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，过了望乡谷，就是青庭草原了。只要到了庭牙，我为你们请最好的医生。美酒佳肴，任你们敞开肚皮吃。”
这话说出去，效果却不见有多好。更日明仍是苦笑：“吴督，真是一语成谶，看来我还真得去庭牙打扰你。可兄弟们一生混迹海上，本以为送还了你，还可以和我一起在大海纵横逍遥。如今却落得如此下场，这其中的悲苦，岂是简单的美酒佳肴能够治愈的。”
他站了起来，挥了挥手道：“来人，抬上这位兄弟，我们接着赶路。”
随着他一声令下，两个波斯水兵应声而出，就要去搀扶病人。一直默不作声的艾丝特突道：“侯爷，过了望乡谷，由我为兄弟们祈福吧，这样他们或许会好很多。”
尽管吴明老早改口了。但这帮波斯人却是极怪，仍保留着以前的上下尊卑。所有人都称更日明为侯爷，称艾丝特为圣女。
一听艾丝特如此说，更日明眼睛一亮，行了一礼道：“圣女愿出手为兄弟们祈福，那是再好不过。老臣在这里先行谢过了。”
经过这么一小段插曲，倒没再遇见什么意外。队伍一路前行，天黑之前就通过了望乡谷。一见天色将晚，他们在原地扎起了帐篷。草草用过了晚饭，一轮巨大的明月已从东方冉冉升起。
安顿好祝玉清和小慧，吴明就朝波斯人营地行去。他与艾丝特虽为夫妻，但两人在一起的时日尚短，对度神庙之事，还真是一知半解。艾丝特说好今晚要为水兵们祈福，他还真想去见识一番。
走到波斯人营地时，几百名水兵已把艾丝特营帐呈半月形围在正中，人人脸现虔诚，口中更是念念有词。更日明也跪伏在地，朗声道：“圣女在上，请你代表真神，来度化这些深陷迷途的孩子吧。给我们勇气和欢乐。”
随着他喝声，艾丝特缓缓地撩开了营帐的帘子，然后一脸庄重的走了出来。
月亮初升，泻落一地银化。在那个瞬间，吴明觉得月光不是从头顶照下来的，而是从那个小帐篷涌了出来。这段时间，他和艾丝特朝夕相处，可仍感觉现在的艾丝特如天上的月亮一般遥不可及。艾丝特仍着白色纱裙，淡银色的月光流淌下来，在她纱裙上流动，像水一样漫漶到纱裙上的每一条褶皱，每一角边料。她裸露出来的肩膀有象牙般的质感，四肢更缠着密罗星纹的臂钏。金色的长发高高地束起，用纯银的双翼发冠压住。她的脸上再无面纱，而是遮着银丝的络子，络子间无数的纯银的花饰像天上的星辰一样眨巴着眼，令她更增几分神圣。
她款款而行，走到一大群水兵中站定，玉臂轻舒：“真神在上，孩子们，我来了。”
话一说完，她就开始了一种不知名的梵唱。梵音本就罗嗦，普通人吟唱起来，只会让人昏昏欲睡。可一经她口，却如清风扑面，山泉叮咚。给人一种说不出的和谐自然。
所有人伏地，恭恭敬敬地半跪低头，一些水兵甚至有些泣不成声。吴明看着，心头也有些触动。这是祈福应有的礼节吧，可对于这些波斯水兵来说，却也不尽然。能在异国他乡，看到神教的圣女屹立在月光下，他们心头的触动可想而知。
这时艾丝特语声转柔，让人沉浸其中不能自拔，吴明不由闭上了眼。恍惚中，他觉得自己似乎又回到了孩提时，父亲在一旁大声督促自己练功，而母亲则站在旁边，一脸的痛惜之色。依稀他又回到了盘贵，那个白衣如雪的波斯公主，孤傲地站在房顶的一角，指着下方鳞次栉比的房屋，对自己轻声道：“这人间烟火，芸芸众生，才是真正的人间生活。当你从懂事时候起，就注定不能融入这个社会，得到这种生活，而只能孤零零的看着。那其中的孤独可想而知……”
“更日明，非尔登。”艾丝特突地轻声道。
两人同时起身，上前一步，一左一右把艾丝特护在了正中。
简陋的营帐前面，被波斯人以原木搭起了一个高约一米的方形木台，艾丝特扶着两人的手臂，缓缓登了上去。高台正中，有一个圆形垫子，她轻轻跪坐下去，裙摆像一朵巨大的白莲，在月色下盛开。
扫了跪伏在四周的水兵一眼，艾丝特轻声道：“真神在上，我们开始吧。”
前列的一个水兵一脸激动，站起来走到高台边站定，双手合什，虔诚地道：“真神在上，贝拉给圣女请安了，愿你洁白的手抚上我额头，让我感受真神的祝福。”
“勇敢的战士！”艾丝特的声音远不像她平日的欢快，显得空旷高寒，“真神无处不在，他一直在关注你们。你从遥远的地方来到这里，这就是真神的意志。神諭如是说，愿你在异国他乡，仍不失勇气和决心。”
那个叫贝拉的水兵已是泪流满面，轻声喃喃：“圣女在上！我们跨过大海，越过高山，很荣幸能够追随你。我愿把一个战士全部的忠诚献给你，连着我的生命！”贝拉磕了个头，恭恭敬敬地继续道，“祈求能获得你的祝福，在战乱的年代，每一个真神的子女都以能够获得真神的祈福为荣，他会给我们勇气，更带领我们走向荣耀。”
“如你所愿，勇敢的战士。”艾丝特轻声道：“你上来。”
贝拉低着头登上了木台，他在艾丝特面前恭恭敬敬的跪了下来，然后阖上了眼睛。
月色下，他久经海风吹拂的额头，皱纹像沟壑一样纵横交错。艾丝特一双澄碧的眸子盯着他，沉默了好一会，才轻轻把素白的右手放在他的头顶：“真神的儿女，神一直爱着你们，如爱自己的眼睛。倘你们要远行，只需仰首，真神就会把自己的吻无私的奉献给你们。”
说到这里，她掀起盖在脸上的璎珞，轻轻吻在贝拉的额头。那一瞬间，吴明发现这个足够当艾丝特父亲的水兵全身颤抖起来，眼中也泛着莹白的泪花。
艾丝特又盖上了璎珞，恢复了端正的坐姿。贝拉却还是紧紧地闭着眼睛，全身一如既往的颤抖得厉害，他突的再次跪伏于地，连声道：“感谢真神的祝福！感谢真神的祝福！我感受到了！我感受到了！”他的声音颤抖而激昂，“我像是一只流浪的狗一般，被他们赶出了格汗。我像是离水的鱼一样，被南蛮人赶出了格林里亚海域。那一刻我绝望了，以为真神已经抛弃我们，可我现在感受到了，真神一直在关注着我，他告诉我，要用自己余生来捍卫圣女，捍卫最后的荣耀。”
“那是真的！那是真的！”他的声音里面已经带了哭腔，从高台上翻身而下，对着下方一大群水兵举起了双手。然后仰起头，面对澄澈的星空高声道：“感谢那高高在上的真神，感谢你的恩赐，赐给你的孩子以生的希望！”
说完之后，这个年过四旬的中年汉子像个孩子一般的趴在草地上，伏地失声痛哭起来。受他感染，下方几百个波斯水兵跟着连连磕头，间或夹杂着低低的啜泣。
艾丝特仍是跪坐如故，清声道：“站起来孩子，既然你已经看见了真神的光辉，还有什么值得你如此悲伤呢？”
贝拉擦去了泪水，重新返身半跪于地，他垂着头，努力了很久，才终于克制了那股辛酸的泪水。再次扬起头来，发现木台上端坐的圣女正透过一层银丝络子看他。他看不清圣女的容貌，却能觉察出眼神中的关怀。他忽地想起圣女毕竟才二十出头，自己当他的父亲都足够了，脸上不由一热。
好在圣女收回了凝视他的眼光，清冷的声音像月色一样撒遍全场：“孩子们，真神没有放弃你们，一直与你们同在，我也将与你们同在。”……8624＋318334……》
火中取栗5（）
第二十一节
天青河一如既往，汤汤东流。
吴明他们赶到风铃渡时，天已开始黑了下来。
夕阳没入地平线下，黄昏来临，正收起缠满忧伤的长线，睁着黑色的瞳仁注视着大地。
风铃渡一带，不但水向平稳，而且江面也开阔得多。波斯选在这里建立水军基地，自有一定道理。他们虽然撤了，但渡口尚算保留完好。吴明沿着路过来，正好到了风铃渡的遗址。
两边还残留着一些帐篷的碎布，波斯人走得急，有些帐篷保存完好，被人随手丢弃在地。而江边还矗立着一些工棚，不过都剩了些梁柱了。马上进入冬季，天青河水量大减。这些梁柱如离水的鱼般，横七竖八的摆放在岸边，仿佛一些巨兽的骨架。整个渡口一片狼藉，凌乱的脚印，夹杂着人和牲畜的粪便。天黑了下来，晚风裹挟着水气吹上岸，送来了涩涩的气味，整个风铃渡在颤抖，似乎在无声的诉说着什么。
花了两天时间，这支疲惫的队伍终于赶到了这里。以前听廖刚说，天青河以南虽然面积不大，却是整个青庭草原水草丰饶之地。达雅雪洞未开辟之前，这里的牛羊产量占了整个青庭的一半出头。波斯占领此地虽有五年，但对他们来说，那还在乎此处水草丰沛与否，把此地纯粹当个军事基地对待了。
波斯人退得干脆，他们一路行来，别说是人，连鬼影子都没见到一个。队伍在风铃渡停了下来，难题接踵而至，如何过河？大概三皇子也清楚，凯旋门之变后，波斯和南汉的盟约，恐已名存实亡，所以在撤退时，下令队伍把战船毁了个干净。吴明等人在风铃渡寻寻觅觅，找了半天，除了在岸边找到几大堆漆黑的灰烬外，连只战船的残骸都没找到。吴明望了望对岸，转过头对众人道：“我先过去看看能不能调点船来，你们先呆着。”
对岸就是中西军地盘。南汉虽与波斯有过盟约，但双方的信任却有限得紧。记得西出波斯时，简飞扬还在对岸渡口驻扎了几百士兵以做警戒。吴明八段高手，就想徒步涉水过去，先去对岸通知他们。
祝玉清望了望对岸，满脸的担忧：“这么远？阿明你可别逞强。”
此时天已黑尽，只在西方留下一抹淡淡的亮紫。风也大了起来，吹得浪涛滚滚朝岸边涌来，浪起浪落，状似金鼓之声，月亮还未升起，一眼望去，江上黑茫茫的一片不知有多宽。艾丝特掩嘴娇笑道：“祝姐姐放心。他呀，背着个大活人都没问题的，单独一人的话，那更轻松简单。”
五年前，吴明率南征军残部到达天青河南岸，就曾背着廖刚涉水过河，把追上来的艾丝特惊了个半死，这事到得现在，她仍记忆犹新。
祝玉清仍有些不放心：“可现在风大浪大，天又黑了……”
话才说到一半，艾丝特突道：“咦，看来阿明哥真不用过去了，有船过来了。”
听他一说，众人都齐齐朝对岸望去。祝玉清不是武者，晚上目力不能及远。她努力朝外 张望，仍是黑漆漆的一片，不由道：“那里，没有啊？”
吴明道：“是有船过来了。”
他九段高手，黑夜视物直如白昼。艾丝特能发现，这点距离自也难不到他。黑茫茫的江面上，凭空出现了一点昏黄的灯光，因为离得太远，漆黑的战船只能看到个黑乎乎的影子，桅上挂着的风灯倒像凌空漂浮在江面上的一般。晚风正疾，吹的又是西北风，那只战船顺风行驶，来得极快，那盏灯也越来越明显。只过了一小会，祝玉清也看清了，她脸上不由露出笑容：“真有船过来了，到家了，真好。”
这次出使波斯，可谓九死一生，看着从北岸飘来的一盏灯火，别说是她，就算吴明也松了口气：“是啊，终于到家了。”
几人说话间，那艘战船已越来越近，直直的朝众人立身之处冲来。老远就见船头上立着个人，大声道：“督座，可是你回来了么？”
那是简飞扬的声音，吴明大喜过望，也是高声道：“是我，劳烦简兄大老远来接我……”正准备再说两句感激之语，简飞扬已失声道：“谢天谢地，真是督座你。”
他话里似乎有许多未竟之意，吴明不由怔了怔，就这么个愣神间，那艘大船已在渡口栈桥边停靠下来，还不待停稳，简飞扬飞身而下，冲过来给吴明一个熊抱，嘴里骂骂咧咧的道：“我就说嘛，督座你福大命大，那能有事？***，沙扬飞这死婆娘还埋怨我走得太慢，说只能给你收尸……”
他一高兴起来，又开始口没遮拦了。吴明感受到他身体中传来的热意，心头也是一暖，那还有心情责怪他。可他宽宏大量，却不代表简飞扬真能安然无恙。战船上一个尖锐的女声恶狠狠地道：“简飞扬，你个死犊子生的，刚才是不是又在说老娘坏话了？”
随着骂声，沙扬飞从船头支起身子，也是飞身而下，气势汹汹的朝简飞扬逼了过来。
简飞扬吓了个半死，顺势跑到吴明身后躲起来，嘴上尤自不肯认�