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张宽仁的身影一现出来，立刻听见周才平的声音。
周子旺喝道：“才平，不得无礼。”
张宽仁看清楚院子里的场面。
十几个青衣汉子分立左右，秦管家猫着腰候在周子旺身前。正对面，郑晟被五花大绑，脸上浮肿，能看见明显的掌痕，怒目相视，两只眼睛像要喷出火来。
周子平冷笑站在郑晟身前。
郑晟吐了一口血痰，骂道：“日，老子什么时候说是明尊弟子？”今天真是被打惨了，他现在算明白了，这大少爷在借着他向明教撒气。
周子平不理睬他，朝周子旺道：“义父，他要是会治痘疮，还会到周家堡来当奴仆？秦管家不想孙子被送走，才故意装糊涂相信他的鬼话。”
秦管家不想露头，但被点了名字躲不过去，小声嘀咕：“小公子染痘，我只是想有一线希望也不能放弃啊。”刚才为了孙子热血上头，他现在也没了底气。
郑晟毕竟是张宽仁带过来的人，周子旺看向张宽仁。
“他不是明尊弟子，我已经向堂主说过。他是我教内兄弟救的流民，”张宽仁朝周子旺拱拱手，“他会不会治痘疮，我并不清楚，……”
他转过脸，看见了郑晟期盼的目光正紧盯着他，眼神中散发出来强烈的渴望和自信，让他有片刻的犹豫。
“我会的！”郑晟大声喊，漆黑的眼睛中像有烈火在燃烧。人生，总有这样的需要别人信任的时刻。
真是个倔强的少年，这样的人通常不会撒谎，张宽仁突然觉得应该给这个少年一次机会。
“这天下奇人数不尽数，小公子危在旦夕，既然他说他会，何不让他一试。”
周子旺脸上阴霾密布，听张宽仁此言，想了一想，微微额首道：“张舍此言有理。”
郑晟使劲挣了一下，喊道：“我的本事，你们闻所未闻！”
张宽仁这番话说出来容易，但无论他怎么撇清与郑晟的关系，人是他带到周家堡来的。染上天花的人未必会死亡，如果周家公子活下来了，当然皆大欢喜，如果周家公子死了，难保周子旺不会记恨他。
周子旺吩咐：“解开他的绳子。”
周才平一脸忿怒，很不服气，道：“义父……”
周子旺脸往下一沉，“解开！”
郑晟道此刻才算是猜明白了周家堡这几个人之间的关系。
周才平是周子旺的义子，所以被称做大少爷。患病的周家公子听上去应该是周子旺的亲儿子。义子怎么也比不上亲儿子的性命重要啊，他瞅着周子平冷笑：“大少爷，你这是不想救小公子啊。”
“你……！”周才平唯恨自己刚才打轻了。
一个青衣汉子上来解开绳子，郑晟活动有些发麻的胳膊，清清嗓子道：“我要菊花、升麻、葛根、沙参、麦冬、蜂蜜、细盐、人乳和烈酒。”
这是他正儿八经第一次治病，又关系到自己的性命，心中其实非常紧张。他随口叫出这些药材，是多出来一个心眼。经历了这么多，他防范心理越来越足，用来续命的秘方不能轻易的泄露出去。
“嗯，还要一个干净的房间熬药，”他环视四周，“让秦十一来帮我。”
周子旺心里本没报多大希望，但见郑晟弄的如此神秘，倒是增添了几分相信。医家秘术，通常不示于人。治痘疮的法子，天下闻所未闻，莫说千金，就是万金也买不到。
他摆手吩咐道：“秦管家，照小师傅的吩咐做。”
郑晟又道：“天花传播很快，庄子里凡是染上痘疮的人要隔绝开，让‘熟人’照料，等我的药。其他人不能靠近，照料病人的‘熟人’也不能随意走动。”
‘熟人’是指得过天花的人，已能免疫。对付天花要以预防为主，治疗效果不明显，郑晟心里对自己的法子没多大把握，现在唯有放手一搏。
周才平忍不住讥讽：“还不是要把患病的人送走。”
现在郑晟已经无心关注这位大少爷。人生中有许多机会不容错过。
秦管家安排人去买郑晟要的东西，周家堡有两个郎中，不知道能否备齐药材，要是缺药还要安排人去县城里买。
郑晟先朝张宽仁拱手表示谢意，再朝周子旺施礼道：“老爷带我去看看小公子吧。”
走进里院，郑晟才意识到周家有多大，他到过的地方连入门都不算。穿过门楼和两排厢房，里面分左右两个空旷平坦的场地，摆放了些石墩和石锁，像是练武场。
周子旺边走边说：“我前日去张家湾，回来时听说犬子突然发热，已经预料到不好，昨夜痘疮终于发出来了。”
郑晟神色严肃，嘴里答应着：“嗯，那正是前兆。”
再往里是一排石头房子，又绕了几圈，周子旺指着一间紧闭的厢房道：“犬子叫周顺，就在里面。”
他推开门领郑晟进去。屋里燃着火盆，很暖和。两个妇人坐在床前，脸上有些疤痕，那是天花留下的痕迹，这两个人都是“熟人”。
周子旺站在门口没有往里进，郑晟才醒悟过来，周子旺脸上光滑，应该没得过天花。
他走到床边，看见一个约莫七八岁的男孩窝在被子里，用疲惫的眼神看着进来的陌生人。
这就是小公子了，郑晟细看他脸上布满了红色的丘疹，确实是天花疮才发出来的模样。
“我是大夫，不要怕。”郑晟小心的拨动小孩的头，见他两边耳后也都是红疹。
他没想到自己这个举动让在门口观望周子旺的信心又多了一分。他脸上光滑，一看就是没得过痘疮，敢如此亲密接触染痘者，肯定有所倚仗。郑晟打过疫苗，当然不怕
周顺额头很热，郑晟起身回到门口，朝周子旺说：“丘疹刚发出来，要尽快用药，这座屋里不要进人了，老爷也不要再来。”
周子旺神色紧张，问：“能治吗？”
郑晟点头，回答的很干脆：“能治。”既然上了赌局，不如把砝码再加大点。只要不是烈性天花病毒，即使不治疗也有六成的痊愈率。
“赌成了名声就出来了，赌不成再想办法，实在不行就逃出去，总要想办法活下去。”
这十几天惊险的经历已经悄然改变了郑晟，让他对周围的一切都抱有警觉心。
他怀着复杂的心思回到秦管家专门腾出来的房间。熬药的砂锅、磨药的石钵等等一应俱全，两个赤脚郎中过来听吩咐，想看看能治疗痘疮的神医长的何等模样。
郑晟把他们全赶出去，让秦十一先烧火煮菊花汤，再把那几味药乱抓一把放入另一个砂锅加水熬。
屋子里幽暗安静，柴火燃烧发出噼啪的爆裂声。
他把怀里的痘痂掏出来放在石钵中研磨成粉末状，再把乳汁倒进去调均匀，这就是种人痘的“水苗”。
静静的等了半个多时辰，阳光透过窗户在屋里投下几道亮斑。
郑晟长吸一口气，对秦十一道：“好了，别烧了。”
烧开的菊花汤已经放温和，那一砂锅乱七八糟的药快熬干了。郑晟提着调好的“水苗”和菊花汤走出门。
秦管家和两个郎中一脸期盼候在门外，周子旺和张宽仁在不远处说话，看郑晟出门也都朝这边看过来。周才平站在练武场中朝他冷笑。
秦管家勾着腰问：“小师傅，药熬好了吗？”全然不见昨日的傲慢的模样。
“我肚子饿了，秦管家能给饭吃吗？”
秦管家想起前两天的虐待，老脸一红，露出黑乎乎的牙齿，笑道：“有的，马上就来。”他偷看周围的几个人，突然压低声音道：“郑郎中，您大人大量，别跟老汉我计较，我以前没长眼，郎中要还记恨，就抽老汉几巴掌消消气。”
他真放得下脸。他已经得罪了大少爷，但眼光犀利。如果郑晟真有奇妙的医术，很快会成为周家堡的大红人。
弥勒教传教，主要用三个方法，一是劝富户赈灾，二是行医治病，三是占卜预言。郑晟要真能治天花，只要肯入教，地位比周子平只高不低。
郑晟不明就里，看秦管家说的这么可怜，气消了大半，说：“嗯，我现在去给小公子上药，回头吃饭。”
秦管家一拍脑袋：“好，好，这就去办。”
郑晟转圈来到温暖的厢房中，小男孩还在高烧。他用竹丝夹住棉花蘸上“水苗”小心放入周顺的鼻孔里，上好药后，吩咐那两个仆妇：“小公子口渴的时候喂他菊花汤。”
“是。”
上药就是这么简单，让天花病毒的抗体在周顺的身体里繁殖。
剩下的就要看这小男孩自己的造化了，包括他的命运。
10。第10章 救苦救难（）
给周顺上好药出来，太阳正在半空。金黄色的阳光洒下，像是给冰冷的大地铺上了一层温熨的博纱。
郑晟走出内院，周子旺和一个妇人站在不远处的门前，正指点自己说些什么。那妇人脸上填满了焦急和悲伤，应该是周顺的母亲。
每个母亲对孩子都有一般的心意，想起过去的日子，他心里默默的叹息。走到熬药房门前时，他心中惆怅和怀念已经被扫的干干净净。在未解决生存的危机之前，怀念和伤感对他太奢侈。除非认命，但听天由命这不是郑晟人生的准则。
先尽人事，而后知天命。他现在做的，正是在尽人事。
“小师傅。”一个讨好的声音打断了郑晟的思绪。他偏过头，见秦管家在七八步外。
他指着身边的厢房，脸上堆上讨好的笑容：“饭菜已经准备好了。”
“知道了。”
秦管家又弯腰提醒：道“十一还在熬药的房子里。”这样的管家就像块滚刀肉，变脸比吐口痰还简单。但现在有这样的人是好事，至少不会暗中给郑晟使绊子。
他回到熬药屋，秦十一正在空旷的屋子中间玩石子，就是那天自己教会他的游戏。
“吃饭了！”郑晟牵着秦十一的手走进厢房。
屋子正中摆放了一张四方桌，桌子上摆放了一盘米糕、一盘饼子、两碟咸菜、两碗粥和两个鸡蛋。
“如果不够吃，小师傅只管吩咐。”
“好的，你出去吧！”
秦管家关切的看了看孙子，不甘心的退出屋子，为避嫌疑，他没敢与秦十一说话。
所有人都在好奇郑晟用什么方子治天花，有人将信将疑，多数人完全不信。
郑晟与秦十一面对面坐下，两人只吃饭，不说话。他狼吞虎咽，吃的飞快。给周顺上药只是第一步，为了保住性命，他还有许多事情要做。
吃了两个饼子和两块米糕，他把碗一推，“两个鸡蛋归你了，吃完早饭回熬药的屋子不要出来，不敢谁问你什么话，你都说不知道。”
他说话不容拒绝，秦十一在板凳上不安的扭动身子。
吃完饭后，郑晟回屋拿上“水苗”匆匆赶往外院，庄子里还有另外两个染天花的孩子。那两个孩子被安顿一个漏风的牛棚里，他上好药后，急着回来要找周子旺。
周子旺和周才平正在西边的练武场中低声说些什么，周才平手臂招摆情绪激动，周子旺则是阴沉着脸。
郑晟把“水苗”送回屋子，走过去大声喊道：“老爷。”
周子旺转过脸来。
“我有件事要向老爷说。”郑晟随意的拱拱手，道：“对付痘疮，治病倒在其次，我这个法子最厉害之处在于预防。痘疮一旦发出来，能治好也少不了要在鬼门关走一遭。世人都知道，天花这病，只要得过一次，终生不会再染。我手里这个“水苗”用起来有异曲同工之妙，上了此药的人终生不会再染天花。”
周子旺阴沉着脸道：“小师父，你可别是骗我，周家堡方圆百里敢骗我的人可不多。”
郑晟眉头往起一扬，道：“没有本事，我怎敢揽下这份活，等我给老爷展示此法的精妙，老爷自然消除疑虑。”
周子旺神色稍霁，问：“你还需要什么？”
“老爷在庄里找十个没染痘的娃来，等我上过药，过七八日老爷看看便知。”
“好，”周子旺朝五六步外的周才平招手，吩咐道：“你什么需要让才平办就是，你要是真有这份本事，就算我周家堡不识高人，我周子旺向你赔罪。”
周才平走过来，不看郑晟。
周子旺又道：“才平，叫四个人护住小师傅的安全。”说完这句话，他背着双手往内宅去了。
在这周家堡中还需人保护吗？郑晟心头透亮。周子旺这是派人来监视自己，怕自己溜走。现在看来，弥勒教只怕都没那么简单。见过那夜官兵的手段，他明白这世道中杀几个人算不得什么事，尤其他这种来历不明的人
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