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那位老者抬起头来，两行浑浊的老泪已流了下来：“两位相公若是不答应，小老儿就是跪死也不起来！”
真是泼皮无赖，硬的不行就来了软的！张居正和初幼嘉两人心中气苦，正要出声叱骂，却听到人群之中有人喊了一嗓子：“你们这两位呆头鹅，这位谢老爷是要招你们做女婿呢！”
人群之中哄笑起来，有人也笑着说：“谢老爷家财万贯，两位小姐更是貌美如花，若非是时下急着嫁人，你们便是求上门去，也难得有这等美事啊！”
“谢员外舍不得两个宝贝女儿，否则你们两位外乡人，纵是有功名在身，也难以入他的法眼，做他谢家的乘龙快婿！”
那位被人称为“谢员外”的老者吓得赶紧站了起来，转身团团作揖：“列位街坊高邻，还请口下留情，口下留情！若是让衙门的人听了去，小老儿一家性命难保啊！”
张居正和初幼嘉两人闻言一震，异口同声地说：“你是要躲”下面的话却再也不敢说出口了。
谢员外转过身来，泪痕未干的脸上露出了凄苦地一笑：“正是！”
原来，嘉靖二十四年春节年假刚过，监国益王朱厚烨就颁下令旨，要在民间挑选淑女充实宫闱。南京礼部为了讨好虽名为监国，实则无异于皇帝的新主子，就遵循历朝为皇上选宫嫔之例，下公文于江南各州县，限数额、定年岁，责令各地挑选贤德淑良的女子，上报朝廷，用香车送到南都，再由礼部会同内监遴选。或许是觉得毕竟还未登基建元，这样的程序未免有僭越之嫌，当然也有可能是嫌这样的程序太耗费时日，这些天来，大内之中突然派出许多内监，抬着小轿，领着军校，持枪拿棒，穿街过巷地搜查，但凡有女之家，都命唤出审视，一经相中，便用黄纸贴了额，即时抬去。
中使私自搜采宫女，与朝廷规制法纪不符，甚至那些内监还公然带兵闯入民家，只要见着是女子，不拘长幼，说声“抬！”便抬去，声称“长者选侍宫闱，幼者教司唱曲”。如此不成体统，闹得市井骚动，群情汹汹，但地方官府都知道他们奉有监国的令旨，也不敢过问。
选侍宫闱，若是能当上皇后贵妃，固然是无上荣耀，家中父兄更能一跃成为皇亲国戚，立时封爵得官，但有这种幸运的，毕竟只是两三家，绝大多数的少女都要成为普通宫女，在与世隔绝的深宫大内，寂寞凄凉地渡过一生。因此，南都各位有女之家闻说此事都不寒而栗，有头有脸的人家都象中了疯魔一样，一齐赶着嫁女儿，惟恐嫁的迟了，被内监一张黄纸抬了去，从此亲情永绝，死生不知。有的未曾许配人家，父母既不经媒人，也不需花红彩礼，竟自行连夜说合，第二天便吹吹打打送过门去，一时间婚嫁之乐响彻全城，竟好似全城喜气扬扬在大办婚庆盛典一般。
那位谢员外见两人都知晓此事，也不再隐瞒，悄声对两人说明了自己的用意。原来他是这南京城中的富户，膝下无子，只得了两个女儿，不过十五、六岁的年纪，平日爱若珍宝，等闲的怕委屈了女儿，一直未曾许配人家。遇到这种事情，也不肯苟且从事，便带着家丁守在这士子儒生时常出没的三山街，想挑个知书达理的人，将女儿许配给他，守了半日，恰好就碰到了张居正和初幼嘉两人。
张居正和初幼嘉两人不禁瞠目结舌：挑选秀女一事闹得民间鸡犬不宁，在以往历朝历代也多有发生，已不算稀奇，而且这种事情毕竟是礼制所需要的，似乎也难以指责，惟是这谢员外居然如此惶惶不安，竟带着家人，见到青年男子便当街拦住，强行婚配，实在太过匪夷所思
第二十五章拉郎配（二）（）
见张居正和初幼嘉两人默不作声，谢员外又说他家中殷实，城里有数十家商号铺面，城外还有几千亩良田，只要两位相公应允此事，不需他们花费分文，一俟成亲，即刻就将万贯家产分给两人，若有意入赘，则更感激不尽
张居正和初幼嘉两人哭笑不得，忙说自古婚姻之事都要经父母之命，媒妁之言，还需携三牲六礼下聘定约，挑选吉日方可成礼，哪有这样草率从事！
谢员外摆摆手，说事急从权，一应礼数待拜堂成亲之后再论不迟，若因未奉父母之命，两位相公便不敢自行决断，那也无妨，待成亲之后，他可携夫人前往贤婿故里，亲自向亲家翁赔罪
张居正和初幼嘉只好坦诚相告：老人家雅爱令我等受宠若惊，只是我等早已有家室，万难从命
谢员外眼中闪出一丝遗憾，随即咬咬牙说，看两位相公知书达理，想必是好人家的子弟，只要能善待他家女儿，便是委身做妾也无妨！
见张居正和初幼嘉两人还是坚辞不受，谢员外也急了，从袖中抽出两张帖子往两人手中一塞，两人也不知道是什么，只好接了过来。谢员外面色一喜，当即就命人将他们拉到轿子里抬走。张居正和初幼嘉两人忙连声辞谢，谢员外冷笑一声：我女儿的生辰八字都给了你们，你们若还要推辞，便是要背约悔婚，那就休怪老夫不客气了！几个家丁立刻围了上来，扯住他们的衣衫就要往轿子里塞。两人连忙高声求救，街边看热闹的闲人却哄笑不已，谁也不肯施以援手，反而高声叫道：“送娇客！”还纷纷伸手向谢老爷讨喜钱。
眼看着两人就要被强行塞到轿子里，忽然听到人群之外响起了一声脆生生的娇嗔之声：“你们要拉我家相公往何处去？”
谢员外及家丁只好住了手，看热闹的闲汉们也闪开了一条道，从人群外面走来两个女子，一个约莫二十上下，一个不过十六七岁，长得皆是貌美如花，正是他们熟识的秦淮名妓柳媚娘、柳婉娘两姐妹。
不知道为什么，张居正每次见到她们，尤其是柳婉娘，总觉得手足无措，心乱如麻，更不用说是在这种尴尬的情形之下，更让他窘迫不已。初幼嘉灵机一动，忙高声叫道：“娘子救我！”
见谢府的几个家丁还扯着张居正和初幼嘉两人的袍袖不肯放手，年岁稍长的柳媚娘当即就沉下脸来：“我家相公有何得罪贵驾之处，还请明示。但我家相公是举人之身，见官也不拜，你们怎能这般待他？”
原以为这两人只是普通的生员、秀才，没想到竟是举人大老爷，那些家丁都慌了神，但主人尚未发话，他们还是犹豫着不敢放手。
柳媚娘生气地说：“大胆刁奴，还不快快放开我家相公！可是欺我家相公是外乡人？须知我家相公在衙门里有好些个朋友，莫非真要奴家拉着你们去见官不成？”
柳婉娘也娇声说：“若不放开我家相公，奴家就要去报官了！”
张居正闻言一震，又见她说这话的时候，有意无意瞟了自己一眼，顿时心里怦然大动，竟有一种神明出窍、浑然物外的感觉
见她二人打扮得雍容华贵，不象是平常人家的女子，又是一口一个相公地叫着，谢员外心中暗道一声：“晦气！”好不容易看上的人竟是别人家的女婿！再厚的脸皮，也不好意思当着人家夫人的面，将他们拉去与自己的女儿拜堂成亲；加之两人口口声声说要报官，这种事闹到衙门，只怕全家性命难保，只得悻悻然地说了一声：“罢了！”那些家丁赶紧放开了手。
柳媚娘看了一眼呆若木鸡的张居正，轻笑一声，用手肘捣了一下妹妹，率先走过去拉着了初幼嘉的袍袖：“相公，到底发生了何事？”
周围人发出一阵狂笑，初幼嘉涨红了脸刚要说话，猛然警醒过来的张居正忙说：“嫂夫人莫要担忧，适才小弟走路之时不当心，撞着了这位谢员外，谢员外要拉我们去官府理论，这才闹将起来。”
谢员外知道他是在给自己留脸面，感激地看了他一眼，拱手说：“得罪，得罪！”接着长叹一声，转身带着家丁挤出了人群。
看热闹的闲汉也哄笑着散了，初幼嘉才抹了一把头上的冷汗：“多谢两位小娘子救命之恩，否则今日当真还不好脱身呢！”
方才那些闲汉又是“送娇客”又是讨喜钱，惊动了柳媚娘姐妹，她们听到那湖广口音的呼救声，断定是张居正和初幼嘉两人，这才赶了过来，此刻柳媚娘却装作毫不知情的样子，故意打趣道：“不就是撞了他一下么？有什么要紧的！”
“他们”初幼嘉正要说，却实在不好意思说出口，便叹了一口气：“唉！事情已了，不提也罢！两位小娘子今日怎到这里来了？”
“我家婉儿想到坊间寻几本新出的话本，就拉着奴家来了。”柳媚娘看看一直羞红了脸不说话的妹妹，再看看一旁强自收敛心神，却还是忍不住不时拿眼睛瞟柳婉娘的张居正，笑着对初幼嘉说：“古人云，一饭之恩必酬，奴家姐妹今日既然救了两位公子，两位公子可如何报答奴家姐妹？”
初幼嘉乃是一介贵公子，专一爱闹会玩，如今跟素有“狂生”之名的何心隐日日泡在一起，更是将江南士子流连风月场所，一掷千金地逞豪斗富的脾性学了个十足，当即笑道：“如何报答？当然是置酒设席，以此给两位小娘子道谢了！”
柳媚娘娇笑着说：“那敢情好！不知初公子何时莅临鄙处？”
今日出来，原本就是为了寻一家书坊谋个选席，谁知竟被人断然拒绝；其后又遇到这样的事情，令初幼嘉觉得非常扫兴，此刻正需要有一些刺激的游戏来排解心中的郁闷，当即便说：“小娘子有命，在下安敢迟误？当然是即时就去，也正好送送两位小娘子。”
张居正却说：“三四个人冷冷清清地喝酒，又什么兴味！既然两位小娘子有兴致，不如我们回去把柱乾兄也请来，再请媚娘邀上王翠翘，六个人热热闹闹地喝它个一醉方休，岂不更加痛快！”
“对啊！”柳媚娘一拍手中的团扇，对初幼嘉说：“你要置酒设席，竟不请翠翘妹子，真真是在讨打！亏她那般待你，恨不能把心肝儿都给了你！”
初幼嘉不好意思地一笑：“是在下疏忽了，万望媚娘替在下遮掩过去，莫要让翠娘晓得了。”
风月场中打滚征逐，虽说都是逢场作戏，但所谓“嫖情赌义”，他们自视不是那种饥不择食的皮肤滥淫之俗物，即便逢场作戏也要假戏真做，讲一个“情”字，因此，他们自然不会去招惹别人的相好之人。好在何心隐钟情于柳媚娘，而初幼嘉似乎对娇媚艳丽的王翠翘更感兴趣，张居正却对清丽柔弱的柳婉娘有不加掩饰的好感，三位好友这些日子厮混于青楼楚馆，倒没有闹出什么不愉快，更没有发生争风吃醋的龌龊之事！
看着两人乘坐的小轿转过了街角，张居正又沉下了脸，初幼嘉忙安慰他说：“此事好在有惊无险，倒不失为一个笑话，你也不必再放在心上。”
张居正转过头来，用炯炯有神的目光看着他，沉痛地说：“子美兄（初幼嘉的字），你当这真是一个笑话吗？”
初幼嘉自然明白他为什么要这样说，但何心隐一再提醒他们，南都如今尚不太平，重新组建的锦衣卫对官军百姓监控甚严，在家中放言高论倒没什么，但在外面务必要小心谨慎，检点言行，切不可率情任性，自干法网。因此，他压低了嗓子说：“此处人多嘴杂，不是说话之地，当心祸从口出。”
“莫非子美兄当小弟是高谈阔论，肆口诋讥吗？”张居正沉痛地说：“今日之事你是亲身感受，你倒说说，这合不合朝廷规制？合不合祖宗成法？”
初幼嘉知道他最近心情不佳，也不与他计较，忙开玩笑说：“是你走路之时不当心撞着人家，城门失火，殃及池鱼，你倒怪起我来了！若非媚娘姐妹出手搭救，我等此刻只怕要被人捆绑着拜堂呢！”说到这里，他突然想到，若真是那样，又该是怎么一种滑稽可笑的情景！忍不住大笑了起来。
一直板着脸的张居正也被那荒谬绝伦的事情逗笑了，两人越笑声音越大，到了最后，竟笑弯了腰，更笑出了眼泪，惹得街上行人纷纷向他们投来疑惑的目光。
笑了好久，两人终于平静了下来，张居正又沉下脸要说话，初幼嘉忙阻止了他：“闲话少叙。我等既已答应了媚娘姐妹要去彼处宴饮，若再耽搁便是失礼了，她们还要以为我等想逃席呢！”
张居正叹了口气：“我正要说这件事。论说今日之事的确多亏了媚娘姐妹，我等该好生谢她们才是，可你也知道，愚弟最近”
“说什么废话！”初幼嘉把眼睛一瞪：“朋友有通财之谊，莫非你竟不拿我初幼嘉当朋友么？！”
一文钱难倒英雄汉，求职受拒，张居正也说不出什么硬气话了，又长叹一声：“算�