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王掌柜看到马鸿拿着信件沈默，便试探性地问道：“客官可是摊上了什么事情？”
马鸿合上信件，反问道：“店家是如何得知？”
王掌柜道：“这信封上画了个叉，我们西陵的马匪们有个规矩，他们在劫持了行人之后，会扣押他们，然后递一封信给他们的家人，让他们的家人交赎金。信封上会画一个叉。”
马鸿点了点头道：“嗯，小事，不劳店家费心。”
王掌柜见马鸿并不想听他说话，便退了下去。马鸿看到王掌柜离开后，便对马三吩咐道：“马三，收拾行装，我们换个客栈商量对策。”
马三虽然不明白公子为什么要换个客栈，也没发问，因为他很喜欢公子说的“商量”二字，除了自家的公子，又有多少主人会和自己的仆人商量事情。
半个时辰后，马鸿等人又找到了一家客栈，这一次马鸿让马三将马五和马六都招来，众人关好门窗在屋子里商量对策。
马三问道：“公子为何要换个客栈？这么做有什么理由吗？”
马鸿点了点头说道：“是有一定的理由，马三你脑子好使，我说一说我的分析，你看看有没有漏洞。”
马三点了点头。
“你也知道，昨夜刘晔是在子时离开的，信上说他刚一出城走了两里便遇到了马匪。这是不是太巧了，先不说马匪有多么敬业，到了子时（23：00…1：00）还不睡觉，偏偏躲在路口等人。”马鸿说到了这里停顿了一下，看向马五道：“老五，你做流寇的时候有没有半夜不睡觉，做过在路口等人的事情？”
马五听完马鸿的话，瞳孔在一瞬间变得暗淡，渐渐缩小，显然是在回忆。马五回忆了一小会儿，才说道：“基本上不会，除非”
马三问道：“除非什么？”
马五说道：“除非事先得到线人的情报，我们才会堵人。”
“这么说来，公子怀疑刘晔被绑是店家出卖的吗？”
马三一脸惊讶地说道。
“我认为有这种可能。”马鸿回答完马三的话，继续向马五问道：“老五，你继续说说，你们的那些线人基本上是一些什么人？”
马五道：“多数是我们自家兄弟，也有别的人，不过和别的人也有合作，多数是一些茶馆或者驿馆的人，他们提供消息，我们给他们提供报酬。”
马鸿点了点头，又问道：“有没有和官员勾结，比如城门的守卫？”
马五摇了摇头。
马鸿点了点头，端起茶碗喝了一口苦茶，停顿了一会儿，说道：“那么现在，我们基本上可以推测出刘晔被绑的三个可能性，第一，他被客栈的小二或者掌柜的出卖，因为小二或者掌柜肯定提前去和城门的守卫打好关系，定好几时出城。那么刘晔从哪个城门出城，几时出城都被绑匪得到。这个可能性占六成；第二，城门守卫得到消息后，将消息出卖给绑匪，这个可能性占两成，因为城门守卫不太清楚这个消息的价值，因为他们不知道刘晔是否是财主；第三，绑匪和城门守卫还有店家都是一条线上的人，他们全部都处于合作关系，这个可能性占一成半；”
这时候一直没有说话的马六问道：“公子，那剩下半成呢？”
马鸿笑了笑道：“小六子，不错，会算数了。”
马六憨憨一笑，听到马鸿道：剩下的半成是刘晔的运气，如果他实在运气不好，那也没办法。
马鸿调侃玩马六，又说道：“马三，以后称呼我师兄，别说那小子，也别直呼其名，搞得现在我说起话来，也是直呼其名，这个很不礼貌，懂吗？”
马三点了点头，搓了搓手。
马鸿继续道：“刘师兄的信上有两个消息，其一，绑匪总共有二十一人，其二，刘师兄还传递给我们一个很危险的数字：十四。你们觉得我们该怎么办？”
十四，十四，马鸿今年十三岁，当马鸿想到刘三五的第二层含义的时候，便知道了刘晔的用意，刘晔的意思是说如果事情没有办好，绑匪不守信用，那么会将前来赎人的马鸿一起抓住，那么马鸿可能活不到十四岁。另外，刘晔特地写的是刘三武，其中六和五皆为谐音，只有三没用，三加一便是王，十四减一是马鸿的年龄。刘晔看来也是推测出了是王掌柜出卖的他，这才将这个消息传递给了马鸿。
马三搓了搓手，说道：“公子，二十一人，仅凭我们四个怕是很难应对，若是报官，可能会伤了刘公子。我一时也想不出什么办法？”
马五抢着说道：“公子，不如我和马六去客栈绑了那掌柜，押着他一起去赎人，如何？”
马鸿笑了笑道：“不愧是当过流寇，方法不错，不过我再修改一下，马五和马六你们去打听一下王掌柜的家人住在哪里？去绑了他们全家老小，若有反抗，直接打残。我想依马六的这身蛮力应该做的到。”
马三听到马鸿要去绑了王掌柜一家，大惊道：“公子，要是绑错了怎么办？”
马鸿微微一笑，说道：“宁可错绑，不可放过，再说我已经有了七成的把握。”
马五只是说道：“公子，这么大动静，我怕惊动官府。”
马鸿摆了摆手道：“不用担心，官府的人会帮我们一起绑人的。”
马鸿有一个远方表叔，姓费，名柴，在西陵城做县丞，膝下有一长子名为费祎。
第三十章：对峙（）
费柴本是江夏鄳县人，现在江夏郡郡府西陵县做县丞，马家与费家有些来往，多年前，听到父亲讲道有费家的亲戚的时候，他就格外的留意是否这个费家就是蜀汉四相之一费祎的家。经过打听，马鸿才得到一个消息，费家次子费柴有一五岁的儿子，名为费祎。如今已过去三年，费祎应该也已九岁了。
当马鸿打听到费柴的住宅后，便给了马五马六一个金饼，让他们去换些铜钱，又让马三买了些礼品便登门拜访费柴。废柴住的宅子不大，门房有些破旧。当马鸿轻叩其房门后，等了一大会儿才有一小童打开了房门。
那小童浓眉圆脸，皮肤生的格外白皙，黑漆漆的大眼珠子如宝玉一般，稚嫩的脸上满是纯真。小童黑漆漆的眼珠子盯着马鸿看了一遍后怯生生地问道：“有什么事情吗？”
马鸿微笑着上前一步，伸出手摸了摸小童的脸，小童有些不情愿地往后退了一步。马鸿这才笑道：“小弟，我来拜访你家老爷。”
那小童眼珠子转了转，开口说：“你是要找我爹爹吗？”
马鸿听小童这么一说，一手抱住费祎，一手揉着费祎的脑袋笑道：“你就是小祎吧！哈哈，长的真机灵。”
费祎被马鸿紧抱着，想要挣扎却挣不开来，一脸委屈地看着眼前的陌生少年，眼看就要落泪了。这时候马三在身后咳凑了一下，马鸿才松开手。
费祎松了一口气，连忙跑在前面给马鸿引路。马三跟着马鸿进了费宅，看着这寒酸的小宅院，心里咕哝道：公子这亲戚也太寒酸了吧！住的宅子连我们这些下人住的好都没有。
马鸿在后面走着，眉头微皱，院子里的空气中有浓浓的中药味，看来是费柴的家中有人生病了。
“母亲，有客人要见爹爹。”
费祎还没进门就开口叫他母亲。
不一会儿，一个身着破旧衣服的夫人忙跑出来迎接马鸿，那夫人头发有些凌乱，见到马鸿先是行礼。
马鸿也赶紧行礼，然后开口道：“马鸿见过婶婶。”
那妇人听完后，便明白马鸿是宜城马家的孩子，便忙开口道：“孩子，快进屋。你叔父正在午睡，我去叫醒他。”
这时候一中年男子走出房门，笑着道：“三儿，你怎么来了，费祎，快向你表兄问好。”
马鸿向费柴行过礼，又还了费祎的礼后，便进了屋子。马鸿看到费柴一脸病色，瘦弱不堪，待婶婶上过茶水退下后，便开口问道：“叔父，您的气色不如往前了。”
费柴勉强的笑了笑道：“记得三年前去你家的时候，你才像祎儿那么大，就那么能喝酒了，咱们叔侄还在一起喝过酒。现在我的身体已经不行了，恐怕活不了两年了。”
马鸿忙道：“叔父你这是哪里话，叔父你正逢壮年，怎么能”
“哎，因为我这病花费了太多的钱，家里值钱的东西都已经卖了，我要是再多活几年，怕是连房子都要”
费柴还没说完话，便弯下腰捂着嘴猛烈地咳了起来，马鸿看着费柴咳嗽的样子，整个心都是揪着的，费柴咳凑的时候必定是正片肺叶都在颤抖，喉咙都要快被撑破了。马鸿心中暗道：看样子，得的是肺痨，这个时代的医疗条件，得这种病几乎是无解的。
费柴咳过后，直起身来擦了擦嘴问道：“小三，你父亲身体可好？”
马鸿忙回道：“家父身体安好。”
费柴点了点头道：“小三你此次来西陵城有什么事情要办吗？”
马鸿略加犹豫了一下，便开口道：“叔父，是不相瞒，侄儿有一事相请叔父帮忙。”
之后马鸿便拿出马匪的信件，又将遇到的事情给费柴说了一遍，费柴听闻后，握紧拳头道：“原来如此，原来如此，这些年来西陵城边的流寇们怎么也不能清除干净，原来他们还与那个姓王的掌柜有关联。小三，你放心，虽说我现在已经辞去了县丞之职，但是我必定会托人助你，救出你的朋友。”
马鸿连忙向费柴道谢。
费柴看着马鸿，心中暗道：小三做了水镜先生的学生，又聪慧过人，日后必定有一番成就。
之后马鸿又在费家用过了餐，费柴带着马鸿找到了西陵的黄县尉黄岩，黄岩听完马鸿要绑了王掌柜的家人的时候，考虑了片刻便同意了马鸿的做法，黄岩这么做第一是因为这么做能够保障刘晔的安全，第二是因为黄家与马家有来往，而这样能够让马家欠他一个人情。若要问起在江夏郡，哪个家族实力最强，毫无疑问是黄家的势力最强，江夏太守是黄祖，而黄岩则是黄祖的侄子黄岩。
黄祖是刘表的朋友，他作为一方太守镇守江夏，刘表再放心不过。黄祖是刘琦党，而刘琦又与马家的关系极好。马鸿若是在西陵遇到困难，找黄祖也是可以的，可马家虽与黄家有交，但马家与黄家却没有亲戚关系，反倒不如找表叔费柴来的方便。
差不多到了和流寇约定的时间，马鸿带着马三到了约定的地点等着流寇。不一会儿，十几个大汉绑着刘晔到来。
刘晔看到马鸿亲自来了，拼命地朝马鸿摇头，示意马鸿快走。马鸿微笑着朝刘晔竖起了大拇指，刘晔看到马鸿的笑脸，又看着马鸿的眼神才稍微放下心来。
马鸿朝着马匪们大声道：“你们要的钱，已经带来了。放人吧！”
马三提着装钱的大袋子扔在地上。马匪头子示意手下去点袋子里的钱，两个马匪便走上前来开始清点铜钱，铜钱是穿好的，自然是很好清点的。那两个马匪清点完铜钱后大声说道：“老大，二十一贯钱，还多送来了一贯。”
刘晔听到时二十一贯，心中就已经知道了马鸿已经理解了他心中的意思了。
那马匪头子哈哈大笑道：“我现在改变主意了，小的们，将这小家伙也绑起来，我们还能得到更多的钱。”
那马匪头子话音一落，马匪们便哈笑着朝着马鸿走来，马三拔刀挡在马鸿面前。马鸿大笑着拍着手道：“即然你们不守信用，那么我也送你们一个礼物可好？”
躲藏在树林里的马五和马六听到掌声，押着被捆绑的王掌柜走了出来。
刘晔看着被捆绑的王掌柜，心中暗道：这不够，不够，要是马匪们来强的，师弟的命也会留在这里的。
马匪头子看到被绑的王掌柜，瞬间变了脸色，指着马鸿的鼻子吼道：“小杂种，放了我兄弟，我饶你们不死。”
马鸿拍着手笑道：“呦呦呦，准确来说这是你的义弟吧！我不仅绑了你义弟一人，还绑了你义弟全家，不过呢，我还得到了一个消息，你十岁的儿子在你义弟的家中做客。嗯，你义弟这个人嘴不太严，我只是稍微用了一些方法，就逼得他交代出了一切，你手下的兄弟们有不少在西陵城都有家室，我就把他们都绑了。你说我做的怎么样？哈哈！”
王掌柜带着哭腔道：“大哥，不是兄弟嘴不严，而是这小子拿着你的儿子和我的全家老小做要挟啊！”
第三十一章：拍手称快（）
马匪头子慢慢向马鸿逼近，开口道：“兄弟，你别说了，我都知道。”
马鸿轻轻地拍着手说道：“站好，别乱动，你要是再向前一步，我不能确保我的手下的刀不会在你兄弟的脖子上划出