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宫女的指引下，来到取餐区域，被眼前的景象惊呆了。这些菜肴烹饪精良，非常富有地方特色。细辨之下，川、粤、苏、闽、浙、湘、徽、鲁八大菜系竟然齐全了。这可是今生第一次同时见到八大菜系的佳肴啊！他在赞叹的同时，皱着眉头计算着这些菜品要花费多少银子，不知道是谁主办的宴席，太奢靡了。
于谦首先进入鲁菜区，他看到其他菜都在冒着热气，这大夏天的，还不想一上来就吃热菜。看到一盘黄灿灿的块状食品倒是不冒热气，盘子后面有一个标签写道：红薯拔丝。便夹起一块红薯拔丝，直接送到嘴里，刚想大口嚼一下，就感到舌头被烫得受不了，赶忙吐了出来。原来拔丝这种食品就要趁热吃，凉了就咬不动了。而且它有一个特点，看起来不冒烟，其实很烫，因为它是刚从滚烫的油锅里被捞出来的。
于谦先不急着取食品。他就想多看看，多尝尝，这种自助取餐的形式还真没有过，感觉特别新鲜。继续向前走，拐弯进了徽菜区。刚走到这几张桌子边，就被一股浓香吸引了，原来是符离集烧鸡。他指了指这道菜，宫女从食盘中取出一只放入手中的托盘，继续跟在于谦的后面。
这之后，他又点了北京的酸梅汤，闽菜中的佛跳墙和七星鱼丸，感觉够吃的了，就回到了刚才的座位。这张桌子上已经坐了两名官员。大家相互寒暄一阵，开始吃起来。过了一小会儿，新鲜劲儿过去了，官员们大多已经开始吃了，还有几位官员仍在取菜。
王振又走了出来，大声宣道：“节目开始！”这时，御花园里烟花燃放了起来，这些烟花都是柴宝臣根据后世的技术指导工匠们制造的，声音特别响，足以点亮节日的气氛。
在烟花声声中，突然甜美的歌声传了出来。大家刚才都在看烟花，没有注意到舞台这边已经站满了表演节目的艺人。只见一个女子在前面唱着，后面几个女子并不唱，而是跳着舞蹈。优美的舞姿加上她们曼妙的身材，着实让百官忘记了吃饭。他们目不转睛地看着舞台上的演出。
歌舞告一段落，很多官员感觉身上一阵燥热，这官袍也太厚了。再加上有些官员吃着火辣辣的菜，更是脑门上直冒汗。就在这时，舞台上突然站上去一个老头，只见他一声呼哨，从台下上来一位浓妆艳抹的美丽女子。他们先是朝台下鞠了一躬，然后老头命人搬上来一口木箱子，这个箱子是竖着放置的，七尺高，二尺长。女子打开箱门，走了进去。老头把箱门在外面锁上了。这时，一只纤纤玉手从箱子木板的一个事前挖好的孔洞中伸了出来，这只手还抓着一张手帕，不住地挥舞着。
老头又命人取来很多长剑。他拿起一柄剑做出要刺入箱子的动作，引来众官员唏嘘。张太后也吓得一捂面。旁边王振悄声说道：“太后莫怕，这是障眼法。”
张太后又睁开了眼睛，紧张地看着。只见老头又作势要将长剑插入木箱，可这次他没有再渲染氛围，而是直接将长剑插了进入。只听得木箱里“啊”的一声尖叫，那只拿着手帕不住挥舞的手也停止了摆动。
百官看后，纷纷议论，这是什么节目，太残忍了。兵部尚书邝埜最先按捺不住，腾地站了起来，大喊道：“侍卫，还不赶快将那贼人拿下！”侍卫一看说话的身穿一品仙鹤官府，立马就要遵命前去捉拿老头。
却听舞台下面喊了一声：“慢！”原来是郕王。他站在舞台下，维持着秩序。
就在这时，那只纤纤玉手又捏着手帕开始挥舞起来。官员们面面相觑，大惑不解。接下来，老头将一柄柄利刃一一插入木箱，而且从各个不同的角度刺入，着实让百官心头一紧。再看那只手，已经不动了。刚才一剑没有刺死，这么多剑呢？
就在大家屏息凝气之时，一个甜美的叫声出现在张太后身边。百官循声望去，只见张太后身边坐着一位美人，看她衣着和容貌，可不就是刚才走进木箱子里的美女吗？
这可真是奇怪了。她是如何逃脱的？
老头笑眯眯地看着大家。他将长剑一柄柄收回来，然后拉住那只纤纤玉手，猛一用力，将它从空洞里抽了出来。老头又推开木箱子，露出一个大洞，通往舞台下面。这时很多官员才恍然大悟。
原来，美女在刺入第一柄利刃之前已经将提前做好的假手从箱子内伸到箱外。在利刃刺入时，她就躲到舞台下面，并尖叫一声。如此便伤不到自己。而时间的把握需要多排练几次。由于百官的注意力都在舞台之上，所以美女款款走到太后身边，大家都没有注意到。
而扮演美女这一角色的人不光要有美貌，还得胆大。当初编排这个节目时，柴宝臣苦于找不到合适的演员。而郕王想到了姐姐常德公主，便去请她过来帮忙。现在的常德公主是王振以德芙姑娘顶替的，德芙一听能跟心上人柴宝臣见面，当然答应了这件事。这段时间，柴宝臣和德芙的感情急剧升温。带着对她的愧疚之情，柴宝臣更是百般呵护。
柴宝臣的这些举动都落入郕王眼里。郕王平时为人低调，但心里有数：柴宝臣是一个不错的官员，姐姐和他走的近也没有什么不好，何况柴大人还救过姐姐的命。因此，郕王还经常为他们制造机会见面。对于这一点儿，柴宝臣心知肚明，一直没有说破。
看到谜底揭开，百官齐声喝彩。
德芙向张太后跪下来，说道：“孙女给皇祖母请安，祝皇祖母长寿无疆。这就是孙女给您的礼物，魔术表演，不知您喜欢吗？”说着，她把头依偎在张太后的怀里。德芙被王振逼迫来顶替常德公主，但是她从很小就没再体会过长辈的关爱。现在能对着张太后撒娇，真是一种幸福。
张太后慈祥地抚摸着德芙的头发，开心地笑了。
王振在一边看到张太后那么宠爱德芙，不禁在心里讽刺道：“冒牌货，演得还挺像的！”
接下来还有“太空步”的表演，演员都是一群小太监，他们身着奇怪的黑色衣服，不过看起来蛮精神，他们还拄着一根拐杖，步伐统一，还有气势，非常好看。
随后又表演了几个小品。这种形式再现生活，具有教育意义，和往日的戏曲节目不太一样。柴宝臣特意编排了宋徽宗靖康耻那一段历史，让在场的官员强化一下责任心，不要让富庶的大明走向衰落，也为将来发生的土木堡之变做一个铺垫。官员们看着南宋******杀害抗金主将岳飞，个个都义愤填膺。将来他们会不会建议南迁偏安一隅呢？明英宗朱祁镇南宫复辟后不会不清算主战派？柴宝臣就是想在大臣们和当今皇上心里埋一粒种子，国家利益至上而不是皇帝利益至上。
第一章 危险悄至（）
看着看着，大家不觉又有些饿了，身边有人说道：“还是扬州菜好吃些，刀工精细，既不咸也不辣，口味适中。”
于谦摸了摸肚子，也感到饿了，就走到苏菜区，看到扬州菜、南京菜和苏州菜三大类。宫女在一旁介绍道：“扬州菜选料严谨、讲究鲜活、主料突出；南京菜讲究七滋七味，七滋即酸、甜、苦、辣、咸、香、臭，七味即鲜、烂、酥、嫩、脆、浓、肥。苏州菜擅长炖、焖、煨、焐，注重保持原汁原味，还有好像是酥烂可口，清新腴美。”
于谦一听宫女说得头头是道，好奇心起：“你刚才说得这些都是谁叫你的？还是你原本就知道？”
宫女施礼道：“我们都受过培训。柴大人给我们分派好任务后，就是每天都要背诵一些菜肴知识了。”
“柴大人？就是那个工部侍郎柴宝臣吧？”于谦问道。
宫女只是一笑，并未回答。
于谦一看，这菜品果然丰盛，有盐水鸭肫、芙蓉鲫鱼、菊花青鱼、菊叶玉版、金陵盐水鸭、叉烤鸭、松鼠鳜鱼、碧螺虾仁、雪花蟹斗、清汤鱼翅、香炸银鱼、无锡肉骨头、常州糟扣肉、霸王别姬、沛公狗肉、彭城鱼丸、荷花铁雀、奶汤鱼皮、蟹黄鱼肚等。
他让宫女随意取点食物就行了。随后回到座位上继续食用。他坐在桌前边吃边想，这位柴大人也应是一位能臣，不然不可能把宴席办的有声有色有滋味，改天定要结交一下。千万不能让这种人被王振拉拢过去、误入歧途。
大家着实热闹了一番。节目一个接一个演下去，不觉间天已经黑下来了。按照庆典安排，该举办盛大篝火晚会了。其实篝火晚会很早就有了，相传在远古时代，人们学会了钻木取火之后，发现火不仅可以烤熟食物，还可以驱吓野兽，保护自己的生命安全，于是，对火产生了最初的崇敬之情。后来，人们外出打猎满载而归，互相庆祝获得了丰厚的战利品，傍晚，在用火烤熟食物的过程中，便互相拉手围着火堆跳舞以表达自己喜悦愉快的心情，这种欢庆的形式一直延续到今天，就形成了篝火晚会。
几名太监在御花园西边原假山处围了一个圈，光滑的圆木排在圈内，防止火乱窜。然后太监点燃了圈中心的干柴，火焰很快升的比人高。大火的火苗在黑色的夜空下欢快地舞动着，光艳照人。火堆毕剥作响，味道很好闻，柴宝臣深深地吸了一口气。他走到张太后身边，说道：“太皇太后，我去城外指挥烟花表演。这里有郕王照看着。等会儿，您好好欣赏吧。”
张太后点了点头，笑道：“好，很好。今天的安排我很满意，你快去忙吧。”
“微臣告退。”说完就离开了，离走时看了德芙一眼。德芙点了点头。
过了一盏茶的功夫，常德公主对张太后说道：“孙女微感疲惫，先回去歇息。皇祖母，我就不在这里陪您了。”
张太后怜惜地说道：“也好。你先回吧。”
宫女百灵送德芙回房了。等她们回到寝宫后，点着灯，发现床头却坐着一个男人。百灵吓得大叫了一声。德芙慌忙捂住她的嘴，百灵冷静下来才发现原来那个人是柴宝臣！
百灵弄明白了，他们俩要趁大家都在忙的时候私会。于是走出寝宫，到门外坐着去了。这边房内柴宝臣将德芙一把拥在怀里，德芙身着薄纱。他将手伸了进去，轻轻抚摸着她那滑嫩如脂的****，柔声问道：“想我了吗？”
德芙深情地望着柴宝臣，说道：“你一直在我的心里。”
柴宝臣一听，顿时血脉喷张，**地就要挺入。他掀起了德芙的裙裾，才发现宫中的布料手感不一般。柔滑的丝绸披在丝滑的大腿上，让柴宝臣心醉神迷。他瞬间来了一个冲刺，让德芙一下子就仰倒在他的怀里。
“会不会出事。”德芙突然问道。
“没事，城外我都安排好了，时辰一到，烟花就会点燃。那时，郕王将指挥排练多时的官员围着篝火合唱《太后吉祥》，”柴宝臣回道。
“傻蛋，我是问咱们俩这样，会不会……？”德芙担心道。
柴宝臣会意，说道：“放心吧，我用内功压制住，适时抽出来就行了。”
“嗯，那我就放心了。”德芙柔声说道，脸上红了起来。
正当他们亲热时，城外烟花点燃了，一道道美丽的花朵绽放在漆黑的夜空里，顿时打破了周围的沉静。柴宝臣用掌风推开一扇窗户，说道：“看，多美！”
德芙的脸蛋被焰火的光映得红红的，屋子里朦胧而让人格外心动。还有什么比人生最美妙的体验更重要的呢？她的粉面更是通红。
突然，窗外闪过一道黑影。德芙的眼睛睁得很大。柴宝臣发现了异样，赶忙趴到窗户边向外查看。
夜色如水，夏意浓浓。远处传来大合唱的声音。柴宝臣走到门外，看到百灵抱膝坐在台阶上，像是睡着了。他赶紧走出房门，摇了摇百灵，才发现百灵不是睡了而是被人击昏了。他掐了掐百灵的人中，百灵幽幽醒来，看到柴宝臣正抱着自己，喊了声：“柴大人。”又昏了过去。
柴宝臣将百灵扶进房内，放在床上，交给德芙照看，叮嘱她关好门窗。随后跃身走出房门，跃上房檐，在四周围查看。唯有竹影移动，并无异样。突然，他看到墙外树丛中仿佛有人影。他赶忙纵身过去，为防止暗算，他折下一柄树枝，撩开树丛，看到那人露出官袍的一角。
柴宝臣愈发觉得奇怪。他小声问道：“是谁在树后藏着？”如此问了两遍没有人回答，他便大着胆子，上前一把拿住那人的腿骨，手上微一用力，可是那人仍然没有反应。
他将那人拖了出来，发现那人仍旧一动也不动。伸手试了一下他的脉搏，脉相已无。柴宝臣猛然一震惊。再看他的官服，是一品仙鹤服，这倒底是怎么回事呢？
正待将死者拖出来，借着月光