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祭祀之礼，待王师南定，光复南都、中都之后，朕再率文武百官祭告天地祖宗。”
严嵩却不遵旨起身，而是抬起头，用凄迷的泪眼看着朱厚熜，恳切地说：“皇上至诚至孝，臣等非是草木顽石，又焉能不知？但敬天法祖是祖宗家法、朝廷规制，不可有旦夕偏废；且皇上为天下共主、万民君父，行止当为臣民之表率。臣等恳请皇上稍抑痛惋之情，行祭礼如仪，以安社稷，定人心。”
诸位大臣齐声说：“恳请皇上俯允礼部所奏，行祭礼如仪，以安社稷，定人心。！”
尽管严嵩说的十分隐晦，但提到的“祖宗成法”以及“安社稷，定人心”却把礼仪问题提高到了治国安邦的政治高度，江南那帮叛乱的藩王宗亲、勋贵大臣不是打出了“变祖宗之成法，乱春秋之大义”的旗号吗？想到这里，朱厚熜也无话可说了
由于不得不向历史妥协，嘉靖二十三年除夕夜，朱厚熜就开始了紧张忙碌的工作：
先是祭祀太庙列祖列宗。
嘉靖二十三年除夕，沐浴更衣，斋戒于斋宫；亥时起身，着冠冕，御祭服，乘礼舆出宫，移驾外朝三大殿（奉天、华盖、谨身殿）之华盖殿，接受内阁学士及礼部礼官的行礼，审阅写有祭文的“祝板”；亥时五刻，出午门，至天安门御道东侧的阙左门，入太庙街正门，内阁学士及礼部礼官缓步随行；亥时末刻，将供奉在太庙之中的列位先帝、后的神主木牌“请”至太庙前殿；嘉靖二十四年元日子时正，至太庙前殿，祭拜列祖列宗。
太庙原本实行“同堂异室”的合祀制度，依次“请”出前任皇帝及皇后的神主木牌，皇上叩头，上香上供品祭拜即可。嘉靖十五年，嘉靖皇帝将合祀改为分祭，修建九庙分别供奉明太祖朱元璋、明成祖朱棣，一直到明武宗朱厚照等九位先帝，祭典先祖的仪式通常要持续两、三个时辰。好在嘉靖二十年，太庙发生火灾，九庙中八庙被焚，不得已又恢复了合祀制度，不到一个时辰就能把九位皇帝都照顾到。在这一个时辰里，要上九次香，叩九次头，累是累一点，但所有行止都有礼官唱导，只要机械地照做就是，不必担心出什么纰漏。
祭完太庙，乘礼舆出太庙街正门，经天安门御道西侧的阙右门，至与太庙并称“左祖右社”的社稷坛，经东北门至正门外，下辇坐轿入右门，顺戟门东行至拜殿东阶下轿，在乐舞声中步行上坛行祀。
正方形的社稷坛分上下两层，各高4尺，下层5丈3尺见方，上层5丈见方，四面均有陛阶，各分4级。坛顶积土为坛面，正中有一圆，周围分4区，5区分铺天下各州县送来的五色土：东青土、南红土、西白土、北黑土、中黄土，象征金木水火土五行，为万物之本，含“普天之下，莫非王土”之意；中央立有石柱，是名“社主石”，又名“江山石”，示意江山永固。坛上朝北设有两座神位，太社在右，太稷在左，皇上每年亲祀太社、太稷两位神祗，以表“非土不立，非谷不食，王者以土为重，为天下求福报功”。
祭祀完太庙、社稷坛，回乾清宫稍事休息，除祭服，着龙袍，移驾奉天殿，升御座，接受文武百官的新正朝贺。满朝文武俯阙舞拜，行三叩九拜朝觐大礼，进献新正贺表，皇上给王公卿相、三品以上大臣行年节之恩赏。
往年这个时候，皇上说几句勉励诸位臣工在新的一年里努力工作，为国家为人民做出新的贡献，以更加出色的业绩回报君父对自己的信任之后，就可以宣布卷帘退朝，赐宴招待群臣，文武百官再次俯阙舞拜，恭送皇上移驾回宫，大年初一的礼仪大典就基本宣告结束了。皇上回到寝宫，一边饮酒作乐，一边接受皇后嫔妃、皇子公主，以及宗室贵戚的新正拜贺。文武百官吃过了国宴，也就放假回家，享受一年一度的宝贵假期了。可是今年，朱厚熜却还有别的安排——甚至可以说，对于他来说，新年第一天的工作才刚刚开始
第十章元日阅兵（）
匆匆赶回了寝宫，朱厚熜忙不迭声地催促吕芳：“快，快吩咐人备马。朕刚才听高拱说，他们营团军早已准备就绪，等着朕去检阅呢！”
春节期间检阅军队，是朱厚熜早就打定的主意。
此举有严重的模仿痕迹，但他的初衷也不单单是为了笼络全军将士之心，让他们紧密团结在朝廷周围，并誓死捍卫自己的皇权统治；而是因为此次北京保卫战，赖有全军将士舍生忘死，奋勇杀敌，才拱卫了京师安全，维护了国家主权和领土完整。可是，因为朝廷最后和鞑靼议和，这一场大战就打成了个平局，自然不好大肆论功行赏。全军将士们思想觉悟都很高，把怨气记在了釜底抽薪的江南反贼的头上，倒没有对朝廷产生太多的不满，但朱厚熜却很不好意思，于是决定在新正年节之时发内库犒赏全军，并检阅正在整训的军队，以示慰问。因营团军是目前大明王朝第一劲旅，又在此次大战之中居功甚伟，他毫不犹豫地将第一站定在了营团军。
吕芳一边伺候皇上脱去冠冕朝服，一边为难地说：“主子恕奴婢妄言之罪。天子出行，朝廷自有规制，主子这样做，恐招人物议”
朱厚熜摆了摆手：“少说废话，朕今日日程安排那么紧张，坐你那三十二人的抬舆怎么来得及！”
“还请主子恕奴婢多嘴再说上一句，主子身系大明社稷存续、万民福祉，白龙鱼服，以身履险，总不合情理。不若请主子稍事休息，奴婢着御林军净街之后，再恭请主子移驾出行。”
朱厚熜把眼睛一瞪：“朕那天就对你说过，辞旧迎新之日，万民同庆，你却把人挡在家里不让上街，这不是找骂吗？怎么还要出这样的馊主意！”
吕芳张了张嘴还要再说些什么，朱厚熜又说：“你不是已经调集了锦衣卫十三太保和厂卫众多高手随行护驾吗？他们哪个不是百人敌，难道还担心有人行刺朕？还有，御林军总是要派人跟着朕的，就不能保护朕的安全？”
接着，他又开玩笑说：“莫非你以为江南叛党、鞑靼虏贼竟能未卜先知，猜到朕今日要出宫检阅军队，早就在京城之中埋伏了成千上万的人马来谋刺王驾？呵呵，若真是如此，我大明东厂、镇抚司上上下下数万人等都该引咎自裁了！”
吕芳如今虽不掌管厂卫，却也知道薛、陈谋反之后，陈洪穷追逆贼乱党，稍微表现出对新政不满的官员都被关进了诏狱；前几天得知主子要出宫检阅六军，厂卫更是如临大敌，在代行京城治安职责的营团军的配合下，恨不得把京城翻个底朝天来搜捕异己分子，别说敌方奸细、江洋大盗，就连平日偷鸡摸狗的小蟊贼都被一网打尽了，主子的安全倒不必太过担心，也就不再多说什么，伺候朱厚熜换上早已准备好的御用武弁服，招呼人赶紧牵来御马，带着锦衣卫十三太保和厂卫众多高手，簇拥着朱厚熜出了大内。
禁门之外，荣王阿宝、英国公张茂、成国公朱至孝等王公勋臣，严嵩、徐阶两位内阁大臣，以及六部九卿等朝廷二品以上文武大臣早已在此迎候，他们将陪同皇上一起巡视营团军。内阁分管军务的阁员李春芳一俟朝拜大典完毕，就带着刚刚于数日之前正位兵部尚书的曾铣，先行赶往城外的军营，对迎接皇上检阅的各项准备工作做最后一次的检查。
见皇上弃乘抬舆，那些朝廷重臣都在心里暗自嘀咕，但谁也不敢在这个时候扫皇上的兴，悄悄地将自己的八抬大轿打发了回去，命随从备马。朱厚熜特下恩旨，命吕芳为六十岁以上的老病大臣准备车驾，可是文武大臣中年岁最长的英国公张茂以自己“出身行伍，一辈子都骑马，从未坐过什么马车”为由坚辞不受，他这么一说，其他人就更不好意思了。朱厚熜嘉许其“老当益壮，有廉颇之风”，却示意荣王阿宝硬将他扯上了马车，君臣依官职次第出发，沿着天街向城外军营而去。
虽说朱厚熜一再说过不讲排场更不能扰民，免除了天子出行须黄土铺路，百姓沿街摆设香案、望臣跪拜等一切礼仪规矩，可君臣一行就有上百人，随行护驾的厂卫高手、御林军将士更有上千人之多，浩浩荡荡一大票人马自天街呼啸而过，马蹄声、士卒的跑步声早就将行人吓坏了，远远地躲在街边的小巷子里，连看都不敢多看一眼。
好在时辰尚早，天还未大亮，街上只有不多几个行人，倒也没有影响太多百姓的正常生活。朱厚熜却很遗憾：想深入群众、与民同乐，怕是没有机会了
虽说皇上弃乘抬舆改为骑马，比原本预定到达军营的时间早到了近一个时辰，不过吕芳在出宫之时，便命人快马加鞭赶去通报。当朱厚熜带着朝廷文武重臣来到了城外营团军的大营，李春芳、曾铣已带着营团军监军高拱和正副指挥使俞大猷、戚继光，以及众多衣甲鲜明的武将齐刷刷地跪在门口恭迎圣驾。
与朱厚熜原定计划略有不同的是，如今驻扎京城的各军，包括御林军、京卫军（原五城兵马司军队扩编之后，暂定名为此）及各省卫所军的统领以上军将都被召集到此，陪同皇上参加检阅。这是内阁与兵部煞费苦心的安排，朱厚熜对此也大加赞赏——天子于新正元日检阅六军，乃是历朝历代前所未有的盛典，更是大明全军将士的无上光荣，其他各军岂能容营团军专美于前？自然也要同沐圣恩！于是，就准允所请，但又为这原本是为安抚各军而采取的礼节性安排上，加入了一点实质性的内容：检阅六军将士之后，由营团军举行军事操演，为各军演示战法。
各位勋显重臣、各军武将对于能躬逢这样旷世难遇的盛典感到无比的荣耀，脸上洋溢着激动甚至兴奋的神色，只有高拱、俞大猷和戚继光三人显得十分紧张，带着过分恭谨肃穆的表情，跟着众人一起向刚刚被搀扶下马的皇上叩头，三呼万岁。
注意到他们异常的紧张，朱厚熜故意板着脸，说：“肃卿、志辅、元敬，你们可是不欢迎朕来叨扰？”
三人大惊失色，高拱忙说：“新正元日，皇上御驾亲临本军视察校阅，乃是我营团军将士之天幸，臣等并全军数万将士得睹圣颜、得聆天音，无有不感激动容，血沸胸臆者”
“好了，好了。”朱厚熜笑着打断了他的话：“到底是书生一个，投笔从戎这么久，说话竟还是这样酸气十足！既然并非不欢迎朕来，却又为何哭丧着脸？莫非是埋怨朕扰了你们阖家团聚共庆佳节么？”
高拱这才意识到皇上在和自己开玩笑，便轻松下来，笑着说：“回皇上的话，我营团军原本是抽调各地卫所军组建而成，将士家眷多不在京城之中，我与志辅、元敬早就商议过了，新年都不回家，留在营中督率全军将士严加操练。”
朱厚熜不以为然地摇摇头：“为将之人，能与士卒同甘苦共患难，这自是对的。可你们都有家有口，大过年的不能回家祭祖拜亲，也未免有些不近人情。不若这样，你等三人分个班次，每日只留两人在营中值守，轮换着回家与家人团聚，各营、队主将也可照此办理。还有，新正年节，普天同庆，将士们也该舒缓一下。依朕看来，每日日常操练之后便不必加操，你营团军士卒既然来自五湖四海，想必不少人多少都会一点吹拉弹唱，可让大家伙儿自行组织一些文娱活动，凑在一起热闹热闹，演演小戏，唱唱家乡小调，也有个过年的气氛。一张一弛，才是文武之道嘛！”
想了想，他又补充说道：“对了，这段日子营中伙食也要开好些，多加些荤腥。人常说，吃饱了就不想家嘛！将士们万里赴王命，既不能承欢于高堂父母的膝下，又不能照顾家中娇妻幼子，到这个时候最是难熬”
每逢佳节倍思亲，强行压抑在内心深处的那一份情感突然被自己的话触动，有那么一瞬间，朱厚熜思绪飘回到了另一个时空，同时，感到一种无比的痛楚直接袭上了心头
皇上奇思妙想出乎意料，加之心细如发，连这些细枝末节的小事都想得这么周全，令周围诸位文武大臣钦佩不已，正要说些颂扬君父仁德天厚，泽被苍生之类的话，却蓦然发现皇上的神情突然黯淡了下来，眼眶渐渐地湿润，声音也有些哽咽了，忙叫了一声：“皇上——”。可是，谁也不知道该说些什么才好，一时间就都僵在了那里。
听到身旁的人那充满惊恐的呼唤声，他才猛然回过神来，掩饰地笑笑，说：“说起来，朕虽贵为天子，其实命也很苦，自幼皇考皇妣便龙宾九天，便是想承欢膝下也没有机会了，真是树欲静而风不止，子欲养而亲不待”
皇上一席