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戚朋友，以前大家还在一起大块吃肉，大口喝酒，你拍拍我的肩膀，道一声好汉子，我拍拍你的肩膀道一声好兄弟。
其实，月山令他自己也有原因，每一次剿匪，他都是为了应付上面的命令，这些土匪是一些什么样的人，他也清楚不过。他们都是良民，他们祖祖辈辈都生活在这里，也许在村子里某一个山包包的一个小小的土包包中，就埋着他们的祖先，他们也舍不得离开这里。他们是被生活所逼的，他们交不起租子，交不起税收，他们已经没有活路了，所以茫茫的大青山，才是他们的家。
他们在山上，也只做两件事，一件事就是加强自保力量，训练匪丁，增添武器，以防官兵来剿；另一件事，则是他们过上了原始人过的生活，自己种地，自己狩猎，自己消费，不用交租，也不用看谁的脸色，山上的日子虽然苦一些，但是比起山下来，更加的自由，没有人欺负他们，也没有人来残害他们。他们一向都是安分守己，很少下山来骚扰百姓的。
月山令对他们一直以来，也都是睁一只眼闭一只眼，只有在上头逼得有一些急了，他才统领着官兵，名义上是来剿匪，实质上是来打猎散心的。对此，大青山的这些土匪们他们也知道，所以他们也从来不主动为难江朝天。
双方达成了一个奇怪的契机，生活在同一片天底下，井水不犯河水。
但是，东条山的土匪，也一直是他心底深处的苦。虽然在明面上，他默认了对方的存在，可是在心底深处，他还是想将他们收编了的，这股土匪的存在，明显地影响了他的仕途，如果没有他们的存在，江朝天在三年以前，至少也是一个州判了，那至少也是一个从五品的官。
现在一看到这里，已经人去楼空，他的心里，也不知道是什么滋味。是高兴呢，还是失望？他也说不清。
“大人，这里什么也没有，一个人也没有找到。”一会儿，一个捕头向他报告道。
“整个窝里，什么都没有动，只是他们的金银财宝以及他们的人都不见了，就是他们的衣服还都在。”另一个捕快也赶了过来向他报告。
“这里没有发生过打斗的痕迹，也没有什么特别的东西留下，一切都好像很自然，看不出有什么问题。”法曹细细地看了看四处，最后作出这样的一个结论：“现在唯一可以解释的可能就是，他们自愿去了别的地方。也许只是出门几天，所以他们将银子带了，衣服却没有带。”
江朝天叹了口气道：“不对呀，不对！我们城里也有大批的失踪人口，而这里的人也不知不觉地消失了，这是为什么？这两者之中，一定有什么关联！一定有，你们再仔细地想一想！”这是江朝天从东条山上回来以后，坐在大堂之中，对众人所说的一句话：“马上将那些状纸给我找来，每一个人都给我仔细地看一看，这些失踪的人，有哪一些共同的地方！”
“大人，早上你不是下令，烧了一大叠吗？没有办法查了呀！”师爷哭丧着脸道。
第476章 我们也一样（）
“那就从这一叠中来找！衙门口贴出告示，如有人提供线索者，赏钱五文！如果这条线索，对破案有用，再赏钱五十文！哪果这些线索，还是主要线索者，赏银二两！重复的线索，没有赏钱！马上去！”现在是午后，江朝天决定，从现在开始，他要将这件事查一个水落石出。
“查出来了，查出来了！”师爷的手里，拿着一张状纸，他道：“我们已经确定了，失踪的人，一共有三种，一是东条山的土匪，一共失踪了一百三十六人！一是城里的叫化子，孤儿等，到现在为止，已经失踪了三百六十人，另一则是城里的婴儿，包括刚刚出生的在内，五岁以下的小孩，一共失踪了五百六十人，这三者加起来，已经达到了一千零五十人以上了！”
“婴儿？他们要婴儿做什么？”
“还有一拔人，师爷没有算进去！”一个文书模样的人道：“就是快要临盆的孕妇，现在失踪了的孕妇，也已经超过一百三十人了！”
江朝天的头，一个有好几个大了。
“去，将城门官给我叫来，这些天以来，他们守在城门口，有没有看见什么陌生人或者奇怪的人进来？”
城门官跪在江朝天的面前，他道：“老爷，这些天以来，城门那里都是好好的，没有什么异常情况呀。”
“那么，晚上呢？晚上有没有什么异常？”江朝天瞪着他，他是多么希望能从对方的嘴里，掏出一些有用的东西来呀。可是他失望了，城门官再一次摇了摇头，道：“也没有，我们到了酉时末，就准时关闭了城门，这中间一直没有再开门，钥匙都在我的身上，一步也没有离开过！”
“那真的见了鬼了！”江朝天气得差一点要疯了。“这到底是怎么一回事呀？谁能告诉我？”
告诉他的人来了，是清河县令，他是亲自过来的，一见到江朝天，他便将江朝天拉到密室，他小声地问道：“江兄，你们县里是不是有大批的失踪人口呀？”
江朝天点了点头，道：“对了，李兄，这件事，你是如何知道的呢？你是不是在我的县衙是城安插了眼线？”
“安什么眼线？我才没有这个闲心来和你开玩笑呢，我说的是真的。你就告诉我，你这里有没有这样的事情，就可以了。”
江朝天点了点头，他道“不瞒李兄说，是有这么一回事。我们这里已经失踪一千多个人了，其中一些是孕妇！”
“那些失踪的人，是不是流浪汉，土匪，叫化子，以及一些孤儿，婴儿什么的？”李乐道问道。
江朝天再一次点了点头，道：“不错，就是这样。这些人，就好像凭空消失了一样，没有一点踪迹留下来，就是城门口处，也没有任何异常，我还去东条山的那个土匪窝里去看了，在那里也找不到任何有用的线索，现在我没有办法了，只好贴出告示，来购买线索了。”
“这一招，没有什么用。”李乐道道：“三天以前，我就试过了，一点用也没有。这些百姓们，为了贪得那一点点赏钱，他们什么都敢想，敢想就敢说的，我可以保证，他们有的人会告诉是，是神仙下来收人将他们收走的，或者他们是被厉鬼抓走的等等诸如此类的答案。让你又没有办法证实，只好乖乖给他们赏钱。”
“那依李兄所说，清河县也有类似的事情了？”
“是呀，比起你们来，我那里更糟糕！我们的失踪人口，已经上了三千了！现在我的县衙门口，都被那些来告状的围满了，他们围了县衙门，如果我不将这件事处理好了，不能给他们一个满意的交代，他们是不会放我离开县衙半步的！你没有看到我的这个打扮吗？我是化妆成一个下人，才混出来的！”
“李兄，那你想出了什么好法子了没有？”
“如果我想到了好法子，我至于这样吗？我是来找你讨主意的！我们共同来想一想，有什么法子吧？这才短短的半个月时间，已经这么多的人就不见了。现在不见的，还只是一些无家可归的人，以及一些孕妇而己，但是谁又知道，后面还会发生什么事情尼？这些我们都没有办法控制呀！”
江朝天更头疼了。一个人头疼还不算，遇到一个比自己更为头关疼的人，这本身就是一件痛苦的事情。
“现在看来，我们也只有一个办法了，就是上报！这件事，你和我都已经作了很大的努力，但一直没有结果，都已经超出了我们的能力范围了，我们报上去吧，让上头来处理，只能这样做了。”江朝天想了想道。
“上头来处理？妥吗？这样下去，我们的官位就别想保住了，一个没有搞好，我们的性命能不能保全，还是一个问题呢！”李乐道不同意这样做：“我们至少也要拿出一个方案出来吧？我们总不能什么也没有，直接将问题，全都丢给上司，那要我们这些人做什么？”
江朝天道：“什么方案？愿闻其详，请赐教！”
“要不，我们来给他们报一个这里有鬼祟害人，怎么样？这些失踪的人，生不见人，死不见尸，一点痕迹也没有，什么征兆也没有，除了这个以外，还有其他更好的解释吗？再者说了，这些神神鬼鬼的事情，查来查去，也是查不出什么结果来的。这样结案，对于我们来说，也是最理想的。上头派了人来查，估计也查不出什么问题来，只有这样做，我们才能大事化小，小事化了，不然的话，我想我们两个人，会全都栽在这件事上面！”
“一千多百姓的生命呢？就这样简单？不错，我们可以这样对上头说，他们也乐得我们这样报告，我们不想惹麻烦，他们更加不想！但是我们可以这样对百姓们说吗？你们不要闹了，这是神鬼在作祟，要怪，只能怪他们的命不好！他们的命太薄了！你们都回去吧，好好地去庙里，去观里，去寺里，去求得一张保命符吧！如果换作你是百姓，你会接受这种说法吗？不会吧？”
李乐道道：“那你的意思是，这件事，不能这样了了？你可知道，这个泥潭有多深，你我都不知道！我们去查案，我们将我们的身家全都押在上面，可是我们可能查出一个结果来吗？我们的百姓，他们可以接受我们这样无功而劳吗？他们一定会这样认为，我们只是作一个姿态给他们看看而己！”
李乐道所说的，也有几分道理，很多事情，过程并不重要，重要的是结果。即使是你拼了性命，可是你还是没有查出真相，百姓们谁都不会原谅你。同样的，只要你能够给百姓们一个说法，一个让他们接受的理由，那么，他们才会认同你。
“江兄呀，我也知道，你是一个有能力的人，也是一个有责任心的人，更是一个爱民的人，但是，这件事，我想了很久，真的没有办法呀！我们要不，就将这件事压下来，瞒上去。行不？到目前为止，那些流民，那些土匪，那些孤儿，他们都是没有人管的，要不是同时还有一些婴儿以及孕妇失踪了，说一句不该说的话，这也是好事一桩呢！你说是不？”
第477章 三选一（一）（）
江朝天道：“李兄，你的这种说法，我不敢苟同，不错，他们是叫化子，是流浪汉，是孤儿，是土匪，这些都没有错，但是同时也是我们中汉的子民！中汉这一块地方的土地与百姓，交到了我们的手上，我们就必须为他负责！否则的话，我们又有什么面目面对他们？当官不为民作主，不如回家去吊死！”
“那你的意思是，这件事，你一定要查得底了？江兄，你可知道，这里面的水有多深？真的会淹死你的！我还可以很肯定地告诉你，就是知府大人，他也不会同意你这样做！你这样做，百姓们不会原谅你，知府也不会支持你，你又何必与自己过意不去？我在官场上也比你多混了几年，有一些经验，相对来说，比你也要丰富一点，我不会害你的，我们要么就将这件事，推到神鬼的身上去，让人查来查去查不出什么问题，要不，我们就将这件事压下来，给那些失踪的孕妇家人，一些适当的补偿，并且告诉他们，这件事急不得，我们正在处理，加紧处理，一方面给他们一颗糖来吃，一方面又给他们使用拖字决，让他们在等待中，慢慢地减轻失去亲人的痛苦，这样不好吗？”
“如果事情进一步恶化呢？你又作何处理？这个月，他们只有将那些叫化子，土匪等人处理了，他们作下的恶事，也有人给他们买单了，他们的胆子，也就会越来越大，越来越不可收拾，这也是完全有可能的事情！他们到了下一个月，就会对城中的百姓们开刀了，他们都算定了，你已经被他们拖进来了，你只能默许他们的行动！否则的话，你怎么给你的上司一个合理的交代？这样，你就成了他们杀人的刀子！你可知道，他们杀的是什么人？是你我的亲人，是中汉的子民！”
“我没有你想象中这那么伟大，我承认我李乐道，也不是清河县的青天大老爷，这个地方，穷山恶水，又与南蛮相邻，信息不便，交通也不怎么发达，我早不想呆了！我在这里，干得下去，我还是干下去，如果实在干不下去了，我就闪人走了算了！”
江朝天道：“不会吧，你放下你的百姓就这样一走了之了？那你的那些百姓，他们怎么办？”
“该怎么办就怎么办吧！我自己都管不过我自己了，我又何必来管他们？别看他们当着我的面，一个个都恭恭敬敬地叫着我老爷，可是他们的心里，是如何看待我的？我心里清楚得很！他们在要我他们办事的时候，一点意思也没有，办成了，好像这是我本来应