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“多在那边打探消息,朕需要弄清楚外面究竟发生了什么,让大单于突然放弃攻城。”
“邓粹东征”四个字实在太简单了,韩孺子迫切需要更详细的信息,好决定他在这场谈判中能让步到何种程度。
“瞿先生懂一点匈奴语,一直在暗中探听消息,明天微臣应该能带来详情。”
韩孺子派人送走乔万夫。
将士之间的战斗暂告结束,另一场战斗才刚刚开始。(未完待续。)
第三百五十二章 大单于让步()
对敌人封锁消息容易,向自己人隐瞒却很难,匈奴人营中传言四起,瞿子晰几乎不用刻意打听或是偷听,就能得到许多信息,只是这些信息真假难辨,而且互相矛盾,很难判断有多大用处。
乔万夫次日再来的时候,一股脑地告诉皇帝。
据说邓粹已经率军夺回长城沿线关卡与整个辽东,这是个好消息,但是从时间上算来这是不可能的。
又有传言说燕南的楚军大败,正在溃散逃亡,大单于正将晋城的匈奴军队调过去,据称要在江南牧马。
蔡兴海的确观察到匈奴军队的频繁调动,可是所谓的“江南牧马”绝不可信。
不管怎样,匈奴人急于达成和谈。
这一回,乔万夫带来数名匈奴人,其中两位会说楚语,对大单于的条件寸步不让,以命令的语气要求楚国皇帝立即接受和谈。
东海王则针锋相对地提出大楚的条件:匈奴人可以留在辽东,但是就此变为大楚臣民,大单于愿意的话,皇帝会考虑任命他为辽东郡守……
匈奴人大怒,当场拔刀,将东海王吓了一跳,好在有卫兵保护,匈奴人挥了几下,将刀收起,怒气冲冲地离去,声称一个时辰之内就要再次攻城。
匈奴人没有攻城,而是押来数十名大楚使者,一字排开,瞿子晰、卓如鹤、冯举等人都在其中,就连一直替大单于传话的乔万夫也被五花大绑,大队匈奴士兵在楚使身后弯弓搭箭,准备当众射杀使者,惩罚楚国皇帝的“言而无信”。
瞿子晰、卓如鹤带头,众楚使跪下向城墙磕头,随后起身,瞿子晰恳求城上的楚军士兵射箭,以免自己死在匈奴人弓下。
楚军的确射箭了,箭矢落在离楚使很远的地方,可匈奴人还是大吃一惊,带着俘虏仓皇离开。
当天傍晚,乔万夫又被送到晋城,这回,他带来更确切的消息。
匈奴人主动透露了南北两边的形势。
塞外的楚军刚到燕国,确实夺回不少关卡,一支匈奴军队向楚军挑战,邓粹根本不做回应,像疯了一样率兵疾驰,不带辎重,只带很少的粮草,每夺一关,就地取食。
照这个速度,邓粹很快就能杀到辽东,远在晋城的匈奴人来不及回防,燕南的匈奴人则是无法回防。
燕南的楚军的确败退,但是没有溃散,步步为营,匈奴人增兵至十几万,仍然无法吞掉这支楚军,反而受到掣肘,不能驰援后方。
大单于承认形势对匈奴人极为不利,但是通过乔万夫提醒皇帝,形势对他更不利。
“如果退路全无,匈奴人没有别的选择,只能全体南下,与陈齐叛军汇合,拥立英王为帝,在此之前,匈奴人不可能就这么留下晋城。”乔万夫尽量说得委婉,但是意思很清楚,匈奴人南下之前,必然要攻破晋城、杀死或者俘虏皇帝。
韩孺子点点头,表示明白,他与大单于其实是在比试谁最先沉不住气。
乔万夫继续道:“一旦晋城失守,京城肯定会……另立新君,以后陛下即使侥幸返京……也很难再夺回帝位了。”
韩孺子又点点头,“大单于的条件呢?”
“大单于说匈奴人已经让步,现在的条件一点也不能改。”
“很好。”
韩孺子知道这场游戏有多危险,可他坚信,最先沉不住气的人肯定不是自己。
次日一早,东海王、崔腾等人组成新的使团,受邀前往匈奴人营中继续谈判。
右贤王认出了东海王,听说他的真实身份之后,先是一惊,随后暴怒,若不是被众多贵人拉住,当场就要砍死新来的楚使。
在见识过匈奴人多次发怒之后,东海王反而不怕了,当着右贤王的面侃侃而谈,好像他上次混入匈奴营中只是为了打探军情……
这一天的谈判仍无结果,匈奴人反复强调皇帝所面临的危险,对自己的处境表现得不以为然,“早听说江南水草丰美,我们大不了南下牧马,匈奴人到哪都能活,皇帝可就未必了。”
“大楚皇帝到哪都是大楚皇帝,匈奴人到了江南,可就未必是匈奴人喽。”东海王自己也不知道这句话有什么意思,传译过去之后,却让对面的匈奴人脸色一变。
他们怀念一望无际、可以尽情驰骋的大草原,听人描述江南到处都是水泽,马匹根本跑不开,一想到这样的情景,匈奴人不寒而栗。
回到晋城,东海王信心十足地向皇帝担保,顶多三天,匈奴就会服软。
没等到三天,当天夜里,匈奴人突然发起了进攻。
好在晋城的楚军从未松懈,百姓也没闲着,充分利用这几天时间,将城墙尽可能加固,即使防不住攻城器,也能挡住骑兵的冲击。
匈奴人颇为狡猾,先是冒充使者,声称有急事要立即面见皇帝,等城门打开,数十人一拥而入,占据城门洞,将大门完全打开。
更多的匈奴骑兵随后赶到。
双方在城门下展开激战,匈奴人虽然占有先机,后劲却不足,只有两三千人,再无后援,逐渐被楚军击退,仓皇逃走,丢下数十具尸体。
这次进攻莫名其妙,匈奴人不用全军攻城,兵力只需超过五千,晋城也很难守住,可匈奴一方只动用了很少的兵力,也不持久,见势头不对,立刻就跑。
说是骚扰,又显得过于认真。
晋城军民紧张了一个晚上,将士们都没睡觉,百姓又都迁到北城躲避。
一个时辰之后,匈奴派来几名使者,声称刚才的攻城是个意外、是个误会。
楚军不再上当,拒绝给他们打开城门。
次日清晨,乔万夫独自前来,终于解释清楚前因后果。
攻城是右贤王的主意,他太愤怒了,以为能够轻易攻破晋城,只要砍下皇帝的脑袋,谁拿他也没办法。
晋城没有失守,皇帝的脑袋也还牢固,右贤王则要为自己的冲动付出代价。
乔万夫带来大单于的礼物——右贤王的脑袋被放在了地上。
在场众人无不大惊,东海王胆战心惊地凑过去辨认了一会,脸色苍白地向皇帝点头,“真是他。”
“大单于会委派新的使者,这一回,谈判是真的了。”乔万夫就此留在晋城,不用再回匈奴人那边。
将近午时,十余名新使者到来,其中的正使是金纯忠。
金氏兄妹一直不被允许见皇帝,现在终于可以露面了。
谈判仍由东海王负责,崔腾来回传递消息。
大单于做出大幅让步,辽东可以还给大楚,但是要留一条通道,让匈奴大军平安退回草原,双方每年互赠的礼物减少一半,至于陈齐,根本不在谈判内容里,大单于对那股叛军早就不在意了。
金纯忠透露消息,叛军已经全军覆没,只剩少数头领逃亡在外,对大楚不再构成威胁,对匈奴人也没有任何帮助了。
在谈判现场和皇帝住处之间来回奔波,崔腾乐此不疲,一次比一次高兴,“哈哈,大单于又让步了,陛下看人真准。”
第七次来向皇帝通报情况的时候,崔腾却变了一副面孔,怒气冲冲,双手握拳,太监上前迎接,他举拳就要打,守门的侍卫只好将他拦住,通禀陛下,得到明确许可之后,才放他进去。
“太过分了!”崔腾脸气得通红,“太过分了,陛下,不能再忍了!”
“怎么回事?”韩孺子想不出匈奴人的哪个条件能惹得崔腾如此愤怒。
“匈奴人不是要求和亲吗?”
“嗯。”
“本来没什么,大单于将几个女儿或者孙女嫁给陛下,也不要求当皇后了,至于大楚,随便找个‘公主’送过去就是,谁知……谁知……”崔腾脸更红了,“匈奴人竟然点名要人!”
“点名?点谁的名?”韩孺子也很意外。
“我妹妹。”
“嗯?”韩孺子也怒了。
见皇帝神情不对,崔腾反而冷静下来,急忙道:“不是京城的皇后妹妹,是在这里的三妹崔昭。”
韩孺子发现自己理解错了,摇摇头,随后皱眉道:“崔昭?这……大单于怎么会知道她的名字?”
“还不是代王府的那两名仆人?”崔腾的脸又红起来,因为这件事与他有着千丝万缕的关系。
当时两名仆人私下闲聊冠军侯夫人的种种奇特之处,不巧被崔腾听到,两人挨了一拳一脚,没有受伤,可心里害怕,竟然逃出城去投降了匈奴。
这两人后来被杀,却将城里的传言留在了匈奴人中间,而且越传越夸张,右贤王对这位美貌无双、命硬克夫的女子很感兴趣,要求大楚赔偿公主时就已存了心事,只是没来得及挑明。
大单于狠心杀死了右贤王,却对他的兴趣也很感兴趣。
韩孺子很吃惊,两国交兵,双方如今都站在悬崖边上,大单于竟然还想着这种事。
“拒绝就是了,大单于不会坚持的。”韩孺子说。
“拒绝,当然拒绝,我就是……就是气不过,匈奴人是故意的吧?就是为了让我们崔家难堪,三妹这段时间够倒霉的了……”
崔腾告辞离去,心中气愤难平。
韩孺子正想着如何恢复与外界楚军的联系,站在身边的张有才突然说了一句:“也不知大单于会将谁嫁给陛下?”
韩孺子冷冷地瞧了他一眼,张有才讪讪地退到一边。
谈判当天没有结束,但是多少有了进展,东海王信心更足,城内军民也都感到喜悦,只是不敢表现得太明显,既怕日后失望,又怕显得不够勇敢忠诚,可是一想到能活下去,每个人都踏实许多。
天黑不久,崔腾又来了,这回没那么恼怒,而是显得有些困惑,“三妹托我带话,她想见陛下一面。”
“现在不是时候,告诉她,大楚还不至于用一名弱女子交换和平。”韩孺子不想见外人。
“三妹说,她无论如何要见陛下一面,将事情当面讲清楚,如果陛下不见,她宁愿……以死明志。”
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第三百五十三章 妾身自荐()
战事一起,崔昭和姐姐平恩侯夫人搬到了北城的一座小院里,往日的排场当然是没有了,甚至要与代王女眷同住一院,彼此瞧不起,互相冷眼相看,只是因为大难临头,实在没心情争斗,才能保持平静。
匈奴人的攻势越来越强,晋城一度即将失守,众女眷吓得茶饭不食,整日啼哭,就是在这种情况下,崔昭的身体居然一点点恢复,能够下地正常行走,而且神情坦然,好像一点也不将城外的匈奴人当回事。
同住一院的女眷都对此感到迷惑,随后又有一些恐惧,越发相信崔家的这个女儿不同寻常,没准匈奴人就是她“招”来的——她的命硬到能克皇帝!
王府的女眷悄悄搬走,宁可跟普通百姓混居一起,也不敢再靠近崔昭。
只有平恩侯夫人知道所谓的命硬都是胡说八道,是她亲手炮制出来的,可她也不明白三妹的身体为何越来越好。
崔昭自己明白。
自从匈奴人围城以来,形势越危急,逼她接近皇帝的压力就越小,前几天形势最不利的时候,平恩侯夫人甚至埋怨老君,觉得全是因为祖母偏心,使得崔家的两个女儿、一个儿子被困在晋城。
没有家族的压力,崔昭的心情一下子变得轻松,身体自然也逐渐好起来。
她终于明白,自己并不喜欢皇帝,更不想引诱皇帝,相较之下,生死反而没那么重要。
所以她要见皇帝,将一切事情说清楚。
崔腾不明所以,可妹妹以死相逼,他只好代为传话。
平恩侯夫人又看到了希望,喜出望外,一个劲儿地说:“不愧是崔家的女儿,是该见面了,所谓患难见真情,这种时候最容易取得陛下的欢心。”
韩孺子特意挑选上午召见崔昭,以免惹来太多闲话,太监和侍卫也都在场。
崔昭在哥哥崔腾的引领下进屋,平恩侯夫人未得允许,只能留在外面等候消息。
崔昭盈盈下拜,起身瞥了一眼,终于见到了皇帝。
韩孺子去过崔府,与皇后的妹妹却没有见过面,两人心里都有