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八月初九，楚公子暘城君熊拓亲率五十万大军抵达符离塞，在这座要塞面前扎下营垒，而此时，齐将田骜、田武等人也已抵达符离塞。
这场「符离塞之战」，称得上是中原迄今为止所爆发的最大规模的军团战争，论参战人数，骇然是「西河战区」的两倍，只可惜符离塞固若金汤，哪怕是齐将田骜、田武等人以十万军队应战楚国号称百万的五十万大军，短时间内，齐军依旧没有露出丝毫的劣势。
对此，暘城君熊拓也很头疼，一边下令麾下士卒打造抛石机等攻城器械，一边召集麾下将领商议战略。
在这场军事会议中，暘城君熊拓很无奈地向诸将询问攻打要塞的策略。
其实不止他无奈，在场的诸多楚国将领心情也很复杂，要知道，符离塞是楚国为了抵挡齐王吕僖时期的齐国对他楚国年复一年的进攻而修建的，据说为了建成这座要塞，楚国征用了上百万的平民，众人合力将这座要塞打造地固若金汤。
就像魏国失而复得的天门关与孟门关一样，楚人在修建符离塞的时候，根本没有去考虑这座要塞很有可能落入齐国的手中，因此并没有留下什么后门，以至于如今看着这座宏伟的要塞，纵使有兵力上的绝对优势，亦寸步难进。
此时，副将上将军项末向暘城君熊拓提出了建议：“公子，符离塞易守难攻，末将以为，强攻要塞，不如绕路袭其后方……”
这个战术，其实并不新鲜，因为当年在「四国伐楚战役」时，齐王吕僖同样被驻守符离塞的楚国上将项末挡住前进的路，寸步难进。
但是那个时候，齐王吕僖麾下有两柄利刃，一柄利刃名叫「魏公子润」，另外一柄叫做「田耽」，此二人率领各自麾下的军队破「铚县」、破「斳县」，占据涡河，使符离塞变成了一座孤悬的要塞。
当时，驻守符离塞的楚国上将项末生怕后路被断，使他麾下五十万大军落入齐鲁魏三国联军的包围，故而无奈选择了撤离。
而今日，项末亦提出了相似的建议，建议暘城君熊拓兵出两路，一路往西北攻打「濉溪」、一路往东北攻打「泗夷」，他不信在他楚国这样的攻势下，驻守符离塞的那支齐军还敢留在要塞内，而不是回援齐国本土。
听了项末的话，暘城君熊拓想了想，深以为然。
可就在他正准备下令时，帐外忽然有人报称道：“公子，魏公子润派人送来紧急书信！”
暘城君熊拓颇感意外，眨了眨眼睛想了片刻，最终还是当着帐内诸将的面，将魏公子赵润的信使请到了帐内。
毕竟他视为亲妹妹的堂妹芈姜嫁给赵润成为了魏人的太子妃，这件事在寿郢乃至楚东已不是什么秘密，再加上眼下魏楚两国和睦，暘城君熊拓认为自己没有必要藏着掖着，还不如坦坦荡荡，也可以借此巩固自己作为王储的地位。
片刻后，便有两名青鸦众走入了帐内，待其中一人从怀中掏出书信递给暘城君熊拓后，两人就此告辞，非常干脆。
当着帐内诸将的面，暘城君熊拓拆开了书信，在粗略扫了两眼后，眉头便不自觉地皱了起来，随即，竟露出了几分咬牙切齿的表情。
见此，老将项燕好奇问道：“公子，不知魏公子润在信中写了些什么？”
只见暘城君熊拓磨了磨牙，咬牙切齿般说道：“赵润那厮写信告诉我，说他准备攻打鲁国……”
听闻此言，在场的诸将都愣了愣。
见帐内诸将面露不解之色，暘城君熊拓无奈地说道：“我太了解赵润那厮了，他哪里是想打鲁国，他写这封信的目的，只是在催促我方，叫我方尽快派军前往宋郡……我估计他驻军宁阳，多半是为了使韩国放松警惕，方便日后偷袭韩国，可能齐国的田耽，这些日子将他逼得太紧了，而赵润那厮又不想与齐军开战，是故催促我方尽快派人前往，好接替他应战田耽麾下的齐军。”
说到这里，他恨恨说道：“他纯粹就是想让我等白白为他牵制田耽！”
听了这话，帐内诸将顿时恍然大悟，要知道，此番他们楚国出兵，鲁国也在他们的进攻范围之内，至于目的，当然是为了夺取鲁国的工艺技术。
倘若魏公子润果真攻打鲁国，且攻陷了这个国家，这对于楚国而言，亦是莫大的损失——别以为楚国与魏国目前是盟国，楚国就能毫不付出地从魏军手中得到鲁国的工艺技术，到了魏公子润手中的东西，想要再拿回来，可没有那么容易。
但就跟上次魏公子润派魏使唐沮说服暘城君熊拓出兵支持魏国时一样，楚国对鲁国的工艺技术有需求，这就注定他要被魏公子润牵着鼻子走，甚至于明知被坑，楚国还得忍着情绪，感谢魏公子润‘成人之美’，将鲁国留给了他们。
“赵润那厮……哎，项（末）将军，劳烦你带兵走一趟宁阳吧，本公子觉得，眼下我大军之中，唯有将军可以抗衡田耽。”最终，暘城君熊拓无奈地对项末说道。
“公子缪赞了，项末尽力而为。”
项末谦逊地低了低头，抱拳接下了命令。
次日，楚将项末率领十余万楚国正军，北上前往齐鲁边界的宁阳，接盘魏公子润与其麾下魏军，牵制齐将田耽，以此作为代价，与魏公子润达成默契，使魏军将攻打鲁国之事让给他楚国。
而这也意味着，驻军在宁阳长达几个月的魏公子赵润，终于将有所行动。
第71章：楚军接盘【加更二合一】『10、11/40』（）
平心而论，一开始，赵弘润并没有想过将鲁国作为诱惑，引诱楚国派军队来接盘宋地战区的筹码，但正如暘城君熊拓所猜测的那样，齐将田耽实在是太烦了，日复一日地骚扰魏军，想方设法地迫使赵弘润出兵与他交战。
由于鄢陵军与商水军的将军们，此前皆被赵弘润下达了「不得挑起战事」的命令，因此，在齐将田耽的骚扰下，魏军难免有点委曲求全的意味，这让鄢陵军与商水军的士卒们无法忍受。
作为两支建军十年、且这些年来南征北战未尝有一次战败的魏国军队，鄢陵军与商水军的士卒们心中当然也有那份自傲，岂能容忍田耽一次又一次骚扰他们？他们自忖己方又不是打不赢田耽，何必一次次的容忍？
幸亏赵弘润在这两支军队中的威望无人能及，否则，底下的士卒们恐怕早就怨声哀道了。
可即便如此，仍有很多士卒委托百人将、百人将又委托千人将、千人将又委托三千人将，就这样一层一层，托人在赵弘润这边试探口风，或者请缨出战。
这让赵弘润有些无奈，要知道，他的目标乃是韩国，不动则已，一动就要带走韩国半条命，岂有闲工夫理睬田耽率领的齐鲁联军？
毕竟但凡战争，肯定是要死人的，纵使是商水军与鄢陵军，在赵弘润决定与田耽开战后，也必然会出现伤亡，问题是，这样的伤亡有异议么？
他是注定要转战韩国的，说得难听点，就算他在这里将田耽打趴下，也只是在替楚国做嫁衣罢了，毕竟楚国这次出兵的主要目的，就是在于齐国的财富以及鲁国的技术，所以何必呢？
在这种情况下，赵弘润只能写了一封信，派人送到暘城君熊拓手中，暗示后者尽快派人前来宁阳，接盘这边的战事。
在他看来，楚军实在是太墨迹了。
八月中旬时，楚公子暘城君熊拓‘看懂’了赵弘润在信中的暗示，派出他楚国的大将项末，率领十余万楚军抵达了「彭城」、「沛地」一带。
对于楚将项末率领十万楚军的到来，率先得知的乃是占据沛县的军阀「桓虎」，他在得知此事后着实吓了一跳。
要知道，眼下的宋郡东部，除了他桓虎以外，已经聚集了魏、宋、齐、鲁等多方势力的军队，可如今就连楚军都来凑热闹，纵使是桓虎，也无法判断这边的局势走向。
待等到八月下旬时，楚将项末率领十余万军队经过「沛县」。
当日，桓虎下令全城戒严，令麾下的睢阳军全部登上城墙，防备楚军。
可能是注意到了沛县这边的紧张，楚将项末带着一队楚国士卒靠近观瞧了沛县一番，见沛县城墙上士卒林立且鸦雀无声，仿佛训练有素，心下有些纳闷，遂询问左右道：“此沛县的守军是哪路人马？”
左右或有知情者，闻言解释道：“此沛县的守军，乃南宫垚旧部桓虎的人马。……桓虎起初在南宫垚帐下为将，后来反噬其主，夺了睢阳，且将南宫垚杀害。据说桓虎曾用南宫垚的首级向魏国投诚，但魏国并未采纳，依旧判定其为贼寇，派南梁王赵元佐将其驱逐。桓虎丢了睢阳后，便逃到沛县安身。”
“原来是那个桓虎。”
项末恍然大悟地点了点头。
他对桓虎还有颇有些印象的，包括桓虎麾下的大将陈狩，当年在「五方伐魏战役」时，项末就看桓虎、陈狩乃是大将之才，甚至于，寿陵君景舍在世的时候，也曾想过招揽桓虎、陈狩二人，只不过后来楚军败亡于雍丘、寿陵君景舍自刎于楚水，这件事也就不了了之了。
想了想，项末招来一名亲兵，吩咐道：“你到沛县城下喊几句话，就说，我楚军经过此地，于沛县秋毫无犯，不必过于戒备。”
“是！”
那名亲兵依令而去，果真前往沛县城下喊了一通。
当时，桓虎与麾下大将陈狩皆在城东的城楼上，听到城下有楚军的士卒前来喊话，陈狩遂询问桓虎道：“你觉得可以相信么？”
桓虎环抱双臂想了半响，皱着眉头说道：“听说楚国正在攻打泗水郡，却不知这支楚军因何却在此地，不过我想，咱们应该不是楚国的目标……”
在桓虎看来，如今中原正值最混乱的乱世，各国皆被魏韩两国争霸的这场战争而波及，相继站明立场，向敌对方宣战，在这个大局势下，楚国的目标应该是齐国、鲁国，他桓虎算得了什么？
想了想，他又说道：“既然楚国的项末派人来示好，咱们也不可落了礼数，陈狩，跟我去拜会一下那位楚国的上将吧。”
陈狩瞥了一眼城外远处那仿佛一条长蛇般的项末军，徐徐点了点头。
片刻之后，沛县城门敞开，桓虎带着陈狩，领着一队仅二十几人的骑兵，缓缓朝着楚军靠近，并亮明旗帜，表示欲与楚将项末见上一面。
对此，项末感到很意外，笑着对左右说道：“这个桓虎的胆量还真大，仅仅带了二十几人就敢出城来见项某。”
话是这么说，但他最终还是带着一队人马，亲自前往会见了桓虎。
在双方相见时，桓虎拱手抱拳向项末见礼：“项将军，睢阳一别，别来无恙。”
听闻此言，项末有些好奇地问道：“桓虎将军认得项某？”
桓虎笑着解释道：“当年贵国的寿陵君景舍大人率军经过睢阳时，桓虎在南宫垚帐下听用，侥幸见过项将军一面，不过项将军可能不记得末将。”
一听到「寿陵君景舍」这个名字，项末心中便忍不住叹了口气。
虽然魏楚两国目前关系很好，但不能否认，「雍丘之战」是楚国铭刻于心的伤痛，因为在这场仗中，楚国损失了至少四十万的正规军，且失去了寿陵君景舍与邸阳君熊商两位三天柱，纵使楚国近三十年来与齐国征战不断，但也从来没有一场战争，像「雍丘之战」这般让楚国元气大伤。
哪怕是「四国伐楚战役」，楚国的损失都没有这么大。
想了想，项末对桓虎说道：“景舍大人生前跟项某言及过桓虎将军，认为将军是一位难得的人才，既然桓虎将军不被魏国所容纳，何不投奔我大楚，建立一番事业？”
桓虎有些意外地眨了眨眼睛。
其实他此番出城来与项末相见，其实就是为了拓展一下人脉，万一最后他在宋郡混不下去了，投奔项末也未尝不可——好歹也是一条生路嘛。
可他没想到的是，项末居然会在这个时候招揽他。
想了想，他笑着说道：“承蒙项将军看重，这件事，能否让桓某考虑一下？”
这话，算是委婉地拒绝了项末的招揽。
这并不奇怪，因为桓虎本来就是一个野心勃勃的人，哪怕当年借南宫垚的首级向魏国投诚，也只是想取代南宫垚在宋郡的地位罢了，又岂是当真要投奔魏国。
而如今项末出言招揽他，倘若项末许诺日后启奏暘城君熊拓封他桓虎一个有名有实的邑君，那桓虎还会真心考虑一下，至于单纯率领麾下的兵卒投奔楚国，或者在项末麾下为将，那还是算了吧，宁为鸡首、不为牛后的道理，桓虎还是明白的，岂