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也正因此，宋忠才安排了李谦出面，争夺花魁的戏码。
且先不管赵员外的真实意图是什么，借此探探他的反应再说，而且由于不知其目的，背后隐藏着怎样的阴谋，事前下手破坏才是最稳妥的做法……
喧闹声中，丝竹声起，当一番梳妆打扮完毕、全身上下都分外光彩灼人的柳如烟出现在高台上那一刻，全场的气氛瞬间就达到了第一个高潮。
……
……
书房里，坐在赵鹏对面的，是一位年约二十七八的男子，正是春风一笑楼的幕后东家潘宁……潘丁，只是他登记在官府户籍上的名字。
他端起茶盏来，淡淡呷了一口清茶，眼也不抬地出声问道：“赵公子急着见我，有何要紧之事？”
赵鹏见他如此无礼，眉头不由得一皱，却又很快舒展开来，笑道：“自然是想与你做一笔买卖。”
“哦？”潘宁瞥他一眼，奇道：“一笔什么样的买卖？”
“杀人的买卖！”
“杀谁？”
“两榜进士，李谦！”
“李谦？”潘宁面露惊异之色，继而摇了摇头，直言拒绝道：“在下没这本事。”
“怎么，你不敢？”赵鹏看着他只是冷笑，“别以为我不知道，前任府衙检校是怎么死的！”
潘宁闻言，眼中飞快划过一道寒芒，却又瞬间恢复了常态。
他确实没想到，那姓赵的向来狡诈如狐，此番却是粗心大意了。如此凶险隐秘之事，竟是不慎让他儿子知晓，接下来还如何能瞒得住别人？
赵鹏见他沉默，心知自己拿到了对方的软肋，当即便继续道：“我爹给你多少钱，这一回，我给你三倍！如果你还觉得不满意的话，价钱也大可随你开，我只要——李谦的命！不惜一切代价！”
潘宁仍然不答，默然许久，才开口解释道：“李谦身份非同寻常，一旦他遇害，朝廷必然会派人下来彻查，眼下风声正紧，不适合去杀这样一个人，那样不利于大局。”
“那是你的事情！”赵鹏脸色隐现几分疯狂，语声不容拒绝，“我只知道，李谦非死不可！越是让他多活一天，本公子心里就越是不痛快！”
“……”潘宁看出了他眼中的仇恨和执拗，心中也只能是暗暗叹息。
赵家，出了个废物儿子！
不过眼下，显然不适合再去刺激这么一个二世祖，潘宁也只好暂时先拖着他。
“赵公子能出多少银子？”
“两万贯，买李谦的命，够不够？”
“两万贯？怕是不太够的……”潘宁轻笑一声，“今夜，令尊与李谦在我楼里挥金如土，最终的梳拢价码，怕是都不止这么个数了。”
“五万！”
“五万……”潘宁貌若动心地沉吟了下，在赵鹏的眼神注视中，最终点点头道：“事关重大，赵公子容我考虑几天？”
“可以！”赵鹏哂然一笑，“李谦多活一天，价钱便少你五千贯，你看着办吧！”
……
……
夜色下的街头，青石板街道上，一小队差役穿街过巷，正在进行例行的巡夜工作。
事实上，平日里他们是不需要如此敬业的，只需留几个人值守在衙门里，应对可能会出现的突发状况就行。杭州省城乃是各级官衙的驻地，夜间除了犯夜的百姓，顶多抓到几个出来行窃的小毛贼罢了，哪有什么歹人行凶？
但今夜不同，杭州花魁梳拢，到场的大人物多如牛毛，若是真在春风一笑楼里有了什么闪失，她们这些人可担待不起，因此不得不一遍又一遍的在附近巡逻。
碰上那犯夜的，首先得盘问清楚，有些身份背景的人才能予以放行。至于那些既无功名又没背景的平头老百姓，呵呵，不好意思，照规矩办事，跟哥几个回去领板子吧！
贾兴是壮班里新近提拔上来的小头头，尽管值夜是份苦差事，但他仍是从中捞到了不少好处。由于在家排行老三，手底下那帮狗腿子现在都尊称他一声“三爷”。
每逮回来一个犯夜的家伙，那一顿板子可都是能换算成钱的，使些银子打点打点，兴许贾三爷一高兴，通融通融，把你当个屁给放了，也就啥事儿没有了。
从灯火辉煌的柳翠巷一路过来，拐到河坊街上时，入目便全是一片漆黑了。前方的差役提着盏灯笼领路，贾兴则领着人其他下属跟在后头，在街上慢悠悠的踱着方步，一副县太爷出巡的架势。
贾兴近来春风得意，所以走路眼睛也是看着天上的，压根儿就没注意到前头猛然停下的差役，一下就撞了过去……
“哎哟！你他娘的会不会带路？好好的停下来做什么……”
话还没说完，前方的差役却用手一指前方，语声有些兴奋地道：“三爷您快看，前边有个犯夜的。”
贾兴闻言愣了愣，顺着他手指的方向看去，借着依稀的月色，果然瞧见前方一道小小的身影，鬼鬼祟祟地正往这边快步跑来。
“嗨，看上去怎么像是个小娃儿呢，倒也是件稀罕事儿！”
第120章 悍妇（上）（）
再一次见到柳如烟，李谦心中更加确定了自己先前的判断，她确实是受到了胁迫。
其实这也没什么不可理解的，别看‘清倌人’们个个自诩卖艺不卖身，到头来真能守住身子，从良嫁人的又有几人？
而且，乐籍女子本就身份低贱，私妓还好，若是教坊司的官妓，那可是一辈子都难以赎身落籍的。可即便如此，青楼女子都不会有几条好的出路，嫁了人也只能是做妾。一旦将来那男子的新鲜劲儿过了，又或是为了交好权贵，转手赠送给他人肆意玩弄也很正常……
尽管此刻的柳如烟看上去光彩照人，但眼睛是骗不了人的。
李谦非常敏锐地捕捉到了她眼中的疲惫之色，再有就是脸型和身形……从她的身上，李谦算是深切领会到了“衣带渐宽”这个词。
短短俩月不见，她整个人居然瘦下来整整一圈，可见其心情郁结到了何种程度。
接下来，鸨母并没有画蛇添足般的对她容貌姿色，身段曲线以及技艺等方面再多做介绍，只摇着一把蒲扇道：“往日姑娘们梳拢，起价都是三十贯，咱们的如烟姑娘可不一样……”
她说到这儿，台上台下的欢客们均是会心一笑，心说当然不同了，光那花魁的名头就值不少钱了，何况这柳如烟姿色身段皆是上等，这要自己能让她来‘伺候’一夜，就真真是“牡丹花下死，做鬼也风流”了……莫说是三十贯，就是三百贯，三千贯起价都不过分！
当然，三千贯虽然不低，但放在今晚估计也是没戏的。那可是赵公正看上的美人儿，又有李大官人与之相争，今晚怕是要争出个上万贯的天价来了……
花魁的名头摆在那儿，便是最好的介绍，亦是对一位佳人最好的评价。因此鸨母只简单说了两句，便直入主题道：“如烟今夜的起价是一百贯！各位想做新郎官儿的老爷们，现在便可以出价了。”
“我出一百一十贯！”
抬下立即有人配合的喊出了个更高的价格，这里的贯，当然指的不是大明宝钞，而是算的银两……当然，太多的银两一时半会也是拿不出来的，且朝廷还有禁银令，所以民间普遍采用的是时价折算成宝钞。
虽说今晚是赵粮长和李谦的对台戏，但作为观众的欢客们，显然也是看热闹不嫌事大的。因此在两位正主还没出声时，他们自然也乐得喊一喊价，以彰显自己的财力。
不过这些人显然不过大气，价格都是一二十贯的往上加，似乎不太希望一下就把价格抬到令人却步的高点，争了半天也才把价位给哄抬到了三百多贯。
李谦看着厅内众人仿若逐臭之蝇，心中不觉已生出几分厌恶。尽管他也是个彻头彻尾的男权主义者，却也不至于将女人视作玩物，随意进行沽价买卖。
目光扫了一眼对窗的赵粮长，他扬声道：“我出一千贯！”
哗……
厅中一阵哗然，顺着这道清朗的声音望去，待看清是李大官人后，他们的目光转而又投向了对面楼里临窗坐着的赵粮长。
“呵，年轻人就是沉不住气。”赵员外笑笑，继而抬高了声调喊道：“一千五百贯！”
今晚很多客人本就是过来看热闹的，此时一见大戏开锣，两位正主这么快就开始较上劲儿了，他们顿感兴奋，心里巴不得这二人斗富斗出点火气来，进而你死我活……
这一回，不单只是厅里，便是连楼上的许多雅间的窗口，都探出了一个个唯恐天下不乱的脑袋。
“李公子，佳人面前，你可不能轻易认输呀！”
“就是！这个时候要当了缩头乌龟，往后可就没脸见人了……”
“上啊上啊，李公子，怕他做甚？他赵家再有财力，也不至于为了个女子开出天价，再加把劲儿，今晚拔得头筹的人一定非你莫属！”
“……”
整个现场乱哄哄的，正所谓法不责众，这些人又大都是本地缙绅，因此说起话来也没那么多顾忌，奚落的，嘲笑的，鼓励的话都有，总之就是可劲儿的跟着瞎起哄，怂恿李谦和赵粮长斗富。
“呵呵，依我看，柳如烟今夜非公正莫属了！”雅间里，陶晟笑道：“李谦的香皂生意，近来虽也赚了不少钱，可终究是时日尚短，不成气候，又能有多大的本钱与公正相争？”
“借廉使吉言！”
赵员外心里暗骂这老货一肚子坏水，今晚过来绝非单单看热闹那么简单，当下便不无试探的说道：“我倒是觉得，他们二人才是郎才女貌，若这李谦真有怜香惜玉之心，我赵某人也不是不能成全。”
“哦？公正的意思是……”
“听说廉使素喜前人字画？”赵员外并不直接回答他的问题，而是换了个话题道：“我那有幅米南宫的字画，自个儿却是看不出有何妙处……想来，也唯有廉使这样的风雅之人，才能体味其中意境了。”
米南宫是北宋书画家米芾的别称，曾被宋徽宗诏为书画学博士，与蔡襄（一说为蔡京）、苏轼、黄庭坚三人合称“宋四家”，其书法深得二王（王羲之、王献之）精髓，于画之一道也是造诣颇深。哪怕是在此时的大明朝，他的字画也是极为罕见的。
“哦？哈哈哈哈……公正说笑了。”
“明儿一早，我便遣人送到贵府上去。”赵员外拱拱手道：“小小心意，还望廉使笑纳！”
“公正客气了。”嘴上说得客气，陶晟心中的算盘却是早已打得‘啪啪’响，米芾的真迹价值千金，一幅字画便可换回数千两银子，这笔买卖倒也划算。
他这样的官场老油条，哪能看不出赵员外的用意？
先前的案子，自己突然横插一脚，图的就是李谦手上的香皂配方。而眼下，这姓赵说出什么“郎才女貌，有心成全”之类的话，意思也是再明白不过了。
看得出他是想借此机会，不断抬高柳如烟的梳拢价格，激得李谦最终只能用香皂配方来当作筹码……那样的话，柳如烟这么一个小小的艺伎，倒也不是不能相让。
这样的代价，虽然比之前要稍高些，可此一时彼一时，眼下李谦可没什么把柄任他拿捏。而一幅米芾字画的出手，也算是讨好了自己，以免关键时候，自己再横插上一杠子，平白坏他好事……
对此，陶晟自然也没话说。
毕竟，赵员外不惜自毁名声，设下此局来套取李谦手中的香皂配方，显然是筹谋已久，就等着这一天的到来了。自己既收下了重礼，那么接下来也就不好再随意插手了。
他确实很喜欢宋四家的字画，不过在见到那幅字画之前，他也不敢确定真品还是赝品，因为赵员外使的只是官场上的一种“雅贿”手段，手中未必真有米芾的真迹。
所谓雅贿，可以是以假当真，亦可以以真作假。在这里边，字画只是作为行贿的道具来存在，真假并不重要。
以假当真，即送礼方以高价买下一幅赝品，并暗示收礼一方，可将赝品卖到某家古玩字画店，最终能换回的却是一笔不菲的钱财……以真作假，则是送礼方将真迹当作赝品来放在古玩字画店寄卖，然后收礼的官员再低价将其买下，这中间所产生的差价，自然也就进了这位官员的腰包。
而这里边，有了中间方古玩字画店的存在，受贿行贿也就成了人情往来，面上不见巨额的钱财交易，想要查究可不容易。
官场上的雅贿名目其实不少，除了平日里偶尔送送字画古玩外，还有炭敬冰敬，三节两寿之说……这里只是泛泛而指，真要碰上那捞钱捞得狠的官老爷，三天两头就能举办一场宴席、广邀宾客，什么儿子满月满周岁，喜迁�