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“如此说来，曹将军是来邀我共同进兵了？”张绣笑道。
“不瞒将军，在下正是此意。”曹昊答道：“此时正是荡寇平乱，为国尽忠之时，我想张将军不会回避吧？”
“那是自然，保境安民，奉诏讨逆，我张绣义不容辞。”张绣点头到：“不过我仍需自己挑选将士随军前往，曹将军且回，明日我整理齐备，再同去将军处报道。”
“如此也好，此次我军重在奇袭，故而只准备带一万兵士，我与子修各领五千，如今我且分出一半与你，张将军只管挑出两千五百名善战军士即可。”曹昊嘱咐道。
“此事好说，还要多谢曹将军看重了。”张绣笑着拱手谢道。
“如此，在下就不再叨扰了。我还要去吩咐帐下其他将士。”曹昊起身向外走去，一边向张绣道别说道：“明日午时，我等俱在我府上会面即可。”
拜别了张绣，曹昊自己暗中计较道：此去四位婢女是必然要带着的，她们愿意去也得去，不愿意去也同样得去。归云和紫苑所学非一日之功，暂且不必出阵，但漫卷和蓝夜兴许还真能派上大用场。孙成想必是乐意去的，自不必说，至于楚伯，曹昊是想让他留在家中安闲几日，但具体如何倒是还要看他自己的意见。至于那两千五百名军士，既然此次是长途奔袭，那么理当以骑兵为主，回头便吩咐孙成去选拔一千名弓骑兵和一千五百名枪骑兵即可。
一路边想边走，不觉走到了蒲元的宅前，离自己家中也只有数十步之遥。曹昊略一思索，便推门走了进去。蒲元倒是罕见地没有在打铁，而是一个人坐在树下出神。曹昊径直走过去问道：“蒲元，你在这发什么呆呢？”
蒲元一个人出神了半晌，此时突然听到有人相唤，倒是吓了一跳，定神一看是曹昊，于是连忙站起来行礼道：“原来是曹将军，刚刚小人在思考些问题，不曾留意到将军，还请将军恕罪。”
“这倒无妨。”曹昊摆了摆手说道：“只是不知你刚才在思考些什么？”
“启禀将军，小人在想是否可以在铁蒺藜的尖刺上多加一个倒刺，就像箭矢一般，刺入敌人身体后更加难以取出”蒲元不知道从什么地方拿出来一个他所改良过的铁蒺藜递给了曹昊。
曹昊略一观察，确实如同蒲元所说，每个尖刺上都增加了倒刺，威力自然大胜从前。于是他对蒲元说道：“这种改良铁蒺藜要比以前精良许多，战斗力也理应十分强大，你可以量产一些，让我军军士随身带着，战斗之时必然能极大地拖慢敌军速度。”
“这。。。”蒲元解释道：“现在面临的最大问题，就是这种改良铁蒺藜工艺要比之前的复杂许多，故而难以量产啊。”
“原来是这样。”曹昊点点头道：“无妨，此事不急，你日后可以慢慢改进。我今天来是来问你一事的。”
“将军请讲。”蒲元说道。
“我打算不日起兵，与几路诸侯相配合前往，攻伐逆贼袁术，不知你是否有随我同去的打算？”曹昊简要地说道。
“回将军。”蒲元正色道：“小人倒是愿意随将军同去，听闻淮南矿质与此处不同，我也有意前往，只是老母在家，不知如何安置。”
“此事不肖担心。”曹昊摆手说道：“我明日点齐一百精兵，专门护卫你一家上下的安全。”
“如此多谢将军了。”蒲元是礼拜谢了曹昊，也便打定主意随军同去了。
曹昊出了此间，直回家中，与上下说知此事，四位婢女与孙成、甚至包括楚伯在内，皆表示愿意跟随大军，共讨袁术。
一夜无话，翌日一早，曹昊便点齐人马，命其在城外候命。整理打点完毕，专侯张绣前来。眼看到了午时，张绣才不疾不徐地进了曹昊府中。曹昊正待说话，猛然发现张绣并非一人前来，其身后还跟随了一名白净书生，此人曹昊却是从未见过，于是好奇道：“张将军，这是何人，怎么不见你带胡车儿将军前来？”
“曹将军。”张绣笑道：“此人便是之前你像我屡次追问之人，如今我给你带来了。”
第23章 兵发寿春（）
“什么！”曹昊惊讶道：“这书生就是折腾得子修焦头烂额的土匪首领？”
“小人周恒见过曹将军。”那白面书生向前跨了一步，站出来拱手行礼道。
曹昊上下打量了他几眼，果然相貌堂堂，只见这周恒：色如三春杨柳，面若六月芙渠，秀眉飞鬓，眼如重霄点绛，直鼻阔口，唇似鹤顶朱砂；身着朱紫飞蟒袍，腰系飞凤朝阳带，头顶蟠龙抱月冠，足踏麒麟照鼎靴。风度翩翩，可堪无暇璞玉；神采奕奕，足见傲骨风流。
曹昊不由得暗夸了一声，好相貌！这周恒可谓是曹昊穿越过来后见过的最帅的人了，甚至比张绣还俊美三分，只是缺少一分征战沙场的豪气，想必是年纪尚青，未经锤炼的缘故。
“大胆山贼！你三番四次扰我黎民，作恶多端。曹昂将军帅军征讨招安，你等不倒戈卸甲、拱手而降，反倒负隅顽抗，你可知罪！”曹昊虽然内心已然颇为赏识这周恒，但他还是习惯性地给了他一个下马威。
“将军此言差矣。”周恒泰然自若地答道：“我周恒本为一介书生，后为战乱所迫，只得委居山林之中，虽有弟兄数百，亦多以渔猎为生，更不曾截杀无辜百姓。日前宛城徒生变乱，流寇四起，而宛城官军却束手无策，虽屡次剿匪，但毫无建树。我周恒自知百姓流离之苦，不忍坐视，故而携自家弟兄横扫东山大小匪寨，罪大恶极者杀之，其余人等或放回家中，或收编至麾下”
“如此说来，你当是有功之人，又怎地调兵遣将攻打曹昂将军？”曹昊继续问道。
“回将军，小人自从收编了大小匪寨，便安排众匪一同耕织渔猎，以求自谋生路，不再滋扰民生。”周恒挺胸抬头，不卑不亢地答道：“如此虽然得一时安稳，但毕竟不是长久之计，故而在下与其他众首领皆盼望有幸遇到贤君明主，可以率众投奔，一来不必再为山匪盗贼，二来众兄弟的衣食也俱能得到保障。”
“如次说来，曹昂将军讨伐你等之时，你就更应该顺势而降。日前却为何仍然执迷不悟，以卵击石。”听周恒所言，曹昊隐隐感到一丝奇怪。
“此事确有小人几分责任。”周恒面露愧色地答道：“前日小人偶染风寒，正卧床之际，听得下属来报，说有强敌相犯，故而未曾亲自上阵前查探，便稳居后方，指挥匪军与曹昂将军交战。及至后来战败之时，我方在山上看到曹军之旗号，自知有愧，却又不甘心就此受缚，故此来投奔张将军，以求为国尽力，一来以偿前番之错误，二来可一展平生之所学。今闻将军欲往寿春，讨伐逆贼袁术，小人因此毛遂自荐，随张绣将军前来。”
曹昊听罢周恒所言，倒也有几分道理，他在答话之时不卑不亢、淡定自若，倒是颇有大将风采，不过曹昊他也发现，在他说道自己身世和为何抵抗曹昂的时候，似乎有些言辞闪烁，料想多半是自身有难言之隐，故而隐瞒。曹昊暗记在心，倒也未曾追问。
曹昊引二人入了正厅，厅中楚伯、孙成、蒲元与四位婢女俱在。曹昊径自走到正中坐下，对众人说道：“今汉贼袁术窃据淮南，妄称天数，大逆不道，我等奉诏讨之。因宛城南面荆州，北依淯水，乃战略要冲，若是大肆调兵遣将，则易为他人察觉，且致使守备空虚。故此次准备共挑选将士万人，昼夜行军，由西路攻取寿春。我与曹昂将军分做两路，各自领兵五千，待袁术举三军之力北抗主公与吕布、刘备等人之时，其内防必然空虚，我军一万精兵直取其咽喉要害，则可一击成功。”
众人闻言皆喏，曹昊又继续说道：“张绣将军，你可自引本部兵马星夜驰往寿春，到时只说我与曹昂均陷于宛城，为将军所获，如今与曹操势不两立，特来助战。若能赚开城门，与我军里应外合，则自当计你头功。”
“张绣遵命。”张绣抱拳拱手答应了一声，便转身出去整军去了，那周恒也要随着一同出去，曹昊见状，出声唤道：“周恒暂且留步，本将军另有吩咐。”
“是，小人遵命。”周恒抬头看了一眼曹昊，便又回到一旁站定。
“孙成听令。”曹昊继续吩咐道。
“小人在。”孙成站出来答道，他从军数载，第一次作为将军亲信一同出征，此刻不免既兴奋又忐忑。
“你聪慧忠勇，胆略过人，今加封你为扬武都尉，统帅一千轻骑，随我一同出战。待此役得胜归来，我便表奏圣上，加封与你。”曹昊一直以来也未给孙成安排任何官职，此次直接加封都尉，也算是让孙成一步登天了。
“孙成谢将军提携，小人必将奋勇杀敌，肝脑涂地以报将军知遇之恩。”孙成原本指望能提拔他个卒伯就很满足了，不期竟然有得曹昊如此厚爱，此刻简直不知道如何是好了。
“漫卷、紫苑、蓝夜、归云，你们四人跟随于我，共商军机要事。”曹昊看着余下的人说道：“楚伯和蒲元也随军通行，务必要保障自身安全。”
“周恒听令。”曹昊吩咐完众人，最后对周恒说道。
“小人在。”周恒拱手答道。
“宛城山匪之战，足见你智慧过人，且熟于兵法。今我留你做帐下军师，我麾下两千五百军师皆供你调遣，望你在此役之中能够一展拳脚，大破敌军。”曹昊看着周恒，意味深长地说道：“此次我军兵甲坚利，非之前山贼草寇可比，你不会让我失望吧？”
“小人必将竭尽平生之所学，以雷霆之势大破敌军。”周恒声如洪钟，底气十足地答道。
“好，如今行军之事已定，除张绣将军提前出发外，剩余人等均好生修整，明日我等与曹昂将军共同发兵，挥师寿春。”曹昊再三嘱咐了一遍，遣散了众人。
翌日一早，曹昊曹昂便俱已备齐兵马，曹昂一声令下，七千五百名骑兵便以绝尘之势奔袭寿春而去。
第24章 渡口生变（）
却说张绣提早一日出发，两千五百名骑兵轻装简从，仅携带五日干粮，直奔寿春方向而去。张绣的目标很明确，目的也很简单，五日之内若是一城未破，他们这两千五百人便再无退路。
曹昊等人虽然隔日动身，但行程上相差并不十分巨大，众人一路东行，及至汝南方才分兵而动。曹昂引兵先取庐江，之后直奔寿春城下。而曹昊则是取道安风津，先与先行的张绣会和，再渡江而过，直击袁术。
曹昊引军跋涉，一路无话。又行了有三日，方至安风津渡口。曹昊原以为张绣或是诈降成功，或是诈降未果领兵强攻。不过此时才发现，竟然出了些意料之外状况。
曹昊遥遥地看到斗大的曹字军旗飘在空中，随风摇摆，料定必是张绣安歇之处。由是对身旁的孙成和周恒说道：“看前方帅旗之处，必定是张绣将军之所在，你二人随我前去说话。”
“将军且慢。”孙成犹未开口，周恒抢先说道：“张绣将军出征之时，两千五百骑兵皆轻装上路，并未携带辎重，如何可能安营？前方帅旗之处，要么是兵士席地休息，要么则恐防有诈。”
“言之有理。”曹昊点了点头说道：“孙成，你去派斥候上前探查一下。”
“是。”孙成答应了一声，便回身迅速地安排了一个身手敏捷的斥候前去查探。不一时，那斥候回返过来报道：“启禀将军，前方确实有营帐，而且还有兵士在生火做饭。”
“这么说来，前方应是有诈了？”曹昊看着周恒说道：“前方如此，莫非是说张绣将军被敌军击败了不成？”
“小人不过是猜测而已。”周恒回答道：“具体情况如何，仍需近前了解。”
“不妨事。”曹昊隐隐觉得前方的营寨未必就问题，故而挥了挥手说道：“前方帅旗之处应当无任何异状，全体随我前进，我们去汇合张绣将军。”
曹昊之所以这么冒然前进，不听周恒之言，他之所以如此自信，有一重要原因在里面，那便是曹昊出征前曾与张绣约定好，若是先头部队平安无事，便燃起蒲元特制的一种燃料，以达到通知曹昊、汇报情况的目的。此时不远处青烟袅袅，直而不散，正是那种特制燃料燃烧的产物。
曹昊心下安定，领军催马来到帐，而前来门口迎接的却并不是张绣，而是一个小小的卫兵。他见来着是曹昊，连忙上前跪拜道：“小人恭迎将军，可算把将军给盼来了。”
“嗯？”从那侍卫的言语中，曹昊察觉到一丝不对的意味，于是继续追问道：“你们皆是轻骑，何处来的辎重搭建�