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“郑郎中是我请过来的，不用怀疑。”周子旺见两人还在像两只好斗的公鸡对峙，心中一动，道：“才平，郑郎中，你们一个是我的义子，一个我的贵客。若能听我一句话，不打不相识，把从前的恩怨都放下，从今往后还要携手共事，成为我的好帮手。”
他伸出白皙的手向前一指，吩咐：“才平，你以前打过郑郎中，给他赔个礼，从今日起，旧事不要再提。”
周才平惊诧，义父竟然让他朝这个假和尚低头。义父刚才的话两人以后还要共事，那是表明他们准备把郑郎中引入弥勒教了，他默默的咬牙。
周子旺见他不动，脸上转阴，厉声呵斥：“才平！”
“是，义父，”周才平不敢违抗，转身面朝郑晟作揖道：“郑郎中，从前是我莽撞，请郑郎中不要计较。”他不知道自己这番话是怎么说出口的。
郑晟也不看他，“好说，只要大公子日后不找我的麻烦，我便是烧高香了。”他径直朝周子旺的方向走去。
一行人入席。经历了刚才这场风波，答谢宴的气氛有点冷。周子旺和夫人说了些感谢的话，周夫人先行告退。
况天不停的喝酒，暗中窥视郑晟的行为举止。周才平和周才德都很拘谨，尤其是周才平，肚子里装满了闷气，半个时辰没吃几口菜。
等周夫人出门走远，周子旺含笑端起一杯酒：“郑郎中，你当真不记得过去了？”
郑晟嘴里咬着鸡腿，含糊答道：“不记得了！”
“当初张舍让我收留你，我不知道你是大才，多有得罪。现在当然不会把你当奴仆了，但不知你下一步有何打算？还愿意留在我周家堡吗？”
郑晟努力撕咬下鸡腿上最后一块肉，用油腻腻的手摸了下嘴巴，道：“我当然要留在周家堡，老爷对我有恩，我岂能不知。”
“好，好，”周子旺连说两个好字，喜笑颜开，“如此我弥勒教中又添奇才，师父知道了一定会很高兴。”他转脸朝况天轻轻点头，况天也挤出笑意。
郑晟又夹起一块排骨，问：“我想留在周家堡行医，一定要加入弥勒教吗？”
明教或者弥勒教，他现在都不很了解。明教的张二叔对他有恩，张宽仁给他的观感很不错，但明教神秘且遥远，他现在在弥勒教的地盘。
周子旺点头：“当然，加入弥勒教，我们才算是真正一家人。”
况天迫不及待的接话：“眼下袁州各地天花流行，无论富户还是贱民都惶惶然活在恐惧中。郑郎中加入弥勒教后，拿出治“天花”药方来，就是我教中的功臣，师父多半会升你为堂主。”他端起酒樽，仿佛看见弥勒教又多出千万教众。
郑晟恍然大悟，这几个人是要用他的治天花的法子去装神弄鬼，宣扬弥勒教。袁州各村恐惧天花，弥勒教只要把他的“水苗”改头换面当做“符水”在各地散播，想不火都难。
原来这是鸿门宴！想起那夜在大院子中见见到烧香聚会的场景，郑晟生出一股厌恶。“呵呵，”他吞下排骨肉，又自斟自饮了一杯浊酒，卷起右手的袖子道：“要我的药方，有点强人所难吧？”
周子旺不说话。况天道：“郑郎中，加入弥勒教，都是一家人，便不分你我。你是个没身份来历的人，出了周家堡寸步难行。你拿出药方，我们在官府给你加个身份，日后你就可以光明正大的去袁州城行医了。”
郑晟心中暗骂：“拿出药方？我还行个屁医。”他当然不会坦白自己只会这一招。这场面，如果不做点让步，双方都会下不了台，他干笑一声，道：“这方子的价值你我都清楚，我可以熬药以低廉的价格给卖给你们。但我只听说过送鱼为礼，没听说送渔网的。”
席中欢乐戛然而止，郑晟的话就像一盘冷水浇在炙热的炭火上。他自己犹如不知，还在不停的吃喝。
周才平嘴角瞥出一丝冷笑，郑晟的愚蠢让他心中光明重现。义父和师叔果然老谋深算，郑晟本事再高，在周家堡是个外人。交出药方，他还有什么价值？不交出药方……，可眼下这场景，不交出药方可能吗？他这位师叔行事是出了名的霸道。
果然，况天的眼中凶光毕露：“郑郎中不信任我们？”
周子旺突然打断他的话，说：“此药店方珍贵，我也知道。郑郎中若是不舍，可以开个价，我家中还是能拿出了几百贯钱的。只是，此方对我们确实太过重要，请郑郎中一定要割爱。”他说着话，拱起双手，神态很是诚恳。
“几百贯钱？”连周才德都倒吸了一口冷气
“嗯，”郑晟放下筷子，他的确是个吃软不吃硬的人，但这仅限于平常。“种痘”这种关系到他命运前途的事，无论软硬，一概不好使。“水苗”廉价易得，一旦流传出去，他只怕又要去挑粪了。
他的答复很不客气，像茅坑里又臭又硬的石头：“周老爷何必为难我，我熬药供给几位，难道还不行？为何一定要把人逼到死路，断人生路。”
周子旺低下头，出人意料的没有发作。
没等他再开口，况天冷笑着问：“郑郎中不是想随张宽仁走吧？那可是想把你卖到我周家堡的人。”
“好了，今天是我夫妇感谢郑郎中的日子，这些事情先不要再提。”周子旺提起酒壶给自己面前的酒樽满上，“我们说的这些事，郑郎中好好想想，人在世上活着需要朋友，郑郎中若是信得过我，就把我当做朋友。”
五个人同时举杯，郑晟一饮而尽。
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17。第17章 佛心（）
出院时，郑晟喝的微醺，脸色微红。周子旺和况天等人跟在后面。
走过练武场，郑晟摇摇晃晃，周才德紧跟在他身边。抬头时，郑晟突然看见一个人，一个身穿白衣的人正站在对面的长廊下。
“张宽仁！”郑晟心中微动，跌跌撞撞的冲过去：“张舍，哈哈，今日老爷请我吃饭，有酒也有肉。”
周才德伸手拉过去，没想到郑晟冲劲很大，他竟然没拉住。郑晟一把抱住张宽仁的肩膀，瞬间急速低声问：“能带我走吗？”
“晚了。”张宽仁嘴唇微动，他扶住郑晟，周才德已经跟上来。他把郑晟推过去，淡淡的说：“扶住郑郎中，他喝多了。”
周才德扶郑晟回到歇息处，把他放在床上，掩上房门走了出去。明教被官府抓捕，弥勒教也是强盗。郑晟最想一醉不醒。
周子旺和况天并肩站在练武场的门口，把刚才那一幕全看在眼中。
“他在装醉，”况天冷笑，“他是个精明人，师兄，你还没拿定主意吗？”
周子旺抿着嘴唇，默默往后面走去，况天紧紧跟着他。
两人穿过一道狭窄的弄堂，走入一片连绵的木楼区。狡兔三窟，这里才是周家最隐秘的地方，有后门直通院外。
几座破旧的木楼环绕着一个木质稍新的木楼，木楼的门和窗户都关的严严实实。
两人在滴水的屋檐下走过，来到那座新楼前。底层堂屋的大门敞开，周子旺径直坐上右侧的木椅。堂屋的角落生了一个炭火炉，上面摆放了一个砂壶正在冒蒸汽。
答谢宴之前，他们就是在这里发生了争执，才晚到那么久。
周子旺给自己泡好一杯茶，况天双手抱胸站在门口，面无表情的注视对面屋脊的厚雪。师兄弟两人都在冷冰冰的，谁也不愿意打破这沉默。
可总需有人打破这僵局。言辞非况天所长，也非他所愿，有多说十句话的功夫，他宁愿去多做一件事。但这里是周家堡，在他看来，周子旺固执到迂腐：“师兄，做大事者岂能被小仁小义束缚住手脚。郑晟这个人来历说不清楚，但他的方子对我们太有用了。”
周子旺把茶杯放下，神情肃穆：“师弟，你我都是弥勒佛弟子。我自幼见不得蒙古鞑子把我们南人当牛马牲畜，随心所欲杀戮女干淫。十年前受师父感召投入弥勒门下，若是如你说的那么做，我还配当弥勒弟子吗？”
“弥勒降世，天下净土！”况天双手合十，虔诚的低声吟诵，他朝头顶明朗的天空一拜，言辞激烈：“既然如此，光明磊落、能入净土的事交给师兄，肮脏龌龊、下地狱的事就交给师弟我吧。”在他们这些人心中，净土就是天堂。
周子旺不安的用右掌轻轻的拍打桌子，耐心消失殆尽，焦躁道：“除非师父同意，否则我绝不会让你做出这等事。”
“师兄，”况天低头双手合十朝周子旺逼近。低着头时，无人看见他眉角的疤痕在轻轻跳动，这是他盛怒将要爆发的特征。
“真是机缘巧合，在这紧要关头，出了这么一件奇事。我这几天一直在想，这个人不知从何处来，是不是弥勒佛祖特意把他赐给我们。如果能拿到这个方子，追随我们的人能多上一倍。我不会伤了他，我只要他那个方子。”
况天的语气不容反驳，周子旺冷冷的看着他不说话。
堂屋中的空气像是被冰冷的天气冻结了。这不是他们第一次争执，他们都不喜欢对方的行事方式，但从未有过正面冲突，因为他们还有个师父。
周子旺用同样坚决的口气答复：“郑郎中，他救了顺儿，救了我庄中许多人，恕我不能让师弟如愿。”
事情到了这个地步，已经不再单纯为了郑晟的命运争执，弥勒教的两位香主各有各的目的。
外面传来踏踏的脚步声，周才平和周才德两兄弟出现在门口。屋内硝烟未烬，他们都闻到了义父与师父之间的火药味。
周才平道：“郑郎中是铁了心要走了，他刚才与张宽仁不知暗中说了什么。这种人不能为我所用，也决不能让明教的人带走。今日的明教已经不是往日的明教。”他在周家堡中分管许多事情，说话颇有分量。
“义父，我们不会真伤了他，只要问出药方，天下之大，他要去哪里便去哪里。”他了解义父，知道用什么方法来说动义父。
况天点头赞许：“才平的主意很有见地。”
周子旺仍然皱着眉头不说话。周才平知道，义父不说话就表明他不同意。
“义父，大事就在眼前，明教的态度已经明了，现在的明尊弟子畏惧鞑子如虎，再没有当年的血性。如果让张宽仁把郑郎中带走了，把此方献给朝廷也未可知。”周才平双手在胸口抱拳，突然单膝跪地道：“儿子曾经得罪过郑郎中，但儿子进言不为私心。”他恨不得把自己心窝子掏出来，就为见到义父点头。
所有人都在反对自己，周子旺不安的换了个坐姿，胳膊肘一不小心打翻了茶杯盖。
灰色的杯盖在桌面上转了个圈掉下地，圆杯盖歪歪斜斜滚动，倒在周才平的膝盖前。
周子旺盯着那杯盖，与况天的争执只是表象，他忽然觉得自己就像这个怎么也滚不稳、注定会倒下的杯盖。大事将近，他寝食难安，可准备了这么多年，不就是等那一刻吗？他相信师父，但不是身边的况天。
他岔开话题，问：“袁庄、上李院、下李院那几个地方怎么样？”
周才平跪在地上老老实实的回答：“信弥勒佛的人越来越多，上李院的李进才大官人愿意供奉十石谷子，说好元宵节后前来拜见义父。”
况天冷声道：“师父传教多年，袁州无人不知弥勒下世，天下净土。”
“天下净土？供奉了十石谷子就奢望进净土吗？”周子旺无声的笑了笑，他不知是在嘲笑那些信徒的愚蠢，还是在嘲笑自己。他也信奉弥勒佛，但他追随师父不只是为了这些虚无缥缈的东西。
“信徒越来越多是好事，不过张家湾明尊弟子惨死是个警告，各村烧香聚会不要招摇，以免的引起官府的注意。”
周才平立刻答应：“儿子对各村的堂主一个个都嘱咐过了。”
“大事一旦发动，一定会血流成河吧，”周子旺起身弯腰捡起周才平身前的杯盖，“生在这个时代，是我们南人的不幸，郑郎中也是南人，当为南人出一份力。”
周才平大喜：“义父，你同意了？”
“不要伤了他，问出药方让他走吧，袁州非善地。”
“遵命。”
18。第18章 囚禁（）
郑晟睁开眼睛。
周才德正站在他床前紧盯着他：“你醒了。”郑晟早就醒了，该来的终究回来，他不可能永远装睡。
周才德很木讷的说：“醒了，就起来跟我走吧。”
两人走出房门，周才平正带着三个汉子守在门外。郑晟心知不好，骂道：“你们要做什么？”
周才德坚硬的右手扶住他的肩膀，道：“不要反抗，免得伤了你。”
五个人夹着郑晟往内