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周才德惊呼：“师叔！”
“你想杀我，”周才平突然笑起来，“你这种弥勒教的叛逆又怎么会懂得教义的精妙，我会把你吊死在这山谷里，让风吹干你的尸骨，来人……”他大声的喊。
“让我来看看真正心诚的信徒是怎样的刀枪不入，”郑晟慢慢的说话，手中的赤刀平平的刺过去，刀锋无可阻挡的穿过*，从周才平左后背透出来。
真是一柄锋利的刀啊！
“如果用言语无法解决的事情，只能用行动，你想死，如你所愿，作为师叔，我乐意效劳。”郑晟左手扶住周才平的肩膀，把他缓缓的平放在地上。
周才平尽最大的力气睁开双眼，两只手伸向郑晟的肩膀。
“不要挣扎，再忍一忍，痛苦就过去了。”郑晟腾出两只手来，捂住周才平的口鼻。缺氧会让他很快陷入昏迷，再也感受不到*撕裂的痛苦。
“师叔，大哥！”周才德扑过来。
“别过来，”郑晟用眼神警告他，“他的心已经死了，让他追随你义父去净土吧。”他松开双手，拔出插入周才平心脏的赤刀，刀面赤红，血顺着刀面流动。
“哥哥。”周才德跪在地上，双手抱紧脑袋，呜呜的哭泣，无奈的哭泣。
木棚外传来密集的脚步声，“不要哭了，”郑晟暴躁的吼叫，他卷起一把草擦干净赤刀上的鲜血，“如果你们想活下去，跟着我。”
他牵着周顺的手走出木棚，山谷里零星的火把照亮了两个人的脸。三十多个身穿破烂衣服的围着木棚外，手里举着笔直的长枪。
刚才的惨叫只在短短的一瞬间，郑晟很快捂住了周才平的嘴巴。但这些人跟在周才平身边很久了，他们知道堂主出事了。
“这是你们的世子，我是来救你们的人，”郑晟咬着嘴唇，脸庞坚毅如山谷边陡峭的岩石，“你们不会死在这里，我会带你们重返罗霄山，哪怕沉沦与恶鬼共舞，我们也要活下去。”
汉子们沉默不语，他们不知该怎么办，这些天在深山中流荡，他们已经失去了信心，死亡的痛楚也难以刺激他们麻木的心。
周才德走出来，站在离郑晟三四步之外。
“周才德，告诉他们，我是彭祖师的弟子，我是奉命来救你们的人。”郑晟用不容置疑的语气下命令。
这是一群彷徨无助失落的人，他们需要一个强有力的领导者，哪怕是个暴君。
“他是我的师叔，彭祖师的弟子。”周才德像行尸走肉，连他自己都在奇怪，为何他要听一个杀死自己兄长的人。他本应该提起长枪刺向郑晟，为他的兄长报仇，但是他选择了服从。
周顺把瘦小的手从郑晟的手心挣脱出来，清脆的声音在山谷中回荡，“郑郎中是来救我们的人，他们要听他的命令。”
聪明的孩子！郑晟明白他之前在周家堡的功夫没白花。
秦管家不知从哪个角落里挤出来，老泪纵横跪在郑晟面前：“郑郎中，救救我们吧，你要是再不来，我们都要死了。”秦十一在后面揪着他的衣角。
郑晟转向周才德：“你大哥已经自杀死了，活着的人要齐心才能找到活路。”他在“自杀”两个字上加重语气。
“是的，郑香主。”周才德很顺从。他不敢离郑晟太近，目光无法控制的被那柄刺入他大哥胸口的短刀吸引。
周才平统领了这支队伍很久，虽然昏招迭出，但威望和影响力短时间内无法消除，为了避免激发内部矛盾，只能给他冠以一个自杀的名头。
秦管家悲戚的哭诉：“把周堂主就葬在这山谷里吧，辛苦的走了这么久，他也累了。”他是支老狐狸，很懂得识别形势。
周顺和周才德两个人都表示了对郑晟的认同，围观的汉子们默然。周才平已经用无数毫无头绪的命令证明他的愚蠢。眼前这个人虽然陌生，他表露出来的气概，比整天藏在阴暗木棚里的周才平让围观的人更有信心。
“我们会在周堂主的墓前立下誓言，我们会驱走鞑虏，周王临死之前说，无论是净土还是地狱，我们都不是第四等人，那么在人间我们也不是。”郑晟举起他的赤刀，“明天，我会带你们去寻找食物，罗霄山里有我们的朋友。”
黑暗中，山谷的窝棚里传来压抑的嘀咕声。他们在商议，但他们只能选择服从，因为他们别无选择。
这里没有棺木，周才德用白布把哥哥的尸体包裹住，放进汉子们才挖掘出来的深坑。
死寂的夜，绝望的夜，希望在绝望中重生。
58。第58章 新鲜的鱼肉（）
蚊虫围着火把飞旋，偶尔有一两只带着俯冲的风声滑翔而下，化为一点滴焦肉坠落在草地。
铁锹与烁石碰撞发出刺耳的摩擦声，一锹土，一锹土掩盖住白色的裹尸布。周才平胸口的位置，有一片红，那是心脏所在，那一刀真狠，刺入之后无法挽救。
“这就是学过几年医的好处吧，”郑晟低着头默哀，他的心硬如坚石，容不下多余的悲伤，“至少，我知道怎样最有效的取一个人的性命。”
汉子们用湿土覆盖住尸体后，再往上垒上一堆碎石。郑晟见过周家堡后山的乱坟岗，就是这般模样。
这个夜晚，山谷中注定无眠。
周才平屈膝深深的跪下，额头埋在棱角分明的石堆上，“你们都走吧，我想再陪陪他。”
“二少爷。”秦管家想劝他。
“这里没有二少爷，义父和大哥都走了，呵呵，还有什么二少爷？”周才德无声的笑。
郑晟走到周才德身后，摆手示意秦管家带着环绕的汉子们离去，他觉得自己应该说点什么，“周才平的事情，我很抱歉，也很难过，但我别无选择。”
一切犹如注定，这支队伍里只能有一个人说了算，从周才平不服从他，结局便已不可更改，不在今晚也会在今后的某个时候。
“我知道，也许你是对的，死对他也许是个解脱。”周才德不像郑晟想象的那么不愤慨。
“你可以恨我，但请你支持我，先让我们摆脱困境，再来解决我们之间的仇怨。这是个悲剧，但我们没有时间用来悲伤。”郑晟转身离去，带着他的决然，“我在那边等着你。”他觉得浑身充满了干劲，脑子像冬天洗了一把冷水脸后那么清醒。
“秦管家！”
“在。”
“清点山谷里的人数，把老人、孩子和壮丁分开，我要知道我们还有多强的实力。”
“是！”秦管家颠着脚步去了。周才平活着的时候，他是管家，郑晟接管了这支队伍，他还是管家。
活着的管家才是好管家，再跟着周才平，所有人都在无可阻挡的奔向死路。换了个当家人，郑晟怎么看，也比无时无刻不把死挂在嘴边的周才平更有希望。
火把噼里啪啦的响，遥远看不见的黑暗中传来一声野兽的咆哮，像老虎啸声，但不像传说中那么吓人。
想在这深山中生存下来可不容易，勇气和经验缺一不可。前面有一颗大枫树，树底下的草丛里有几块相对平整的石头。郑晟疲倦的坐下，把赤刀的刀鞘平放在膝盖上，“世子在哪里？请他过来。”
离他不远的地方，一个汉子听吩咐往木棚方向去了，不一会把周顺带过来。
郑晟拉着小孩的手：“不要怕，有我在这里。”他像当初照顾身染天花的周顺一般和善，但怀有的目的截然不同。
周顺顺从的坐过来，可怜的孩子，从集万千宠爱于一身突然变成孤家寡人。山谷里的人都怕郑晟，但他不怕。
一团火把从树林的阴影里传过来，秦管家在昏暗的光线中深一脚浅一脚。
“香主，我们还剩下一千零六十二人，能持枪上阵杀敌的七百四十三人，一百二十四个孩子，剩下的都是像老朽这样的无用之人和一些文弱之士。”他脸上带着苦笑，“两个月前我们还有两千人，四个月前逃进山里的教徒有近三千人。”
他熟知谷里的状况，很快报出了详细的人数。
“我早该来这里的，世上的事情就是这样，没有后悔药，”郑晟很可惜，“周堂主，其实他做的不错，至少他留下来了。几千人的性命压在肩头，许多人在他那种情况下都有可能崩溃。”
阴暗的丛林里走出来一个人：“你是对的，大哥不死，我们所有人都会死。”周才德背上负着一柄大砍刀，比赤刀长，也比赤刀重，“如果香主能带着我们活下去，做了什么事情都不过分。”
“好，我们都是周家堡的熟人。”郑晟站起身来，他在等周才德，“既然决定放下分歧，那就让我们为一个目的努力——活下去。说吧，你们为什么要离开罗霄山脉，重新返回袁州。”
周才德一直陪在周才平身边，熟知弥勒教义军这段时间所有的经历：“我们是被彭山康赶出来的，”
“彭山康？”
“就是坐山虎，罗霄山区最强大、最残暴的盗贼。”周才德说起那个人的名字时，似乎仍然心有余悸。
“罗霄山脉南至吉安路，西连长沙，山势连绵，其中以五股山贼啸聚山林，笔架山的彭山康、桐木岭的李燕子、黄洋界的刺槐、万山岭的王文才和五指峰的黄子希。去年官兵来围剿时，五家山寨结盟，奉坐山虎彭山康为盟主。我们进罗霄山，首先拜见的就是彭山康。”
“我听说坐山虎答应收留了你们，为何你们又逃了出来？”
秦管家不甘寂寞：“坐山虎不许我们烧香拜弥勒佛，而且坐山虎不是要留下我们所有人，他只想挑选五百精壮的汉子留下来，其他人任其在山里自生自灭。”
周才德比秦管家知道的更详细，“彭山康的山寨有近两千人，兵强马壮，其他四家山寨加起来也只有三千人。他的野心不仅仅是想吃掉我们，还想借助我们完全控制罗霄山区。”
“什么意思？”
“他希望我们奉他做弥勒教的宗主，宣扬他是弥勒佛转世。”周才德轻轻的叹息，“罗霄山里有一些穷困的山民信奉弥勒教，如果不是他们救济，我们早就饿死深山老林中了，又怎么能把他们拖向坐山虎的魔爪。”
“然后，你们就走了？”
“嗯，坐山虎放我们走了，他知道我们出了罗霄山就是死路一条。”
郑晟想起张宽仁对自己说过的坐山虎的传闻，“他竟然会放你们走，我以为他会杀了你们。”
这不是个玩笑，周才德道：“他确实想过这么做，但他说他敬佩彭祖师，又和况师叔有过几次交情，所以才放了我们。”
原来彭莹玉的名气这么大，难怪满都拉图把他视作眼中钉肉中刺。郑晟低头思考了许久，周围的人都在盯着他。他替代了周才平，接管了权力，也被寄托了希望。
“付出和索取，这就是世间的规则，”郑晟吐掉嘴里嚼成一团的枯草，“简单而直接。”要做出决定，他需要更多的情报，“我们必须回去，但我们现在能付出什么，才能让坐山虎接纳我们。”
周才德和秦管家等几个人低头避开他期待的目光，有人刚刚燃起的一点希望再次破灭，因为他们什么也没有。
秦管家很老了，如果回到云霄山，他很担心自己的命运，而且他还有个年纪不大的孙子，“我们什么都没有，我们的粮食只够维持四五天了。”
“前面是狼，后路是虎，我们是一块带有腐烂气息的肉，当人为刀俎我为鱼肉是该怎么办？”寂静的山谷中只有郑晟一个人的声音，“最好的办法是扔一条更新鲜的鱼给他。”
“山民太穷，满足不了坐山虎的胃口，我听说有钱人都住在土围子里，坐山虎也只能望墙兴叹，”郑晟刚刚从翠竹坪一路走过来，对山区的情况并非一无所知。
“不错，罗霄山里存下来的村寨都有坚固的围墙，而且村丁知道盗贼残忍，守寨时个个拼命，盗贼没有敢强攻村寨的，他们承受不了那个损失。”
“所以，我们才有送礼的机会。”
周才德摇头：“不行，各村寨戒心十足，我们是外人，没机会进入他们的村寨。”
“我们有机会！”郑晟言之凿凿，“我们能找到接应的人，因为山里也有弥勒教徒啊。”
“信徒们会为我们省下一点口粮，但不会跟着我们加入盗匪。”周才德语速急促，他对郑晟的信心不那么强了，或许，这本就是无路之局。
“是的，他们不会，但也许他们会想着救我们一两个人。”
秦管家脖子僵直向前伸，艰难的吞了口吐沫：“香主要欺骗他们？”
“我们要活下去，不是么？没有比这更重要的事吧？我主意已定，明天清晨踏上归途。”郑晟�