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南街12号。
吴培真扬手指着不远处那根高耸入云端的昌盛电灯公司的大烟囱盈盈笑道：“念祖，前面就是昌盛电灯公司了。其实，不光是这家公司，太原电灯公司也是经营不善，正在勉强维持，恐怕没有多久也是这个破产关门的局面。”
薛念祖沉默着，快步行去，吴培真和李舜紧随其后。
昌盛电灯公司大门紧闭。
这其实是一个前院后厂的建筑格局。前面是一个四合院，两排平房，是电灯公司的门面和职员住处。后面就是厂区，东侧是一座白灰色的两层小楼，是昌盛电灯公司的办公楼，同时还是工匠们的宿舍。西侧就是电灯公司的发电机房、锅炉房、汽机房和相关设备厂房了。
李舜叹了口气：“东家，昌盛公司已经被美国人威廉姆斯接管，增义公的三子刘茂全本是这家电厂的东家，但因为拖欠美国人的货款和工人工资，他扛不住压力，听说早就放弃工厂跑回老家躲避催债去了。”
李舜旋即迟疑道：“东家，咱们不该蹚这趟浑水啊！”
薛念祖淡淡一笑：“李舜，跟美国人先谈一谈再说别的，你慌什么？”
薛念祖向吴培真拱手：“培真小姐，烦劳你去跟美国人说一声，就说我们运昌隆有意收购昌盛电厂，我要跟他面谈！”
吴培真柳眉一皱：“念祖，你当真决定了？这太原城的商人，比你有钱有势的大有人在，可谁都不愿意蹚浑水，你非要往里跳？”
薛念祖深吸了一口气：“培真小姐，既然是一个坑，那为什么日本人还想要往里跳呢？”
吴培真呆了呆：“那谁知道呢？”
“日本人狼子野心，收购昌盛电厂，必然图谋不轨。既然山西商界无人肯出头，那么，就由我这个无名小卒来跳这个坑吧！我宁肯跳坑而死，也绝不会眼睁睁地看着昌盛电厂落在日本人的手上！”薛念祖目光湛然，声音斩钉截铁。
吴培真俏脸涨红，激动得无以复加，她没有再说一句话，只是投向薛念祖的眸光中多了一层晶晶亮的光彩。
吴培真敲开了昌盛电厂的门，带着薛念祖和李舜两人走进了昌盛电厂如今被美国人威廉姆斯鸠占鹊巢的办公楼。威廉姆斯是美国肯斯洋行的买办，人高马大，三十来岁，黑色风衣，牛仔长裤，脚蹬尖头皮鞋，典型的美国商人做派。
威廉姆斯倒是很客气，脸上挂着时下美国商人市侩精明的招牌微笑：“吴小姐，请你转告薛先生，他来晚了，我已经跟石野太郎达成了初步共识，愿意将昌盛电厂以三万大洋的价格卖给日本人！”
吴培真转头翻译给薛念祖听。
薛念祖神色不变，轻轻道：“培真小姐，你可以告诉他，就说日本人靠不住，昌盛电厂交给日本人经营，迟早是死路一条。这是中国人的电厂，还是要交给中国人来经营！我可以出不低于日本人的价格收购昌盛电厂！”
听完吴培真的翻译，威廉姆斯笑着耸耸肩：“我是生意人，做生意讲究信誉。日本人靠不靠得住，与我无关，只要他们能拿得出真金白银付款就好了！”
薛念祖心里暗暗冷笑，见利忘义的洋鬼子，还讲究信誉，纯属狗屁。薛念祖当即断喝一声：“培真小姐，告诉他，我出三万五千大洋！问问他卖不卖！”
第九十三章顺子归来（）
美国商人是现实主义的践行者。其实可以理解，美国友人不远万里来到中国做生意，要的就是牟利。而且逐利主义本来就是资本的逻辑，越多越善。
所以吴培真代替薛念祖开完价，美国人威廉姆斯立即两眼放光，望向薛念祖的脸上满是笑容：“如果薛先生能出到三万五千大洋的话，那么，自然是价高者得了。”
薛念祖向吴培真使了一个眼色：“培真小姐，你问问他，既然我们两家是周瑜打黄盖，一个愿打一个愿挨，干脆今天就签了合约，敲死这件事，免得节外生枝、生出是非来。”
吴培真点点头，又笑着用英语跟威廉姆斯寒暄交流。
威廉姆斯却是一脸的危难，又是耸肩，又是摊手，无论动作还是表情都异常夸张：“薛先生很有诚意，但是，毕竟这不是小事，我需要通报洋行总部，然后才能跟薛先生签署协约。”
薛念祖皱了皱眉，他知道美国鬼子这边其实不是做不了主，而是试图一家女两家卖，准备再去跟日本人那边透透底，然后让薛念祖跟日本人争，抬高价格。
也不能说威廉姆斯就不讲仁义。其实在商言商，美国商人追逐自己的利益最大化，无可厚非。只是薛念祖心中有数，日本人根本就是醉翁之意不在酒，石野太郎肯定是不计成本继续抬升价格。
但对于薛念祖而言，这也是没有办法的办法。无论如何，他都不能坐视中国人的电厂和太原的经济命脉落在日本人的手上。既然他决定参与进来，就已经下了破釜沉舟的决心，不管价格多高，他一定会不惜代价拿下昌盛电厂。
一念及此，薛念祖向威廉姆斯拱了拱手：“威廉姆斯先生，薛某人的诚意就放在这里，请尽快做决定——我随时在太原等待与肯斯洋行签署收购昌盛电厂的协议。告辞！”
薛念祖转身就走。
废话不说了，多说无益，还是一切手底下见真章吧。
离开昌盛电厂返回运昌隆公司的路上，薛念祖没有乘车，一路疾行，心头却是盘算着自己目前手头上所能调动起的最大资金量。五万大洋以内，不会对运昌隆的正常经营构成影响，但如果超过五万就难免捉襟见肘了。
吴培真和李舜追了上来。
吴培真有些担心：“念祖，我看这美国人居心不良，他肯定是想让运昌隆跟石野太郎互抬价格，然后肯斯洋行从中谋利。”
薛念祖停下脚步，缓缓点头：“这是必然的。不过，这也在我的意料之中，日本人居心不善，肯定会死抬价格，但也不打紧，薛某人也不是傻子，不会任由日本人和美国人联手操控价格。”
薛念祖扫了李舜一眼：“李舜，你先送培真小姐回去，我临时有事，要去一趟南郊北巷。”
……
太原城内很少有人知道南郊北巷最尽头的这栋豪宅是秦佩玉的私产，而半数时间，秦佩玉这个神秘的在太原城内呼风唤雨的女强人，就居住在此。
薛念祖搭乘一辆黄包车去了南郊北巷，进了秦宅，没想到却遇上了省督军大人的副官秦烈。薛念祖跨进厅去，秦佩玉正笑吟吟地与秦烈低头说着什么，状若亲密。这一眼，薛念祖就陡然间恍然大悟，想来这秦烈也是秦家之人。
而秦佩玉知道薛念祖进门也没有让秦烈避开，这显然也是准备挑破这一层窗户纸了。
薛念祖向秦佩玉拱手见礼：“念祖见过夫人！”
秦佩玉咯咯一笑：“薛东家的，我都说过多少次了，你我是一条船上的人，利益分享，休戚与共，你何必跟我这般见外？你这夫人长夫人短的，说的我还有点不好意思。今儿个我再说一遍呐，如果不嫌弃，就喊我一声大姐，而我呐就喊你念祖兄弟。”
薛念祖笑了笑，目光炯炯望着秦烈：“秦副官也在……”
秦佩玉眸中波光荡漾：“这是我家小弟秦烈，不过，他年纪也比你大上两三岁啦。”
秦烈神色肃然，向薛念祖微微点头：“薛东家不必客气，既然你与家姐一起做生意，我们就是一家人！以后有什么难处，尽管去督军衙门或者行政公署衙门找我！”
秦烈是山西省最高长官的副官，虽然等级品阶不高，但毕竟是督军身边的红人和近臣，整个山西省军政官署体系中，没有一个人敢小觑了他。
“多谢秦副官关照提携，薛某感激不尽！”薛念祖还待再客套两声，秦佩玉就有点不耐烦了：“好了好了，不要再说废话，念祖兄弟，找我有事？”
“夫人……大姐，你可知城内有家昌盛电厂？”薛念祖抱拳拱手。
秦佩玉是何等玲珑心胸之人，而且在太原城内手眼通天，薛念祖只提了昌盛电厂的名号，她马上就判断出来薛念祖要干什么了。她柳眉紧皱：“我当然知道，但是这家电厂入不敷出早就被美国肯斯洋行控制在了手上，你可是想从美国人那里收购了昌盛电厂？”
薛念祖点头：“是。”
秦佩玉霍然起身：“念祖兄弟，我看你平时做生意极为精明，怎么这一次就昏了头，想要往人家的坑里跳？你可知道昌盛电厂只是虚有其名，没有来钱的进项，你买下它，不但很难经营好，还会拖垮了你的运昌隆呐！”
薛念祖叹了口气：“大姐，实业兴国，今后离不了电力供应，堪称国之经济命脉。昌盛电厂现在不赚钱，不代表日后不能赚钱。更重要的是，日本人正在打昌盛电厂的主意，无论如何，我都不能看着咱们中国人的电厂落在日本人的手上！”
秦佩玉沉默了片刻，又深深凝望着薛念祖，眸光中闪烁着复杂的光彩：“我果然没有看错，你薛念祖是一个想做大事的人，想得远、看得通透，格局也高。既然念祖兄弟心系家国天下，我这当大姐的也不能拖你的后腿。说吧，你缺多少钱，大姐这边，三五万大洋还是能拿的出来！”
薛念祖朗声一笑：“钱不是问题。我是在想，运昌隆收购昌盛电厂之后，组建运昌隆供电公司，想请大姐入股！这供电大计，关乎命脉，我一人独力难支，没有大姐的支持，我是断然不敢做这事的。”
秦佩玉眼珠子一转，也大笑起来：“我就猜你小子不怀好意，想要把我拖下水。也罢，我答应了，你这电厂若能收购过来，我入三成份子！”
“多谢大姐，念祖如此便有底气了！”薛念祖长身而起：“事不宜迟，我这就去跟美国人谈，完了再与大姐商议合资办供电公司之事。”
薛念祖拱手告辞。
薛念祖走了，秦烈目光一闪：“姐，这薛念祖做人正大光明，做事不拘常规，将来必成大器！咱们秦家跟他合作，日后也亏不了。”
秦佩玉笑吟吟地：“小弟，姐的眼光不会错的。你瞧吧，不出三年，这山西工商两界，必以薛念祖为领袖。冯家的冯鹏远也好，范家的范云鹏也罢，与薛念祖相比，都缺了几分器量，所谓白手起家、后来居上、英雄不论出处，说的就是薛念祖这种人。”
与此同时。
运昌隆公司太原代办处门外，一个身着青色中山装头戴时下时髦学生鸭舌帽的二十七八岁的青年男子快步走来。他站在代办处门口，抬头仰望着运昌隆的金字匾额，面色感慨，热泪沾襟。他缓缓跪拜下去，伏地不起。
代办处的伙计见状，有些吃惊，赶紧去通禀代办处及运昌隆公司太原分公司经理李舜。
李舜刚从昌盛电厂回来，闻听此讯，就出来查看。李舜上上下下打量着跪在门口不起的这名男青年，皱了皱眉沉声道：“你是何人？为何跪在我家门口不起？你先起来，有话慢慢说！”
青年男子跪在地上拱手朗声道：“烦请通禀一声，就说顺子回来向东家负荆请罪了！”
李舜不认识顺子，但听说有这么一个人。跟随薛念祖创立运昌隆酒坊，但后来因某种原因离开运昌隆去了上海。
李舜惊讶：“你就是顺子？东家不在公司，你且起来说话！”
顺子摇摇头：“不，我就跪在此处，等东家回来！”
顺子神色坚定，声音坚决。
李舜无奈，只好摇摇头，任由顺子跪在门外。
傍晚时分，薛念祖才踏着皎洁的月光从街头缓步走来。他站在街头一眼就看见了跪在门口的顺子，惊讶之余也有些感慨。
顺子本质本心都没有问题，只是随着运昌隆日渐兴旺，作为跟随薛念祖创业的“老人”，他变得有些骄矜和野心膨胀，一时昏了头犯了大错。薛念祖当日虽然将他逐出运昌隆，却又留了诸多情面，送了他一百大洋的盘缠，让他去大上海闯荡。同时留下活口，哪天想明白了，想要回来，运昌隆的大门始终为他敞开着。
但实事求是地讲，薛念祖还真没想到顺子会回来。
外面的世界很精彩，海阔天空。像顺子这种有想法、肯吃苦的人，从底层混起来，跻身为人上人，也未必就没有可能。
第九十四章公开拍卖（1）（）
薛念祖缓步走来，深邃的目光投射在顺子身上。
看顺子这一身新式的打扮以及那眉眼间藏而不发的气度，根本就不用问，薛念祖就知道顺子去了大上海之后混得应该还不错。时下，上海是远东最大也是最繁华的大都市，是