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纪灵挥了挥手，让士卒退下。
随后，纪灵独坐帐内，深皱起眉头。
看来，得另做打算了。
第九三六章 汝南（）
豫州以南，与荆、扬两州交界之地，是为汝南。
当年蛾贼暴乱之后，汝南地区声势浩大，尽管后来被朝廷强行镇压，但小规模的流寇仍旧数不胜数，时常滋扰汝南各地，使得百姓苦不堪言。
直至近几年新的郡守上任，多用贤吏，汝南一带才渐渐安稳下来。
新任的汝南郡守姓钟，单名一个‘繇’字，颍川长社人，今年四十有九。
相传年少之时，钟繇与叔父钟瑜去往洛阳，途中对面走来一个道袍破旧的游方术士，看到钟繇后就对钟瑜说：“此子面相富贵，将来必有大成就，不过他此生会有两次水淹之祸，请远离水祸而行。”
道士走后不久，钟繇与叔父从一座桥上经过，本来温驯的坐骑忽地发起狂来，将他掀落入河，差一点就被河水淹死，幸好被人救了回来。
念及方才道士之言，果然应验，叔父钟瑜这才明白遇见了世外高人，赶紧回头去寻，结果却如何也寻不着那道士。
自此之后，钟瑜对他的这个侄儿格外器重，也时常叮嘱钟繇绕水而行。
汝南郡很大，在豫州六郡之中，几乎占据了总面积的一半。
钟繇能够坐稳郡守之位，究其主要原因，还是站在他背后支持的庞大钟家。
钟繇的祖父钟皓，与颍川地区的陈、荀淑、韩韶三人并称为“颍川四长”。其学识渊博，门下学生千人，朝廷曾多次邀请其出山为官，都遭他拒绝。因其高尚的品格，加上渊博学识，所有在整个豫州都具有很高的威望。
汝南这个地方，本是袁家的地盘。
提起汝南袁氏，当今天下谁人不知，那可是四世三公、门生故吏遍天下的庞大氏族。
然则，十几年前，蛾贼爆发之初，汝南当地的官府士族遭到大肆屠杀。袁氏族人在关键时刻，弃了汝南当地的官吏、百姓，悄然南迁至淮南，躲过了这一劫难。
可也因此，致使许多人都对袁家怀有怨言。
相比之下，豫州其他的陈、荀、钟、郭几家大族，尽管遭到了蛾贼的猛烈冲击，却仍旧组织兵力顽强抵抗，最终与朝廷联合，强行镇压下了这场暴动。
所以即便后来袁术派孙坚打下过豫州，统治也没能长久。孙坚死后，豫州重新沦为颍川世家的盘中之物，直至后来，兖州牧曹操大力提拔荀、陈等世家子弟为官，才勉强将豫州收入囊中。
可惜好景不长，曹操在兖州的大败，导致后来豫州分裂为众多派系。其中小部分支持归顺吕布，毕竟吕布对豫州世家也是颇有重用，不少有才干的世家族人接连被调往长安，在天子殿前任职。
当然，大多数世家还是选择了作壁上观，两不相帮。
唯一令人感到诧异的是，一向处于中立阵营的钟家，这一次却罕见的站在了曹操这边。
就在前不久，汝南郡守钟繇拒绝了高顺驻军汝南的提议，并且在此之后不久，将北上讨吕的荆州军引入汝南，与高顺在里丘展开对峙。
这一举动无疑是昭告天下，他钟家要与吕布为敌。
刘琦带着十万荆州军入驻汝南，声势浩大。加上钟繇之前罗集的汝南兵马、以及一些反对吕布的地方势力，双方兵马合在一起约莫近二十万人。
汝南郡府。
取下兜盔的刘琦露出一张略显英气的脸庞，在他左右站着蔡瑁、张允两员大将，一众荆州将领依次跟在二人身后。
望着堂中身穿郡守官服的儒气男人，刘琦拱手抱拳：“侄儿见过叔父。”
见到刘琦，钟繇显然颇为高兴，当即站起身来，绕过身前矩形的长方案桌，快步走了过来，笑着说道：“许久未见，你竟也这般大了，记得我上次来荆州小住，你可还是个小不点。对了，这些年，景升兄可还好？”
“承蒙叔父挂念，家父一切皆好。”刘琦如实回答。
钟繇点了点头，招呼起刘琦等人各自落座。
前些时日，朝廷将刘表从宗室谱上除名，冠以‘叛贼’之名，钟繇起初还担心爱惜名声的刘表会因此而一蹶不振。如今听刘琦说起没事，他也就放心了许多。
一番闲絮之后，话题自然聊到了军事方面。
先是袁绍军先锋大将颜良被杀，后是袁术军在山桑遭马超杀得大败，这对被世人看重的袁家兄弟，竟先后吃了败仗。
而抵在汝南前方的吕布军大将，同样也是名声很响的人物，据说他统兵至今，从未有过败绩，乃是吕布的绝对心腹高顺！
“叔父不必长他人志气，侄儿此番领兵前来，就是要拔了吕布的这颗虎牙！”对于钟繇的担忧，刘琦丝毫没有放在心上，他的声音铿锵，带着莫大的自信。
作为刘表的长子，刘琦今年已经不再年轻。
时光荏苒，父亲刘表对他的关心越来越少，尤其是在娶了蔡氏之后。蔡氏表面上对刘琦关爱有加，暗地里却屡屡刁难，至于其中缘由，刘琦心里清楚。
蔡氏生有一子，名为刘琮。
自古以来，长幼有序。刘琮想要继承父业，兄长刘琦无疑是这条道路上最大的绊脚石。刘琮如今还小，很多事情还不明白，可作为母亲的蔡氏，自然会为他铺好前面的路。
即便刘琦不与弟弟刘琮相争，蔡氏也绝对会想尽办法的除去这个隐患。
就在刘琦日日忧愁之际，刘辨登门找到了他。在刘辨的巧言令色下，刘琦也为了证明自己，向父亲提出了领兵讨贼的请求。
刘表年事渐高，早已没了建功立业的豪迈雄心，只想守稳荆州之地，可他见儿子如此意气蓬勃，颇有几分自己年轻时的风采，心中很是高兴。
另一方面，刘辨又献计蔡氏，言吕布如何如何凶悍，刘琦此番领兵，只会是凶多吉少，万一死在了外面，岂不省去了一番功夫。
退一万步来说，即使侥幸得胜，也可以在归来的途中，安排杀手伺机铲除刘琦。
蔡氏听刘辨这么一说，心情大为高兴，当晚就向刘表吹起了枕边风，说刘琦年岁不小，也该出去历练历练。否则没有功勋业绩，将来很难服众。
内外使劲儿，起初如何也不肯出兵的刘表，竟也答应了下来。
第九三七章 战败（）
在汝南郡城歇整些许时日，刘琦率军向北推进。
双方在赭丘城以东三十里的原野，展开对峙。
高顺军八万，刘琦、钟繇军十七万，建寨驻营，暗地里互相试探。
大战一触即发。
高顺军的驻营。
来往巡逻的哨卒持握长兵，神情严肃，一双双眼睛警惕的左右巡视，整个军营内外，部署之森严，别说敌军细作，就是一只苍蝇都别想钻进。
双方交战，最忌军情泄露。
熟悉高顺的人都知道，高顺行事沉稳持重，从来不会犯轻敌、大意的失误，对事物的审视度量，几乎一丝不苟，说是心细如尘也不为过。
高顺为人刚直威严，不喜饮酒谈笑，而每每当他看起地图时，则如同入神进画一般，整个人可以长时间的一动不动。
因此，吕布麾下不少熟识的将领都喜欢玩笑称呼他为‘高木头’。但即便如此，高顺在军中亦是深得将士们的爱戴。
高顺大权在握，自然免不了一些小人的妒忌眼红，甚至有人私下向吕布进谗，言高顺兵权过重，若生异心，必为大祸，请谨慎防之。
吕布对此一笑置之。
主帅大帐里，身穿将军甲的高顺正襟端坐，目光炯炯有神，眼睛上方的两条卧峰眉稍向外张，国字脸上神情专注。透过帐顶的光线落在他的脸上，将他刚毅的轮廓勾勒得棱角分明，散发出一股阳刚而稳重的大将气势。
前几日，捷报接连传来，先是麴义在东郡大破袁军大将颜良，接着又是他的女婿马超在山桑斩杀袁术军先锋梁纲，将袁术大军威迫得倒退数里……
而原本据守陵的张辽也将兵马分出了大半，向豫州西南方向推进，一路上以无敌之势横扫各地县乡，直至昆阳，准备配合从关中出兵的张鲁，将从南阳方向进军的张绣，一举歼灭在他的老窝边境。
其他几路大军都在努力的斩将杀敌、捞取功勋，唯有高顺按兵不动。
他与荆州军已经对峙有大半月了，这些时日，双方试探性的交锋过几次，每次都是点到即止，谁也没有亮出底牌，可越是如此，南边的局势就越是紧张，连带空气里都弥漫着浓烈的火药气味，一触即炸。
将目光从地图上收回，高顺眼神深邃，荆州军打得什么主意，他心里清楚，无非就是想把他牢牢耗死在这里，阻止他向兖州进行回援。
袁绍和袁术两兄弟的先锋军虽然战败，但这仅仅只是开头，等到他们的主力大军压进时，那才是真正的战争开始。
所以，高顺必须得尽快解决掉南部的荆州军和汝南军，然后向其他路进行增援，以缓解他们线上的压力，从而为主公的正面战场，赢得更多的时间。
然则令人愁闷的是，荆州军挂帅的刘琦虽然主战，但他的随行参军蒯越却是坚持走消耗的路线。此人不仅出身望族，更是刘表手下极具智谋的贤能，刘琦对他也是多有倚重，遂听取了蒯越之策。
得想个法子，诱荆州军主动出击才行。
高顺揉了揉额头，再度思索起来。
“将军，大事不好了！”
此时，外面风风火火闯进一员将领，体大腰粗，乃是骁骑校尉潘凤。
高顺略带责备的看了潘凤一眼，后者立马就意识到了行为太过鲁莽，于是退出帐外，在外边大声禀道：“将军，末将潘凤，有事求见！”
高顺道了声‘进来’，潘凤这才正规正矩的走进。
“将军，方才接到战报，张辽将军在昆阳以南遭到张绣伏击，伤亡巨大。昆阳告破之后，他率着残余部众，正向陵方向退走。”潘凤神情尤为凝重的禀报起来。
什么！
听得这个消息，高顺眼眸压敛，心中为之一沉。
张辽的统兵能力毋庸置疑，他出身将门，从小就熟读兵书韬略，不仅弓马娴熟，排兵布阵也同样不在话下，是下一辈中被主公吕布寄予厚望之将才。
然则，张辽居然败了，而且败得如此之快，令人来不及反应。
这个结果，出乎了所有人的意料，包括高顺在内。
在众多讨伐吕布的诸侯中，就属张绣兵马最少，仅仅三万人，和袁绍、刘表这些动辄十万二十万兵马的大佬，完全不在一个档次。
然则就是这样一个藏在南阳、名声不显的家伙，居然击败了张辽！
高顺皱眉，根据校事署暗谍的情报，昔年董卓死后，张济引兵入荆州，与刘表交战，中流矢而亡。张济膝下无子，侄儿张绣便继承了张济的兵马，成了新的掌权人。后来刘表派人召诱，谈判成功之后，遂将南阳借于张绣栖身，同时也利用张绣抵御荆州北方的外敌。
但关于张绣的情报，除了勇猛之外，校事署并未给出过其他的有效信息。
若是光凭勇猛冲阵，绝对不至于将张辽打成这个落魄模样。
“来传消息的人呢？”
高顺从思绪中回过神来，问向潘凤。
“就在帐外。”
“叫他进来，我有话问他。”
潘凤点了点头，提高声量喊了声‘进来吧’，帐外便有一名神态憔悴的士卒走进，浑身染了许多尘泥，风尘仆仆，显然是经过了多日的奔波劳累。
“小人拜见高将军。”尽管身心疲惫，士卒仍不忘抱拳见礼。
高顺让他坐下说话，然后询问起来：“把你知晓的遇伏经过，全部说一遍与我听听。”
士卒说了声‘是’，回忆起数天前的那场伏击战。
当时，张辽是先接到了汉中郡守张鲁的书信，称已经袭取了张绣后方的大本营宛城，要张辽在前方拖延张绣几日，等他捣毁了老窝，再来个前后夹击，一举灭了张绣这股势力。
后来，张绣似是得知了这个消息，连忙率军回撤。张辽思虑之后，分了一部分兵马驻守昆阳，以防万一，结果却中了张绣军的调虎离山之计，丢了昆阳不说，还被张绣引进一处死谷。
激斗之中，张辽被流失射中胸口，然后又遭张绣手里的长枪给挑伤了右肩，若非手下将士死战，可能他们全都已经葬身在了谷内。
…………
（朋友们，情人节快乐啊！作者君在此祝愿天下有情人终成眷属，也愿看本书的单身汪们，早日找到另一半……）
第九三八章 高顺�