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“你家小姐可曾说过，她逃出之后，去往何处？”康绪问道。
冬梅忽然对着他磕起了头，边磕边哭道：“大人饶命，这些都是奴婢的错。其实，小姐和章公子一直在暗中有所联系。小姐与章公子情深意笃，可老爷却嫌弃章公子贫寒，撕毁了婚约。章公子被赶出府后，是奴婢替他们传递书信。前日，小姐和老爷争吵之后，便产生了与章公子私奔的念头，于是写了封信，让奴婢送了去。”
“奴婢将信送过去之后，到了傍晚，果然收到了章公子的回信。小姐看过之后，便决定让奴婢假扮成她，让我在房间里迷惑门人，然后自己乔装逃了出去。”
静静地听冬梅说完，康绪摸着下巴，陷入了沉思。
冬梅见他面容冷峻，咬了咬嘴唇，磕头道：“奴婢所知已经全部告知大人，奴婢不是真心想要欺瞒大人，这是奴婢与小姐的秘密。如今，小姐已经遇害，都是奴婢的错，倘若不是奴婢给他们传递消息，小姐就不会遇害。大人若想惩罚奴婢，奴婢认了，但求大人找出凶手，替小姐报仇，奴婢就是死也无怨。”
“你方才说，他们暗中通过信件，约定私奔时间？那你可知他们信件上的内容是什么？”康绪沉思着问道。
“小姐给章公子的信上所写的时间，是当夜子时。至于章公子回复的信件，被小姐收在身上，奴婢并不知晓。”冬梅回答道。
“那他们约定见面的地点呢？”
“小姐约定的地点是在城外西南竹林，但不知章公子是否更改过地点。”说到这里，冬梅忽然瞳孔收缩，道：“难道是章公子杀了小姐？不、不可能，章公子与小姐情深意笃，怎么会杀她呢？”
康绪安慰了下她，让她保持冷静，随后问道：“有关你家小姐出逃之事，可还有其他人知晓？”
冬梅使劲的摇了摇头，道：“小姐出逃之事，乃是在私下进行，奴婢又岂敢到处宣扬？”
康绪点了点头，他来回踱了几步，沉吟道：“也就是说，陶小姐出逃之事，只有你，她以及章合璧你们三人知晓，其余人对此一无所知？”
“应该就是这样。”冬梅咬着嘴唇道。
“你这贱婢，真真是岂有此理！老夫好心收留你，让你陪着昭雪，不曾想你竟瞒着老夫做出这些事情，害的昭雪平白无故的丢了性命！我，我打死你！”了解了事情始末之后，陶悠然怒火难平，就要上去动手。
康绪见状，眉头一皱，伸手扣住了陶悠然的手腕。
“老爷！事到如今你还不悔改吗？我与小姐自幼一块长大，情同姐妹，奴婢怎么会害小姐？害死小姐的其实是老爷你啊！”（。）
第一百九十六章 竹林探查（）
康绪刚要开口阻止陶悠然，就听到耳边传来一声凄厉的哭喊。
冬梅跪在地上，声泪俱下的道：“老爷，你从来不明白小姐的心思。小姐自幼就被关在这宅院之中，从未见过外人，你知道小姐多渴望到外面去看看吗？章公子是穷了些，可小姐是真心喜欢他，可老爷您呢？您嫌贫爱富，撕毁婚约，您知道小姐心里多难受吗？要不是老爷您屡次三番的逼迫小姐嫁给吕季同那个混蛋，小姐又岂会想到私奔？”
“你你！”陶悠然胸膛剧烈的起伏，他拼命的喘息着，怒道：“反了，真是反了！”
“陶公，本官以为冬梅所说在理。你有没有想过，如今这一切究竟是因何而发生？陶小姐的死，难道你就没有一点儿责任？”康绪沉声质问道。
“老爷啊，冬梅说的没错，昭雪的死，咱们有着不可推卸的责任啊，呜呜呜。”
不知何时，陶夫人来到了正堂，她哭道：“老爷，要不是你嫌贫爱富，瞧不起章合璧，至于会落到现在这步田地吗？昭雪自幼性子坚贞，她认定的人，从来不会改变，这点你又不是不知道，可你却偏偏撕毁婚约，让她嫁给吕家。都是你逼死昭雪，你还我女儿，还我女儿呜呜。”
陶夫人走到他跟前，拼命的晃着他的肩膀，放声大哭。
陶悠然脸色瞬间变得毫无血色，他无力的瘫坐在椅子上，眼角流出两行泪水，原本半白的头发，瞬间变成一片白，仿佛苍老了许多。
“是我害了昭雪？真的是我害了昭雪吗？”陶悠然坐在椅子上，任凭眼泪滑落，喃喃自语，言语之间不似之前那般咄咄逼人，反而是充满了悔意。
康绪有些不忍。白发人送黑发人，本就是一种悲哀，他又岂能将此罪名再加诸其上？
“陶公，本官话说的重了些。还望你多多见谅。本官这就去查找凶手，还陶小姐一个公道，也还这朗朗乾坤一个公道！”
神色庄重的对着陶悠然行了一礼，康绪随即离开了陶府。
经此一事之后，他相信陶悠然对冬梅不会再动用刑罚。
冬梅并没有错。相反她还是个重情重义的女子，陶悠然想通之后，就会善待于她。
离开陶府之后，康绪带着人直奔城外西南竹林。
根据冬梅的交待，陶昭雪与章合璧约定的地点正是西南竹林，那么这里很有可能会是第一案发现场。
出城往西约五六里地，就可以看到一片竹林。
康绪让人在周围巡视，严禁闲杂人等靠近，然后独自一人朝竹林走了过去。
这片竹林范围约有十亩，里面竹林茂密。很难行人。
而在竹林前，则有一块空地。
康绪扫视着整片竹林周围，心中暗自猜测，倘若是他的话，他一定会选择在竹林前面的空地相见。
首先，这片竹林较为隐蔽，本就少有人来。
其次，既然约定私奔，自然要站在醒目的地方等待，不可能躲到这竹林深处。
何况当时乃是深夜。这竹林茂密犹如迷宫，进去之后难辨方向，只要是头脑正常之人，都不会选择在竹林中相见吧？
康绪径直往竹林前的那块空地走去。到处都是飘飞的竹叶，地面上更是落了一层。
稍一沉思，康绪折了半截竹子拿在手中，轻轻扫起了地面竹叶。
这些竹叶有些颜色翠绿，似乎刚掉落不久，但大部分竹叶却是枯黄之色。
由于周围草木茂盛。竹林下的地面并不能受到阳光照射，久而久之，飘落的竹叶就开始腐烂，变得松软如泥。
康绪轻轻扫过表面上新落下不久的竹叶，仔细的在里面观察寻找。
过了片刻之后，他果然在松软如泥的腐烂竹叶丛中，发现了一些凌乱的脚印。
这些脚印被新落下的竹叶盖住，很难被人发现，康绪心中一动，掏出布包里存放的宣纸以及炭笔，比对着脚印画了起来。
他蹲在脚印跟前，一丝不苟的将脚印的长度，宽度以及深度全部量了出来，备注在了图案旁边。
然后，前往下一个脚印，用同样的方法将脚印画了出来。
经过对脚印的对比，康绪很快发现，这里凌乱的脚印，实则是两个人。
而且，还是一男一女。
因为，这些凌乱的脚步中，有一部分鞋印较小，踩痕较浅，一看就是女人所踩。
另一部分则脚印较大，踩痕也相对较深，明显是男人留下的脚印。
这些脚印横七竖八，显得较为凌乱，似乎发生过冲突。
而女子的脚印是呈倒退状，往身后的竹林而去。
康绪小心翼翼地顺着倒退的脚印找去，在这片狭小空地的尽头，有一团几根生长在一起，很是紧蹙的竹子，好似一块由竹子制成的屏风。
脚印到了这里变得更加凌乱，康绪小心的避开地上脚印，弯腰在周围寻找，想要看看能否找出有用的线索。
竹林之中不断有竹叶飘落，一不留神，就会错过不少线索。
所以，康绪很很小心的在地面上寻找，从地面上落叶，到周围竹子，都认真检查了一遍。
可是，让他郁闷的是，除了地面上出现的脚印之外，再无其他线索可循。
康绪低头看了下地上的脚印，试着在脑海之中想象当时的情景。
在空地比较显眼的地方，女子的脚印较深，似乎站在那里焦急的等待，站的时间久了，便形成了一小片杂乱无章的女子脚印。
而距离女子脚印不远处的竹林，有一排较为沉稳有力的脚印直通向女子方向。
从现场情况来看，那排脚印在走到女子跟前时，女子就开始一步步的后退，直到退到了身后那一团生长紧蹙的竹林。
康绪闭上眼睛，将那些脚印所行走的方向在脑海中想了片刻，他猛地睁眼，径直往那团竹林走了过去。
那团紧蹙的竹林，似乎是由几根黏在一起的竹笋，散发生长出的一团竹子，仿佛绽放的莲一般，由于年深日久，竹团里面堆积了不少的竹叶。
康绪走到那团竹林跟前，顺着竹林自下而上的寻找了起来，在找到中间时，他发现层层叠叠堆积的竹叶下，有一些明显人为的混乱。
这竹林少有人来，竹叶自然飘落，也就自然会一层层的叠加，即便是有风吹过，吹动上面的竹叶，下面的竹叶理应不会太过凌乱才是。
康绪捻起一片竹叶看了看，这竹叶枯黄潮湿，带有些许**气息，绝对不是新落的竹叶。
从他所观察的情况来看，眼前这片有着明显的人为痕迹，这些枯叶似乎是常年累月被积压在下面的竹叶，却被人给翻了上来。
“难道，这里藏着什么线索？”康绪心中一动，忙拨去表面上的枯叶，小心仔细的寻找了起来。
不出其然，他在这片枯叶中找到一条白色丝巾。
这丝巾上绣着一朵傲雪寒梅，仔细辨认之下，竟能发现，这寒梅形状像极了一个用草书书写的‘陶’字。
康绪拿着丝巾，心中明了，这定是陶昭雪的丝巾。
从现场情况看来，陶昭雪当时应是遇到了某种危险，这才借着后退之际，将丝巾埋在这团紧蹙竹林的枯叶堆中。
“遇到危险，还能够想到留下线索，陶昭雪的心思确实精巧。”康绪在心中感慨了一句。
康绪拿着丝巾，很快陷入了沉思。
陶昭雪是前来赴约，如果说她所见之人是章合璧，她根本没有理由害怕。
毕竟，章合璧根本不会害她。
可是，如果不是章合璧，前来赴约之人又会是谁？
冬梅曾说过，两人的约定除了他们之外，再无其他人知晓，那赴约之人，又是如何得知他们约定的时间地点呢？
如今可以确定的是，陶昭雪的确来过此地，而且此地也确实来过一名男子，想要知道章合璧有没有来过此地，回去一问便知。
可是章合璧自杀未遂，现在也不知有没有醒来，这让原本简单的事情变得复杂起来。
整件案子的关键，其实就是双方的约定。
如果前来赴约之人，不是章合璧，很明显，是有人利用了他们的约定，冒充他前来赴约，那赴约之人很有可能就是凶手。
“此处并无血迹，陶昭雪应是被人带离了此地。”想到这里，康绪立即下令让所有人，沿着空地周围寻找脚印。
七八名衙役领命之后，按照康绪所说的方法，清扫地上竹叶，仔细的寻找了起来。
“大人，找到了，这里有串脚印。”过了片刻，一名衙役大叫道。
康绪忙走了过去，他看着那串脚印，眉头皱了起来。
那串脚印正是神秘男子所留下，从脚印的深度来看，他身体的重量似乎增加了许多。
“看来，陶昭雪是被那人抗在了身上离开的这里。”康绪心思转动，如此粗鲁的行为，难道那人是山贼不成？
康绪顺着脚印往前，走出十多丈之后，脚印忽然消失不见。
“前方通向何处？”康绪直起腰，看了下前方，随口问道。
“回大人，往前八里就是河头村。”一名衙役躬身道。
“河头村？”康绪沉吟起来：“可是周阿六所在的河头村？”
“回大人，正是。”
康绪眼睛眯了起来，他沉声道：“命令所有人，随本官前往河头村调查。”
“是，大人。”
那衙役躬身应答，随即召集众人，跟着康绪身后，前往河头村而去。（。）
第一百九十七章 凶器线索（）
河头村是个小村庄，人口不过三十几户，听闻县令大人前来，当地保甲村长同时前来行礼。
“不知大人驾临，有失远迎，望大人恕罪。”保甲是个中年男子，见到康绪，就对他跪下惶恐的行礼道。
“不必多礼，本官此番前来，只是想问一下，这几天你们是否见过可疑之人经过本村？”康绪让他们起身，问道。
“可疑之人？”保甲和村长面面相觑了一阵子