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“今天这么晚？”范遥感叹一声，百无聊赖地坐在桌子边手指蘸了点水写写画画。
过了好一会儿一个浑身湿透还有不少泥点子的汉子走进屋来。“哥，暴雨的时候没地方避雨么？赶紧换身干燥的衣服，小心着凉。”范遥匆忙用手抹掉水渍，站起来道。
“没事，下暴雨的时候正巧离工棚有点远，被淋了一会儿。下工之后又绕路去看看了田里的长势，这才回来晚了。”范远走进里屋边换衣服边回答。
范远换完衣服来到桌边坐下，看到范遥面前那一摊水渍，揉了揉范遥的脑袋，“小遥又有什么新想法了么？前两天你教我做的那个…那个翻斗车不光是村里的大家，甚至连监工都夸赞了呢。”
“哎呀，我年纪不小了，别老摸我头。”范遥不满地推开了哥哥的手，“现在还只是一些想法，有些东西找不到替代品。”
“干了一天活，到家还想着干活，赶紧吃饭，吃完早点睡。”大嫂挺着微微隆起的肚子从厨房端出饭菜说道。
范遥朝哥哥挤了挤眼睛，埋头吃完饭，匆匆回自己房间。借着仅存的一丝光明，在地上写写画画。为了省下油灯的费用，一到天黑只能上床睡觉。正巧过惯了晚睡晚起生活的范遥在万籁俱寂的夜里根本睡不着，不想出点什么帮助这个家庭减轻负担太对不起大哥的幸苦了。
天终于完全黑了，范遥不得不把自己丢上床铺。努力地闭上眼，古代的夜晚，没有奔驰的汽车，没有掠过的飞机，更没有家电运转的噪声，除了村头黄狗的几声呜咽，绝对寂静。但不知为何，在这样的夜里，范遥没有丝毫睡意。
“远哥，你不觉得小遥自从醒来就像换了一个人一样么，”隐隐约约传来嫂子的声音。
范遥心中一惊，暗道，女人的第六感真可怕。不由得集中精神想听听大哥的回答。
“没有吧，是不是你想多了？”
“妾身嫁过来也快一年了，说的难听些，之前小遥没有这么机灵啊，虽说不笨，但是整个人一直很木讷。你不觉得最近突然变的开朗聪慧起来了？”
“毕竟是范家的种，范家的人一定会出人头地的。”范远明显是随口敷衍。
“哎呀，说正经的呢。”
“别闹了，早点睡吧，今天这雨一下，河水又涨了不少，明天说不得要抓紧时间干活了。地里的水勉强排出去了，还要早起去看看，小遥变聪明懂事了难道不是好事么，你就别操那些闲心了。”言毕，又安静了下来。
“大哥，虽然我已经不是原来的我了，但是多谢你这么信任我。”范遥默默地想道，“水位又上涨了，看来要抓紧时间了，但是这个方案仅靠大哥不行啊，必须见到高级点的官员才有机会实施，不知明日老先生考虑得如何了，能不能经由老先生转告一下方案呢。”
不知过了多久，思考过度的范遥终于沉沉地睡了过去。
第三章 书房辩论（）
一觉醒来便已将近辰时，天还没大亮，范遥端着一盆清水，脖子上挂着手巾，蹲在家门口漱口，目送着村里的青壮年们背着各种工具前往工地。
“看来州府还算厚道，虽然徭役没有工钱，但至少能管饭。”范遥用中指搓着牙齿，“没有牙刷真不方便，昨天下雨又忘记折些杨柳枝回来了。”
这个时代崇尚日出而作，日落而息，吃完早饭下顿就得等晚上了，穷苦人家更是只能喝稀粥，范遥匆匆洗漱完喝完还算浓稠的粥，告别嫂子，前往陶家，准备开始一天的活计。
“这贼老天，千万别泛洪灾啊，好不容易有个安定的家。”范遥瞅了一眼微明的天空，默默祈祷。
敲开了陶府的后门，开门的是昨天牵牛的小童。“小适啊，今天府里有什么需要帮忙的地方么。”
“没，范二哥今天这么早就来啦。老爷昨晚很晚才睡，吩咐下来今天你来了就带去见他。”陶适答道。
范遥抬手就是一个爆栗，“告诉你多少遍不要叫我范二哥。喊我遥哥或者二哥都行啊。”
陶适捂着脑袋，气呼呼地看着范遥，“君子动手不动口，你在范家排行第二不叫范二哥难道喊范大哥嘛。”
“谁告诉你我是君子啦？好了，快在前面带路。”范遥忍不住笑了。
范遥跟着陶适在穿过中央走廊，在小湖左侧一幢三层楼的阁楼前停了下来，“范…遥哥在这里少待，我去禀告下老爷。”陶适在范遥的眼神逼迫下，不得不乖乖就“范”。
范遥百无聊赖地观察着这个幽静的别院，有两位童子见到范遥是陶适带进来的，也不管他，依旧在门口的花坛边不知道观察着什么。
“老先生昨晚考虑到很晚？也不知道想了些什么。”范遥仰头看着二楼的飞檐出神。
不一会儿，陶适在门内喊道：“遥哥，进来吧，老爷在书房等你。”在陶适的指导下换了鞋上二楼，第一次进入世家建筑内部，想想还有些小激动。
“老爷，范遥带到了。”陶适在一扇门前恭敬地禀告。
“进来吧，陶适下去上两杯茶来。”
陶适应声而去，范遥轻轻地推开门，老先生正站在案台前写字。
范遥默默地站在一边等待，踮着脚好奇地偷看老先生写的内容。虽说不会写繁体，但是认繁体还是没什么难度。
“兰亭集序？”看着熟悉的内容，范遥不由得出了声。
“哦？你居然识字？”陶先生有些奇怪。
“马马虎虎，识字但不太会写。”范遥在心里补上“繁体”。
“也对，毕竟你爷爷也是当过官的人。随意找个地方坐下吧，可看过什么先贤著作？”陶先生放下笔，坐在身后的胡床上问道。
爷爷当过官？范遥回忆了一下，却发现在记事之前爷爷便已去世了。“小子听闻半部论语治天下，因此只粗读过论语。”范遥为了掩饰自己看书少开始胡编乱造起来。
“嗬，半部论语治天下？心倒是不小，这话谁说的？”陶先生笑道。
“啊？这个，记不太清了。不知老先生找小子有何事？”闹了个乌龙，范遥赶紧转移话题。
见范遥避开话题，老先生也不深究，“昨天老夫仔细思考了一番，是不是有人指使让你来当这个说客？否则你为何对此事一点都不惊讶？还能提出自己的意见？”
“昨日避雨时偶遇一位小姐，提到此事，拜托小子能前来劝说下陶公，小子以为这是好事，便答应了下来。”
老先生微微一笑，“莫不是年轻气盛被美色所迷惑？”
“怎么会！那位小姐确实貌美，但是我与他身份差距太大，更何况她还有意中人在旁，怎么会敢有此妄想？”范遥连连否认。
“也就是说如果身份不是问题，没有意中人你便被她所迷惑了？”
“老先生有办法教我？”范遥奇道。
“没有！你俩身份确实是天壤之别。至于意中人…”老先生摇摇头，“更加不是你我可以臆测。还说没有中美人计？昨日所言之物也是他们教你的？”
“窈窕淑女，君子好逑。只是有些好感而已。”范遥顿了顿，“况且昨日所言句句属实，民望确为世家立足之本，正所谓，强龙不压地头蛇，这是小子的真实想法，绝不是受了指使。”
老先生闻言左手撑着头部杵在几案上，右手食指无规律地敲打着桌面，似乎在做最后的思考。又从右手边取出一封信件仔细地看了一遍。时不时看范遥一眼。
范遥把头偏向窗外，想想又觉得不礼貌，赶紧回头直视老先生的目光，脑海里却开始想起昨日研究的防洪方案。
良久，陶适的脚步声打断了诡异的寂静。
“老爷，茶煮好了，需要现在端进来么。”陶适站在门口看见一老一少的对峙踌躇着不敢进来。
“端进来吧。”陶适如蒙大赦，布置好茶水，匆匆施了一礼，逃也似的下楼了。
老先生优雅地端起茶碗茗了一口。范遥有样学样，茗了一口茶水，顿时感觉一股说不出的诡异味道蔓延在嘴里，强忍着没有吐出来。赶紧把茶碗放在了一边。
“怎么？这茶不好么？”老先生注意到了范遥的反应，奇怪地问道。
“这个…不敢妄言，但是小子以为，茶应该注重茶叶的原汁原味，而不是用许多名贵的东西掩盖了茶叶本身的味道，且费时费力。恕我直言，这茶与其说是茶，更不如说是汤。”范遥皱着眉头，舌尖还环绕着又酸又辣的怪异滋味。
“哦？依你之言，这茶，该如何煮？”老先生又茗了一口茶汤，放下茶碗问道。
“不必煮，仅留茶叶，用沸水冲泡即可。”
“如此简单？待老夫有空之时品味一番。”老先生捋了捋胡须，斟酌着说道，“帮着总管整理典籍也无不可，但是昨日老夫一口回绝，今日便改变主意怕是招人猜忌。还请小友尽快帮忙转告一番。”
“要我帮忙马上就改口称小友了，怕丢面子还找这么多借口，怕被别人抢先居然还要求尽快。看在平时陶家确实是积善人家的份上也不计较了。”范遥一边想着，一边却不敢怠慢，“晚辈知晓了，今日便可入城回报。只是下午放牛之事……”
“小事尔，老夫自会安排。小友带上陶适一道去一趟石头城吧，一应费用自有陶家承担。”老先生嘱托道。
“石头城？南京？这儿不是蒋州么？”范遥心中有些奇怪。
“不知总管如何称呼？免得面前失仪。”范遥恭敬地问道。前几日询问家中兄嫂，只知年号开皇，皆不知州府最高长官姓甚名谁，导致范遥至今没能弄明白身处什么朝代，简直是穿越界的耻辱。
“总管姓杨名广，乃是当今圣上的二皇子，开皇十年前来扬州任职，怎么？小友为何露出如此表情？”老先生介绍着发现范遥一脸便秘的样子，不由停了下来。
范遥心中十万头草泥马呼啸而过，早知道是隋朝还帮着劝老先生做什么，赶紧拉好关系，乱世时拉自己一把才是。不知老李家是在何处？山西？陕西？但是刚刚才费劲劝说老先生回心转意，马上诅咒隋朝短命这样好么？不管怎么说，看来杨广还没成为太子，现在应该是在扬州装好孩子的时期，还有几年时间。李渊现在应该还没有反意，锦上添花不如雪中送炭，攒点家业在适当的时间前去抱大腿才是正经。
内心挣扎良久，勉强施了一礼，“没什么，晚辈知道了。”便下楼找到陶适，陶适上楼确认老爷的嘱托后前往帐房支取盘缠。
范遥知道来到了隋朝，心中颇为烦闷，对未来战乱的担忧与知道历史走向的窃喜一齐涌上心头。不知是喜是忧。左右无事，便来到昨日第一次面见老先生的湖心亭，观赏些美景以求整理下纷乱的思绪。
翠绿的荷叶丛中，亭亭玉立的荷花，像一个个披着轻沙在湖上沐浴的仙女，含笑伫立，娇羞欲语；嫩蕊凝珠，盈盈欲滴，清香阵阵，沁人心脾。清晨的露珠还未完全消散，在荷叶上随微风滚动。
“不愧为出淤泥而不染，濯清涟而不妖。”范遥不由自主地背诵出描绘荷花的千古名句。
“好一个淤泥而不染，濯清涟而不妖。”身边突然传来掌声。
范遥吓了一跳，脱口而出：“属猫的吗，走路没有一点声音。”说完才想起来这是在别人家里。连忙转身施礼。
一个标准读书人打扮，二十岁左右的翩翩少年站在范遥身后，闻言也不恼，“有趣，阁下是何人？从哪里来？为何在我陶家？师从何处？刚才那局诗词可是阁下所做？可有完整的文章？”
一连串问题接踵而至，“完了，哲学三问都出来了，好像惹上了个大麻烦。”范遥听了不禁觉得头大三分。
第四章 总管府前（）
范遥思考着如何摆脱这个麻烦的人，正巧见到陶适从不远处走来。赶忙匆匆背诵一段爱莲说，丢下一句“告辞！”头也不回地跑到陶适身边，拽起他就跑。
“怎么了怎么了？遥哥，二少爷好像在叫你啊。”陶适一头雾水。
“啊哈哈，你说啥呢，我听不见啊，这儿信号不好。”范遥装聋作哑，硬是拽着陶适出了陶家。
一路小跑上了官道，松开陶适的手，双手撑在微曲的膝盖上气喘吁吁，“好了，去蒋州县城吧，你在前面带路。”
“我没去过县城啊，遥哥你不是去年帮府上采买年货的时候才去过么？”陶适一脸迷茫。
“有这回事？”范遥挠了挠脑袋，确实有这么一回事，但是那回是跟着其他人去的，根本没有记住道路，小手潇洒地一挥，“忘了！”
“啊！那我回府禀告老爷，让陶达陪你去吧。”