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10月3日，又一则大新闻从南欧弄出：意大利军队在坦克、大炮等重型武器的支援下全面攻入非洲红海之滨的阿比西尼亚（埃塞俄比亚），意图一血40年前在这片土地上被冷兵器土著大败的耻辱。这场公然违反国际联盟条例恃强凌弱的入侵，是墨索里尼经过深思熟虑之后所做出的决定：他充分注意到了英国在6月18日与德国达成的海军协定中，所对其传统盟友法国表露出的背信——既然英国能姑息希特勒，那么他也可以利用。此外，英国不顾凡尔赛和约的自私态度，也促使墨索里尼相信，伦敦可能不会过于认真计较他破坏国际联盟盟约的行径。
意大利在阿比西尼亚的军事行动登时引发了轩然大波。恼怒的英国决心要给这个敢打欧洲武林盟主的自己的脸的国家一点颜色看看，当即在国际联盟中纠集了一大票国家对意实施制裁；然而在这个关键点上，法国却又掉了链子。
由于英国公开承认德国重整军备的合法性，比利时又脱离了与法国的联盟，这使得巴黎迫切需要联合一切力量来遏制德国的复兴；虽然他们已经和苏联签订了互助条约，但由于双方意识形态的巨大差距，法国并不对那头红色巨熊报以多么明显的期望。因此，综合国力比波兰强上好几个档次、且同属资本世界的意大利，自然就被法国看做是对付德国的潜在外援。最后，在制裁行动上，法国始终表现得半心半意；而这种不坚决的表现既没有阻止意大利在阿比西尼亚的行动，又破坏了英法与意大利的关系，使得后者做为协约国成员的生涯正式寿终正寝。
在这一连串事件中得到最大好处的，不是阿道夫•希特勒还有谁呢？他无比欣喜地看到意大利与英法之间的罅隙日渐迸裂，而这则为他拉拢同为***独裁者的墨索里尼提供了绝好的契机。此外，现在全世界的目光都被吸引到意大利人在东非对当地土著的战争中去了，没有谁还会关注德国正在进行一日千里的重新武装；这都使得希特勒面临的国外压力大大降低，在闷声当中尽享发大财的利益。
作为各项军种中见效最慢的部队，圣诞前夕的德国海军，较半年前签署条约时的阵容并没有明显的变化；新一轮规划的军舰几乎全部都处在建造当中，只有一些近海活动的小艇因为工期快而赶在年底加入了作战序列。不过，海军的人员扩充，却早已经紧锣密鼓的实施起来了。根据布罗姆…福斯造船厂方面给出的保证说明，包括2艘超级战列舰在内的所有今年建造的船舰，都将在1938年内竣工；而为这些军舰准备足够的合格船员，就变成了海军眼下最需要做的当务之急。
在雷德尔的居中统筹下，各港口司令部和专业技术院校，都面向社会敞开了征召人数；德国海军的阵容顿时急剧扩充，其在役人员总数无疑远远超过了昔日和约下的1。5万之数。而在这个时候，昔年海军所实施的精兵策略，就得以淋漓尽致地发挥出了它的用处。由于每一名官兵都能胜任比他现有军衔更高一级的职务，这使得他们能够很轻易的管理统带这批新加入的成员；等到几年之后，这些新成员就能在不断的学习中蜕变成为合格的水兵，而海军的阵容也由此得到了质的提升。实际上，陆军也是用同样的方法，实现了部队数量的几何倍数增长。
由于海军在册人员数量急剧增加，许多现有军官的职位和军衔，也就水涨船高的得到提升了。凭借服役期间的优秀表现、和独一无二的特殊人缘，方彦得以在1936年的元旦伊始，顺利摘下肩上的直板双星标记，换上了由两条粗壮银线交织成辫的少校肩章。由于出现了阶位的提升，其配属的深蓝色鹰徽檐帽上，也加上了一条华丽的金色橡叶边圈。或许是出于心理上的缘故，当换上新服饰的方彦窥镜自顾之时，总觉得自己比之前还是上尉时要更具威仪与气质。
与此同时，方彦的职位也发生了变化。由于他早就打定主意要参与到舰队的决策中去，因此他便没有选择进入海军的政务机构任职、或是成为基层的驱逐舰分队司令，而是进入了一线中枢，成为旗舰设在希佩尔号上的第一航空舰队的舰队参谋。这可以让方彦在近距离上接触这款由自己亲手设计的航空母舰，并通过不断的实践来完善他对于航空作战的理论认知。此外，他的建议还能直接影响到航空舰队司令赫尔曼•伯梅少将的意志，而这也是年龄和资历都有明显欠缺的方彦，所能够实现的对整场海战进行直接干预的最理想局面。
没过数日，方彦就在新职务上找到了属于自己的舞台。年过五旬的伯梅虽然有着从本世纪初就开始的服役经历，对传统业务有着近乎百科全书般的精通，但他对于新生的舰载航空兵的运用却是一知半解，在许多事务的处理上都还带着浓郁的舰炮决胜之风。而方彦则在航空作战领域有着深刻的认知，这使得他很快就被伯梅所倚重，成为了这支由3艘轻型航母组成的舰队的智囊中枢。
尽管哥达公司研制的新型可折翼舰载机尚处在试飞阶段，保守估计也要到1937年才能量产服役；但方彦仍是大力推进飞行员的日常训练，包括在风浪天气下的舰面起降、对海上目标的空中搜索辨认、以及针对靶船的模拟攻击。优秀的飞行员都是用油烧出来的，方彦对此坚信不疑，在这些老式木质双翼机退役之前，自己都有必要发挥其余热、尽可能的提升舰载飞行员的人数和技能。
就在方彦被调至航母上任职的1936年1月上旬，海军总司令雷德尔也向希特勒递交了今年海军准备新开工的战舰列表，以及总共所要拨付的军费总和。为了得到独裁者的点头，雷德尔还专门叫人做了一批精细的木质军舰模型，在自己觐见之时一并向希特勒展出，以求让喜爱大型军舰的希特勒获得视觉上的预先感受。而为了更加强化公关效果，一向严令属下不得参与政治的雷德尔，竟然破例让方彦去出席这年1月30日举行的国社党执政3周年庆典，向希特勒的示好之态展露无遗。有钱能使鬼推磨，这句话放在西欧同样也是饱含哲理的精准定则！
雷德尔的努力取得了他所想要的结果。由于戈林的早早死亡，德国海军得以剪除掉了影响自身发展的最大障碍，此时面对海军提出的扩充要求，没有人在耳畔吹风的希特勒，很快就在一番权衡之后点下了头。2月6日，德国海军正式发出声明，称今年将建造与去年相同数量的战斗舰艇。饶是方彦的便宜父亲鲁道夫早已见惯了大场面，此刻仍是被这份从天而降的狂喜给砸得快要晕了过去：这些军舰的建造任务，绝大部分都会落到自家船厂的头上，而即便是法本化工、通用电力这样的超级巨头，也同样会为这超过10亿的马克合同而无比眼红！
面对德国在解开凡尔赛和约的枷锁后，就连续两年新造13万吨（实际18万吨）水面舰艇的飞速扩充，一水相隔的英国不免产生出了明显的隐忧。不过希特勒振振有词的告诉英国人，虽然德国规划了4艘新式战列舰，但这是为了应对法国海军从1932年起就已经开始的大规模扩充；为了避免竞赛升级、危及欧洲的和平，德国特意没有新开工任何巡洋舰，这足可表示出德国政府对和平的诚意。最后，希特勒还再度强调了德国海军水面舰艇总吨位为英联邦海军的35％，是德国的最终和不变的要求；德国在这两年的快速造舰只是暂时现象，只要各国能停下造舰扩军的脚步，那么德国将非常乐意把用于扩军的资源和人力移做它途。
实际上，这两年的造舰订单，也早已将德国造船厂的固有产能彻底填满，就算是明年海军再规划这么多军舰，造船厂也是无法再兼顾的过来了。希特勒向英国放出的是不折不扣的烟雾弹，而这也将成为他继去年宣布恢复义务兵役制之后、所即将进行的下一步冒险的充分掩护。
第118章 收复莱茵（）
在1919年签订的凡尔赛和约中，为了让战败的德国永世不得翻身，法国一手炮制了对德国的种种严厉束缚。除了将陆军总数裁减到10万人以内、不准拥有坦克重炮等武器之外，由法国占领莱茵河西岸十年、且德国在莱茵河以东50km永久不得设防的规定，也是构成法国欧陆霸权的坚定基石。
随着多山的阿尔萨斯…洛林地区被法国重新夺走，德国在面对西方打击时的天然屏障就只剩下了境内纵贯中欧的莱茵河；现在该河以东50km的纵深都被设为非军事区，这等于就是让德国敞开了西大门，任由暴戾恣睢的强盗肆虐。1923年，法国和比利时联军正是跨过毫不设防的奔腾河水，对德国的鲁尔工业区展开了空前的洗劫；数百万平民惨遭侵略者皮鞭和绞刑架的蹂躏，德国马克在11个月里贬值超过一万亿倍，实是整个民族史上最黑暗的一页。
虽然希特勒已经让德国陆军获得了重新武装的准许单，但莱茵非军事区的存在无时无刻不让他感到如鲠在喉，只有重新占领这片地区，时刻悬在德国头顶的达摩克斯之剑才能被消除。不过，这却绝非是一件能够轻松办到的易事。要知道德国在1925年签署的洛迦诺公约中，可是自愿承认了莱茵非军事区的合法性；此外如果法国作出武力干预，那么凭借这支刚开始扩充军备不久、力量还远没能恢复如初的德国陆军，是根本不可能在法国人的面前有任何反抗的余地！
然而希特勒的匪夷所思之处正在于此。在相当长的一段时间里，他对国外敌手的判断了解，和昔年对国内政治敌手的洞悉一样，简直高到了不可思议的地步。在整个19351936年交际的冬天里，英法正忙着制裁意大利对阿比西尼亚的入侵，但从前者缩手缩脚的行动来看，他们实在难以去制裁一个下定决心的侵略者。希特勒随即断定英法不会就莱茵问题做过多反应，自己完全可以通过一次先斩后奏的突然行动，将这片本就是德国主权下的领土完全收归自己的掌握。
1936年2月27日，经过漫长吵嚷的法国众议院，终于以353票对164票批准了去年5月签署的法苏合作条约。希特勒随即找到了收复莱茵地区的借口：洛迦诺公约并不包含苏联在内，法苏合作条约的生效，必将使得欧洲局势发生巨大的改变，并由此对德国的安全造成严重威胁。两天之后的3月1日，希特勒做出了他的决定，德国陆军将以3个营的兵力突然进入莱茵地区。
这一决定让陆军将领们大感惊惶。他们当中大多数人都认为，法国会把集结起来要占领莱茵兰的少量德国部队彻底歼灭。即便是对希特勒最恭顺服从的国防部长勃洛姆堡，都忍不住劝他的主子不要冒此奇险；即便是真的要收复莱茵，也应等到军队力量羽翼丰满之后再稳健推行。然而希特勒决心已定，他坚持法苏合作条约刚刚生效的当前，正是德国在政治上进入莱茵的最佳时机。
3月7日清晨，东方天际的拂晓尚未将沉重的夜色驱散，居住在莱茵河畔的人们，就被一阵轰鸣的车队行进声惊醒了。惊怖万分的居民们还以为是法国军队像13年前那般再度入侵，然而当他们看到这些军服挺括的部队是从东方而来、车辆旗帜上都印有铁十字和万字标识之时，强烈的震惊之情随即涌上了他们的心头。片刻之后，喜极而泣的泪水随即从居民的脸上一道道淌落，参加了世界大战的老人更是激动得不能出声；经过整整17年的等待，他们终于再度见到祖国的武装了！
两个小时后，希特勒随即在国会发表了演说。他声称，由于法国和苏联签订协定，洛迦诺公约已经失效。为了德国人民维护他们边界的安全、保障他们的防务的根本权利起见，德国政府已从今天起，重新确立了德国在非军事区的不受任何限制的绝对主权。当然，为了安抚西方，表达自己的“和平”意愿，希特勒建议跟比利时和法国签订为期25年的互不侵犯协定，由英国和意大利作保证。
希特勒的赌博又一次获得了胜利。此时的法国已经因为内政而陷入瘫痪，政府和军队都对此反应得异常迟钝：法军总参谋长甘末林表态说，一个战斗行动，不论多么有限，都可能招致无法预言的意外情况；除非颁布总动员令，否则就不能贸然采取对抗行为。而此时让法国政府下达总动员令根本就是不可能的事情。法国军方愿意做和能够做的，就是将13个师集中在德法边境，而其用意也只是为了加强马奇诺防线，根本没有主动出击的任何打算。
不过饶是如此，这13个师的异动也把德国最高司令部给吓尿了。勃洛姆堡在大多数最高级军官的支持下，要撤回已经越过莱茵河的3个营；总参谋长贝克要求