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戚美凤见朱由检气得浑身乱颤，忙道：“殿下且请息怒，这只是末将的揣测。如今村民都已死光，到底是不是边军干的，已经无从查证。而且，这里尚有一些可疑之处。”
朱由检还没有从极度的震惊和愤怒中恢复过来，怔怔地道：“什么可疑之处？”
戚美凤分析道：“若是边军杀良冒功，一般会顺手牵羊，将村民的财物也一并卷走。但殿下请看，村民家中储存的粮食都原封未动，实在是蹊跷至极。难道竟是江湖中人寻仇至此？”
正在此时，一名骑兵飞马来报：“殿下、千户大人，村北的山路上，发现了大量散乱的人和马匹脚印！从脚印被雪覆盖的程度来看，这伙人应该是刚走不久！”
戚美凤眼前一亮，请示朱由检道：“这必是行凶的恶徒！殿下，您看是全军追上去，还是先派斥候去跟踪？”
朱由检恨得咬牙切齿，一拍大腿道：“还跟踪个什么劲，全军出发，马上给我去追！必须得把这帮猪狗不如的畜生一个不剩，全都杀掉，眼珠子抠出来当泡踩，肠子肚子掏出来喂狗！”
戚美凤微微一皱眉，心想这信王千岁虽然也算有血性，但这语言也实在太粗俗了一点！
不过她也早下定决心，一定要抓获杀害村民的凶手，告慰村民的在天之灵。但她的职责是保卫朱由检的安全，不敢轻举妄动。有了朱由检首肯，她当即将长枪高高举起，大喝一声道：“戚家军的将士们！信王殿下有令，沿着脚印追击凶手，勿让一个走脱了！”
戚家军的士卒们也早被这惨绝人寰的一幕给惊呆了，个个义愤填膺。主将一声令下，五百军士当即从小山村中开拔，沿着杂乱的人马脚印，向北追击而去。
此时戚美凤突生警兆，向身后的山头扫了一眼。
可山头上只有皑皑的白雪，又哪有人的影子！
戚美凤还道是自己多心，转身纵马前行，保护着朱由检出了小山村。
过了许久，山头上才有一人从厚厚的积雪中钻了出来，举起一架样式古老的望远镜眺望了一阵，冷笑道：“奶奶的，差点被发现！好在大鱼已经上钩了！”
第111章 短兵相接（）
朱由检与戚美凤率领着五百戚家军，顶着呼啸的北风，沿着屠杀村民的凶手留下的足迹，一路向北追踪而去。
众人从早上由蓟州出发到现在，已经过了三个多时辰，均是又累又饿。但急于抓获凶手的心情，让他们根本顾不得休息。
好在此时的雪渐渐变小，由鹅毛大雪变为细细的雪珠。而被新雪覆盖的路面，也盖住了下面早已被冻硬的冰面，变得稍稍好走一些。
众人往前赶了大约十里路程，前面突然出现一左一右两道陡峭的山岭，山梁之间，是一条曲折的峡谷，蜿蜒着向北伸去。那些杂乱的人马足迹，就是从这里进了峡谷。
朱由检刚要继续策马前行，戚美凤忙阻止道：“殿下，请稍等一下！此地地势险要，若敌人在此设下埋伏，我们进了峡谷，就有可能被敌人以树木巨石等物，封住峡谷两头的出路。这两道山岭如此陡峭，难以攀援，敌人可以居高临下攻击我们，我们却几乎无还手之力，那可就插翅难飞了！”
朱由检心中一凛，这才意识到自己太过莽撞，可又不甘心就此罢手，喘着气问道：“那依你之见，该怎么办？难道不追了？”
戚美凤沉着地道：“殿下，峡谷口前有一处开阔地，我们不如先在这里结阵，暂且休息片刻。同时派出斥候，先进谷中打探。再派出人手，爬到这两道山岭上了望，看看有没有可疑之处。若无埋伏，大队人马再通过也不迟。反正凶手在雪地中留下了足迹，谅也不会追丢。”
朱由检听她说的有理，当即依计而行。
不多时，戚家军已经再次用战车结成圆阵，留下大部分士卒在阵中休息，却派出几名斥候，先往两道山岭的顶峰处攀援起来。
这几名士兵如同猿猴般敏捷，尽管山岭上根本没有路，又被冰雪覆盖，上山极为危险，但他们总能找到落脚之地，再用手扒住小数的树干或是一簇枯草，继续向顶峰进发。
与此同时，在山顶上伏身向下看的几十个身着皮袄、头戴皮帽、手持刀剑的人，紧张地注视着下面的动静。
见有人向他们这里攀援过来，其中一个脸上带有刀疤的壮汉憋不住了，急切地对他身旁的一个五十来岁、眼窝深陷、脸上皱纹周围如同刀刻斧凿一般的老者道：“大当家的，这伙官军还挺贼！他们不进野狼谷，咱们的埋伏啥的都用不上啦！你看他们还派人往咱们这边来了，这要是一上来，就全让他们看见了！怎么办？”
那位大当家恶狠狠地骂道：“老二，你他妈给我闭嘴！难道我肖老雕是瞎子看不见？再他妈废话，老子一脚把你踹下去！”
他虽然喝斥二当家，其实自己心中也非常紧张，眉头拧成了两个大疙瘩。
此时，那几名负责侦察的戚家军士兵又向上行进了不少，再过片刻，可就真要登上山顶了。
肖老雕将牙关一咬，按了按秃脑门上的皮帽子，狞笑着道：“他奶奶的，不就是官军么？富贵险中求，这天大的生意送上门来，要是不干他一票，老子死了也不甘心！老二，他们既然不进野狼谷，咱们就冲出去！反正咱们有六千多人，他们一共才五百多人，领头的一个半大孩子，一个娘们，怕他们个屁！只要这一票做成了，就有几辈子花不完的银子！你们敢不敢干？”
以二当家为首的几十名亡命徒，见大当家下定了决心，也都豁了出去，纷纷起身道：“敢干！咱们都听大当家的！”
肖老雕大喜道：“老二，发信号，让咱们的人都冲出去！”
二当家马上取出一支早已准备好的大号烟花炮仗，用火折子点燃药捻。只听“咚”的一声巨响，这支烟花高高地飞上天空，在低垂的阴云中炸得粉碎。
这雪中的山谷本来极为寂静，这支炮仗就如同打了个惊雷。朱由检本来正坐在一块大石头上，举着牛皮水袋喝水，此时吓得浑身一哆嗦，将牛皮水袋掉在了两腿之间，冰凉的清水咕嘟咕嘟冒了出来，将这货的裤裆全部浸湿，如同尿了裤子一般。
戚美凤却顾不得他了，剑眉一挑，厉声喝道：“果然有埋伏！全军戒备！”
话音未落，峡谷中和两道山岭上杀声四起，也不知道有多少人，纷纷从藏身的石砬子后或山洞中冲出，举着明晃晃地刀枪，向官军包围过来！
“原来是土匪！大概就是他们屠杀村民的！”戚美凤冷冷地道。
朱由检本来这一路上一直满腔激愤，恨不得立即追上凶手。可他见到大群的土匪向自己冲了过来，少说也有数千人，立时吓得胆战心惊，颤声道：“美…美凤，他们人太多了，咱们恐怕不是对手！要不，先…先撤吧！”
戚美凤斩钉截铁地道：“殿下，此时不能撤退！两军对垒，凭的就是一个‘气’字。若不战而走，军心就会涣散，士卒们慌不择路地逃跑，反而难以求生！殿下勿忧，别看他们人多，可尽是些乌合之众，我戚家军还没把这伙贼匪放在眼里！来人！骑兵队冲上去，先将斥候接应回阵！”
戚家军的五百名士卒见终于进了战场，突然如同吃了兴奋剂，个个激动起来，摩拳擦掌，早已等得不耐烦。此时听主将发令，三十名骑兵当即飞身上马，待车阵阵门打开，立即如同箭一般地冲了出去。
而那几名斥候，此时正被数百名匪徒追赶着，拼命地往回跑。
那三十名骑兵冲出车阵后，当即分为两队，一左一右向斥候接近。他们双手紧握清一色的长杆大砍刀，刀锋闪烁着夺目的寒光。
不过半分钟的光景，两队骑兵已从斥候身边飞驰而过，又从他们的身后合为一队，狠狠地插向匪群。
而那几名斥候在骑兵的保护下脱离了危险，快速奔回本阵，喘着粗气大声禀道：“殿下、千户大人，匪徒约有五六千人，武器主要是刀枪，也有弓箭和鸟铳！匪首应该是在山顶上！”
戚美凤面如寒霜，高声喝道：“将士们！我戚家军自嘉靖年间成军，战无不胜，攻无不克，从未尝过败绩！今日贼匪虽众，但我们担负着保卫殿下的重任，就算战至最后一人，也要誓死杀敌，保护殿下脱险！”
“誓死杀敌！杀敌！杀敌”圆阵内的戚家军被她这一番慷慨激昂的发言感动，一齐爆发出了惊天动地的怒吼声！
而就在此时，那三十名骑兵已如同狂风扫落叶一般，从那群冲在最前的匪徒中疾穿而过。他们根本不挥刀，只是将沉重的大刀平着端起。所到之处，就如同割韭菜一般，一扫就扫倒一大片。
有的匪徒刚举起刀，还没来得及做出下一个动作，已被将近二尺长的大刀片扫到脖颈。那骏马四蹄飞奔，势不可挡，又岂是血肉之躯所能阻滞。只听咔嚓一声，匪徒的脑袋已被齐齐地斩断，远远地飞了出去。而那无头的腔子，尚能在原地晃悠一阵，方才颓然倒下，激起一蓬血雨。
而侥幸逃过第一波大刀片袭击的匪徒，紧接着又面临后面第二波、第三波、第四波的“修剪”。一时之间，战场上人头乱飞，血流成河！
有些聪明的匪徒，见根本无法阻止戚家军的骑兵，索性躺在地上。这样一来，骑兵的大刀片就无法伤到他们了。
可是躲过了人却躲不过马，这一小队骑兵少说也经过五六年的训练，控马技术十分娴熟。他们根本不用马缰，只是双腿用力，就能随心所欲地纵着战马，哪里躺着的人多，就从哪里践踏而过。
可怜那些匪徒，既没有经过正规的作战训练，身上的防护装备也少得可怜，绝大多数只是穿着普通的棉衣。而戚家军的战马虽是蒙古马种，属于中型马，可至少也有五百斤重。再加上马上的战士，足有六七百斤。那些躺在地上的匪徒，被硕大的马蹄子连踢再踩，有的脸部被踢得稀烂，有的肚破肠流，连眼珠子都冒了出来，死状甚是骇人。
而这三十名骑兵冲过敌阵后，又拨马冲了回来。这群匪徒本来就没什么“队形”的概念，原来只是如一窝蚂蚁般聚在一起。被骑兵一冲，早已冲得一片大乱，残余的匪徒也已被吓得心胆俱裂，如同没头苍蝇一般在战场上乱跑。
此时又被这队骑兵过筛子似的过了一遍，原本三百余名贼匪，竟只剩下不到五十人，仓惶地往回跑去，只恨爹妈少给自己生了一条腿。
而其余的二百余人，已经变成了一具具恐怖的尸体，永远地留在了这一片冰天雪地之中。
而那三十名骑兵不依不饶，又从后面兜上来，要将那逃跑的几十人斩尽杀绝。
此时，那绰号“肖老雕”的大当家也已率领大批匪徒，从山顶上和峡谷中冲了出来。
见这三百多人顷刻间就被杀得七零八落，肖老雕眼珠子都红了，疯狂地嘶吼道：“放箭，给老子放箭！”
第112章 以箭对箭（）
戚家军的三十名骑兵，顷刻之间就将三百多名匪徒杀得大败，而自身却毫发未伤。
匪首肖老雕气急败坏，命令手下开弓放箭。
本来，这弓箭和鸟铳，在明代都属于严禁民间拥有的专属军品，且制作工艺严格保密，只有那些世代相传的匠户，才能打造出合格的产品。
可是到了天启年间，开国时期创立的各种制度已经基本崩坏，户籍制度也是如此。大量的军户和匠户，因为朝廷连那点仅够糊口的钱粮都拖欠，土地又被军官和官吏巧取豪夺，再坚持下去就得活活饿死，因而大批地逃亡，流落到民间，成为没有户籍的“黑户”。
而由此造成三个严重的后果：第一，明军的战斗力直线下降。本来明军的军户制度，是父一辈子一辈，世代当兵的。可是军户大量逃亡以后，兵源顿显紧张，很多千户卫所，实际连三四百人都不到。
第二，军官吃空饷。实际已经没那么多兵了，可军官还是按照原定的人数领饷银，多出来的就毫不客气地装进自己的腰包，使得大明王朝本已捉襟见肘的财政，更加雪上加霜。
第三，也是最严重的一个后果，就是兵器制造技术流入民间。本来老百姓手无寸铁，是根本无力对付全副武装的官军的。可是有了弓箭和鸟铳这样的武器，再加上明军战斗力低下，占山为王甚至扯旗造反，就成为一件十分容易的事情。
肖老雕这里即是如此。他原名肖容，本是驻守喜峰口的官军。在边关当了二十多年兵，战功累累，却因为性格暴躁，与长官不睦，都快五十了，仍是个普通的大头兵。
而且驻守喜峰口的