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朱勉请荀攸入厅安坐，又命人上得酒食，二人边饮边谈。荀攸问道：“前时曾闻义忠于袁公路麾下为将，更于雒阳南部三关硬阻汝南韩明远的十万大军。虽然不幸战败，但世人皆以汝为当世良将。为何义忠如今既不在韩明远麾下，又不复归袁公路麾下，却在此地落草作甚？”
朱勉摇头叹息道：“义忠之事，一言难尽。袁公路难成大事，韩明远与我有怨。义忠一时无处可去，只得借此落草暂避。不知公达先生为何不在长安陪侍天子，却回颍川作甚？是奉诏出使关东么？”
荀攸叹道：“先时董卓为乱朝纲，攸与议郎郑泰、何颙、侍中种辑、越骑校尉伍琼等人商议除董。因事未成就被人发觉，于是被收入狱。何颙忧惧自杀，倒是攸言语饮食自若，又恰好碰上董卓被杀而得以免罪。本要弃官返归，又被官府征召，升迁为任城相。彼时因青州黄巾为乱兖州，所以没有赴任。后来攸见蜀汉地险城坚，百姓生活殷实，于是请求担任蜀郡太守。又因道路不靖，停驻在荆州数月不前。至今方思返乡，不想却与义忠相识。”
朱勉奇怪的问道：“益州牧刘焉入蜀不久，就以米贼作乱阻隔交通为由，从此中断与朝廷的联络。天下诸侯讨伐董卓之时，刘焉也拒不出兵，保州自守。初平二年，刘焉更造作天子乘舆车千余重，意欲称帝。”
“犍为太守任岐及之前平乱有功的校尉贾龙，在赵司徒彦信公的游说下起兵反刘焉，彦信公又奉命率军进益州，但因贾龙等被刘焉击杀，于是撤军。此时的益州几乎是刘焉的独立王国，公达先生此去任蜀郡太守，不是羊入虎口么？”
荀攸叹道：“此事以败，攸也不怕说出。数月前刘焉曾向朝庭称病，让朝廷将其子奉车都尉刘璋从长安派往益州去。朝庭认为这是收回益州的大好时机。而我亦有心效仿刘焉据有益州之地，以观天下大势。或出兵东向，或出兵北向，虽不能兼并天下，亦能割据一方。只是刘焉称病只是诈言，刘璋一入蜀，他人又不得入了。此策落空，已成纸上谈兵也。”
朱勉听后，面色阴晴难辨，良久方道：“我青年时，曾经与人护送恩主龚彰公的灵柩入蜀，彼时也是黄巾为乱，道路受阻。后来寻觅多时，终能入蜀，所以深知入蜀之小径。伏牛山中，我亦有兵卒近千，大将两员，或可护送公达先生入蜀。未知公达先生此时尚有入蜀割据一方的雄心么？”
荀攸目瞪口呆的望着朱勉，自已本来早熄的割据之心，不想又被眼前之人挑起。思虑良久，荀攸拍案叫道：“义忠若肯助我入蜀，与刘焉一争益州之地，荀攸感激不尽。日后若能成事，吾愿与义忠同领益州之地，吾只掌政事，必叫义忠尽掌益州之兵事也。”
朱勉大喜，当场就与荀攸设案盟誓，同入蜀中谋取大事。
高览叫道：“文兄，上党、河内、颍川、陈国、梁国之战已经大战良久，你到底是北上还是东进，好歹也要给我一句实话啊。日日躲在荥阳算什么事。空让我等两万余人在此日夜焦虑不安，却是何顾？”
文丑不紧不慢的说道：“主公多曾劝说你我，为将者除了持勇之外，还要多思少燥，日后才能委以方面大任。你不见汪洋乃是后进小子，却早已独镇西河三郡之地数年之久。然而你我二人才刚刚算是一方的镇守大将。如今荥阳的位置极好，东进可取空虚的兖州之地，北上可袭攻打怀县、山阳二城的袁绍之后。只是倒底是东进还是北上，却叫我一时想不明白。”
高览听了白眼直翻，叫道：“袁绍名重天下，他才是主公的生死大敌，自然是以攻袭袁绍之侧后为首重目标了。不然的话，河内失守，我等又将与西河失去联系。并州的上党与太原两郡，也将落入袁绍之手了。”
文丑长吟道：“袁绍是吗？可是我总觉得，主公应该更加忌惮兖州的曹操才是。”
高览白眼又翻，叫道：“那就直接东进，攻取空虚的兖州之地好了。”
文丑叹道：“我亦想攻取兖州之地，但是河内兵少，还能支持多久却是未知之事。若是被袁绍占得了河内之地，并重新沿河布防，我军只怕会数年都难入河北之境了。”
高览不奈的叫道：“向东不成，向北又不成，干脆你我就此分兵，我东你北，两面并重好了。”
文丑叹道：“我部只有两万余人马，一旦分兵，在东在北皆难成定局之势，最多只能迫使袁绍、曹操退兵罢了，实在做不到击败任意一方之目地。”
高览被文丑气得哇哇大叫，“那也总比在此什么也不做要好吧。”文丑不应，高览最终还是无可奈何。
曹操听闻韩易领兵将要接近，而颍川的夏侯惇，梁国的曹仁两路兵马皆败，无奈之下只得引兵撤退。当韩易来到陈国，见到入眼之处满目苍夷，郡县残破，百姓流离，陈国一郡只怕又丧命数万人了。而颍川、陈国、汝南三地的兵卒也丧生万余之众。
韩易顿时勃然大怒，喝令汝南郡各县尽快向陈国输送粮食。又令陈国相韩馥尽快恢复好陈国各县的安定，好给予陈国百姓一个安定之新年。自集合三郡五万大军，进入陈留郡中，继续追击曹操所部，直至外黄。
陈留太守张邈见韩易领兵入境，大恐之下领兵屯于雍丘。韩易怕张邈相助曹操，领兵断已粮道，于是暂退襄邑，并遣使责问张邈借道曹军之罪。张邈一向与曹操交好，并无从解释，只是一味的善言劝和。
反倒曹操见张邈领兵助已，心下大安，于是领兵复来，却不与张邈合兵一处，只在北方与雍丘做掎角之势。韩易大怒，令车腊领兵万人防备张邈，自领大军前往襄邑之北的蓼堤，与曹操军大战。
襄邑在陈国北五十里处，有惠济河从境内通过。春秋五霸之一的宋襄公曾在此建立霸业，死后葬于此地。
襄邑为此时中原之地的纺织中心，陈留一郡的财帛收入多出此县。而曹操大军所在的蓼堤，又称蓼堤岭，堤生蓼草远望如岭故而得名。蓼草又正是布匹靛青染料的重要原料。此战过后，不知襄邑可否还是中原的纺织中心。
曹操领兵与韩易在堤下相遇，七、八万人马就于堤下对峙起来。韩易出马大喝道：“曹孟德，我与汝曾共约讨伐董卓，今日董卓余党未除，你却举兵来犯我州地界，行如此无义之事，却是何道理？”
曹操亦出马大笑道：“韩明远，我本以为你是忠义之人，然而你却三番两次的与董卓议和，却对讨董的同盟势力大加侵犯，更逼凌盟主。曹某身为讨董同盟的一员，不得不对明远大加的声讨与惩戒。”
韩易耻笑一声，叫道：“曹孟德，讨董同盟可与我韩易无关，你与我共约讨伐董卓却是在雒阳之事了。在某看来，袁氏、董卓乃是一丘之貉。如今你却以此由来侵犯于我，实在令人大失所望。”
曹操大笑，正欲再言说什么，可是韩易已无心与曹操作口舌之争了，回身厉声叫道：“谁人与我擒此曹瞒。”
一将应声而出，乘黄骠五花班点驹，持古月象鼻刀直奔曹操而去。韩易视之，正是帐前护兵都尉许褚是也。曹操吃了一惊，不等回转，一将手持双铁戟越众而出，截住许褚厮杀了起来。
第二百二十四章 战事方歇（）
二将就于阵中拼斗了起来，正可谓棋逢对手，将遇良才，二将刀戟并举，连斗五十回合也不分胜负。韩易、曹操见了都暗暗称奇，似这般武技不分上下的对手，世上还真是少见。
韩易自思道：曹孟德方得兖州不过半年时间，就能召揽得这般的猛将。听闻其他将领，好像也都不差。若是再给他时间发展，只怕我亦不是他的对手了。当速速击灭为上。
曹操亦思道：韩明远麾下本有成齐、文丑、高览、车腊、汪洋五大良将，如今又涌现车靖、余化、太史慈、黄忠、周戈、邓当等骁将，田棕、王当等擅守之将。韩氏麾下之良才何其多也。想兖、豫二州本就紧密相连，现如今又有韩明远亲自坐领，我之霸业未知何日能成？
曹操看向韩易的眼神，不禁狠厉了起来。二将又斗了三十回合，依然不见胜负。曹操正欲有所动作，突然曹军背后一军杀出，曹军后阵大乱。韩易大喜，文丑一军终于来了，当即令成齐、王当左出，令余化、太史慈右出，自领大军亲战曹操。
曹军突遭两面夹击，顿时大乱，忙令各将分头抵御。然而韩军气势正盛，又有援军夹击，攻势猛烈，曹军不久后全军败退。韩易军衔尾追杀，曹军抵敌不住，连战连退，一直退到济阳城，方被闻讯而来的邱瑞引兵接住。
此战曹军伤亡大半，就连雍丘的张邈也被车腊、高览联手击败，一路逃至东郡去了。曹操倍觉惶恐，问计于戏志才与邱瑞，道：“韩明远果真不愧是世之名将，麾下精兵强将良多，我军远远不如也。现如今韩明远领兵来攻，我军方败，当如何是好？”
邱瑞说道：“可引兵先退守济阴，并速速召集民壮，操练成军，待韩军疲惫，方可反攻也。”
曹操摇头道：“我之基业在东郡，韩明远如何不知，焉知他不会弃济阴攻打东郡？”
戏志才亦劝道：“主公勿忧，韩明远尚有袁绍两路大军未破，绝对不会在陈留滞留许久。最多会留一大将在此牵制主公，自会领兵北渡河内。”
曹操急令人探查，发现果如戏志才所说，韩易留下车腊、高览二将统两万人马于平丘牵制曹军，又令车靖、周戈等将攻已氏、单父。曹操这才松了口气，留邱瑞一军守济阳城，自引大军返回甄城。
韩易弃曹操，直奔酸枣，河内传来消息，说袁绍军已破怀县、山阳，鲍鸿已逃奔温县而去。河内只有数千兵马，能在五万袁军的猛攻之下，坚守月余时间，河内十八县，还尚存八县，可说鲍鸿已尽全力了。
韩易欲渡黄河，但早有闻讯而来的袁绍军在河北严阵以待，大军不得渡河。韩易只得调文丑军转至成皋渡河援救鲍鸿，自领军屯于酸枣养军。
韩易召杨理问道：“河内郡地近冀州，一日之内可至邺城，袁绍坐立不安，于是领兵取河内十县之地以作前沿。如今袁军攻势已消，只在河北汲县、黎阳严阵待我，黄河又有大量浮冰，小舟过河坚难，大军难渡。我欲回军再战曹操如何？”
杨理劝道：“大军出动两月，转战有千里之地，士卒已疲。况寒冬时节于攻城者不利，曹操也非一战可灭之人，可暂且退兵，等明年春夏之交时，再征曹操不迟。”
韩易思及新得陈留、梁、沛三郡之地的百姓徒遭兵乱，人员丧身，流离失所者众多，急需官府速去赈济。只得暂时熄了怒火，退军返回汝南郡中，任命官员，准备救济百姓一事。
韩易以车腊为陈留太守，陈郡阳夏人何夔为梁相，郭贡为沛相，尽掏汝南之粮救济三郡百姓。直到初春时节，三郡百姓始安，但汝南、颍川、陈国三郡之存粮已尽。高览急从河南援来四十万石屯粮，韩易方才有粮养军。
韩易思及河南雒阳只是区区两万人屯田，耕牛什么的一样也无，却可收粮一百二十万石。与官府四六分后，官府可得粮五十万石，而且百姓的日活还不为难过。
而汝南、颍川、陈国有人口五十万户，田亩三千万，官府却只能收粮五百万石。加上从市场中花钱所购，也不过一千万石左右，看来屯田在得粮方面，还是要更优一些。韩易思到，是不是再多召收一些少地的百姓至缺人之郡县屯田？
此战过后，韩易连败袁术、刘表、曹操三方势力，只让袁绍小胜一场，取得河内十县之地。但是韩易却又夺得三郡之地百万人口，袁绍军也在壶关之下损兵而归。一时间韩易的声望大增，得到领内众多士豪的信重，纷纷遣族中的子弟前来投效，也欲从中分上一杯羹来。
于是韩易又新得不少士人良吏，有颍川陈群，钟演、钟进、荀祈、荀悦、荀衍、荀棐；陈郡梁习、袁涣、袁霸，更有他郡的邯郸淳、张仲、张礼，沛人嵇昭、武周、郑礼、吕贡、谢松、徐箕、刘涣、胡敏等。一时间，韩易麾下之文吏充足矣，赈济灾民之事方能快速的抚平下来。
不过韩易对于士族还是心存疑虑，前来投效作官可以，但在领内的必须上报族中的田亩丁口。按所得官职大小，可以免除小部分的税率。如颍川士人，族中田亩少的，基本全免。其他占地多的，必须大部交齐。
而对不愿在韩易麾下为官的士人，族中的田亩丁口税，一钱也不能少。而且还派出大量的酷吏督邮，成年累月的于四方巡视，若是有士族豪强仗势欺人