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闻听了歙渠和麦香的禀报，窦固未命传见使者，却从帅座上站起身，躬身抱拳向二人施礼，歙渠和麦香大惊之余赶紧躬身还礼。
窦固施礼毕还座后道，“车师国事，汝二人处置妥当，此事便由伊吾庐镇守使署处置到底，吾中军不再过问。汝二人是吾大汉功臣哪，本尉前已命歙渠为大汉伊吾都尉、蒲类国国尉。现再令麦香为……大汉蒲类国汉侯，食俸六百石。汝二人要协助汉军宜禾都尉，担起镇守伊吾庐之责。转告车师使臣，如车师两国再敢助匈奴，本尉定草木过刀、严惩不怠！”
“谢将军，末将遵令！”歙渠和麦香接令退回列。
班超听得明白，窦固赏麦香时分明犹豫了一下，最后封的是食俸六百石的“大汉蒲类国汉侯”。他开了一个先例，这并非大汉朝廷按奖励军功的二十等爵封的“关内侯”，而是蒲类国的“侯”。汉侯无食邑，反而食朝廷俸禄六百石，仅与汉军的军侯俸禄相同。这分明是窦固灵机一动而产生的奇思妙想，对封赏立有军功的西域人士是再合适不过的了。
汉军众将对蒲类国也刮目相看，再没有人敢用一双色眼来看麦香。而窦固的话更在车师后国产生了巨大影响，散帐后歙渠和麦香原封不动地传达给使臣涿椟，涿椟回国后便禀报给车师后国国王安得与王妃王珏，“草木过刀、严惩不怠”严令，令安得想起前汉时汉将阵汤“明犯强汉者，虽远必诛”的千古名言。王妃王珏本是汉人剑侠韩融女，车师后国附匈奴实是不得已。窦固此言，起到了敲山震虎的作用，对车师后国产生了深远影响！
对渠耆等极力主战的汉军众将而言，窦固这番话说得再明白不过了。也就是不需要再讨论，即大军已经无意西征，准备设置宜禾都尉，并留军在此屯田。众将都倍感失望，欲再谏，可窦固摆摆手，阻止了众人。按照皇上的旨意，他已经开始进行战后部署，“吾军班师后，遵皇上旨意，将在伊吾设置宜禾都尉府，屯守伊吾，众将谁愿留下为屯守将领！”
众将除班超外，都欲留守，窦固和耿忠大喜。霜刺和歙渠最想班超的别部能留下，两人便一齐看向他。可班超却扶剑站立，面无表情，自始自终未表态。他知道早在疏榆谷休整时，窦固已经与曹钱深谈过，骑弩营也一直在中军帮助下悄然准备着。因此，虽然班超明白霜刺和歙渠心思，但也不便多言。
窦固已经下将令了，“后军主将曹钱校尉听令：自今日始，汉军在伊吾庐设置宜禾都尉府。本尉命汝为宜禾都尉，兼伊吾庐、疏榆谷汉军镇守史，全权负责镇守白山南北。另命蒲类国国尉、大汉伊吾都尉歙渠为副镇守使，共同扼守中原与西域贸易通道北线咽喉。后军三千骑，全部留屯伊吾庐城开荒屯垦。”
“末将得令！”曹钱领命入列。
散帐后，众将离帐归各自营中，大帐内渐渐安静下来，只有中军的幕僚们正在默默地制作沙盘。窦固与耿忠默默地走出大帐，来到大营中间的粮秣营南区。两道高墙的北边，北区粮秣营早已被北匈奴名将木都焚烧殆尽，但南区却粮囤、草堆、围栏林立。白山将山北的寒风挡住，太阳将粮秣营晒得有些许暖意，牛羊马驼懒洋洋地在围栏中晒着太阳、嚼着草料。
粮秣营西北角高墙下有一座孤零零的马架子，这是粮秣营喂食牲畜的役夫们住的地方，汉军各营无人敢擅自进入粮秣营。窦固掀开屋帘先闻到一股喷香的烤牛肉味儿，中军掾吏樨子带着一个头戴尖顶胡公毡帽、脸上遮着毡巾、身穿过膝白色胡袍、身材高大彪悍的西域男子，匆匆迎了上来。见到窦固与耿忠，此人取下毡巾，露出一脸漂亮蜷曲胡须的栗弋人便抱拳道，“侍中庐侍中权鱼，叩见大汉奉车都尉、骑都尉！”
窦固根本认不得此人，只到听闻此言，才摆摆手道，“权大人易容之技不同寻常啊，连本尉也被骗过了。勿要装神弄鬼，请速坐下说话，快说说南河城（注：焉耆国王治）有何动向？”
众人未上大坑，而是围着黑色、硕大的泥土火盆落座，火盆上面的架子上牛肉正在滋滋地往外冒着油，令人垂涎，原来樨子与权鱼刚才正在烤肉。“都尉好有口福，这是权大人从楼兰带来的蒲桃酒……”樨子给三位大人一一舀上酒，三人便蘸着细盐，一边啃着酥脆的烤肉，一边拉开话匣子。
权鱼道，“禀报都尉，石舂至焉耆后，传蒲奴单于与呼衍王令，呼衍獗犹豫再三，是派使团还是派兵，一时举棋不定。呼衍王不见呼衍獗动静，不禁大怒，又派万夫长、幕师木都，带着屋赖带、比离支二将，亲至焉耆，这才决定派出使团。现呼衍獗已精选骑卒一百三十骑，使团正在尉黎国训练，数日后即顺北河东下，经楼兰城至驩泥城。”
窦固道，“蒲奴老贼果然盯上了鄯善国，屋赖带、比离支何等样人？”
“均非常人！”权鱼道，“屋赖带原为左鹿蠡王屠耆乌部骨都候，后为单于龙廷贵人于储麾下骨都侯，专事通好诸国事宜，曾数次出使鄯善国。比离支原为左贤王优留麾下千骑长，因有万人不挡之勇，便调入龙廷，为右大当户、万骑长鬼魃麾下裨将，专事护卫龙廷！”
窦固与耿忠倒吸一口凉气，这不是出使，这分明是派出一支强悍的小型军队。窦固看着权鱼，赞赏地道，“权大人经营西域多年，根深蒂固，功在朝廷。本尉有一事请教，鄯善国地近敦煌郡，本尉欲令敦煌郡派出一旅人马灭匈奴使团，取鄯善国，权大人以为如何？”
“大人，万万不可啊！”权鱼抹抹嘴上的油，又在衣襟上揩揩手，从怀中取出一张缣图摊开，摇头道，“鄯善国与北线诸国不同，从未真心附北匈奴，亦对大汉有戒心。武力征讨为下策，对鄯善羌国，当以夺其举国之心为上。”
他又颇不解地看着窦固，“汉军已救鄯善公主伊兰，末将以为，应遣一能将，挟白山大胜之威，隐秘护送伊兰归国，击杀匈奴使团。国王广（注：鄯善国王汉名广，西域名陀广伽）感受汉恩，定能威服于大汉！”
说着，权鱼又忧心忡忡地道，“为防止汉军向鄯善国先行派出使团，西域都尉府贵人焉渑已向沙漠派出若干轻骑巡哨小队，欲在大漠之上截断商道，截击汉使。因而出使鄯善国者，寻常将领、文吏难当其任，末将愿举荐一人！”
老将耿忠突然哈哈大笑道，“素闻班仲升与权大人夫妇交情深厚，大人可是举荐此人？”
“大人见笑了！”权鱼也理解地一笑道，“当年太史桥案发，幸赖仲升、兀然、秋曹、屠苏等众将护佑，末将一家才躲过一劫。从那时起，雒阳坊间传闻末将二妻与班司马有染，其实全是笑言。末将举荐者，正是仲升贤弟也。出使鄯善国，需斗智更需斗勇，非仲升不能也！”
“便听权大人言，以班仲升为使！”窦固话锋一转又用痛惜的声调道，“权大人，鱼邸或已再遭大难，本尉哀戚之至，恨身不在雒阳。但愿吾大汉举国世人，天下豪杰侠士，定尽诛胡人死士！”
此时雒阳的消息虽仍未传到伊吾庐，以权鱼的道行自然也会得到一些消息，他闻言脸上丝毫无吃惊的神色，却目露杀气，咬紧牙关道，“权氏一族当年随吾父逃到河西时有数百人，随窦融老大人进京时还有数十户，为大汉、为疏勒、也为鱼邸，这数十年来，虽伤亡甚巨，然未曾被吓倒。汉军已然北征，吾已人在西域，便让北胡人在这万里大漠上以命相偿罢！”
第十八章 不速之客（）
饷食时，麦香亲自带着几个妇人抬进酒菜，本要为窦固、耿忠接风，可两位都尉却不在，麦香便带着侍女将酒菜送到了粮秣营。
樨子将酒菜接进来，却未让权鱼现身。于是，窦固便正式为权鱼接风、压惊，三人闭门密谈。汉军出使鄯善的行动，便在窦固进入伊吾庐的当天正式确定了下来。三人还商定，权鱼先行启程，既扫清沙漠上北匈奴巡哨小队，击破匈奴人骚扰，策应汉使团南下驩泥城。这次密会后，中军便开始悄然为出使做筹备！
大战之后，经过一个多月时间休整，此时窦固大军已经渐渐恢复元气。按照汉军传统，别部一般独自扎营。早在饷午前窦固帐议期间，胡焰、蒙榆和别部三位领军军侯正要择地扎营，可伊吾都尉府府丞来通知，他们早已将别部大营扎好了，地址便在伊吾庐城北校场边。
班超、淳于蓟离开大帐返回别部营中时，霜刺、歙渠二家人也一起跟了来，歙渠、麦香高高兴兴地与众将相聚。饷食后，外刺营主将波绍带着几个敌后斥侯来到别部大营，欲传授鄯善国风俗、军情、民情，可到了一看营中有胡焰、蒙榆几个老沙匪，便又怏怏不乐地返回中军。
午后榆钱带着弟妹来营中见恩人，她的身体已经基本恢复，这是一个喜欢露齿而笑的塞人小姑娘，她的笑容很甜美，已经恢复天真活泼的本性。
而那个曾经躲在木架子屋内养伤的人，也露出了真容，用雪床拉着榆钱和麦香的两个孩子来营中。他是前汉屯田士卒之后，名叫五屋，头部的伤已经基本好了。五屋红色脸堂、身材高大彪悍、膂力过人、不善言辞，现在已经成了歙渠的侍卫，只可惜因伤而成了哑巴。别部归来，最欢乐的是麦香的两个小孩，这小姐弟俩一冲进班超的大帐内便赖在班超、淳于蓟身边捣乱，小姑、寡妇二犬对小姐弟格外友好，驼着他们在营内四处招摇，清脆的笑声洒满大营。
见波绍要来介绍鄯善国军情，班超和别部众将便知别部或很快就要兵出鄯善国。因此，兵曹吴彦遵淳于蓟令，便专门另扎帐蓬，让歙渠一家、霜刺一家居住。歙渠、麦香也看出别部或即将远行，他们几乎一刻不离班超大帐，极其珍惜与别部欢聚的日子。
但对金栗与伊兰而言，从疏榆谷来到伊吾绿洲，汉军离班师则更近了，这越发令她们焦虑。从山北到山南她们一路上一直在悄声密谋，原想设法让甘英、刘奕仁留下，可甘英、刘奕仁是别部战将，这如何可能？于是，她们便退而求其次，干脆准备孤注一掷，万不得已便随汉军返回汉朝的河西！
进入伊吾绿洲的第一天，便在这欢乐中闹闹嚷嚷地很快度过了。晚上哺食后，班超的大帐内突然来了四个不速之客，一个是一位满脸胡须遮面的胖大栗弋商贾，另三个则是面色白净、年轻瘦小的镖师。不用说，领头的自然是权鱼。让班超并不感到震惊的是，另外三名年轻的镖师，恰是寒菸和两名仆女女扮男装而成。
众将、歙渠一家、霜刺一家都与权鱼、寒菸相见，与往常一样，兄弟二人见面，自然要你一拳、我一拳互相摧残一顿，寒喧既毕，班超言语中即明显露出不悦，“兄早至伊吾，既已会过都尉，何故迟迟不来见吾？即便汝有一万个理由，可呼衍历已来西域，汝就不怕寒菸落入呼氏之手？鱼邸留下一府妇孺，汝果真就放心？”
权鱼落座，寒菸将一块羊皮图摊在他面前案上，权鱼却开门见山，指着图正色道，“仲升，白山大战后，焉耆国南河城分外热闹，石舂、木都先后至西域都尉府，与西域都尉呼衍獗相晤！”
木都身为呼衍勺幕师，一言九鼎，他去焉耆国，令班超有点意外。他虽然面上风轻云淡的样儿，心里却想起了呼衍历遗下的那把精致小巧的银柄弩支刀，木都亲往焉耆，令他感到汉军派出使团已刻不容缓。
权鱼见班超脸上风平浪静，便看一眼寒菸又说道，“木都还带去了两个神秘人物，一为左鹿蠡王屠耆乌部骨都候，曾数度出使西域诸国的屋赖带。一为原左贤王优留麾下千骑长，后为蒲奴单于禁庭都尉比离支！”
寒菸也补充道，“西域都尉府贵人焉渑夫人已派出多支劲骑，截断了伊吾庐与楼兰城之间的沙漠商道，专为截杀汉军派出的使臣。大人，呼衍獗已经先动手了！”说着，寒菸又扭头看着伊兰道，“呼衍獗精选一百三十骑，正在南河城练兵，将出使伊兰的家园驩泥城！”
伊兰听懂了寒菸的话，她恨恨地瞪了寒菸一眼，面色难看，深深地低下头。班超、淳于蓟、胡焰、蒙榆等众将都铁青着脸未言，权鱼已见过都尉窦固、耿忠，此时来见班超其用意不言自明。班超没有顺着他的思路走，而是问道，“兄意吾已明了，无需多言。汝几时南下？”
权鱼道，“驼队天明前启程。吾与寒菸率驼队先行南下�