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下之大不韪，附和杨继盛这等误国奇谈？”
严世蕃抢着嚷道：“除了那个官场野人海瑞，还能有谁有这样的胆量？”
听到严嵩提到这个名字，罗龙文顿时倒吸了一口冷气：“是他？”
第九章另辟蹊径（）
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俗话说，树的影，人的名，海瑞虽说只有三十五岁，自嘉靖二十四年叙军功跻身官场，至今也不过四年光景，但他这些年干的那些事情，件件骇人听闻：嘉靖二十三年，朝廷与鞑靼议和，他纠结一帮国子监生员围攻严嵩府邸，当街詈骂朝廷辅弼重臣、内阁阁员严嵩，殴打朝廷命官、大理寺丞严世蕃；嘉靖二十六年，黄锦虐打杨继盛之事令他义愤填膺，上呈了一道名曰请抑内官重阁责疏的奏疏，请抑内官、裁东厂并增加内阁阁权，皇上几乎完全采纳了他的谏言，撤裁了成祖文皇帝手上建立的内廷特务机关东厂；收回了司礼监的批红之权，彻底改易了司礼监与内阁两大权力中心并行、共掌国事的朝政格局；增加内阁事权又等若是连太祖文皇帝当年废弛的宰相制度也被悄然改易，一道奏疏几乎把大明朝堂掀了个底朝天！这且不说，嘉靖二十七年，巡按湖广的他又以一封奏疏参倒了硕果仅存的天潢贵胄荣亲王朱厚熘，害得那位皇上的亲堂弟被削去王爵，远适海外，令朝廷内外、举国上下无不为之瞠目结舌。
最令人啧啧称奇的是，海瑞先是詈骂阁老、接着又弹劾内官，而后又参奏亲王，这几件事哪一件都是与朝廷的达官显贵作对，搁在别人头上那就是在找死，罢官贬谪、削籍充军都是轻的，显戮弃市、抄家灭族也在两可之间。可他却是关关难过关关过，甚至官运亨通，一路扶摇直上，四五年之内就从一名充军的奴兵升任天字第一号肥缺、户部云贵铜政使司正四品铜政御史，一边净干这种得罪人的事情，一边还能有这么快的升官速度，真可谓是国朝绝无仅有的一大异数。如今提起海瑞之名，大明官场上到阁老尚书、各省督抚，下至藩臬司道、州官县令，乃至各省州府县那些和官场八杆子也打不着的市井闲汉、乡村野老都是无人不知，无人不晓，简直可以称得上是名满天下的第一大奇人、怪人。
这次杨继盛获罪被贬谪充军，与他同在北京的众多同年、乡谊没有人敢站出来帮他说话，远在万里之外的户部云贵铜政使司铜政御史海瑞从邸报上得知此事，却不甘寂寞地上呈了一道奏疏为他鸣冤叫屈，立刻引起了内阁首辅严嵩的警觉，也把骤然听闻此事的罗龙文吓出了一身冷汗，忙问道：“他他不是因为弹劾举发荣亲王盗挖古墓有功，被皇上从湖广巡按的任上调到户部云贵铜政使司任铜政御史了吗？怎么会上疏为杨继盛说话？”
严世蕃轻蔑地说：“他那种人惟恐天下不乱，大概也是你说的那种怀私罔上、讪君买直的奸佞小人！”
皱着眉头想了一想，罗龙文突然展颜一笑：“真是天作孽，犹可恕；自作孽，不可活啊！那个海瑞当年詈骂世伯、殴打世兄，狂悖不经，败坏朝廷法度，全然没有读书人应有的礼仪风范，简直与畜物无异。世伯、世兄有宰辅之气度，不与他一般见识，可但凡全天下稍有良知之人如小侄者，无不对此畜物深恶痛绝，恨不能食其肉寝其皮而后快，奈何君父受其蒙蔽，以为他是那等刚直敢言之人，屡屡维护于他，则更令人扼腕痛惜。如今恰好是个机会，为国除此奸佞小人以正朝廷纲常、官场风纪，更为世伯、世兄报当年受辱之耻！”
“哦？”严嵩来了兴趣，将身子略微向罗龙文那边倾了倾，说：“你可有什么主意？”
罗龙文谦逊地说：“小侄愚见，不敢称‘主意’二字，说出来供世伯、世兄参详。皇上以封贡开市羁縻北虏各部的驭夷守边之策已成定局，任凭是谁上呈奏疏再做他议，都只是蝼蚁撼树、不足为虑，即便是那个海瑞，也概莫能外。惟是正主儿杨继盛只被贬谪充军，小侄冒昧猜测，迎合其议的海瑞至多也不过降级、罚俸而已。换句话说，这件事不足以制之于死地。但他上这道疏，皇上势必为之激愤不已，他的圣眷也就衰了，这个时候，若是再有人举劾他别的罪过，他便难逃国法制裁”
严嵩一个眼风扫过去，严世蕃顿时心领神会，嚷嚷着说：“这个道理谁不知道！惟是那个海瑞一向勤勉任事，守着那铜政御史的天字第一号肥缺也是一介不取，要寻他的罪过，还真是不好找！”
罗龙文说：“世兄的话，愚弟难以苟同。正所谓金无足赤，人无完人。那个海瑞绝非圣贤之人，怎能没有半点瑕疵？愚弟游历南中之时，就曾听说他的一件秽闻：去年皇上为了褒奖他弹劾举发荣亲王之功，在南京赏了一座宅第给他，还命吕公公派镇抚司校尉将他的寡母及妻女自琼州接到南京居住，并拨仆役若干以供驱使。今年年中，他押送精铜十万斤至南京，始与家人团聚。他的女儿年仅五岁，有日自男仆手中接过一只烧饼，他却认为女儿此举失男女之大防，有伤风化，厉声叱骂不休，甚或以‘饿死事小，失节事大’为由威逼其女绝食。其女不堪其辱，拒绝进食，以至于七日之后活活饿杀。古人云，虎毒尚且不食子，此人却因居家小德而虐杀其女，灭绝人伦之兽行令人发指！世伯、世兄可着南京那边的御史上疏参他，小侄敢断言，此书上达天听之日，便是他海瑞罢官去职，甚或锒铛入狱之时！”
严世蕃诧异地说：“果有此事？”
罗龙文肯定地点点头：“千真万确。”
严世蕃遗憾地说：“就算是真的，毕竟是其治家之德，非关治政官声，只怕也未必就能穷究其罪啊”
罗龙文摇头说道：“回世兄的话，依愚弟之见，人之所重，无非纲常伦理。那个海瑞连人之伦常都不顾，又焉能是个忠臣？当今圣上最重孝悌，亦重伦常，若是此事上达天听，势必厌之憎之，进而弃之。即便皇上当时不严加惩处，也能使其声名狼辑，只要失去了皇上的眷顾护持，他海瑞不过区区一个四品御史，世伯、世兄要收拾他，易如反掌！”
严世蕃刚要再说话，一直沉默不语的严嵩却又开口了：“定生这话听起来倒有几分道理。不过，那个海瑞这几年里疏劾内宦、天亲，在朝臣及民间百姓那里倒有几分影响，以这种事论他，会否有人帮他说话？”
罗龙文想了一想，说：“此人这几年里不次拔擢，皆是皇上一力主之。出了这等秽闻，皇上的颜面不免有伤，是以依小侄之愚见，皇上大概不会将之交部议处论罪，而是咨于阁臣。内阁四位阁员之中，当年山东莱洲之事，以及今次巡边抚虏之事，海瑞皆党同杨继盛，已将次辅李阁老得罪到了死处，李阁老必不会为他说话；杨继盛、海瑞皆是嘉靖二十六年徐阁老主持会试大比取中的门生，却又向来不以师礼待之，徐阁老也未必会顾及师生之谊。那么，也只有一个马阁老态度或许暧昧。不过，马阁老与李阁老私交甚笃，那个海瑞又是他户部职官，马阁老今次更以督办粮秣诸事有功，幸蒙圣恩，得以晋秩荫子，海瑞疏救杨继盛，无疑也是得罪了马阁老，无论是念及与李阁老的香火情分，还是为了撇清自己，马阁老都未必会为他说话。是以小侄以为，这正是世伯、世兄为国除此奸佞小人之大好时机。”
略微停顿了一下，罗龙文继续说道：“若是世伯顾虑马阁老首鼠两端，甚或姑息养奸，亦可先以海瑞疏救杨继盛之事责问于他，让他明白其中利害得失，如此则能占尽先机，无论日后皇上如何惩处海瑞，马阁老就都不会从中作梗了。”
沉默了一会儿，严嵩看着罗龙文，缓缓地说：“知大势者，罗龙文也！”
罗龙文心中更是得意，嘴里却谦逊地说：“世伯谬赞，愚弟愧不敢当”
正在说着，却听到严嵩说：“你明日就悄悄搬出府去，另觅住所。平日若无要紧之事，也不必再到府里来了。”
严嵩前一句话是不加掩饰的欣赏和赞誉，后一句话却分明是要将自己赶出府去，罗龙文既觉得莫名其妙，又大为惊恐，正在懵懂茫然之间，就听到严世蕃笑道：“定生贤弟不必多虑，老爷子的意思是说你是个可造之才，不让别人知悉你与我们严家的关系，无论是应试中式，还是授官任职，我们都好从旁帮你说话。你与我们严家既非至亲，又无乡谊，为国举贤，任谁也说不出个不是来！你且安心读书储才，以备明年会试大比。”
原来，海瑞的奏疏是今日午后才送到御前的，皇上看后不胜愤慨之至，但认为是狂生悖论，不值一驳，径直将他的奏疏扔在了字纸篓里。严世蕃敏锐地捕捉到这是一个收拾海瑞的好机会，回家与严嵩商议，要趁着海瑞圣眷衰落之际，策动攀附门下的御史弹劾海瑞虐杀亲女之罪。没想到，罗龙文这一番分析丝丝入扣，与他们商议的方略竟不差分毫，不禁让严氏父子都有一种走路踢到宝的感觉。
罗龙文感激涕零地告退之后，严嵩却沉下了脸，呵斥严世蕃说：“东楼，未曾尽识其才，你就贸然将人延揽至家中，日后我们若是想要用他，岂不授人以柄？”
严世蕃满不在乎地说：“爹过虑了。有道是冠盖满京华，而且这个罗龙文来家中之后，一直深居简出，也未必就有人会注意到他这么个秋风钝秀才。”
严嵩叹道：“天子脚下，九门之内，一举一动皆在镇抚司的监控之下，稍有不慎，则误人误己，且不可掉以轻心啊！”
第十章同沐圣恩（）
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这天中午时分，内阁阁员、户部尚书马宪成刚从外面回到内阁，还未在自己值房中坐定，门帘一掀，内阁首辅严嵩就走了进来，拱手作揖招呼道：“马阁老。”
“啊！是元辅（元：意为开始、第一或为首者。阁员对首辅尊称为元辅。）大人。”马宪成忙起身离开文案后头的坐椅，踱到前面来在下首站定了与严嵩见礼，说：“元辅有事要召见下官，可以派人叫下官过去领训就是，怎敢劳动元辅玉趾。”
“嵩本不才，忝为同僚，马阁老这么说折杀老朽了。”严嵩说：“一上午见了三拨官员，谈了漕政又谈了郡治，还有工部的老林又来谈治河，都是调剂增加钱粮的麻烦事，你马阁老不在阁里，我也不敢拍板，只能跟他们干磨嘴皮子。三轮谈下来已是筋疲力尽头昏脑涨，想要走动走动，就顺道来你这里”
马宪成听不出来严嵩到底是在真心诉苦，还是含沙射影，忙说：“漕政、河务都是国之大政；至于郡治，无非是那些一方州牧知道首辅大人是菩萨心肠，想要豁免点赋税或多要点赈济钱粮，变着法子为治下百姓讨点便宜。这些事有祖宗成法、朝廷规制在，元辅尽可做主，下官也不敢随意置喙。”
严嵩呵呵一笑，说：“想必是解送到京的夏赋已分文不少地颗粒归仓，你马大司徒（户部尚书别称）才敢如此财大气粗地说话。要是往日，谁敢跟你提银子的事！”
马宪成也跟着笑了：“元辅说的不错。下官自幼家贫，穷日子过怕了，一个铜钱恨不得掰成两半来使，如今替朝廷执掌国库，更不敢大手大脚，闹得入不敷出，寅吃卯粮。”
“皇上选你当大司徒，真是知人善任！”严嵩笑道：“若不是看你这些天来一直顶着个黑眼圈，走路却是脚下生风，我也不敢到你马大司徒这里来打秋风啊！”
一听首辅真是要找自己要银子，马宪成又本能地警觉了起来，忙说：“是不是工部老林又要朝廷增拨治河费用？他们的开销年初御前财务会议已经议定，眼下已快到年底，难道他们就不能再熬过一两个月，等到明年再议明年的费用，又逼着元辅给追加？”
严嵩越发笑得开心了：“呵呵，马大司徒不必紧张，不必紧张，我要的也不多，至多不过一万两。”
工部治河费用，动辄以百万计，因此马宪成才会那样紧张，听严嵩说只要一万两银子，顿时松了口气，说：“请元辅明示。”
严嵩却不明说，而是问道：“马大司徒可还记得，三月之前朝廷遍赏群臣之事？”
马宪成因筹措军需督运粮秣有功，叙功在一等，晋升为太子少师，荫一子为正八品内阁中书舍人。太子少师虽与他的户部尚书衔一样，都是正二品，却与太子少保、太子少傅并称为太子三少，是人臣难得的殊荣，更距离位极人臣的正一品勋衔三公（太师、太保、太傅）和从一品