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战前，黄普公曾给观战的诸国军队下达命令，午时入场，后至者斩，离午时已不到半个时辰，还没有任何军队参战。
黄普公的打法并不稀奇，敌军早有耳闻，做好了准备，诸多士兵层层叠叠地保护着己方将领。
可他们还是低估了黄普公以及他麾下那群海盗士兵的凶悍，他们像是水中的鲨鱼，在鱼群中间穿插往来，将鱼群分隔开来，一口口吞掉。
敌兵采取守势，正中黄普公下怀，他总是斜线冲锋，冲突一角之后，反身包围人数较少的那一角，迅速将其歼灭。
一般将领不敢这么做，因为这意味着将后背暴露给敌方大军，黄普公敢，而且以此闻名，他越是大胆，敌军越是谨慎，收缩阵脚以求自保。
黄普公骨子里仍是一名强盗，通过几次书信往来，以及敌军的种种表现，他看出了对方的胆怯，因此敢于放手一搏。
午时前后，观战的诸国军队终于进入战场，毫无例外，都站在楚军一边。
这一战持续到傍晚，敌军大溃，连城都不要了，纷纷逃亡。
黄普公实现诺言，将百名敌将列于城下，声称一个时辰之内看不到东海王，先杀敌将，再坑万名士兵。
只过了半个时辰，城门大开，东海王被送出来了。
东海王绝没想到自己还能活下来，而且是被黄普公所救，更没料到会在楚军帐篷里看到英王。
英王长高、长大不少，可模样还能认得出来，东海王惊讶得闭不上嘴，“你、你真是英王？”
“可不就是我？”英王很开心，“当初你说过会带我出来玩，现在不用了，我自己就能玩遍天下。还有，争夺帝位你输了吧？”
“输了。”
“那你承认我是皇帝吧？”
东海王摇头，“皇帝只有一位，不是你，不是我。”
英王大怒，“你们为什么都不承认呢？愿赌服输啊。”
东海王笑道：“你被强盗掳走，后来是怎么逃出来的？”
“反正是逃出来了。”英王不愿细说。
“咱们都当过俘虏，你逃出来了，我是被救出来的，皇帝也陷入过类似的险境，可他还是成为皇帝，无需指定，无需承认。咱们都有机会成为皇帝，但是成功者只有一位，失败者理应认命，不为别的，只因为咱们都姓韩，皆为太祖子孙。”
英王泄了气，“你们是我的侄儿，却欺负我年纪小。”
黄普公大胜，但是军队不肯跟着他继续前进了，海上诸国觉得再打下去对自己无益，西方诸国仍然各怀异心，楚军士兵多是海盗，一路上抢到不少战利品，也有思归之心。
黄普公明白，只凭自己的军队，最终还是无法与神鬼大单于抗衡，据说大楚以后会派来大军，他决定撤退，先占据海岸，到时候与楚军联合作战。
东海王也要回大楚，但是陆路不通，只好跟随大军南下。
黄普公率领海上诸国继续攻占沿海诸城，连成一片，建造大量船只，可攻可退。
有一座港口自愿投降，它的名字很怪，译成楚语是“无心之城”的意思，城内供着一尊神像，以多种文字记载其事迹。
楚将邓粹的躯体被送到这里，塑成金身，成为面朝大海的神像。
在一小段楚国文字里，称他是“大楚孺子帝帐下最伟大的将军”。
就是在看过这段文字之后，英王终于放弃称帝的野心，叹息道：“我以为自己走得够远，倦侯的名声却已先到一步，好吧，他赢了。”
东海王被送上一艘大船，向着家乡缓缓行驶，他有很多事情要对皇帝说，也有许多事情永远不想说。
（本卷结束，还有一卷尾声。）（未完待续。）
第五百五十章 朕一人定夺（）
每到夜里，韩孺子从书案上抬起头稍稍休息一下的时候，眼中总会有东西一闪，似乎看到角落里默默地站着什么人。
他想起那个叫孟娥的宫女，心中微微发痛，不知是因为过于困惑，还是旧伤发作。
他现在批阅奏章非常快，大多是扫一眼，朱笔写下“阅”字，交给勤政殿处理，更多的时候，他伏案细读的是一部部史书。
今天摆在桌上的书有些特别，是半部实录，记载着他登基以来的事迹。
按惯例，皇帝不能看本人的实录，但这只是惯例，而不是明文律法，韩孺子现在可以做任何事情，史官们只是不出声地犹豫了两天，在第三天将尚未装订成册的实录乖乖送来。
韩孺子知道自己不该这么做，可最近听到的一些传言，让他十分好奇。
几年前的冬天，大楚定鼎以来最为强大的一股敌人闯进关内，直逼京城，皇帝亲率将士迎敌，涌现诸多大将、名将、猛将，殉难者众多，可皇帝本人赢得的名声远远超出众人，甚至诞生了许多神奇的说法。
崔腾的一条腿瘸了，神医也治不好，他在战场上曾经亲口承认，自己没杀过人，双手抱着装有父亲头颅的木匣，跟着樊撞山一路冲锋，战事平定几个月之后，他却改了说辞，声称自己手刃若干敌将，如何在尸体堆中救了樊将军一命。
樊撞山当时晕过去了，又的确看到过崔腾紧随自己身后，因此信以为真，对崔腾极为感激，两人现在是至交，经常一块喝酒。
就在十来天之前，韩孺子带着皇后回倦侯府小住，崔腾突然神秘兮兮地问皇帝：“京城夜战的时候，陛下挺高兴吧？”
夜战时崔腾被留在了函谷关，没有参战，因此与普通人一样，对那一晚发生的事情一无所知，偏又极感兴趣。
韩孺子奇怪地说：“打战而已，四下里黑黢黢一片，有什么可高兴的？”
“呵呵，别人黑黢黢一片，陛下眼前却是光明一片。我对天发誓，绝不泄露天机，陛下跟我说说，天兵天将长什么模样？是穿金盔金甲吗？”
韩孺子这才明白，那一战已经被神化，连天兵天将都出来了，于是他命史官送来实录，倒要看看史书中会如何记载。
“帝乃率万骑夜袭敌营，彼时浮云遮月，目不见物，众将士皆失所在，唯帝如在白昼，领百骑纵马驰骋，所指必有敌军，时不逾刻，敌军必乱，往往如有神助。”
实录还算严谨，没提天兵天将，用了“如有神助”四个字，可是与事实仍大相径庭，那晚很黑，但还没黑到“目不见物”的地步，韩孺子身边只跟着孟娥一个人，两人尽量避开混战，以求自保，根本没有带百骑冲向敌军。
韩孺子清晰记得那一晚发生的事情，从未改变。
韩孺子余光瞥见一道身影，这回是真的，并非眼花，“有事？”
张有才恭敬地说：“陛下，赵若素到了，还要见吗？”
天已经晚了，韩孺子几乎忘了白天时曾经召见此人，“他又出城了？”
“嗯，说是踏青去了。”张有才有些不满。
“嘿，他倒逍遥自在，传进来。”韩孺子倒不生气，脸上反而露出一丝羡慕的微笑。
赵若素“罪上加罪”的身份已被免除，但皇帝不封他官职，他也不愿意再入朝廷，心甘情愿留在倦侯府当一名小吏，闲暇无事，就去赏景弄诗，竟然有了几分文人的雅意。
赵若素很快进来，颔下留着长长的胡子，向皇帝拱手行礼，而不是磕头。
张有才更加不满，但是不敢说什么，搬来一张凳子，退出房间。他是中掌玺，宫中地位最高的太监之一，就连宰相也对他客客气气，只有这个赵若素的态度还跟从前一样不冷不淡，点下头就算表示感谢了。
“陛下传我有事？”赵若素问，虽然客气，却不卑微。
“今年大比可谓英雄辈出。”
“这是好事，大楚需要他们。”
“当然，可是有几位‘英雄’令朕略有不解，望你解惑。”
“读书人的事情，不如问瞿御史。”
韩孺子笑着摇头，“必须是你。”
“陛下请说。”
“申大形这个名字你有印象吗？”
“这是前宰相申明志的小儿子。”
韩孺子欣赏赵若素的就是这一点，此人不会对自己明明知道的事情加以掩饰，省去许多麻烦。
“南冠美呢？你肯定更了解。”
“这是南直劲的孙子，小时候就是有名的才子。”
还有一个名字，韩孺子低头看了一眼，没有问出来。
“这两人是今年的状元人选，朕看过他们的卷子，确实出类拔萃。”
赵若素嗯了一声，知道皇帝的疑惑不在这里。
韩孺子停顿片刻，继续道：“朕纳闷这两人为何会在今年参加大比。”
“三年一选，应该是赶上了吧？”
韩孺子摇头，“你熟悉朝廷的那套做法，朕所有感觉，朝中官员明显分为两派，各自支持一人成为状元。申明志致仕、南直劲殉国，都是多年前的事情了，朝廷还记得他们，这是好事，可是热情得像是在还债，就有些不同寻常了。”
韩孺子极少直接参与朝廷事务，冷眼旁观，看得却更准。
赵若素想了一会，“我与朝廷久已没有往来，只能凭空猜测，陛下要听吗？”
“召你来，就是要听你的‘凭空猜测’。”
“当年申明志致仕，进行得非常顺利，南直劲插手其中，这个我是知道的。我猜申明志之所以自愿交出相印，想必是从南直劲那里得到过承诺。”
“给申家一个状元？”
“申大形可有状元之才？”
韩孺子寻思一会才道：“有。”
“那就是了，南直劲不会随便许诺，必是了解其为人之后，才许以状元。”
“既有此才，何必求托？”韩孺子问完之后笑着摆下手，表示不必回答。
有状元之才的人不只一位，谁当状元都有可能，而且申明志要的大概也不只是状元，而是要让儿子进入朝廷之后能够一路顺风。
“南直劲曾想一人承担所有罪过，也是为了给孙子要一份前程？”
“还是那句话，南冠美若无状元之才，南直劲绝不会强人所难。陛下觉得群臣各有支持，或许不是还债，而是拉拢，有因此大家隐约都能猜到，这两人以后必定飞黄腾达。”
韩孺子觉得赵若素说得有道理，“那就怪了，申明志从南直劲那里得到承诺，如今两人的子孙却同台竞技，必有一人失败，幕后人是怎么策划的？”
“或许这恰恰说明没有所谓的幕后人，两子各凭实力参考，只是相关传言比较多，使得朝中大臣参与进来。”
韩孺子笑了一声，“如此说来，朕不必调查，更不必干涉？”
“我只是给出一点猜测，并无真凭实据，一切仍由陛下定夺。”
韩孺子大笑，“不愧是赵若素。城外的景致可好？”
“极佳，可是百姓无心观赏，母子洒泪相别，令人伤感。”
韩孺子脸色一沉，“你刚说过一切由朕定夺，不必再劝，朕心意已决。”
“是，陛下。”赵若素没再说下去。
韩孺子却要辩解几句，“神鬼大单于的势力虽然一直在衰落，但他还活着，此仇不报，大楚何以立威？还有塞北匈奴，一直三心二意，常派小股骑兵侵边，必须加以严惩。大楚如今已经缓过来了，先破匈奴，再灭神鬼，从此一劳永逸。”
“陛下所言极是，只是我记得陛下的初心并非如此。”
刚刚当上真皇帝的时候，韩孺子尽量避免开战，以给百姓休养生息的机会。
“此一时彼一时，大楚既有余力，就不能再让外敌看轻。”
“陛下说得对。”赵若素显出几份唯唯诺诺。
“很晚了，你还是快些回家吧。”韩孺子意兴阑珊，发出逐客令。
赵若素走后，韩孺子独自坐了一些，相信远征势在必行，朝廷准备得非常充分，西方诸国也都在翘首以待，以此为名，半路上突袭匈奴，两大强敌将能一块解决。
“只需几个月。”韩孺子喃喃道，站起身，又看了一眼自己之前写下的三个名字，申大形、南冠美，还有一个罗世浮。
杨奉的儿子也参加了今年的大考，文章极佳，是韩孺子心目中的状元，却不得大臣的喜爱，试官将他列为二甲进士。
韩孺子将纸点燃烧掉，随后下楼回转内宫。
慈宁太后不喜欢太多的规矩，皇帝三日一请即可，韩孺子今晚不用去请安，径去皇后的秋信宫安歇。
淑妃邓芸正在秋信宫里等皇帝，她要告一状，“陛下得管管北皇子，他今天又将几个弟弟给打了。”
韩孺子忍不住想笑，勉强忍住，正色道：“朕会管教他。”
“真的管教，不是随便说几句，他已经不小了