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朱厚熜佯怒道：“笑话！你严世蕃是朕一直看好之人，难道不晓得祖宗成法合则守之，不合则改易之的道理？难道不知道朝廷如今的国策已由抑商变为恤商，鼓励工商业大力发展，又何必顾虑别人搬出祖宗成法、前朝掌故来说三道四？再者，禁军出京至大同，一路行来，各地乡绅名宿和士人百姓无不箪食壶浆，以迎王师，你们都说这是朕圣德巍巍所致。率土之滨，莫非王臣，无论士农工商，皆是我大明的子民。朕就不明白了，为何士绅农夫可以如此，惟独工商之流却不可以？你谢绝了他们的这一番好意，岂不令他们心寒齿冷，更担心朝廷有意要改变恤商之国策？你畏惧人言，顾及自己的名声，却干扰了国策施行，这才是九死难赎的大罪！”
皇上一连串的质问砸下来，严世蕃觉得戏演够了，也摸清了皇上的心意，叩头说道：“回皇上，罪臣也有此顾虑，甚感左右为难，遂建议他们不必以自家的名义，而是将钱物捐到市舶司提督衙门，由市舶司提督衙门统管收齐之后敬献皇上犒军之用。”
朱厚熜已听黄锦奏报过大同市舶司提督衙门发动商贾捐献钱粮犒军一事，却不知道是严世蕃的主意，便问道：“为何要这么办？”
“回皇上，市舶司提督衙门是宫里的衙门，他们拿出钱粮犒军，等若皇上发内库库藏，三军将士更觉荣耀无比，势必愈能感怀浩荡天恩，矢志以身许国，忠勤王事，为皇上效死用命。”
朱厚熜装出一副大感兴趣的样子，追问道：“花他们的钱，给朕的脸上贴金，他们可愿意？”
“那些商贾深受皇恩却无以为报，心中早就羞愧不已。对罪臣这个建议无不欣然应命。昨日市舶司提督衙门副使贺兰石来见罪臣，办理军粮交割一事，言谈之中提及大同诸商皆是踊跃投献，只短短两日工夫，便收到银三万两、粮五千石，牛羊猪鸡等物也倍于当初粮商对罪臣所做出的承诺。”
见他逐步切入了正题，朱厚熜心中偷笑不已，便笑骂道：“既安抚了商贾，又给朕的脸上贴了金，还不花朝廷分文就让将士们得到了犒赏，一举三得，大概也只有你严世蕃能想出这么好的主意。你却还是一口一个‘罪臣’、‘罪臣’的，莫非以为朕是那等昏聩之君，不能体察你一片忠心吗？戴上你的乌纱帽，给朕滚起来说话！”
严世蕃赶紧戴上帽子爬了起来：“罪臣哦，微臣不敢。”
“大同诸商捐献的钱粮，就按你说的办，暂且交由市舶司提督衙门掌管，演习结束之后朕拿来犒军。至于那些牛羊猪鸡等活物，就没有必要再豢养着了，明日就送到大同军需转运使衙门，由他们分做两份，一份犒劳大同军，一份与他们置办的菜蔬一道送到城外，慰劳禁军将士。”
“是。”
说完了正事，朱厚熜装作漫不经心地问道：“你说的那个市舶司提督衙门副使贺兰石，可是嘉靖二十四年承购包销国债的那个晋商？”
“是。”
朱厚熜沉吟着说：“此人虽是一介商人，却能上体朕忧，慷慨解囊以赴国难，也实属难得。这几年里，他协助市舶司提督衙门总管太监顾群掌管与蒙古各部的民市货殖，每年能为朝廷多赚几十万两银子，也是功不可没。即便他不鼓动商贾乐输几万两银子几千石粮食犒军，朕今次到大同，也应该见他一见，当面褒奖他为朝廷所做出的贡献才是。这样吧，择日不如撞日，你这就去将他叫来见朕。朕正想听听他有什么难处，还有什么好的想法。”
严世蕃先是一愣，继而喜出望外，赶紧跪下：“臣代贺兰石叩谢天恩！”
第二十六章假公济私（）
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距离大同巡抚衙门不远的一处宅院门口，一位约莫四十出头年岁，穿着一身蓝色粗布长衫，脚蹬黑色平底步鞋的中年人满脸堆笑地冲着严世蕃拱手长揖：“哎呀，不知严大人大驾光降，有失远迎，恕罪恕罪！”
严世蕃也是一脸的兴奋之色：“贺兰老弟，闲话少叙，快快跟我走吧！”
自从嘉靖二十四年为了购买国债一事，贺兰石奉上价值数万两银子的厚礼，搭上他们严家的线之后，即便是被授予皇商身份，得到六品中官冠戴派到大同担任市舶司提督衙门副使，一年冰炭两敬、三节贺礼也从未间断，不时还有塞外风物、四季时鲜派人快马送到京城，一年使费不下上万两银子。前年他被皇上简拔至御前办公厅任职，又在首辅公子的显赫身份上笼罩了一层天子近臣的眩目光环，贺兰石借着押送塞外贡物回京的机会，还偷偷送给他了一对来自西域的胡姬温枕暖席，作为对他侍奉御前的贺礼。那一对西域美女深眼碧瞳，肤若凝脂，没有一处不叫人疼爱，没有一处不令人消魂；最难得的是，胡地女子生性大方，轻佻放达，比之他纳的那些妻妾更解风情，令他得了许多此前不曾领略到的闺房之乐。严世蕃自诩豪气任侠，总觉得有点亏欠贺兰石，奈何贺兰石请托之事事关甚巨，他也不敢轻易应诺，只答应回京城之后跟自己父亲商议，瞅个合适的机会再上奏朝廷，为此才建议贺兰石发动商贾捐资犒军，为日后他严家父子奏请做一铺垫。没想到，皇上不但主动提说要接见贺兰石，还要当面询问他有何难处和建议，怎能不让他闻之大喜！接旨之后就匆匆来到贺兰石的宅第。
“请问严大人要带小人去哪里？”
严世蕃得意地笑了：“你说说，如今你最想见谁？”
贺兰石曾请严世蕃代为引荐深得皇上宠信的司礼监首席秉笔黄锦，因此，闻言立刻为之动容：“这么说，黄公公答应要见我？严大人好大的面子！”
“黄公公？”严世蕃笑得越发得意了：“凭他黄锦，大概还不够格指派我前来请你贺兰老板吧？”
贺兰石惊呼一声：“莫非竟是吕公公或是陈公公？”接着，他又疑惑地说：“没听说他们两位老人家随驾前来啊”
严世蕃一哂：“我说你贺兰老板这些年里赚的银子，大概都能买下半个北京城了，怎么还是跟个井底之蛙一样，眼睛只看见井口那么大的一片天！我告诉你吧，是管着他们的人要见你！”
贺兰石半是激动半是惊恐，声音都颤抖起来了：“是是是皇皇上？”
“还不是我让你们乐输钱粮犒军一事，皇上听了高兴？”严世蕃说：“不过，皇上起初说演习已经开始，事体繁杂，一时也不得空见你，我在皇上面前极力为你美言，说你一向公忠体国，尽心王事，好不容易才说动了皇上，让你即刻随我前去觐见。”
贺兰石嘴唇仍在哆嗦，喃喃地说：“多谢严大人，多谢严大人”
“还愣着做甚？快跟我走啊！”
经严世蕃催促，贺兰石总算是从方才的震惊中缓和过来，说：“严大人且稍候，容小人换身衣裳。”
“换什么换？你不晓得宫里的规矩，哪怕是司礼监掌印大太监，若不是有急事，也断不敢穿着官服去见皇上，更不消说你这个小小的六品中官。”
贺兰石仿佛没有听出严世蕃话语之中的揶揄之意，解释说：“小人不是去换官服，只是这一身粗布衣裳去见皇上，是否太失礼了？总得换件能出门拜客的大衣服”
严世蕃狡黠地一笑：“这你就不懂了。皇上最是恭行俭约，吃穿用度都是俭省了又俭省，连上朝穿的龙袍边儿都磨毛了，仍舍不得做身新的。你贺兰老板富甲一方，平日里还穿成这样，皇上看了只会更高兴，没准就能准了你的奏，让你再发一笔大财。”
贺兰石知道，自己是严嵩举荐给皇上的，即便不为自己每年孝敬的那大笔银子，只是为了他自己，严世蕃也断然不会害自己在君前失仪，就放心下来，顺着严世蕃的话说道：“我早就跟严大人说过，再多的银子，都是给阁老和严大人赚的。我就是想独吞，没那么大的口，也没那么大的胆。”
“这是什么话！”严世蕃把那只独眼鼓了起来：“早就对你说过，我们都是皇上的臣子、朝廷的人，你赚的那些银子都是皇上的，都是朝廷的。怎能说是我们严家的？这话再也休提！”
“是是是，严大人责的是。”贺兰石仍在担忧：“见到皇上，若是皇上问起什么，小人该怎么回话？”
严世蕃想了一想，说：“有什么就说什么。皇上天听若雷，神目如电，我大明朝九州万方有一丁点风吹草动，都瞒不过皇上。且不能自作聪明，惹得皇上不高兴，不必我说，你也知道会是什么后果。”
“是，小人明白了。”
“你我兄弟一场，有些话咱们私底下可以说。人常说‘阎王好见，小鬼难颤’，这回跟着皇上到大同的那些公公，可都是在皇上面前得用之人。这些没根的坏种成事不足，败事有余，随便在皇上面前说上几句坏话，你死都不知道是怎么死的！照我说，正好借着觐见皇上的机会，得跟他们多亲近亲近，多个朋友多条路嘛！尤其是黄公公，伺候皇上多年，如今又在司礼监当差，正管着你们这些宫里的衙门，你少说也得打一张一万两的银票给他。”
贺兰石沉吟着说：“银子不成问题，我立刻就给他开，也可带信给京里的铺子，打散了送到黄公公那里去，让他帮着散发给那些公公。可我就怕他不收啊！我也不瞒严大人，前年进京给严大人道贺之时，我也曾求见过黄公公，那样阿弥陀佛的一个人，让座敬茶，说话也十分客气，见我拿出银票，连数额都没看就翻了脸，当即将我赶了出去。若不是我后来请尚膳监的孟公公出面打圆场，六品冠戴就得还给朝廷，兴许还要被他交到镇抚司去”
严世蕃一哂：“到底是个挂名的官儿，一点都不懂得看风向！你想想哪是什么时候，现在是什么时候？”
他压低了声音，对贺兰石说：“前年黄公公吃了那个杨继盛的挂落，腿都差点被皇上打折了，又被海瑞那个蛮荒野人奏了一本，带累司礼监丢了批红之权，东厂也被撤裁。宫中上上下下嘴上不说，心里还不得恨死他了？再者，你到京里的时候，吕公公已经从江南回来了，有他压着，别说是黄锦那个老实疙瘩，就算是已坐到司礼监掌印位子上的陈洪陈公公也不敢乱说乱动，他黄锦要是敢接你的银票，那才是见了鬼！如今事情都过去了，吕公公又不在身边盯着，他怎会还是荤腥不沾？”
见贺兰石一脸的犹豫之色，显然心有余悸，严世蕃又是一哂：“亏你还是六品的中官，宫里的事情竟还要我来教你！”
贺兰石赶紧顺着他的话风，说：“我这六品冠戴，还是皇上看在阁老和严大人面子上赏我的，这几年里，又一直在这边呆着，不是解送贡品和税银，等闲也不得上京里去。都知道我不是公儿，去了也进不了宫。这皇城圈子里的事委实不知许多，还请严大人指教。”
严世蕃说：“皇上这些年把宫里的人勒啃的紧，几年都没有给过赏了；吕公公又管得比都察院的御史还严，除了正项俸禄，任谁也不敢搞歪门邪道捞银子。那些公儿是偷惯了腥的猫，受得了那份清苦？你送他们银子，不正合他们的心意？即便黄锦不敢一个人吞了，也可以拿回去分给宫里那些有头有脸的公儿。别看宫里的人都围着皇上转，可跟朝廷官场没什么两样儿，坐在他那个位子上，下面没有几个实心实意抬轿子的人怎么行！要不，打发他黄锦，有个千把两就差不多了，何必要你破费一万两？”
贺兰石这才放心下来，连声说：“严大人鞭辟入里，鞭辟入里。小人这就去开银票。”
正欲抬脚进门，他突然又停住了脚步，抬头看看天，问严世蕃：“那边要不要也意思意思？”
严世蕃说：“总算是上道了，也不枉我跟你费这半天唾沫星子！不过，这意思意思可就不是小意思了，你自家不说，我还真不好提出来。”
说着，他伸出手掌，把粗大的五指张开，翻了两翻：“没有这个数，怎么拿得出手？”
贺兰石知道他说的是十万两，确实不是个小数目，但跟他要办的那件事情比起来，也算不了什么，便慨然应承道：“那是该当的。请严大人随小人进去，稍坐片刻，吃杯茶，小人赶紧去开银票。”
严世蕃被让进客厅之中，不一刻，贺兰石就出来了，手里拿着三张银票，一张十万两，一张一万两，还有一张是两万两。这张多出来的银票被贺兰石双手捧着，递到了严世蕃的面前。
严世蕃明知故问道：“这是何意？”
贺兰石说：“这两万两，原本是预�