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朱厚熜心中已经乐开了花，那样自责只是做做样子而已，见众人如此识趣，心中大为高兴，便主动伸手，逐一扶起了张茂、夏言和严嵩，叹道：“世人有个通病，都喜新厌旧。殊不知衣服穿旧了贴身，人用旧了贴心。就说你们吧，人虽老了，或许精力有所不济，可经历的事情多了，官也做得够久够大了，便不会再有更多的奢求欲望，事君做事也就越发地谨慎了，所提奏议都是老成谋国之言。看来，当家就得用老人啊！到了南京，拜谒太祖陵寝之后，你们这二文一武三位老臣就陪着朕一同乘坐抬舆进城吧”
随行护驾的官员，无论官居几品，连轿子都不能乘坐，只能骑马。皇上赏自己乘坐抬舆进城，等若是让自己一同领受万民舞拜，这是古往今来人臣从未有过的殊荣恩遇，三位老臣固然心中无比激动，但他们也都知道，如此殊荣绝非人臣所能享受，倘若坦然受之，不但会招致朝野上下的非议，迟早也会给自己带来不测之祸。因此，他们三人无不摆出一副诚惶诚恐的样子坚辞不受。
朱厚熜也知道他们为何如此紧张惶恐，便不再提及此事，把话题转回到了政务之上：“朕考虑，若是佛郎机人不敢轻举妄动还则罢了，若是他们胆敢加刀兵于我大明子民及藩属之国，我大明天朝势必要倾师西下，与彼一战。正所谓兵马未动，粮草先行；劳师远征西洋，没有一两年万难收取全功，这么大的一场战争打下来，只怕有山一般高的银子也不够花。而且，货殖西番诸国，每年能收到上百万两银子的榷税关税，可谓朝廷新辟的一大财源。战事一起，这笔收入只怕也就没有指望了。加之今年以来，素为国朝财赋重地的苏松等地遭了大灾，没有三五年也万难恢复元气。朝廷非但要豁免当年的赋税，少则三年，多则五年之内，也要酌情减免。朝廷还要拿出数以百万计的粮食用以推动江南改稻为桑。户部好不容易才扭转了寅吃卯粮的财政危局，去年有了几百万两银子的节余。如今看来，兴许难以应付这些接踵而至的急难大事，或许还要落下亏空。朕和马阁老一样，是穷日子过怕了的人，真怕国朝再度陷入财政危局，将数年新政之功毁于一旦啊”
在场诸人都久历政务，自然知道打仗打的就是白花花的银子；更知道皇上摆出来的这些困难，都是不争的事实，绝非危言耸听。马宪成身为户部尚书，早就在心里担忧起来，但为君父分忧，是人臣不可推卸的责任，他起身应道：“皇上所虑甚是。臣定与户部有司周全谋划，不致前方将士有断粮乏饷之虞”
朱厚熜点头赞道：“有你马阁老在，前些年那样的难关都渡过了，眼下这些难事，朕也不担心。不过，让你马阁老和户部过分作难，东挪西凑地过日子，朕也于心不忍。前些日子，肃卿在扬州巡视政务，提出了一个新思路，朕觉得尚有可取之处，本想到了南京之后再好好与你商议，眼下夏阁老、严阁老都在，西洋局势又是万分紧张，也就不必等到南京了。肃卿，你把募集民股创办兴业银行的想法给各位阁老汇报汇报。”
高拱先是一怔，随即立刻明白过来，不禁在心中慨叹：皇上真是善于因势利导，虑事行事滴水不漏啊！
原来，朱厚熜此前曾和高拱、张居正君臣三人反复商议，认为不大可能让马宪成赞同开办兴业银行的主张，若是事先没有跟他沟通好就把议案提出来，这位倔强强项的阁老尚书顶起牛来，就很被动了。因此，朱厚熜将夏言召到仪征见驾，一大用意就是让他说服马宪成；方才高拱奏报巡视苏松扬三府之事，也有意对此避而不谈。不过，既然东南亚那边要用兵，军费开支势必激增，千斤重担压在他马宪成的头上，未必他还会斤斤计较于银行每年的收益没有收归国库，而是被商贾贩夫之流分润了去不成？即便他还是固执己见，内阁的当家人严嵩和坐镇江南的夏言也不会答应！
听到高拱详细陈奏了创办兴业银行的初衷、设想，以及在两淮盐商中募集八百万两白银做股本的始末之后，在场诸位大臣心中顿时起了波澜。
因为首议之人是自己的得意门生高拱，自己身为座主，无论心里是否同意，夏言都不可能当着严嵩的面率先反对；但是，他仍在心中对高拱甚为不满：慷慨任事固然不错，筹措钱粮帮助朝廷赈灾抚民的初衷也不能说便是不对；但是，这么大的事情，未经廷议，也没有事先跟主管财政的马阁老通气，便付诸实施，在两淮盐商中募集什么“股份”，实在很不妥当！看来肃卿持才傲物的性情非但没有改过，更因为这些年仕途一帆风顺，年纪轻轻就位列机枢密勿之地，而越发地变本加厉了！得便处该敲打敲打他，让他明白“木秀于林，风必摧之”的道理
内阁首辅严嵩固然也同样对高拱的擅自决断大为不满；但是，今日上龙舟面君，他发现闭关清修这么多天的皇上竟然晒黑了许多，心中顿起疑云，到了此刻，这个疑问渐渐有了答案。不过，由于妄测圣意非人臣所敢为，他立刻就在心中摒弃了那样大胆的猜测，仍低着头，装作沉思一般地拈须不语。
内阁首辅严嵩和资政夏言可以装糊涂不抢先表态，身为内阁分管财政的阁员、户部尚书马宪成就无法回避这个问题了——诚如朱厚熜所料想的那样，他确实不愿意让两淮盐商在朝廷的锅里分润。但是，皇上提出的那么多大事难事都需要户部掏银子，西洋战事一起，货殖西番诸国的榷税收入也势必会大大减少，一出一入，他一时真不知道今明两年乃至后年的日子该怎么过了。且不说创办兴业银行给农夫商户提供低息贷款，朝廷就能省去一大笔赈灾抚民、恢复生产的开销；单是有两淮盐商认购兴业银行股份的那八百万两银子的活钱放在手上，兴许可以顺利地熬过这几年的苦日子。因此，他斟酌再三，终究还是没有提出异议。
第十一章釜底抽薪（）
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如此棘手的事情迎刃而解，朱厚熜大为高兴，对张居正说：“太岳，你就按照今日所议，草拟一份给戚继光的手札，着令他们速速整军南下，并加强南路巡防；再把创办兴业银行的章程仔细推敲斟酌一番，尽快交给严阁老和马阁老拟票允行。”
代君父草拟手札，是御前办公厅秘书的一大职责；但是，创办兴业银行一事，从苏州开始，皇上就与他们反复商议，拟定的章程更是逐字逐句反复推敲斟酌，哪里还需要再多此一举？而且，这件事情皇上早就说过交给高拱去做，为何要让自己越俎代庖？张居正心机一动就明白过来：这是皇上要打发自己出去，下面要商议的事情不宜自己与闻。皇上对自己一向信重有加，为何今日要这般提防，不用说，一定还是恩师徐阁老之事！即便皇上不说，他也要找个借口回避。因此，他立刻应诺，悄然退出了龙舟。
果然，张居正走后，朱厚熜就开宗明义地说道：“还有一件事，诸位大概也都知道了，松江豪强兼并之事涉及徐阶的家人，前些日子朕清修期间，他上呈了请罪疏。朕考虑到他本人宦游多年，与家人音书两疏，或许并不知道家人有欺官虐民之不法情事，为了保全他的颜面，便将他的请罪疏留中不发。谁曾想，他竟连上奏疏，恳请辞官归乡，倒叫朕不知如何是好了。你们说说，朕该如何处置？”
不但是他这个冒牌皇上不知如何是好，就连夏言和严嵩两位久历宦海风浪的老臣，一时也不知该怎么办了。
通常情况下，朝廷大臣受到弹劾，都要上奏疏请辞回避，以示自己坦荡无私，期待朝廷和君父秉公决断。这么做还有一层用意，便是以退为进，逼迫君父即刻处置此事，还自己一个清白。如果弹劾没有实据，或者纵然确实有罪，朝廷却离不开他，君父便要下旨慰留，甚至还要从重处分上疏弹劾之人给他出气。因此，上疏请辞也能试探君父圣眷的荣衰，也好确定下一步的应对之策。这些都是官场人尽皆知的秘密，却不合人臣事君之正道，不足以为外人道也。
但是，徐阶的情形却又有所不同。家人所犯下的罪行并未涉及他，但要说跟他毫无关系，却也难以证明，皇上将他的请罪疏留中不发，自然也不全是为了保全他的颜面，还有静观其变，等待进一步调查之后再做处分的用意。他这么一而再，再而三的上疏请辞，就显得有些不妥，容易给人一种胁迫君父的感觉。
不过，无论是夏言，还是严嵩，都有一大批亲信耳目在京城，据他们传来的消息所说，徐阶这么做，或许也有不得已的苦衷——苏州知府衙门将许问达的儿子许子韶缉拿下狱之后，许问达没有脸面再位列朝堂，便上疏请辞。皇上批准了他的辞呈，并明确要求他暂留京师，不许回到原籍，用意不用说是要防止他利用曾经当过二品尚书、门生故吏遍布天下的影响力，干扰苏州知府衙门审理许子韶虐杀百姓、**害命的恶性案件。而许问达虽说杜门谢客，暗地里却没有停止反击，指使亲信在京城里大肆活动，不但收买了几个言官御史上疏弹劾赵鼎、齐汉生苛政扰民、凌虐士绅；还在私底下串通一大批江南籍官员准备联名上疏，以期在朝中营造出群情汹汹的气氛，让君父有投鼠忌器之虞，或许会对江南官绅网开一面。这么做当然要冒偌大的风险，徐阶身处风暴漩涡之中，以他谨慎小心的性情，也只有请辞归乡，方能避免被皇上误以为是他在挑头闹事
此外，皇上打发走了跟徐阶有师生之谊的张居正，不外乎是要让他们畅所欲言，不必顾虑被徐阶知悉。但是，对于夏言和严嵩两人来说，眼下固然是扳倒徐阶，铲除非秦非楚、妄图在朝中左右逢源的第三派势力的大好时机。不过，这么一来，夏党严党便没有了缓冲余地，惟有拼死一战。从这些年皇上对他们不偏不倚，总是择其善者而从之的态度来看，究竟偏向于哪一边还真是不好说，两派党争的胜负之数实在难以预料，他们也不愿意这么快就公开决战，就都放弃了落井下石，致徐阶于死地的念头。
见夏言和严嵩都沉默不语，朱厚熜微微一笑：“看来两位也觉得十分棘手啊！这里没有外人，有什么就说什么。哦，朕想起来了，当年徐阶从江西按察副使的任上调回京城，是夏阁老的举荐，夏阁老要避嫌啊！就请严阁老先说说看吧！”
十几年前的事情，皇上还能记得清清楚楚，令在场诸人都大为叹服。被点着名字问道头上的严嵩更是不敢怠慢，沉吟着说：“依微臣愚见，徐阁老一向谨守礼法规制，该当不会做出虐民自肥之情事。然则其家人欺官虐民，无疑是仰仗他的官势；加之京城近日对苏松之事议论纷纷，有人在私底下交通串联，徐阁老身处其间，不胜惶恐，自请引退回避也是迫不得已。是以微臣以为，许其辞官归里大可不必，将其调离京师则不失为保臣之道”
说实话，既然徐阶本人和张居正都信誓旦旦地说他对家人所犯的罪行并不知情，朱厚熜还舍不得将明朝历史上的“名相”徐阶一脚踢开。不过，据镇抚司仿单奏称，一大批江南籍的官员在京城里四处串联，的确不容忽视，确实该把徐阶调开，一是保护他，使他不至于陷得太深；二是釜底抽薪，江南籍的官员没了主心骨和内阁辅臣这面大旗，也就翻不起多大的浪。严嵩这么说算是深切圣意，他直截了当地问道：“如何调离京师？是命其退出内阁，外放省府？还是寻个名目让他到南京来？”
严嵩那么说，也是因为从以前的种种迹象和皇上方才的话语之中，料定徐阶的圣眷犹在，扔出的那颗小石头试探出了皇上的心意，越发坚定了自己的判断，当即说道：“回皇上，既然徐阁老是否涉及家人欺官虐民之事尚无确凿证据，将其逐出内阁外放省府便不合适。不若命其前来面圣，一则可以向皇上面陈己过；二则亦能就近训诫家人安分守己，遵照松江知府衙门的告示退田给百姓。”
朱厚熜赞叹道：“严阁老之议深契朕心啊！不过，该用什么名义让他到南京来呢？”
严嵩说：“回皇上，西洋那边若是起了战事，便需东南诸省倾力支援。然南都各大官署官员缺任甚多，恐有怠废政务、贻误军国大事之虞。徐阁老身兼吏部堂官，理当着速铨选干员能吏调缺补任。”
严嵩的这个理由不可谓不煞费苦心，应