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苦水仍打着定身禅，吴明也不管他，拉着艾丝特，两人沿着崎岖的山间小道，一路朝下行去。
一路行来，艾丝特仍是闷闷不乐，吴明不由捏了捏她绵软的小手：“怎么了，还在为失去圣女称号不高兴？”
艾丝特摇了摇头道：“才不呢。”
吴明笑道：“那不就结了。现在我和你阻碍就剩下陛下那一关了，你应该高兴啊，老是哭鼻子可不乖哦。”
艾丝特生性开朗，若是平时听吴明如此说，恐怕老早雨过天晴了，可如今仍是郁郁寡欢。吴明看着她，正不知如何安慰。艾丝特突的叹了口气：“阿明哥，你知道吗？师傅只有十年性命了。”
“什么？”吴明吃了一惊：“昨天我给国师续命，不是成了么？怎会如此？”
艾丝特摇了摇头，望着山下的格汗城出神。从这里望下去，下方的格汗尽收眼底，鳞次栉比的建筑，青翠欲滴的街头风景树，隐见人流熙熙攘攘，在其中穿梭。凯旋大道如一把大剑，直直刺向远方，好一副另类的清明上河图。她轻声喃喃：“天道无尽，人力有穷……”
这么富含禅机的一句话，定是枯木亲自告诉她的。不过这话也不难懂，枯木功再是逆天，终究难逃一死，只是延缓了死亡进程而已。吴明心下也有些沉重，捏了捏她手道：“放心吧，不是还有我么？以后我陪着你。”
艾丝特转过头，盯着吴明道：“这可是你说的哦，以后可得对我好点。”
吴明点了点头道：“公主但请放心，小子好歹是几省总督，说出去的话，保管一个唾沫一个钉。”
“油嘴滑舌的，谁稀罕你了，哼！”
艾丝特嘴上虽说着不稀罕，但脸上露出的笑意却出卖了她。得到吴明肯定回答，她心情也好了起来，兴冲冲的道：“好，今天我请你乘大象逛街去。”
两人走到山脚，就发现早有几个仆人守着一头大象在路口等着了。眼见两人来了，其中一个侍女迎上来，行了一礼道：“公主。”
这人正是艾丝特贴身侍女小碧，艾丝特点了点头道：“我和吴总督去散散心，这大象我先用着了。”
小碧看了吴明一眼，有些不自然，补了一礼道：“见过吴总督，小碧给你见礼了。”
吴明和艾丝特之间的诽闻，都已闹到丢弃圣女名分的地步了，格汗现在可说全城皆晓，估计用不了多久，就会传遍整个波斯。要是两人婚事能成，吴明已于他们主人等同。小碧虽和吴明早就相识，但此时仍觉得有些怪怪的。吴明也有些不自然，点了点头道：“不必多礼。”两人在几个随从的护卫下，沿着软梯，小心的爬上了大象。
象背上有个做工精致的太阳伞，以做遮阳避雨之用，其下有个坐垫，铺着一张精致的凉席。一张小巧的案几摆在前方，案几上还放着一盘水果。吴明拉着艾丝特，小心的在上面坐了下来，顿觉幽香扑鼻。看来这就是艾丝特常用的座驾了。吴明不由叹道：“实没想到，能在有生之年协公主同行，乘象共逛格汗。”
他不说还好，一说艾丝特反而挣脱了他手，撅了撅嘴道：“有什么希奇的，在格汗这象骑多的是。不说远了，光禁军就有几十头。”
大象驯成坐骑已很不容易了，要驯成战骑更是难得，吴明心头一动道：“禁军就有好几十头，那禁军是谁掌控的呢？”
“自然是大皇兄，不过这些战象看相虽好，却不大中用。我记得上次父皇天寿节，二皇兄仅凭一头战象，连挑禁军三场，三场皆胜。这些战象啊，就和那些禁军一样，都是些中看不中用的家伙。”
吴明不由暗笑。禁军负有拱卫皇城之责，一般来说，挑选出来的战士也是精锐中的精锐，但同时还必须装点皇家门面，做些迎来送往之事。所以人才必须得过关，身高体重都得有个衡量标准。而要拱卫皇城，就需远离战场，那就少了战场的磨砺。没上过战场的兵，就算卖相再好，战力也要大打折扣。以前在京都时，吴明作为近卫营一员，没少和禁军交手，心下早把这些家伙和银样蜡枪头划上等号。此时听艾丝特如此说，大生同感，笑道：“山中无老虎，猴子称大王。不过格汗一向无战事，他们再不中用，拱卫皇城还是可以的。”
艾丝特呵呵一笑：“山中无老虎，猴子称大王。阿明哥这个比喻倒是形象。”她直了直纤细的腰杆儿，对下面几个仆人道：“小碧，带我们去海边看看。”
小碧答应一声，几个仆人引着大象，晃悠着朝前走去。艾丝特回过头，拢了拢满头金发，继续道：“不过啊，现在禁军在格汗，也算不得大王咯。”
吴明大奇：“难道格汗还有比禁军更厉害的部队？”
“是呀！”艾丝特顺势靠在吴明肩上，轻声道：“两年前二皇帝兄率兵北进，打了好些场胜仗，父皇大喜之下，着令他统率北部战事，更允许他自募三千私兵。后来战事结束，他的三千私兵也保留了下来，如今就驻扎在二皇子府。”
风吹过来，不少调皮的金发扬起来，朝吴明鼻孔直钻，也带来了少女特有的幽香。吴明有些尴尬，不着痕迹的朝一边靠了靠：“禁军好歹也有上万人吧，难道还会打不过三皇子三千人？”
两人虽说情定终生，也得到了枯木和尚首肯，但毕竟还有个皇帝没点头。再说了，这大街上人声鼎沸，人来人往的，两人坐在大象上，本就令人侧目，再若公然**，那也太张扬了。所以吴明对她的热情有些受不了。
他这点小心思，怎么瞒得过艾丝特？一见吴明如此，艾丝特满脸不高兴，嘟了嘟嘴，道：“打不打得过我不清楚，反正大皇兄和二皇兄约斗，一向是输多赢少。”
又闲聊了一会，艾丝特突地探出身子，挥着白生生的手娇声道：“哎唷，小碧，快停下，快停下，就这里。”
两人本是并排着坐在一起，她这一侧身子，留给吴明一个娇俏的侧面。满头金发瀑布般垂下，滑过若刀削般的肩膀。刚从度神庙出来，她自然不会穿得太过艳丽，一袭白色连身纱裙，纤腰只用一根浅黄色的布条儿一扎，更显得胸隆腰蜂，和圆圆的臀儿构成一幅诱人的葫芦侧卧图。吴明心头一荡，连忙侧过脸：“不是说好去海边吗，怎么在这里停下来了。”
龙门争渡5（）
第十五节
艾丝特回头一看，恰好看见吴明面红耳赤的样子。想到两人过去的种种，心头更是一片甜蜜。撅着嘴巴凑到他脸边道：“哎唷，你们男人真是。逛街逛街，既然是逛，那自然是要买东西的，就这么直直的跑到海边，那还叫逛街么？那叫赶路。”
尽管波斯皇帝还没点头两人婚事，但皇家亲情淡薄，艾丝特在很小的时候就被选为圣女，大部分时间都在度神庙长大的。对于她来说，枯木的意见就等同于父辈的意见，至于皇帝的意见，与现代人结婚后，去政府领结婚证等同。尽管她也知道这结婚证不好领，但至少感情上是这么认为的。这个心结一解开，艾丝特又恢复了爱捉弄人的本性。
香风扑鼻，吴明瞪着这张近在咫尺的脸，看着那双似会说话的蓝色美眸，脑子都有些昏了。勉强扭过头道：“好，好，好。下去买东西。”
艾丝特哼了一声，像个得胜的小母鸡一般，回首一扬脖子，娇声道：“小碧，扶我下去。”
两人下了大象，走到路边一个布店门口站定。吴明抬头一看，就见门头用隶体写着四个大字“东丝娘娘”，心下不由一笑。波斯人喜丝绸，丝绸也大多从东边运来的，这‘东丝娘娘’倒也算贴合实际。可若他们知“东施效颦”之事，恐这招牌拆之尤恐不及，这‘东丝娘娘’，反有些自嘲之意了。
不过这家店的生意却是不错，门口顾客进进出出，大是热闹。艾丝特拉了吴明就往里钻，进了店铺，早有一个伙计上来，鞠躬一礼道：“这位尊贵的东方老爷，需要我为你服务吗？”
在波斯，上层接受教育的机会多，受到汉化程度也比较彻底。而普通百姓虽习汉字，用汉语，却不甚正规，反倒保留了原先一些痕迹。吴明觉得大为有趣，指了指艾丝特道：“是她买，不是我买。”
那个伙计微笑道：“老爷买自然就是给夫人买。夫人好福气，找了位东方老爷。”
格汗商业发达，常有东方来的商人路过此地。商人大多殷富，所以在波斯人眼里，东方人也是个个富得流油。波斯少女本就极具特色，商人们岂能放过。所以在格汗，公然纳妾者比比皆是，抛妻弃子，乐不思蜀者也大有人在。一个普通波斯人家，如果女儿能傍上一个东方大款，那么全家人也算多了条活路，生活也宽裕许多。
吴明今日一身华服，身着明黄披风，再配着华丽骚包的赤宵剑，怎么看都像一位东方富商。而艾丝特简约朴素，还蒙着个面纱，谁还认识这么个公主？
这伙计显然误会了。吴明正待解释，艾丝特拉着他手，撒娇放嗲的道：“老爷，人家要那件衣服。”
她说着，素手已指向挂在货架上的一匹绸织长裙。那是一件连身丝绸长裙，做得甚是豪奢，长长的裙摆垂曳至地，周身珠光闪闪，胸口还配有一朵洁白的大花，旁边还挂着白纱做的手套，头套等挂件，一看就是件婚纱。
这妮子，又在恶作剧了。不过吴明心头反倒升起一丝甜意，顺着她手指方向望去，不由皱了皱眉：“白色的么？”
丝绸要突显高贵，自以深色为佳。艾丝特摇了摇他肩膀，继续装痴道：“人家结婚穿的，当然要白色的，我要你给我买。”
那个伙计老于事故，见两人情热，连忙趁势打铁：“这位老爷你看看，这件婚纱安花巧密，质地细腻。小姐肌肤细滑，穿上它更是相得益彰。”
他倒是会见风使舵，一见两人没结婚，马上由夫人改口为小姐。大概经常对客人说这些，这几句话不但文绉绉的，更是顺溜无比。吴明难得豪气了一回，大手一挥道：“好，买了。裹起来。”
两人拉着手，从店里钻出来。艾丝特脸上仍有红晕未褪，她看着街上来来往往的人，突道：“真好。”
吴明诧道：“怎么了？”
艾丝特却答非所问的道：“阿明哥，还记得我和你在盘贵说的那些话么？”
吴明怔了怔，马上答道：“怎么不记得。”艾丝特马上撒娇道：“那你说说我们都说了些什么。”
“就小清病情啊。”眼见艾丝特面色不善，吴明连忙补充道：“当然，咱们还聊了人生嘛，我和你都是寂寞的。”
“是啊，不过以后有你陪着，我也不会寂寞了。”她看着熙熙攘攘的人群，叹道：“其实一生就这样过着，也是蛮好的，干嘛要打打杀杀的。”
吴明沉默不语，干嘛要打打杀杀的？这个他也不好说，就算知道答案，凭他现今的力量，也难以阻止大地上烽烟四起。
艾丝特伸出双手，然后深吸口气，像个翩飞的蝴蝶一般转了几个圈，叹道：“真好，我终于不是圣女了，我终于要嫁给阿明哥了，融入这个社会的感觉，真好。”
见吴明呆呆的看着，她突道：“阿明哥，如果那天没有战争了，你天天带我去逛街，给我买好看的衣服，好不好？”
吴明大为感动，顺势把她搂到怀里，用力点了点头道：“好，当然好。”
“那好，咱们现在去海边，特里克港可繁华了，保管你看了目瞪口呆。”
艾丝特挣脱了他怀抱，兴致勃勃的朝大象走去。两人上了大象，再次缓缓而行，越往南走，人流越发多了起来。街上人头攒动，喧哗不已，走过一片人群，吴明叹道：“京都是世界人口最多的城市，南宁与之相比，亦是不遑多让。满以为天下熙扰，莫过于此，今日一见，才知自己井底之蛙。单凭繁荣二字，格汗已不做第二城想。”
丝绸并不占地，老大一件婚纱，叠起来也就方方正正的一小块，艾丝特翻来覆去的看：“马上就要到特里克港了，这里人自然要多些。”
吴明呆了呆：“这话何解？”
“呆头呆脑的。”艾丝特嫣然一笑，指着手里的丝绸道：“东边一直在打仗，陆路断绝，你以为这丝绸从那里来的？当然是海上来的。既然大部分商品都从港口来，这附近自然繁华些，做生意的人也多了些。”
吴明仍有些不明白：“波斯和南蛮人不是死敌么，他们会和你们做生意？”
丝绸是从东方运来的，如果走水路的话，怎么也绕不开南蛮，所以吴明才有如此一问。艾丝特又白了吴明一眼：“打仗归打仗，生意还是要做的，除非南