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一勺入口，刘秀轻抚阴丽华秀发言道：「又是二更来此为我煎药？你体寒虚弱，深夜走来如何受得了？」
阴丽华抿嘴微笑并未言语，又将一勺药放入刘秀嘴边。
「闭上眼睛就看见大哥、四弟，每日皆是三更惊醒。」刘秀眼角流出泪水。
阴丽华附耳道：「别流泪，府中有耳目。」
刘秀狠咬牙齿，将眼泪咽进肚里，并细细打量阴丽华，消瘦多了。
也难怪，自昆阳之战后，更始帝刘玄如日中天，曾结交雄峻卖友求荣，合谋诛杀刘縯、刘稷，并其女二人兵马，不服者皆已被杀。
新野阴丽华府中已非昔日，难辨敌友，更难知何人已投刘玄。
刘秀日常饭食皆是小妹刘伯姬亲手所做，衣物起居、煎药等事皆是新野望族千金阴丽华亲自料理。
这时见阴丽华犹豫片刻道：「今日是八月十五，中秋佳节。」
刘秀闻言黯然泪下。
阴丽华良久不再言语，痴痴发呆，似有心思。
刘秀关切问道：「身体是否不适？」
阴丽华脸色绯红，羞涩却又坚定的说道：「中秋佳节之日，我们成亲可否？」
刘秀闻言甚是惊诧，随即隐隐约约明白其意。
两人皆不言语，保持沉默。
「大哥与四弟遇害，我亦是自身难保，倘若我……」
未等刘秀说完，阴丽华玉指轻轻放在其唇上，并言道：「就此说定，天亮完婚。」说罢，放下药碗，羞答答离开。
刘秀目视阴丽华消失在门口，不由得流出眼泪，是哀痛兄长、四弟？或是怜爱阴丽华？但见其自言自语：「中秋团聚。」
（本章完）
第30章 大败归来赏八珍；五十寿宴惊王邑（）
话说昆阳兵败，王邑率残部千余败逃，一路之上诚惶诚恐，沿途在破庙暂歇亦是夜半惊醒，并非惧怕敌军追击，亦非忧虑贼兵拦挡。
寝食难安，只缘于大军覆灭，精锐殆尽，郡守将领皆亡，大势已去，新朝危在旦夕，而主帅王邑却安然归来，如何向陛下请罪？
回首往事，曾几何时，诸郡精锐由各自郡守亲领会聚于雒阳，合四十二万精锐，以郡为营，以郡守为各营将领，六十三家兵法传人随军，丈余巨人率兽兵为先锋，陈茂率部八万在后供应全军。
大军出雒阳，经颍川，延绵数百里。
王邑豪言“先屠此城，喋血而进，前歌后舞，岂不快也？”，仿佛昨日声声在耳。
大司徒王寻十万前军围困昆阳月余，未料瞬息败退，而自己所率三十二万中军亦是全军覆没，时至今日亦难以相信。
归路依然是此大道，曾经是南下征讨荆豫，而今则是北上败逃长安。
冰火两重天，天壤之别，一路逃窜，王邑常在马背仰头哀叹，问天问地问自己。
行至十数日抵达京辅都尉治下太华山脚下，此地有一座集灵宫，王邑观之，出征前未曾见到这座山神庙。
「今夜便在此歇息。」王邑下令道，一千残兵此刻仅剩百余，路上无战事，却因饥饿、人困马乏、伤病加重而掉队或死亡，抵达三辅之地仅存十之有一。
进入庙内，一座石碑立于院内，已模糊不清，王邑取来火把，细细观之：「前朝元光元年所建，约莫有一百五十年了。」
王邑转身环视四周，院落地面干净，中间有一棵参天古树，沧桑而茂密，三面皆是厢房，似常有人打扫。
从前殿穿梭而过，又是一院落，后院较前院大出数倍，但见池塘竹林天然而成。正殿建在山脚下，花草清香扑鼻而来。
静听似有潺潺水声，方知为何池塘清澈、青竹翠绿，只缘有此源源不断山泉。
王邑犹豫良久却未曾进入山神正殿，仰首观山，难窥山貌。
「世外方有此佳境，而尘世难有此情此景。」王邑一声长叹。
竹林内有一石桌，四石凳。
来到石桌前，桌上有棋盘，竹叶落满，王邑轻轻拂去，一盘残局布于其上。
细细观之，并非残局，黑子已成死棋，白棋若落一子便可清扫黑子，对弈者却为何一去不复返，空留此盘任由秋风扫。
「大司空，饭已造好，」一兵卒上前施礼道。
「以后不必再多礼，同返回三辅亦算作患难与共。」王邑说道，似有所悟。
兵卒满脸惊愕看向王邑，缓过神却不知如何应对，遂又施礼告退。
王邑恍然一笑，无奈摇头，身为皇亲国戚、位列三公、三军主帅，休说是一小卒，即便是郡守将军闻此言亦是受宠若惊却不敢高攀。
王邑又将目光落向棋盘，沉思良久，然后转身向前院走去。
用饭毕，便在厢房各自歇息，留几人轮流值夜。
王邑虽入三辅之地，却一路自食其力不曾打扰郡县府衙，只因无颜面对三辅官民。
又行数日便回到长安，荆豫战败消息已传至长安，却皆不敢报于王莽，并封锁消息，以免局势失控，故而百姓皆不知，朝中也仅是少数重臣知道，且仅仅是谣传。
王邑入朝，王莽见其狼狈之态，且未曾收到捷报，又不见兵马归来，遂感不妙。
「天降大水，陨星落地，臣无力回天，致使兵败，请陛下降罪。」王邑伏地而拜。
王莽虽曾收到王邑求援信，却亦同时收到公孙述等附逆进兵三辅的战报，因而未曾派出一兵一卒援助王邑，且又急下诏窦融止兵回援三辅，陈茂反转驻守雒阳，对王邑来说可谓是釜底抽薪。
王莽之所以敢将荆豫讨贼兵马部分召回守三辅、雒阳，只因其至始至终认为荆豫贼兵指日可破。
待荆豫大定，三辅之围不战自解，事与愿违，荆豫大败，三辅之地不战自乱。
从弟之子败逃回都，王莽不愿惊动朝野，故而深夜于寝宫召见。
王邑战战兢兢，伏地不敢抬头，此败使得新朝元气耗尽，即使灭族百次，斩首万颗也难辞其咎。
亦君亦臣，亦父亦子，一位尊古复旧的开国皇帝，一位循规蹈矩的三军统帅；此刻，一位高卧龙榻俯视，一位五体投地俯首。
偌大寝宫空荡荡，静悄悄，君臣二人无声无息，一动不动。
王邑身上冷汗从衣服渗出化作寒气，隐隐可见其身影拓印在阴冷地面。
「大司徒平身。」沉默良久，王莽开圣口但。
王邑觉王莽话语甚是平和，且见大自己是大司空，而非大司徒，便以为错觉，故而依然伏地不起。
王莽见其未理会，却未恼怒，而是继续言道：「八珍羹刚奉上不久，尚且温热，大司徒上前来食用。」
王邑此时听得真切，便抬起头，却也不敢上前，大司徒乃是昆阳战死的王寻称号，如今王莽称大司徒，即便是错，也得将错就错。
王莽深夜批阅奏章常至深夜，子时必进膳一碗羹。
王莽逢灾遇难不食肉，入夜传旨御膳房宵夜做八珍羹，此刻，羹在眼前却感腹中胀饱。
「朕难消受，大司徒代朕进膳。」
皇帝二让臣子膳，纵然是赐刎颈短剑亦得领旨谢恩，恩便是威，威便是恩。
天子恩威难测，龙颜瞬息万变，倘若不识好歹，皇帝三开金口，恐怕就不是赐饭食，而是灭九族。
王邑跪地上前，端起八珍羹小口下咽，不敢出声。
王莽斜眼扫视之，王邑心中惊恐。仰头一饮而尽，随即双手捧空碗，不知如何是好。
「大司徒回府好生安息。」王莽说罢便闭目养神。
王莽甚是反常，往日多直呼王邑姓名。
因而王邑但闻王莽呼一声大司空，便心里一紧，手中御碗银勺何以处之。
「此碗赐予大司徒。」王莽闭目言道，似听到王邑心声。
王邑将这皇帝御用之物高高捧在头顶，缓缓起身退出。
「大司徒，宴席已准备好。」一个声音打断王邑思绪，大司徒称号已定。
卧在榻上沉思的王邑回过神问道：「何宴席？」
「大司徒五十岁寿宴。」侍女言道。
「何人主张？」王邑从榻上坐起，惊愕问道。
「夫人在大军出征前向神明祈求，无论以何物交换亦在所不惜，只求得大司徒在五十寿辰时平安归来。果然神明应验，夫人说寿宴得大办，天未亮便出门还愿去了。开宴时便能回府，兴许此刻已在回家路上。」侍女如实禀报，甚是高兴，王邑安然归来，主仆皆有依靠，否则是树倒鸟散。
（本章完）
第31章 天子黄钺三不赦；弟亡兄故娶娇娘（）
话说王邑闻得侍女所言，非但不觉欢喜，反而露出恐惧。
“夫人在大军出征前向神明祈求，无论以何物交换皆在所不惜，只求得大司徒在五十寿辰时平安归来。”此话深深烙印在王邑脑中，一字不差铭刻于心。
见王邑身上发抖，并露出惊慌失措之情，侍女惊恐的轻喊：「大司徒？」
王邑并未理会，而是从榻上起身，鞋履未穿，手脚乱舞，东张西望，眼神空洞。
侍女惊吓过度欲逃离，却因手脚不听使唤而倒卧在地。
王邑目光落在一副古画之上，目不转睛，露出狰狞笑容，面容扭曲。
侍女本能顺其视线望去，不看则已，这一看则惊出一身冷汗。
话说至此，当要提及当初王莽代汉建新之时，惶惶不可终日。
时有，国师公刘歆密谏王莽效仿上古圣君打造一柄天子越，代天掌管世间生死，并昭告天下：藩王州牧逆天则不赦，功臣元勋逆天则不赦，王室公族逆天则不赦。彼时，王莽开元建国，便是天之骄子，天子代天父统御天下乃天理，反天子即逆天，逆天即违天理。再者，王莽之三不赦：不恕贤，不认功，不避亲，天下有谁人敢谋逆？
汇聚天下宗师，四十九位黄道天师，七百二十一名护法，由国师公刘歆主持，在泰山天柱峰锻造七七四十九天，一柄黄金之钺现世。
“大司空代天出师征伐，假以黄钺以示威重，逢亲不避，遇功不赦，斩王侯、诛文武不必请旨。”王莽之言声声在耳，宛若昨天。
受此荣恩者惟王邑一人也，即便是王莽诸子也未有如此礼遇，更无需说大败而归，王莽非但未收回天子黄钺，还将本欲所食的八珍羹赐予王邑，并好言安慰。
王邑越是回想便越觉得有负圣恩，只见其疾步走上前，将古画中女子头颅扭转倒悬，一间暗室石门竟然开启，一闪入内，门随之关闭。
好一阵工夫，但见石门再次开启，此人身着玄铁铠，头戴鬼面盔，双手执黄钺。
侍女双脚蹬地，无力起身，惊恐道：「大司徒，小女子自小……」未等说完，但见王邑右手执天子黄钺，左手锁住侍女咽喉将其举起。
井田制，逢天灾人祸，百姓如若身在井中，不得离开；分封制，遇人祸天灾，国中属民即便饥寒交迫致死，不可弃封主；奴婢制，遇灾逢祸，奴婢终身乃主人之物，不可买卖赎身。
王邑魔爪中的侍女年便是年幼时遭遇灾祸，父母双亡；后与外祖母相依为命，这对其来说却是童年美好时光，即便是这一丝的美好亦是极其短暂；
外祖母一卷破席裹身入土，随即，孤苦伶仃的聋哑失明叔父在坐等死亡来临前，迫不得已而送侍女至友人家烧饭洗衣、打杂采药、捞鱼牧羊，只为换得一口糟糠，三尺草窝；
三年后，此友人见侍女生的亭亭玉立，欲纳其为妾，却未料竟是如此贞烈之女，跳河上吊，幸得及时制止方捡回一条贱命，也许是命不该绝；
友人愤怒之下分文不收送其至青楼，侍女却依然不屈，宁可倒虎子、清西阁，鸡鸣头遍而侍女已在河边洗衣，犬吠绝迹则而侍女尚在伙房劈材，即便如此也未曾从之；
后王邑巡视京城可谓是废寝忘食，深夜巡视至青楼。腹中翻滚，胃中火烧，无意中见到粗衣侍女，王邑甚是喜欢。又闻此女虽过户多家，却未有卖身契约，故而不违背新朝奴婢买卖制度，且又闻其守身未破，因而大喜，接此女子回府。却将坐下骏马、钱袋衣物遗忘在青楼，嫌麻烦也就永远不再取回。
此女子秉性难改，且聪明伶俐，王邑亦是无计可施。
侍女入府未有几日，却深得王邑之妻喜爱，故而来往于主人与正妻之间，倒也相安无事。
话再回到当下，王邑锁喉侍女，少时过去，已是奄奄一息，几乎断气。王邑突然将侍女轻轻放下，或许此女子苦厄身世，悲戚遭遇，贞烈本性，柔弱娇体，灵秀面庞让王邑动了恻隐之心。
王邑扛起昏迷中的女子进入暗室之内，稍时独自出来，将古画中的女子头颅扭正，乃是一副上古女子莲花池观月