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“又一样新武器吗？”曹辉有些痛苦地捂住了自己的脑袋，”这一次又是什么？”
“我们正在查。但到现在为止，一点儿线索也没有。这种武器，根本还没有配备到明军的军队当中，应当是明国齐王随身侍卫的东西。可能是因为不好制造太过珍贵，所以不能大批量地制造。”
“不管什么东西，只要被研究了出来，接下来的第二步，就是降低成本可以大规模地配装。想尽一切办法，找到这种东西到底是什么？”曹辉厉声道。
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1788：精妙的策划（）
屋内一片寂静，良久，曹辉沉重的喘息之声这才缓缓地平静了下来。
“皇上和朝廷现在是什么意思？”他缓缓地问道。
“朝廷上的主流意见就是要尽早地与明国开战，不然时间持续下去的话，我们恐怕会输给对方。有可靠的消息称，明人已经蒸汽机技术运用在了战舰之上，他们的战舰已经不再需要人力和风力来推动，而是使用蒸汽动力。”来人道。
曹辉有些绝望地闭上了眼睛，不再使用人力，就意味着明人在战舰之上可以配备更多的战兵，而蒸汽动力，将会使他们无视风力的影响，无休无止的蒸汽动力，将会使仍然使用人力驱动的齐国战舰没有了任何的用武之地。
换而言之，齐国这些年来，拼尽全力，舍弃了不少东西换来的舰队，在大海之上，仍然不会是明人的对手。
“陛下的意思呢？”
“陛下还有些犹豫。据田首辅说，陛下也在有些两难，站在一个军事将领的立场之上，这场仗自然是越早开战越好，但站在皇帝的角度之上，现在却并不是最好的时候，国内的经济虽然总体上在好转，但在某些地方又出现了反复和不稳定，而且八大家的余孽仍然没有完全平复，当初那些逃进深山大泽的他们，从来没有停止过造反作乱的心思，扑灭他们，也需要时间。更重要的是，陛下似乎还在等待着什么。所以朝议之上，至今还没有得出最后的结论。”
陛下再等待什么，曹辉身自然知道，他在等待着秦厉的消息，等待着那极西之地的无数战舰自海上扑过来，这样，就能牵制住明军占据绝对优势的海上力量。只怕到了那个时候，才是陛下需希望的开战时机。
只是秦厉能完成任务吗？他能带来那极西之地如狼似虎的舰队吗？
一切都是未知数。
“你回去吧，告诉首辅，现在陛下是不会开战的。”曹辉道：”现在也不是最佳的开战时机，一旦开战，我们的千里海疆立时就会成为明军肆意进击的战场，我们不可能处处设防，处处设防的后果，就只能是处处被击溃。你们能想象，当我们的大军在与明军决战的时候，后院里却到处起火的景象吗？当我们连后方都不能稳固的时候，前线将士又如何能安心作战呢？难道让他们一边与明军拼死作战，一边还得担心家乡的父母妻儿吗？”
“是，末将明白了。”来人点点头道：”首辅还让我告诉您，一切要小心，哪怕是看起来占据着绝对的优势，也要当心会不会接下来一脚踩进陷阱里去。盘龙山之战就是例证。”
曹辉阴沉着脸道：”让首辅放心，我不是贾方舟。”
“是，统领。”
“明军水师的活动情况都调查清楚了吗？”
“入冬之后，明军水师舰队的活动频率大幅度降低，成建制出海的行动已经难以看到，现在第二舰队驻扎在葫芦岛，第一舰队驻扎在宝清，第四舰队驻扎在泉州，这三支舰队都进入了修整阶段，但让人奇怪的是，原本一直在我们海疆游戈的第三舰队，这一段时间也突然消失了，后来才查明，他们已经到了宝清，而第一舰队已经启航向葫芦岛驶去了。”来人脸上露出了笑容：”虽然现在还不知道具体的原因，但他们的确走了，统领，这也算是天助我们吧，我们的水师出港，再无阻碍了。”
“盯紧明军水师的动向，小心盘龙山的事件重演。”曹辉叮嘱道。
“统领放心，在几个港口停靠着的明军水师我们都有专人盯着，只要他们一出港，我们就能知道，葫芦岛虽然无法监视，但我们在附近海域也潜藏了一些快船，一旦发现他们的踪迹，便能以最快的速度将消息传回来。”
“行了，那你回去吧，告诉首辅和陛下，我会成功归来的。”曹辉道。
“是，统领，末将告辞！”
来人悄无声息地离开，屋子里只剩下了曹辉和那位老仆。
“不要紧吧？”老仆关心地看了一眼曹辉。
“心情激荡，一口血喷出来，郁气反而也随之而去了，不碍事。”曹辉摇了摇头，看向另一边的一个中年人，”事情办得如何了？”
“一切都顺利，三台蒸汽机，如今正沿河而下，最新的消息是已经到了湘州两河口了。预计三天之后，便可以抵达梧州。”中年人道。
“中间会不会出什么岔子？”现在即便是曹辉，也有些患得患失了。
“不会。”中年人肯定地道：”这三台蒸汽机的主人是楚地第一豪门谢氏的。谢氏的女婿就是梧州的郡守慕容远，而慕容远的父亲则是秦风过去的亲兵营统领慕容海，都是大明有头有脸的人物，这一路之上，各地关卡都是一路轻松放行。”
“这就好，这就好！”曹辉长长地出了一口气。为了弄到一台蒸汽机，曹辉可谓是煞费了苦心，当年策反的眼前这位中年人，梧州丝绸商家徐福，现在终于派上了巨大的用场。徐福的丝绸作坊并不大，以他的家底，想要购买蒸汽机，显然是力有未逮，而且现在蒸汽机是最热门的东西，想要购买的人都需要排队等候，即便他凑够了钱，真要买到只怕不知要等到猴年马月。
而这个时候，曹辉适时出现了。他的策划可谓是毫无破绽。慕容远到了梧州任郡守，而谢氏自然不会放过这样近水楼台先得月的机会，谢成肯定想进入梧州丝绸行业，但丝绸行业又是一个很排外的行业，谢氏虽然生意很多，但以前却是以上京为据点，对丝绸恰恰没有涉及，徐福的邀请，让谢成看到了契机。
以谢氏的财力，只要打开缺口进入到了这个行当，便极有可能成为搅动这个市场的一方大鳄。事情就这样顺顺利利地谈了下来。徐福与谢氏成立了一个联合工坊，虽然还是挂着徐福的名字，但最大的股东却成了谢氏。
双方达成合约之后，谢氏立即便开始了购买蒸汽机的事宜，谢氏能量惊人，三台蒸汽机纯粹是插队走后门买的，而为他们说项的，却是大明的皇后闵若兮。
在谢氏女儿的事情之上，闵若兮自觉亏欠了谢氏，这样一点小事，不过是顺口而为之。既然求到了自己门前，闵若兮也就顺手办了。天工署的蒸汽机厂坊接到了皇后的命令，当然不会有半点拖延，立即以最快的速度出货给了谢氏。至于本来该拿到这几台蒸汽机的商家，不好意思，便只能再等一等了。
现在，蒸汽机已经在前往梧州的路途之上，这件谋划，十成里已经成了九成，当然，剩下的那一成，则是最为关键的所在了。
能不能将这三台蒸汤机从梧州顺利地带走？这并不是一件容易的事情。蒸汽机可是一个大家伙，想要把他弄走，唯一的可能就是走海路了。为此，曹辉不得不动用水师力量。
这本来是一件很为难的事情。在明军水师面前，齐国水师就像一个还没有长全的孩子，完全不禁打，怎样能才让水师顺利抵达梧州是曹辉一直头痛的事情。
不过万万没有想到的是，似乎老天爷也在帮助他，就在这个关键点上，大明在海上游戈的水师，突然缩了回去。这就等于给齐国的水师大开了方便之门。
此时的曹辉自然不知道，明国水师突然回港，却是因为秦风的目光放到了有可能到来的极西之地那个猛虎王朝的丹西国王身上，第一舰队全舰改装，需要去葫芦岛水师基地。这样宝清就成了一个空港，第三舰队撤回是为了加强宝清的防卫力量，作为大明最为重要的商务港口，大明并不想宝清出事。因为齐国舰队的主力战舰虽然被封在港内，不会轻易冒险出港，但齐人的快船，半潜船这样一些小舰，却是经常出海的。而齐人也一直在利用这些小舰在历练自己的水兵。这些小舰可就不好防备了，他们有时候成群结队，有时候却是孤霍零的一个，大明可不想让齐军的这些小舰莫名其妙地渗透进了宝清这样重要的港口。
真有这样的事情发生的话，齐军只需要一艘船，一把火，便足以让大明蒙受重大的损失。
“不过统领，有一件事情还是很麻烦的。”徐福道：”谢氏很看重这三台蒸汽机，随船护送这三台机器的都是谢氏眷养的江湖高手，进了梧州，作为谢氏的女婿，恐怕慕容远也会派兵看守。想要控制这艘货船并开到目的地，并不是一件容易的事情。”
“这个你不必要操心。”曹辉道：”你只需要准备好一名好的船老大和水手就好了，那些人和兵，我们来解决。你现在要做的，就是与那谢成好好地沟通，确保这艘船顺利地抵达梧州。”
“是。”徐福点了点头。
“你也不用担心自己的未来，这件事办成之后，你和你的家人这一次一起跟我们去齐国，我们大齐，不会亏待了给予我们巨大帮助的人。”曹辉许诺道。
“多谢统领！”徐福大喜，他其实一直就担心这一件事，齐国人办完事拍拍屁股一走，自己却被留了下来，事后明人追查，只怕最终会查到自己的身上，那时候可就死无葬身之地了。
1789：秘行（）
茫茫的大海之上，一支小小的舰队孤独地在海上前行着。
这是由一艘三层主力战舰和数艘辅助战船以及两艘半潜船组成的小舰队，这些战船，如果停在港口里的时候，看起来倒也一个个的像是庞然大物，但行驶在无边无际的大海之上时，立时就显得渺小无比了。
樊新站在高耸的指挥台上，双手按着船舷，目光有些忧郁地瞅着远处层层泛起的带着白沫的浪花，海风是如此的凛冽，便连海鸟也看不到几只，以往出海能看到的那些大鱼伴船而行的景象，更是一点也瞅不见。
天上的云层很低，整个天空如同一口倒扣的大锅一般，让他觉得有些喘不上气儿来。
这一趟的征程，在樊新看来，就是一趟九死一生之旅。便连水师统领宁则枫也并不看好这一次的行动，只配给了自己这样几艘战舰，这明摆着就是自己这一趟即便回不去他也不会太心疼的节奏啊。
这让樊新有些心塞。
就这点兵力，要是在海上碰到了明军水师，自己除了跳到海里去喂鱼虾，似乎并没有其它的什么好出路。樊新清楚，自己可是上了明军水师黑名单的人物，如果说宁则枫是明军水师第一痛恨的人物，那么毫无疑问，自己是排在第二个的。
明军第一艘主力战舰被击沉，就是自己的杰作。这在大齐，当然是赫赫战功，但在明国方向，自然便是刻骨的仇恨了。这一次自己孤身出击，而且是深入到大明内海，要是被明军发现，樊新不觉得对方有放过自己的道理。
唯一的安慰就是大海这么大，对方不见得就能发现自己，以前对方的战舰在大齐的海域之内乱窜，自己不也是能找到机会见缝插针吗？也许明人灯下黑。他自己安慰自己道，他们肯定想不到自己带这一点兵力就敢深入明国海疆。
樊新接到的命令是去明国梧州接一批人回齐国。要不是宁则枫拿出来的是皇帝的圣旨，樊新简直要以为这是宁则枫要找个机会让他去送死。但既然是皇帝谕旨，只怕这里面就大有文章了，要不然就是几个人的话，走陆路有大把的机会到齐国，有什么必要派出一支舰队来干冒奇险呢？
对于齐国水师来说，哪怕就是这样一支小小的舰队，那也是宝贵的，蚊子腿再小，那也是肉不是？相对于强大的明国水师，齐国的每一艘战舰，每一个水兵，都是宝贵的。
回头扫视着自己的这支舰队，除开水兵之外，还有一千五百名陆战队成员随自己一齐前往，这也是樊新百思不得其解的原因。接人而已，接到了人就跑啊，带上陆战队干嘛，要去陆上干一票吗？这没有道理啊。
樊新想不通，想不透，最后只能归结于自己级别不够，很多的秘密，恐怕只有自己到了地头才能完全清楚明白。至于现在，那就闷着头一路往前走吧，但愿漫天神佛保佑自己不要遇上明军水师。
齐国水师正在一天天的强大，对于这一点，樊新是最清楚的，得益于朝廷和皇帝的大力支持，如今的齐