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接到夏侯敬带来的回复，杨宽无奈的放弃攻略计划，转往石济和元天穆汇合。
由于绕了一段路，杨宽到达的时候，已经过了约定的时间。不过，元天穆正想笼络杨氏一门，对杨宽本人也十分器重，自然不会追究。听说杨宽部到来，他甚至还亲自出账迎接，握着杨宽的手笑道：“之前诸将皆说，景仁少时与元颢多有交往，恐怕不会跟来，只有我坚持认为，景仁并非轻于去就之人……如今景仁果然来了，也不枉我的一番等候和期待啊！”
“劳殿下等候，这是末将的不是，”杨宽略有些感动，但却不会真正和元天穆交心，于是随意找了个理由敷衍他，“末将因为夜行失道，浪费了两天时间……”
“景仁来了就好。”元天穆并不在意，依然握着杨宽的手步入主帐中，起鼓召集诸将，安排全军渡河。
二三十万大军，渡河并不是一件容易的事，何况还是在石济这样的渡口。然而，此时的河桥南岸，已经在元颢的手中，起兵的平阳王元敬先被元颢诛灭，元天穆既然不打算和元颢死掐，也就没法使用河桥……反正，他也不怎么急迫。
在此之前，杨宽的族兄北中郎将杨侃，听闻南岸陷落，也放弃了北中城，率所部军士前往护卫元子攸。元子攸任命他为度支尚书，兼给事黄门侍郎，封敷西县公，同时转中书舍人高道穆为黄门侍郎，在众臣的侍从下一路北行。
车驾到达相州，众臣发生了一些分歧。司州牧、城阳王元徵等人提议前往邺城驻跸，为着邺城有魏朝行宫，建有澄鸾殿等宫室，合于天子的身份和威仪；此外，先期渡河的尔朱世隆所部两万虎贲，也正驻扎于邺城，元徵认为可以将之收归到天子身边。然而杨侃、高道穆却认为，应该直接入滏口关召见尔朱荣，令其聚集河北诸州的镇戍军、府户军，尽快击败元颢，收拾河南、淮北局面，免得为梁朝所乘。
他们却不知道，其实他们并没有什么选择。此时的尔朱荣，已经自晋阳引军南下，并且派人敦请天子车驾西入滏口关；甚至连尔朱世隆率军占据邺城，也是出于他之前的授意。
由于来得匆忙，来不及征召各州军队，连并、肆两州府户军之前也随尔朱天光东征刑杲，另外还有三千本部骑兵拨到尔朱兆手上，跟随元天穆担任前锋骑，尔朱荣现在能带的兵马并不多，只有尔朱氏本部的余下五千骑兵。但是，由尔朱荣作为统帅的部落骑兵，其战力自然远比尔朱兆领军时强大，士气也高昂到了极致。整个山西（太行山以西）地方，在尔朱荣入洛之前，就已经是这支骑兵纵横驰骋的猎场，兵锋所及之处，不管是汾州山胡，还是六镇叛军，无不所向披靡。
对于这支骑兵的战力，尔朱荣极为信赖，否则他也不敢以之冲击三十多万六镇叛军。因此在两天之前，接到尔朱世隆传来的消息，说尔朱兆败于南军之手时，尔朱荣感到非常意外，一方面大骂尔朱兆无能，一方面也对南军陈庆之有了很深的兴趣。
尔朱荣此人，虽然没读过什么书，为人极为粗鄙，举止也很轻脱，却非常有识人之明。尔朱一族之内，从弟尔朱世隆谨慎勤勉，尔朱荣令他为仆shè，他留心几案，傍接宾客，颇有解事之名；侄儿尔朱兆长于骑shè，矫捷过人，尔朱荣令他为先锋，每所攻击罔有不破；尔朱天光善于用人，抚民有方，虽亲缘最疏（从祖兄子），却尤为尔朱荣所重，以之总统肆州兵马，镇守根基之地，去年举兵入洛，以及出征葛荣，都是由天光全权镇守后方。
至于最倚重上党王元天穆，原本不过是个小小的太尉掾属，尔朱荣却深相接托，以义兄称之，与他本人分别居于并州北部的太原郡和南部的上党郡；而元天穆也没让尔朱荣失望，无论是在并州刺史任内，还是代为执掌中枢之时，都对尔朱荣忠心耿耿，所做的每一事也都深合尔朱荣的心意。贺拔氏三兄弟，原本不过是六镇军主、幢主，为尔朱荣所获，立即得到大展才能的机会，如今一任征北将军、蔚州刺史镇守地方，一任中山道大都督手握重兵，一任武卫将军、金紫光禄大夫参赞军事。此外还有高欢、侯景、慕容绍宗、斛律金等，或起于微末，或出于戚属，或远道来投，一旦为尔朱荣所用，皆是功名大显，身居重职。
从这个意义上来讲，尔朱荣既然对陈庆之来了兴趣，也就等于是肯定了他的领军才能。
此次出兵，由于深为信重的尔朱天光不在，尔朱荣留下了自己的柱国大将军府长史、散骑常侍尔朱彦伯。彦伯是尔朱世隆的长兄，生xìng和厚，虽然威仪不足，却能够接纳众心，因此尔朱荣托以后方，改以大行台侍郎（尔朱荣兼任大行台）司马子如主持柱国府诸事。
行至并州乡郡，因为是妻子乡郡长公主封地所在，尔朱荣令众人稍事歇息。郡守闻太原王、柱国大将军到，连忙前来拜候，却被尔朱荣不耐烦的支开。
“遵业，你说上党王怎么就渡河了呢？他有三十万台军在手，击败元颢、陈庆之应该没什么问题，为何要退军避战，还让出大河天险啊？”他高踞胡床，问司马子如道。
“大王，这件事的确有蹊跷，”司马子如拱了拱手，“微臣认为，上党王殿下可能是考虑到台军的名分吧！虽然他是台军统帅，但台军毕竟是天子亲军，若由台军击败北海，其所得的功劳和威名自当归于天子名下……所以，前一阵青州才被台军平定，天子立刻任命其舅父李延寔出镇青州，上党王殿下对此虽然不满，却也只能默许了这项任命。”
“哈哈，多半就是这回事儿！”尔朱荣大笑，“既然上党王有这番考虑，咱们岂能不配合？所以也不用紧赶了，等天子进了滏口关再去会他！”
“是，大王高见！”司马子如赞道。
“还有，遵业你去把那郡守叫回来，说本王要征用他的郡守府住两rì！”
……，……
。。。
第二八章：烽烟暂息（二）（）
在河南地方，随着元天穆二十多万大军转进河北，荥阳以西顿时一片空虚。陈庆之率部向东侵攻，很快收复了丢失不久的荥阳、中牟、大梁诸城，兵锋直达淮北的兖、徐两州地带。眼看就要接近徐州梁郡，解除睢阳之围，打通与江东方面的通道，洛阳忽然传来元颢的紧急命令，请陈庆之速速率部回援。
接到飞骑传来的诏令，周惠感觉非常奇怪。据他所知，此刻元天穆应该还在渡河，河北尔朱荣集结大军的速度也并不快，而且洛阳现在也有了近十万兵力，何必还召陈庆之这六千多人进京？
再联想到前次朝廷对陈庆之表现出来的疑忌，周惠大胆的猜测，这必定是元颢的借口，其本意是不愿陈庆之与梁朝取得联系，甚至还要阻止陈庆之进入徐州。
这是很有可能的。毕竟陈庆之是元颢任命的徐州刺史，若进入徐州后举全州之地归梁，元颢不仅会失去了这一支jīng锐援军，而且连魏朝的国土也要丢掉一块。
出于职责，周惠把他的猜测禀报了陈庆之。陈庆之听了之后，颇为沉默了一阵，才开口问周惠道：“依允宣之见，我军应当如何应对？”
“依属下浅见，将军目前有三策可行。上策是继续南征，与江东取得联系，请梁帝陛下大举增兵……如今两魏隔河并立，皆无暇顾及江东，若能起大军北伐，至少可尽得淮南、淮北之地，如此则将军旷世之功可建，公侯之封可得。”
“此策不妥，”陈庆之摇了摇头，“陛下若大举北伐，当以宗室为帅。我观陛下诸弟诸子，皆无统军之才能，恐洛口之事复见于今rì。”
周惠微微一叹。洛口之事，可谓是梁朝永远的疮疤。当时梁朝国力正盛，名将云集，梁帝起举国之兵三十万北伐，器械jīng新，军容甚盛，北人以为百数十年所未之有。可惜领军的皇弟临川王宏懦弱怯战，听说魏朝名将中山王元英率军来攻，立刻惊惶失措，于暴雨之夜弃军率护卫难逃。大军失去主帅，近三十万人各不统属，很快也纷纷逃归，死者高达五万人。
然而，以亲近宗室领兵，这也是没办法的选择。南朝自晋末以来，朝代更替频繁，梁帝本人也正是以齐将身份起兵夺位，怎么可能将全国之兵交给外姓将领呢？
“允宣说中策吧！”陈庆之断然说道。
“是，”周惠点了点头，“中策是入据徐州，举全州之地入江东……近几年来，因元法僧叛魏入梁、两国频相征讨，徐州战乱频频；去年羊侃南投、魏行台于晖征讨，又是一番磨折。将军兼有魏主、梁帝之名份，必可安定徐州，而后举州入梁，也不失公侯之封。”
“此策甚合我意，”陈庆之抚掌赞道，却依然心怀顾虑，“只不过，陛下令我全力辅佐魏主，如今魏主有事相召，我却擅自入据徐州，恐怕有遽取富贵、不为国计之名。届时若魏主以此诉于陛下，我难免会因此见责。”
“那依将军之意，必先禀明魏主，获魏主准许后方能入居徐州？”周惠感到非常无奈，“将军认为，魏主会允许将军这么做吗？如今大军正要入淮，魏主却紧急召回将军，这不就是魏主的态度？”
事实上，这也正是陈庆之后来的遭遇。他回到洛阳后，短时间内其实根本没有事，甚至有闲心和那些身负江东背景的文臣交游，还因为不服洛阳水土而病了一些时rì，直到尔朱荣大军召集完毕后，元颢才重新起用他防守北中城。期间他也曾请求元颢让他回徐州上任，但自然遭到了元颢拒绝，气得军副马佛念挑唆陈庆之，让他干脆杀掉元颢，自己占据洛阳……
陈庆之在军事上极为勇决，但权略方面却实在太过犹豫。
面对周惠这有些尖锐的谏言，陈庆之却反而想通了，笑着向周惠说道：“允宣勿急，魏主陛下与我一同北征，数月间极为相得；而我这支jīng锐，也深为魏主陛下倚重。如今才定河南，河北、山东、关内诸地皆未归附，何愁我们没有立功的机会呢？”
就怕元颢不思进取，守着河南的两州之地、守着洛阳的繁华之景坐以待毙……周惠在心里暗想道。那rì离开太极东堂时，临淮王元彧的话，也再次浮现在他的脑海中：
“陛下自谓天授，遽有骄怠之志……”
显然，历史并未脱离轨迹，陈庆之如此，元颢也是如此。陈庆之尽管颇为器重他，但依然按照他自己的xìng格和观念，作出了和历史上一模一样的选择；至于元颢，他身边不是没有诤臣，可是连立下拥戴首功的宗室重臣元彧都劝不动他，其余人又能如何？说得极端一点，就算周惠当面告诉元颢，说按照历史，你这样绝对得不到好下场，他也不会有任何的改变，倒是周惠自个的卿卿xìng命很可能就此断送。
想到自己设法投奔陈庆之，并努力成为了他的心腹，结果却依然无法改变什么，周惠忽然觉得十分失望。他顺着陈庆之的话，拱手向他请示道：“将军所言极是。那么，属下这就整理辎重粮草，准备返回洛阳？”
“恩，去准备吧！”陈庆之点了点头。
或许是看到周惠的情绪有些低落，他又笑着安慰这位rì渐得力的辅臣：“允宣，虽然我军没能达到预定目的，但你凭着收复河南地方的参赞功劳，博一领绿袍当无问题。如此一来，也算衣锦还乡了吧！”
绿袍是六品官的服sè。周惠目前担任从八品门下录事，只能服青衿，但他所领的属官“车骑大将军府录事参军”，却是实实在在的从六品，而正如陈庆之所言，凭着他这番参赞军务的功绩和历练，回洛阳后转为同阶的朝官肯定没什么问题。
对于出身寒门的子弟而言，出仕一月即能擢升为从六品朝官，这几乎是不可能的事。例如现任度支尚书、给事黄门侍郎的杨侃，出身名门恒农华yīn杨氏，袭父爵华yīn伯，初次出仕也只是扬州刺史长孙承业的录事参军，品阶还没有现在的周惠高。
想到这一点，周惠必须承认，选择投奔陈庆之是极为正确的选择。当然，这也是因为陈庆之府内无人，也愿意提携他，否则像杨昱对王建那样，按照他的寒门出身，给个从八品下的长兼行参军也不算亏待。
他郑重向陈庆之躬身致谢：“是。都是将军厚爱，属下才有今rì。”
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第二九章：烽烟暂息（三）（）
正如陈庆之所料，军队才返回洛阳，周惠立刻由门下从事晋升为门下员外散骑侍郎，品阶也得到了相应的提升。不仅如此，听说周惠的父亲曾被追赠为巩县男，朝廷也特地赐予周惠巩县男的散爵，以示褒扬勋臣之意。