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这件事不只是我大明朝前所未有，历朝历代也闻所未闻，这个严世蕃分明是巧言令色，大奸似忠！恳请主子切勿被他欺瞒了，更不要被他背后的人欺瞒了。”
“你不晓得那些逆党都是大有来头的人物，等闲之人且得罪不起！”朱厚熜阴冷地一笑：“严大人不惜开罪朕也不敢去惹他们，想必那些人都是什么阁老什么尚书的人，你就不怕那些人背后的靠山合起伙来跟你主子闹腾？你主子的江山社稷堪忧啊！”
皇上这话一出，跪在地上的翟銮、严嵩两人立刻意识到自己再不能继续保持沉默，都一起俯身在地，翟銮说：“回皇上的话，率土之滨，莫非王臣，大明朝所有的官员都是朝廷的人。”
陈洪立即抓住了他的话脚，说：“主子，既然两位阁老都已表明，大明朝所有的官员都是朝廷的人。在奴婢的眼中，只知他们有无参与谋逆之嫌，并不知其他。”
“朝廷也就是几间宫殿几座衙门罢了，饭还是分锅吃的。”朱厚熜冷冷地说：“都说天恩浩荡，其实任谁都知道，天恩跟什么年谊、师谊和乡谊比起来，一钱也不值！那些逆党一个个后台靠山都这么硬，同党更是遍布朝野，朕被人打落了门牙，也只得和着血水往肚子里咽了！”
这个时候，严世蕃突然又开口了：“君忧臣辱，君辱臣死，皇上既然这么说，微臣现在就去诏狱。”
朱厚熜深深地看着严世蕃：“朕最后问你一句：你宁可去诏狱，也不愿意领旨去给朕抓那些逆党么？”
这是皇上给自己最后一次悔过的机会啊！严世蕃心里一阵激荡，不禁抬起头，刚要说话，突然看见前侧旁跪着的老父亲双手稳稳地趴在地上，身子纹丝不动，他顿时改变了主意，再次趴了下去，说：“臣本朽木之才，蒙皇上不弃，擢升为大理寺右丞，并委以追查逆党重任。既担此任，则臣一切所为，皆要遵朝廷律法规制，更要循人臣事君之正道，不避斧钺，不计死生，为君父分忧解难。但臣以为，谋逆大案事体重大，若是宽严失当，则既不能解君忧，又不能安社稷，更有损皇上圣德！恳请体察微臣一片苦心，俯允微臣所请，微臣不胜感激涕零之至。”
“看来你是真的不愿意帮朕扫除逆党了！”朱厚熜问道：“你可知道抗旨不遵该当何罪吗？”
严世蕃重重地叩头：“雷霆雨露莫非天恩，臣听凭皇上发落。”
朱厚熜突然问道：“内阁是什么意思？”
只是一瞬间的犹豫，翟銮咬了咬牙：“严世蕃办差不力，怠废臣职，该当革职查办！”
“只是办差不力怠废臣职吗？”朱厚熜冷笑着说：“严世蕃自己都知道谋逆是欺天的大罪，要去诏狱领罪，你却只说是办差不力怠废臣职？”
如若严世蕃不“只是办差不力怠废臣职”，那么就只有两条，一是包庇逆党，二是沽恩卖好以求直名，这两项罪名无论哪一个都非同小可！翟銮刚想说话，又听到朱厚熜说：“若办差不力怠废臣职便要打入诏狱，我大明的内阁学士、六部九卿怕都要挤在那小小的诏狱之中了！”
翟銮岂能听不出皇上话语之中的深意，心中大惊，赶紧将头俯在地上，不敢再说话了。
朱厚熜却又话锋一转：“严世蕃有擎天救驾之功，说他包庇逆党委实有些牵强。不过他既自请去诏狱，朕也只好成全他的名节。陈洪，这件事就按内阁的意思去办吧。”
陈洪心领神会地叩了个头，起身对严世蕃说：“严大人，跟奴才走吧！”
严世蕃也给皇上叩了个头：“微臣谢皇上恩典！”说完之后，转身跟着陈洪退了出去。
果然是这样的结果！翟銮为严世蕃惋惜之余，也为自己及时住口不言而感到庆幸，刚要叩头告退，他的耳鼓响雷般地轰了一下，脑门上的筋脉也陡然绷紧了，因为他分明听见皇上正在说：“朕今日召你们晋见，还有一件事，鞑靼求贡书朕已看过，内阁是什么意见？”
翟銮说：“回皇上，臣等商议，可发六部九卿公议。”
朱厚熜突然点了一直跪在地上没有说话的严嵩的名：“严阁老。”
严嵩似乎正在惊惧之中，略微迟疑了一下才反应过来，应道：“臣在。”
“求贡是礼部的差事，你这礼部尚书怎么看？”
“此事关系重大，非礼部抑或内阁可以自专决断，臣恭请皇上俯允翟阁老所请，发六部九卿公议，由圣天子裁夺。”
朱厚熜不置可否地说：“此事再议。朕乏了，你们该忙什么的就忙什么去！”
出了云台的门，翟銮满怀歉意地对严嵩拱手一揖，说：“惟中兄，翟某无能，终未能救下东楼”
严嵩还礼，道：“严某知道仲鸣兄已尽力了，这个孽畜竟敢出言不逊，触怒皇上，便是身送东市也是他咎由自取”话虽如此，两滴浑浊的泪水却忍不住夺眶而出。
严嵩唯一的儿子被打入诏狱，是死是生尚未可知，翟銮也是一阵心酸，又咬咬牙说：“惟中兄，不若翟某与你再行入内觐见皇上，拼着辞官不做也要救下东楼性命！”
严嵩撩起袍袖擦去脸上的泪水，摇摇头说：“仲鸣兄高义，严某心领了。我严家家门不幸，出了这等逆子，没来由累及仲鸣兄。是死是生，且看他的造化吧！”
翟銮本就不敢再去触皇上的霉头，见严嵩这样说，就顺坡下驴，道：“秦王有言，天子一怒，流血千里。时下皇上尚在气头之上，你我多说怕是有害无益，只能等皇上气消了再想法子。”略微停顿了一下，他又安慰严嵩说：“惟中兄且莫过于悲伤，就皇上最后的话来看，也只是责怪东楼办差不力，没有言及包庇逆党。俗话说：忠孝门第，诸神呵护，兴许过不多时，皇上就赦免了东楼。”
严嵩象是抓住了一根救命稻草一样，怔怔地看着翟銮：“仲鸣兄，你方才说什么？就皇上最后的话来看，只责怪那个孽畜办差不力？”
翟銮知道他刚才心忧爱子性命，方寸大乱，没有注意听皇上的话，忙说：“皇上方才问内阁意见，翟某奏曰东楼怠废臣职，该当革职查办。皇上显然对这个罪名不满，但最后还是对陈洪那个阉奴说按内阁的意思办”
严嵩深深向翟銮一揖在地：“仲鸣兄大恩大德，严某没齿难忘！”转身就跪了了云台门外：“臣，内阁学士、礼部尚书严嵩恭请圣安。”
见严嵩如此急切再度求见皇上，翟銮心中大为惊惧，他既不愿淌这滩浑水，更怕惹火烧身，悄然溜走了。
听到耳边那轻微的脚步声渐行渐远，严嵩的嘴角流露出一丝不可察觉的冷笑，但当云台里传出朱厚熜那极不耐烦的一声“进来！”之后，他立刻抹去了嘴角的冷笑，换上了一副悲伤而又可怜的表情。
朱厚熜果然很不耐烦，见他进来叩头，也不吩咐免礼赐座，怒气冲冲地说：“若是为你那儿子讨情，且免开尊口！”
严嵩说：“回皇上，老臣非是为犬子讨情而来。”
“那你又有何事要奏？”
严嵩说：“微臣窃以为严世蕃所奏之事并非没有半点道理。且请皇上准其所奏，暂且停止穷追逆党，待外患解除之后再行彻查。”
“还是变着法子给你儿子讨情来了！”朱厚熜冷冷地说：“照你所说，严世蕃便是无过有功了，朕是不是即刻下道上谕将他赦出诏狱，再升他个什么官以示褒奖？”
严嵩说：“回皇上，严世蕃身负皇命，不思愤君父之慨，一意行妇人之仁，其罪不容诛。理应依律治罪以明法典，正臣职，儆效尤。”
“聪明！儿子聪明！！老子更聪明！！”朱厚熜冷笑道：“一边求朕停止追查逆党，一边口口声声说你那儿子行妇人之仁，罪不容诛；若朕准你所奏，你那儿子就成了不惜犯言直谏的铮铮正臣，朕却成了荼毒忠良的昏君了！”
严嵩将头在地上重重一碰，昂起头来之时那张老脸上已是老泪纵横：“皇上若是如此看待老臣，老臣也无话可说，惟求赐老臣一死以谢圣恩！”
御案后的朱厚熜怒气冲冲地站了起来，指着他的鼻子大骂道：“连你也要给朕来玩死谏的把戏了！朕告诉你，你严嵩不是陈以勤那样的正人君子糊涂虫，休要拿他的法子来要挟朕。要做忠臣铮子，还轮不到你严嵩！”说着，一摔袍袖，就要从旁侧的殿门往外走。
严嵩突然厉声叫了一声：“皇上！你要亡了我大明列祖列宗的江山吗？”
第四十章奸臣忠言（）
自从穿越到了明朝，成了九五之尊的皇上，除了犯上作乱的薛林义、陈以勤两个逆臣贼子，还从未有人这样大声在他面前说话，更没有人敢这样当面斥责他，朱厚熜不由得停住了脚步，转身怔怔地看着泪流满面的严嵩。
严嵩膝行几步，到了朱厚熜的面前，一边拼命地叩头，一边说：“皇上既这样认定老臣，纵然不赐老臣一死，老臣也断无颜面再苟活世间。人之将死，其言也善，恳请皇上再听老臣几句肺腑之言！”
“你想说什么，有谁能拦你！”朱厚熜冷冷地说：“陈以勤当面詈骂朕，朕都能坦然受之，大不了再被你也骂上两句而已，朕喜欢听！”
严嵩怎能听不出皇上冰冷的话语背后隐藏着的难以压抑的怒火，但他好不容易骗过了翟銮，换来这个难得的单独陈奏的机会，怎能轻易放过！于是又将头在地上一碰，说：“谢皇上。老臣出身寒门，于弘治十八年考中进士，出仕为官凡四十年，历弘治、正德与嘉靖三朝，至今位居一品，已近人臣之极；且犬齿已六十有四，白发丛生，眼花耳背，该当如夏阁老一般请乞骸归里，从此息影山林，不问世事。然古人有云，一饭之德，少不负人，况老臣屡次蒙皇上不次简拔，当此国难更委以辅弼之任，君父于老臣可谓有重生再造之恩，百死难酬之遇，故老臣于受命之时，即以‘鞠躬尽瘁，死而后已’为自勉，立志与忠臣志士戮力同心，纵有千难万险，也应披荆斩棘，苦节坚行，匡扶社稷，再造乾坤，辅佐圣君开创大明中兴之伟业，以犬马余生效死家国，方不负君父再造之隆恩！”
表白了一番忠心之后，严嵩喘了一口气，又说：“鞑虏寇犯国门，京城又出了薛陈那样逆臣贼子，外患未除更生内乱，致我大明社稷将倾，宗庙几墟。有今日之变，是因皇上昏庸么？是因官员无能么？是因百姓贪乱么？都不是！皆因我朝立国百七十年，礼教废弛，廉耻沦丧，种种弊端更是积重难返，非厉行改革，不足以图存，更不足以求强。皇上睿智天纵，宵衣旰食，励精图治，欲谋社稷之安万民之福，奋万世之雄心，一力推行富国强兵之新政，刷新吏治以固国本，治理财政以舒民困，整饬军备以抗外侮，新政推行不过年许，朝野上下气象日新，天若假年，我大明中兴之业可期矣！
“鞑虏犯境，大劫在际，赖有祖宗庇护，皇上洪福，我大明元气未竭，民心可用，举国上下矢志不移，共襄国难，沙场将士舍生忘死，浴血苦战，为我大明力撑危局，然有一干不法勋贵豪强不思圣心远谟，贪图一己之私利，勾结外虏，谋夺天位；更有一帮迂腐书生如陈逆以勤者，于时于势皆不察，迭失谋国之宏旨，嗷嗷然徒自缚于祖宗成法，却不晓得家法之于社稷，犹毛之于皮，皮之不存，毛将焉附？即便不做诛心之论，那些逆臣贼子干出这等亲痛仇快之事，几致国朝倾覆之危，老臣恨不能食肉寝皮、挫骨扬灰而后快！
“自古至今，未闻有国乱于内而能攘夷狄于外者。以老臣愚见，时下朝中初定，外敌未去，天下纷攘，谣言蜂起，若是骤兴大狱，必致人心惊怖，变乱复生，我大明朝祸在不测。譬如广厦巨舟，当其飘摇风雨之际，不急图抢救，及至倾覆过半，裹伤逃死尚且不暇，复有何改革之可言？而不行改革，便又是船行旧路，必致国事大坏，终不可救，中兴之期岂非痴人说梦？老臣本朽木之才，忝列台阁，惟有殚精竭虑以报君父，连日思念至此，忧心如焚，寝食难安，是以冒死沥血上奏，恳请皇上为列祖列宗的江山长存计，为我大明万世之基业永固计，俯允严世蕃所请，暂且停止追查逆党。昔日汉高祖咬牙封雍齿，诸将反侧之心遂得以安。老臣耿耿是心，万望吾皇三思复三思”
朱厚熜默默地听着严嵩的陈奏，陷入了极度的迷惘之中。在他看来，这样慷慨激越而又体察入微的陈奏，即便不是出于海瑞那样的迂直忠臣，也应是出于高拱那样的治国雄才，却不曾想到，竟然出自有明一代最大的权臣奸相严嵩之口，莫非是历史跟自己开了个玩笑？抑或便是方才陈洪所说�