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他的初衷，是和联合吴明发动政变，以其仁名及天子剑粉饰太平，减少太后倒台的后遗症。可吴明迂腐得要命，就是不同意联手。丞相大为失望，正有些左右为难，左影自称有办法让吴明帮他，这正是瞌睡遇枕头，丞相都有些喜出望外。
“不然。”左影摇了摇头道：“如果现在动手，就算相爷成功，怕比以前麻烦更甚。因为两万中西兵，现在就驻在城西，相爷要讨伐太后，必须先荡平这两万人。”
丞相脸颊一抖，沉声道：“荡平两万人？为什么？那小子性格我也清楚，虽然他不帮我，但也不会站在太后一边。”
“不管他？不管行么？”左影嘴角泛起一丝冷笑：“属下敢问相爷，如果在讨伐太后的过程中，两万中西兵横在城西，挡在必经之路上，又待如何？”
这话如一桶冷水，兜头浇下，丞相一下反应过来。是啊，吴明是个老好人，固然不会站在太后一边，可若举事攻打帝宫，以吴明性格，定会拼死护驾。如此一来，两万中西兵就成了死敌。太后定是看中了此点，才千里迢迢的，调中西兵入南宁。
虽是大冬天，丞相额头上却沁出了一层细密的汗珠。左影看着，嘴角那丝冷笑更浓，继续添火道：“而且，一旦与中西军发生冲突，相爷还不能放手施为，因为吴明背后还有何家，如若失手把他杀了，西北三省肯定得与你翻脸，而中西廖三公子对朝廷一向无甚好感，吴明一旦有个好歹，廖氏定会脱离朝廷控制。如此一来，相爷掌握的仍是江南四省，还拿什么和北方斗？败亡只是迟早而已。”
丞相有些颓然道：“确实如此，那么左长史，你又有何长策，让吴明帮我？”
“很简单。”左影脸上笑容越发浓厚：“既然吴明仁义，顾忌也多，那么就可以从何家着手。”
丞相讶道：“从何家着手？何啸天远在西北，如何个着手法？”
“何总督自然在西北，但其女何艺来了南宁，而且还有身孕，只要控制了她，不但吴明投鼠忌器，就连何总督，也得对丞相俯首帖耳，一旦大局砥定，两人就算不满，还不是只有捏着鼻子认了。”
此计甚妙。
丞相几乎要叫出声来。这等计策一石二鸟，可说是解决目前困境的唯一办法。他想了想道：“办法是好，可何艺临产，整天呆在总督府，大门不出，二门不迈，要想捉她，谈何容易？”
成了，一见丞相如此，左影同样差点失声。但他面不改色，继续帮丞相完善着计划：“相爷还记得那个柳慧吗？”
他突然问到柳慧，丞相不由一怔，道：“怎么了，难道这事还跟那丫头有什么关系么？”
“当然有关系。”左影笑了笑道：“因为吴明已去柳家提亲了，据打探来的消息说，迎娶之日虽然未定，但就在近日。吴明声势正盛，迎亲当日，总督府宾客盈门。人多手乱之下，人手调配捉襟见肘，他那点亲卫照顾不过来，安全上难免有些疏漏。对我们来说，就是动手的天赐良机。”
丞相双掌相交，发出“啪”的一声响：“好，就这么办。”他招了招手，对仍在做着清扫之事的胡管家道：“老胡，你过来。”
冰炭同器12（）
第三十二节
吴明和祝玉清走出相府的时候，祝小龙早在门口等着了。他正牵着坐骑，有些百无聊赖的踢着道路旁的小石子。一见两人出来了，马上迎上来：“姑姑，姑父，祖父大人怎么说，有办法救父亲出来吗？”
这小子，应该是一直在这里等着吧。不过丞相是有办法救他父亲出去，只是这办法太过激烈，吴明自然不想给祝小龙说，免得他白担心。他想了想道：“没有，我们讨论了半天，仍没个定数，不过办法总会有的，你也别太着急。”
“没有啊？”
祝小龙脑袋耷拉下来，人也一下子泄了气。在他看来，祖父与姑父都是神通广大，无所不能之辈，两人在一起都想不出好办法，那父亲真是性命堪忧了。
见他垂头丧气的样子，吴明心情也有些灰暗。抬头看了看天色，由于起得早，现在大概刚至午时。他不由道：“我们下午先去看看祝大哥，免得你老是念叨。”
祝小龙眼睛一亮：“好，好，好。那现在就走。”他说着，就要去牵身后的坐骑。
祝玉清嗔道：“毛里毛躁的，你父亲还关在宗人寺呢，岂是想去就去的？要去探望，没太后的手令可不成。”
太后修建帝宫时，可说极尽心力，不但修得金碧辉煌，且一应设施都有齐备，宗人寺就是其一。宗人寺也在城西，离帝宫不远，是关押犯事皇家子弟的地方。不过轩辕家人丁本就不旺，李铁政变后，那些旁支遗老，闲族宗少被他一股脑儿留在了京都。现在南宁除了轩辕复，另外就几个八杆子打不着的远亲前来投奔。这些人虽姓轩辕，但都是几十代前某某帝之孙，老早没了丁点皇家贵气，与普通百姓无异。好在皇室人口稀缺，太后也不计较，统统留下来滥竽充数。
这些人得认祖宗，全赖南北分裂，能攀上了皇家高枝儿，暗自不知烧了多少高香，那还敢惹事？加之皇家连太后都被丞相压了一头，他们这些西贝货更是不敢妄动。生怕一不小心，得罪了江南地头大蛇，丢了好不容易搞来的铁饭碗，那可就乐极生悲了。如此一来，宗人寺那有犯事的？冷清得要命，平时就几个看门的，都快被人遗忘了。
以常规论，祝玉龙所犯之事干系太大，应由大理寺卿与刑部尚书、侍郎会同御史中丞三司会审。不过三司都是丞相人马，给他们审，审来审去，最大的可能就是无罪释放，太后如何甘心？至于关在刑部大牢，那更休提，估计要不两天，祝玉龙就生龙活虎的出现在大街上了。太后思来想去，最后还是觉得宗人寺保险点。
本以为讨要手令要费些功夫，可事情却顺利得出乎意料。一听吴明说明来意，太后二话不说，刷刷刷的写了一卷懿旨丢给他。等吴明顶着一脑壳的感叹号到达宗人寺时，才明白她为何如此大方。
宗人寺里，现在可热闹得很，三步一岗，五步一哨，几乎全是人。观其服饰，应是青龙白虎两队人马。看这人山人海的架势，太后估计把两个大队的人都调来了。人多并不可怕，吴明真要铁了心的劫牢，两个大队也不是两万中西铁骑的菜。可这里是南宁城，劫牢不应为劫，准确说应叫偷牢，那能大张旗鼓，调集大军硬干？真若如此，已形同谋反。
这么多人，已够让人绝望，等吴明到了寺内，他已有些万念俱灰了。
吴明得封中西总督后，近卫营也发生了天翻地覆的变化。统领之职落在了*头上，除朱雀队正仍由雷菲儿担任外，其他三个队正，全都换了人。玄武队正为祝玉虎，自不赘述。另外两个大队，青龙队正叫徐修洁，白虎队正名为陈浩宇。两个人名字都很清爽，都是三十出头，为人平平无奇，中规中矩，是仓松亭专为太后挑选的俗家弟子。吴明以前见过几面，也仅点头之交而已。宗人寺有个大厅，本是审讯用的。等他走进去的时候，就见两个队正如犯了事一般垂着头，被人大声训斥着。
训话的是道韵，他坐在椅子上，架着二郎腿，左手举着个大酒葫芦，右手并指如刀，正说得唾沫横飞：“咳，我说你两个会不会办事？这买的是酒么，怎么味道这么淡？”
徐修洁有些委屈，抬头辩解道：“道韵师祖，我们跑遍南宁城，这可是在最好一家酒店沽的酒”
道韵双眼一瞪，大声道：“吓，你小子还敢顶嘴？”他拔开酒葫芦，站了起来，把口准徐修洁：“你自己闻闻，闻闻，这叫酒么？跟猫尿差不多。”
吴明高声道：“道韵师傅。”
三个人转过头来，俱都眼睛一亮。道韵把酒葫芦朝旁边桌子上一丢，跑过来道：“哎呀呀，这不是吴总督吗？”他又上下打量吴明一番，眼睛开始发光：“经久不见，吴总督武艺又精进了，连我都看不出深浅，已经九段了啊？”他说着，把别在腰间的大拂尘解下来，交在右手，甩了个花：“来来来，今天怎么也得和老道大战三百回合，方才罢休。”
吴明吓了一跳，这道韵不但好酒，更嗜武成痴，每次去西北沙城，都在和何啸天切磋一番。这要打起来，今天的正事就不用干了。忙道：“别忙，别忙，道韵师傅，等小子改天得空，再陪你可好？”
这事放在以前，道韵管你得空不得空，先一拂尘抽过来，试试你几斤几两再说。可时过境迁，吴明不但是中西总督，更得封镇西侯，官威越来越大。最重要的是，身手同样已臻九段，对道韵来说，就只能以平等身份去对待，那能像对小辈一样随意。闻言只得收好拂尘，勉强道：“好吧，说好了，等吴总督有空了，得陪老道好好打一场。”
这时徐修洁与陈浩宇走上前；恭恭敬敬的行了一礼，同声道：“候爷好。”又向祝玉清同样一礼：“夫人好。”
吴明年龄虽较两人不及，但却是前任统领，而现今统领*，却曾是其下属，两人自不敢造次。
看了两人一眼，吴明笑了笑道：“两位队正不用多礼，对了，近卫营怎么会缺了好酒？以至薄待道韵师傅。”
近卫营的伙食是出了名的好，美酒佳肴更是不缺，所以吴明才有些奇怪。
两人互看了一眼，仍是徐修洁道：“禀候爷，非是咱们薄待师祖。而是太后有令，江山未复，所有人应励行节约，筹集粮款备战。”
这样么？太后竟下过这等懿旨？当年吴明也曾励行节约，却遭到雷菲儿反对，认为近卫营乃武者营，武者体能消耗较常人厉害，实不能因小失大，在伙食上进行克扣。“欲要马儿跑，必让其吃草”，这等道理，吴明自然也懂，所以就没反对。太后为复河山，竟节衣缩食到这地步了？想到上午在丞相府见到的一切，他心下却是一叹。不论太后还是丞相，都有胸怀山河之志的人，可这种人同处一室，也不见得就是好事。太后曾言，一山不容二虎，却也有其道理。
这时祝玉清在一旁道：“小女子窖藏了几瓶南宁春色，道韵大师如果需要，稍后我叫人给你送来。”
“是么？”道韵喜翻了天，一甩拂尘，笑眯眯的道：“还是夫人心疼老道，吴总督，你可挑选了个好媳妇啊，真是个贤内助。”他一说完，对站在身后的祝小龙招了招手：“小龙，你过来。”
祝小龙虽是今科武状元，但和室内其他人相比，终究差了些辈分，那敢多嘴。只能像个小媳妇一样站在吴明夫妇身后，听得道韵叫他，连忙上前一礼道：“大师傅好。”
道韵摸了摸他头，有些感叹的道：“想当年，你拜吴总督为师时，还是我当的见证人。那时还是个孩子，可一转眼，都这么大了，唉”他转过头，看向吴明道：“你们今天到此，是来看望忠勇候的吧？”
这倒没什么好隐瞒的，吴明点了点头。祝小龙已抢着道：“大师傅，我父亲还好吗？”
“当然好，老道说什么也不会亏待你父，只是煮豆燃萁，忠勇侯人生安全，还得太后一开玉口才成。老道也是受师傅所托，前来辅佐太后的，实非得已。”
吴明道：“自不会让大师为难，我这有太后手令。”他掏出懿旨递给道韵，后者接过，看也不看就一挥手：“既如此，你们三人进去吧，忠勇侯就在里屋。”
三人道了谢，让过道韵，朝里行去。
道韵说得没错，祝玉龙并未受什么虐待，关押他的房子，除了门口有两个近卫营战士看守外，室内床椅桌柜一应俱全，与卧室并无二致。三人走到门口，就见祝玉龙正盘腿坐在床上，似乎在闭目养神，两个近卫营战士先施一礼道：“候爷好”
祝玉龙所犯之事，已是罪不可赦，也是太后顾忌，才没骤下杀手，要是换个人，早就身首异处了。道韵身份特殊，做事自凭喜好，所以还称祝玉龙为忠勇侯。但常人安敢称其为侯？所以这声候爷不可能喊他，却把他惊醒了。他睁开眼，一见吴明夫妇，不由诧道：“吴明，小清，你们怎么来了？”
吴明等人还没开口，祝小龙已冲到床头边，叫道：“父亲大人，你没事吧？”
冰炭同器13（）
第三十三节
祝玉龙收起盘腿，翻身从床头坐起，边穿鞋子边道：“没事。”他站起来，一见祝小龙仍自忐忑，拍了拍儿子肩膀道：“道韵师傅对我很好，别担心。”
祝小龙凝视着父亲，伸出双手，抓住其父搭在肩上的右手，眼中已有了些湿意：“阿爹，你瘦了好多。”
道韵�