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作为由大型轻巡洋舰半路出家改造而成的航母，暴怒号的装甲防护先天就存在有严重缺陷：其75毫米垂直装甲＋25毫米水平防御的设计，是用来抵御一战德国轻巡装备的105毫米火炮的，完全没有考虑任何航空作战的需要。而在暴怒号改造成航母的时候，这种新式兵器还处在方兴未艾的初生阶段：世界各国都在一片迷茫中摸索对航母的运用，英国也同样没能例外。
由于无法对其用途做出准确定位，英国设计师便几乎完全没有修改暴怒号的固有装甲，直接就在其固有船体之上搭建机库、铺设甲板。20多载岁月荏苒流逝，暴怒号的主甲板厚度始终维持在25毫米。面对从空中投下的延迟引信炸弹，她几乎可以说是没有任何的防御力！
“砰！”船体剧震，钢板应声断裂，重达半吨的炸弹摧枯拉朽，以无可阻挡之势接连破开八层甲板，径直钻进了暴怒号屯放航空弹药的舰体最底部。虽然由于载机量较少，暴怒号的航弹库存远不如德国航母那般丰厚殷实，但她为24架剑鱼式准备的弹药总量仍有将近50吨，其中便包括24枚口径为450毫米的航空鱼雷。刹那间，一股毁灭性的狂暴能量从英国航母内部瞬息释放，汹涌澎湃的火光气浪破开重重拦阻，竟然从航母最顶层的甲板上喷涌而出，其势直如长虹贯日，赤蛟腾空。航母顶部尚且如此，殉爆首当其冲的底部船体更是被气浪撕扯得灰飞烟灭，海水呼啸着席卷了整艘军舰，将她的储备浮力全部囊并吞没！
“又一艘英国航母完蛋了。算上在地中海服役的光荣号，现在英国海军只剩下了她和皇家方舟号2艘舰队航母。鹰号航母虽然也有2万多吨的排水量，但她的速度只有无畏舰的水平，其可使用性和正规航母根本不在一个级别。”接到前线轰炸机发回的击沉敌舰的报告，方彦不禁露出了几分轻松惬意的笑容。随着暴怒号的覆灭，他心中关于诱敌追击、将英国战舰各个歼灭的意图终于得到了实践。而这场对高速敌舰实施完美打击的战斗，也将进一步提高航母在德国海军当中的地位；等到方彦回国之后，为航母索求大建资源也能变得更加底气十足。
黑夜浓重如墨，沉甸甸的阴云将星月完全遮蔽进了天空。时值凌晨，伦敦的街巷寂静无声，唯有几只昆虫在昏暗的路灯下盘旋飞舞，发出清脆的嗡鸣响动。然而在市中心的海军总部大楼内，一群军官却整整齐齐地坐在了会议室的长桌两侧。他们脸上带有些许的倦意，但其眼眸中所流露出的却都是沉重至极的神色。
“废话我们就都不说了。刚刚从朱庇特号驱逐舰传来的消息，暴怒号航母已经被德国舰载机击沉，至少有1300名水兵在这场战斗中丧生，F舰队司令伯内特少将也在其中。短短48小时之内，皇家海军竟然遭到了两场耻辱至极的失败：我现在想请问各位先生们，我们究竟应该怎么做，才能消灭那支万恶的德国舰队？”
丘吉尔的话语回荡在房间里，声音急切、焦虑、而又带上了几分沉重的疲惫。算算时间，这名精力充沛的鹰派政客复任海军大臣只过去了不到一个月，然而他却像是比战争爆发前老了10岁似的，其精神状态正在迅速向他65岁的真实年龄靠拢。自从重新进入内阁中枢以来，丘吉尔便几乎是度日如年：他所接手的英国海军这个烂摊子比25年前不知糟糕了多少倍，局势崩坏的程度简直触目惊心，每天传来的各种坏消息更是让他心力交瘁。如果不是心中那份对祖国的强烈忠诚和责任在坚持支撑，丘吉尔早就向张伯伦提交辞呈，将海军这块烫手山芋扔给别人了！
座钟滴答轻响，雪茄烟雾缭绕，会场中因丘吉尔的这番话陷入了短暂的骚动，但过了半晌，却没有一人应声站起，在同僚们面前提出自己的陈述。随着哈伍德和伯内特两支分舰队的接连覆灭，这支德国远洋舰队已经成为了令英国海军上下都畏如狮虎的存在：连素来以精明善战著称的哈伍德都在德国人手中完败，其他的巡洋舰队再想前去拦截，都忍不住要先掂量一下自己的斤两。
更为关键的是，此次伯内特舰队连对方的位置都没能发现，就稀里糊涂的成为了德国轰炸机的弹下亡魂，这不仅意味着英国海军已经完全失去了德国舰队的位置，更意味着拦截德国舰队的难度系数从原本的A级瞬间飙升到了SSS，几近不可能完成。试想，连自带空中保护伞的暴怒号航母，都在德国舰队的空袭之下支撑不住一个回合，其他的军舰又该何以自处？要知道，根据为暴怒号护航的朱庇特号驱逐舰发回的报告，德国人只用了十几架轰炸机就彻底炸毁了暴怒号，而德国航母上总共又有多少架轰炸机？宝贵的英国战舰怎么能主动去吃炸弹，就更遑论现在连德国舰队的位置都不清楚了！
“先生们，难道称霸世界350年的皇家海军，要在短短数周之内要就向曾经被我们击败过的弱小敌人卑微地请和么？”眼见众人长时间不发一言，丘吉尔只觉得胸中莫名腾起一股强烈的愤怒之意，径直脱口道。有那么一个瞬间，丘吉尔的心中满是凄凉和悲哀：皇家海军曾经创造了那么辉煌的成绩，然而现在坐在这间房屋里的人，全都是一群愚蠢颟顸的无能后辈！
“大臣阁下，或许我们现在还有一个能够复仇的机会。”一个声音忽然说道。
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第220章 各自谋算（）
丘吉尔眼中露出一抹激动，连忙询问道：“庞德元帅有什么策略么？”
面对丘吉尔期许的目光，年迈的第一海务大臣达德利？庞德却并没有想象中轻松喜悦的神情。他面色沉肃，缓缓出言道：“暴怒号的沉没虽然是一场令人痛惜的大悲剧，但却也为皇家海军敲响了震撼内心的警铃。我们之前对追捕这支德国舰队的困难估计严重不足，他们是比灰狼柯鲁还要凶残强大的敌人，其舰载轰炸机的攻击效率高到令人震惊。别说是暴怒号航空母舰，就算是我们正在建造的乔治五世级战列舰，也绝对无法安然承受这种猛烈的空中打击！”
庞德的话音回荡在房间里，引得众名高级军官一阵点头私语。关于航空炸弹的威力，英国海军上下其实并不模糊：毕竟他们曾经也是航空战机的业界领军者，各种炸弹攻击废弃船只的试验数据都收集了许多。航空炸弹由于不像炮弹那样需要承受******燃烧的巨大冲击，弹体只是一层薄薄的特制钢板；而这也意味着它可以比炮弹装填多得多的炸药，爆炸威力自是不在一个层面。
1枚最普通的500磅227kg航空炸弹，都等同于2发重达879kg的15英寸（381毫米）高爆弹，而如果是穿甲弹的话更有5倍的威力差距。因此，即便航空炸弹没能击穿战舰的核心舱，但如此多炸药的爆炸，也将对其他设施造成极为严重的损伤。别的不说，只要爆炸余波摧毁了主测距仪和中央火控室，这艘军舰的战斗力也就基本上被废掉了！
虽然航空炸弹有着得天独厚的威力优势，但在投送方式上却一直都是英国海军的短板：只要目标不是无防空火力的龟速船，实施水平轰炸的英国海航飞行员就根本没有任何准头可言。正因如此，英国海军才冷落了航母这个被他们自己发明的兵器，并在二十年和平的麻痹中渐渐淡化和忽略了来自空中的打击。
然而现在，德国人通过技术上的革新，用大马力单翼飞机实施俯冲轰炸解决了炸弹投送命中率的这个难题，这登时就让英国海军上下从安全的幻梦中骤然惊醒，并由此感到了芒刺在背的强烈威胁。诚然，航母舰载机的出勤还会受到时间和天气状况的限制，在北大西洋混了这么多年的英国海军对这一点自是十分清楚，但没有哪个指挥官会把自己舰队的身家命运，都赌在毫无把握的运气上面。
“要想消灭这支德国舰队，最关键的便是先让它们的舰载机无法起飞。一旦德国人失去了空中掩护，他们就会瞬间变成待宰的绵羊，只能任由我们的战舰蹂躏。”庞德的声音渐渐提高，并在空中挥舞了几下手臂，“是的，哈伍德舰队的确是在炮战中被这支舰队全部击沉，可他们也必然受到了沉重的打击，只需再补上一拳，就能将这个敌人彻底打翻在地。退一万步说，就算德国的巡洋舰和驱逐舰全都完好无损，但他们的弹药消耗呢？没有了炮弹，这些德国战舰就算是用秘银炼造，也只能是被我们的军舰一一击沉！”
“可是德国舰载机的出勤又该如何遏制呢？这个时候的北大西洋虽然已经转凉，但距离恶劣海况普遍出现的冬季还有至少一个月。”一名少将忧心忡忡地说道，“另外，即便德国舰载机无法出动，我们也难以在大洋上发现他们的踪迹。”
“谁说我们就要在大西洋上与德国人开战？”庞德眼眸当中精芒闪动，冷声道，“毗邻挪威的北海北部，才是我们消灭德国舰队的理想地点！在这片几乎是终年浓雾的海域中，德国舰载机很难有出动的条件，而他们舰队当中又有受伤的船只，无法快速通过挪威水道，这些都是属于我们的独一无二的优势。只要我们加倍警戒北海总共340海里宽的东西区域，就有很大几率发现南归的德国舰队。这或许是我们挽救当前局势的唯一机会了。”
坐在上首的丘吉尔心中猛然一震，随即豁然开朗。相比于在浩瀚无垠的北大西洋寻觅德国舰队的踪迹，自己到北海这个德国舰队的收束端口守株待兔，显然是要容易太多了。而德国人由于舰队中已经有不少伤船，几乎必然是会选择返航，这也就让己方的等待变得有意义了起来。虽然北海的浓雾天气同样会影响到英国军舰的警戒效果，但这终究是给自己指出了一条能获胜翻盘的明路！
数千公里外的浩淼大洋中，方彦与伯梅等人同样在讨论下一步的行动。
“约纳斯，此次击沉暴怒号的胜利虽然狠狠打击了英国人的嚣狂气焰，让他们不敢再轻易招惹我们，但在舰队回国的航路中，舰队依旧面临着严峻的挑战。如果英国人在北海集中力量，堵住我们返航的归途该怎么办？”
经过之前的一系列战斗，如今伯梅已经没有了任何矜持，径直将自己的担忧向方彦和盘托出：“北海的能见度在绝大多数时间都低于6千米，根本不适合舰载机出动，而这片340海里宽的水域又是我们返航的必经之路，被英国人发现的概率直线上升。当初舰队驶出北海时，是以平均28节的高速疾驰，再加上英国人毫无准备才得以成功。现在舰队当中布吕歇尔号和柯尼斯堡号两条船都跑不快，穿越北海的时间几乎要增加一倍；而护卫力量也比启航时虚弱了太多，只剩下了10艘驱逐舰可以倚仗。一旦在穿越北海的中途遭遇英国舰队，我们又该如何应对？”
方彦将目光投向玻璃窗外，只见一艘装有2座主炮塔的纤细军舰正在以****的状态吃力前行。她的上层建筑满是炮火硝烟留下来的创伤痕迹，扭曲翻卷的甲板舱壁触目惊心。这条船正是在之前炮战中受伤最重的柯尼斯堡号，其不仅被8发203毫米半穿甲弹狠洗了一遍甲板，更被1发水中弹重创了内部船体。虽然没有击穿TDS防御，但外层大片舱室被毁所造成的进水，也足够让这艘7500吨的战舰喝上一壶了。从某种程度上来说，这艘巡洋舰的状况比早先中雷的布吕歇尔号还要糟糕：后者至少1。32万吨的体量摆在那里，有足够的燃油可以支持她自行返航。
此外，卡尔斯鲁厄号重巡也受伤不轻，总共被灌进了七百吨海水，只是她相比于柯尼斯堡号要好上一些罢了。这艘巡洋舰目前同样开不出最高航速，27节就已经是她的极限。更为关键的是，她和另2艘姊妹舰的210毫米炮弹都消耗了大约三分之二，剩余量仅能支撑一场中等规模的低烈度战斗。倘若再来4艘英国巡洋舰，她们战沉的概率绝对会超过6成。
方彦收回目光，神色认真地说道：“英国在地理上本身就处于舰队调度的内线。再加上我方舰队目前航速较慢，的确是很容易被他们抢先在北海部署军舰。不过，英国人未必就能阻止我们顺利返航。”
“实际上，我方舰队现在的软肋只有一个，那就是受伤舰艇拖累了舰队的最高航速，使得我们在穿越挪威水道的时候，需要长时间的暴露在英国水面力量的打击之下。只要我们解决了这个问题，一切困难都能迎刃而解：凭借雷达预警和海雾掩护，我们完全能够突破英国的封锁，经日德兰半岛返回德国。”方彦说道。
伯梅皱眉道：“可是这个问题根本无法解决。我们的损管士兵都尽了全力，但很多损伤都不是在航行状态下能够修复的。”�