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埃及舰队覆没让红海的吉达港暴露在法兰克舰队的炮口之下。吉达紧邻麦加，从吉达至麦地那的陆路只需要9天，天方教圣地受到严重威胁。麦加和麦地那守军紧急增援吉达，阿拉伯人做好战至最后一人的准备。
红海对帆船并不友好，条件恶劣，臭名远扬。它水很浅，沿途缺少淡水，有众多的珊瑚礁和隐蔽的浅滩，只能在白天航行，夜晚下锚停船。一边走一边用铅锤探水深，非常危险。
来自沙漠的热风扫过海面，只有在特定的季节才能驶入红海。季风阻止阿尔布开克进攻吉达，葡萄牙人退到红海中唯一有淡水的卡马兰岛。阿尔布开克习惯性地修筑要塞，他选取了红海西岸厄立特里亚的马萨瓦港。如果这座要塞修筑完毕，打开通向埃塞俄比亚的通道，曼努埃尔狂热的圣战梦想也许真会实现，至少葡萄牙人可以焚毁麦加和麦地那。
一场瘟疫夺走葡萄牙舰队超过四分之一人的生命，阿尔布开克被迫撤回印度。
葡萄牙人向红海进军让天方教呆若木鸡。急迫的需求让他们立即抛弃孱弱的埃及马穆鲁克苏丹，在各方运作下，天方教顶梁柱奥斯曼土耳其几乎兵不血刃接管埃及。土耳其重整吉达港防务，并占领厄立特里亚。
阿尔布开克死后，葡萄牙人再攻吉达失败，国王的美好愿景变成镜花水月，空中楼阁。
葡萄牙人随后在埃塞俄比亚高原找到传说中的祭祀王约翰。此时的埃塞俄比亚失去泽拉港，变成一个内陆国。一个与世隔绝的基督教王国在天方教冲击浪潮下坚持近千年，原本已十分艰难。失去出海口，更是雪上加霜。
天方教中稍有远见的人都能看出埃塞俄比亚与葡萄牙联合的可怕前景，土耳其资源有限，不可能在红海投入太多力量，驻厄立特里亚马萨瓦的土耳其总督煽动索马里***游牧部落，向索马里人提供武器，鼓励他们从南面进攻埃塞俄比亚。
索马里人发动杰哈德，狂热的圣战分子攻入埃塞俄比亚腹地，埃军崩溃。幸好埃塞俄比亚受北方天方教压迫多年，历代君主向南方和西方的高原拓展了足够的战略纵深。400名葡萄牙人在关键时刻发动了一次英雄主义的远征，埃塞俄比亚撑过那次亡国危机。
埃塞俄比亚的宗教是持基督一性论的异端，与罗马天主教之间有很深的裂痕。埃塞俄比亚其后的几任君王秘密皈依了天主教，可民间的惯性是强大的，天主教传入造成埃国很多矛盾和争论。葡萄牙人在埃塞俄比亚建立了几座天主教堂，那里以前是耶稣会的教区，直到1632年，国王法西拉达斯驱逐了耶稣会。
葡萄牙人在早期宗教圣战热情过去后，沉醉在印度的贸易中，渐渐对埃塞俄比亚失去兴趣。后来进入东方的荷兰人和英国人对红海更不关心。埃塞俄比亚与南方索马里***和来自肯尼亚的非洲部落之间的战争仍在继续。
明格斯：“执政官，埃塞俄比亚真有我们的同族吗？”
守序端起茶杯，“示巴女王与所罗门王后裔建立的国家，各位不妨派人去调查，如果不在意肤色，说不定会有所收获。”
国家有统治者，也必须有被统治的人民。埃塞俄比亚很穷，有的是渴望改变命运的人。
几个犹太家族的代表交换了一阵眼神，暗自点头。
明格斯：“那么我们怎们进入祭祀王的国家？”
守序看向斯卡菲尔德。
海盗船长一笑，“埃塞俄比亚虽然是个内陆国，可他们对外的人员交往从未间断。在土耳其控制的厄立特里亚与南方索马里之间，亚丁湾沿岸泽拉港附近有数座半独立的撒拉逊港口，那里的统治者只认钱。”
土耳其人对埃及的统治并不稳固，开罗的总督与众多马穆鲁克军阀一起统治埃及，国家权力分散，各自为政。这就有许多运作的空间。
明格斯侧过头，询问阿布拉瓦内尔：“你觉得拉古萨共和国有没有机会？”
“不错的选择，可以一试。”
拉古萨共和国位于克罗地亚，是个天主教共和国。从16世纪起，拉古萨共和国向奥斯曼土耳其称臣纳贡，获得土耳其授予的贸易特权，在地中海东岸贸易圈中有很深的影响力。他们的商船将埃及和小亚的特产运向全欧洲。
拉古萨现在衰落了，他们也曾经驱逐犹太人，几个犹太富商联合，断绝粮食进口，逼迫拉古萨共和国收回驱逐令。
在17世纪，欧洲各国对外拓殖的形势五花八门。政府派出军队直接攻城灭国当然是主流。在主流之外，有众多私人和半官方的殖民地。海盗也是殖民的先锋，伯利兹和西印度上的几个岛就是海盗的巢穴，后来被英法政府招安，成为国家殖民地。
明格斯：“挂上拉古萨共和国的旗帜，如果可能，再加上埃塞俄比亚的名义，建立殖民地的事有希望。君士坦丁堡我去运作。”
阿布拉瓦内尔：“拉古萨共和国交给我。”
希梅内斯等人互相看了看，“里斯本我们来做。”
守序有些诧异，“先生们，你们已经有了计划？”
明格斯一笑：“在来东方的路上，我们在非洲印度洋沿岸发现一座条件非常好的海湾。我们做了一些初步调查，那里很适合建立殖民地。既然东方贸易有前途，我们或许可以试试。”
“哦，地方在哪里？”
“莫桑比克南方（马普托）”
莫桑比克是葡萄牙殖民地，不过葡萄牙人此时对非洲大陆没什么控制力，他们的统治区在北方莫桑比克岛。马普托湾此时是一片处女地。在荷兰人与阿曼人夹击下，葡萄牙人无力关注非洲大陆上一座小小的海湾。
如果没有金矿银矿，殖民开拓初期完全是资金投入，依靠土地产出需要很多年才能收支平衡。欧洲用财富神话忽悠许多人将资金投入血本无归的美洲开拓，殖民公司一波接一波破产。这实际上是一种资本投机产生的泡沫，这场投机持续了很多年，当泡沫破灭后，殖民地已经成型了，人们发现种地产生的收入比金矿更可靠更持久。
人类历史发展一直伴随泡沫，铁路，电力，互联网莫不如此。每当资本需要了，便会发动宣传机器，忽悠无知的人们将财富投资在一个个估值离谱的公司。有些人发财了，实现人生的小目标，更多人亏得血本无归，而位于食物链顶端的资本家和国家达到了目的。历史不停重复上演，验证了一句老话，人们从历史中唯一学到的经验，就是什么也没学到。
犹太人很精明，他们选取的地点可以获得象牙与黑奴。在联邦投资赚钱，在印度洋跑海贸，殖民地的建设顺其自然。
林奇送走了犹太人。
航海国家扩张速度快是种天赋，葡萄牙一个100多万人口的小国，用了十年征服整个印度洋。阿曼几个阿拉伯游牧部落，两三年就打垮葡萄牙，征服整个非洲东海岸。
对联邦来说，澳洲开发起始阶段只有投入，没有产出，只能以国家的力量强力推动。印度洋则不必，联邦在印度洋方向投入的资源很少，这不妨碍在印度与几座岛屿上适度做些布局。航海是门生意，只要能赚钱或是降低某些原料的成本，有利可图的扩张是一种自然的行为。
守序在官邸召集大本营会议，他将再次北上中国，这是联邦建国以来最大的一次商船集结，所有能出动的运输船，不分大小，近500艘集结在各个港口。
部长和将军们围在会议室大幅南海沙盘前。
守序在暹罗湾口拉出一条横线，“220海里，用通报舰组成巡洋舰链，只要天气允许，确保对海面不间断监控。
斯特林：“我们做了舰队编组和航行排班计划。”
科林伍德：“我们的主力舰放在哪里？”
本土海军主力包括3艘女神级，南海号、拉斐尔号2艘老船。西班牙舰队只可能在北风期南下，海军主力舰不能缩在港口，那样覆盖的范围就太小了。
守序考虑一阵，拿起表示主力舰的模型，摆在后江出海口。
“放在后江府，掩护部分移民航线，如果西班牙人突入暹罗湾，顺风也能迅速南下。”
第8章 谁觉得能挡住忠贞营，请去战场上试试。（）
各种颜色图饰的长琉旗在风中飘扬，旗舰拉克西斯号升起信号旗，由5艘盖伦，4艘护卫舰，1艘通报舰组成的本土舰队主力在后江出海口停航下锚。
一阵礼炮声过后，守序搭乘的越秀号护卫舰从拉克西斯号身侧驶过。两艘战舰的水兵在侧舷站坡，操帆水手攀上帆桁，脱帽扬手，高声欢呼三次。守序向舰队正副指挥官，斯特林和科林伍德挥手致意。
越秀号张紧风帆，船头一摆，向北追逐庞大的运输船队而去。南风期即将结束，这是今年最后一波北上船队。
广南人默默地看着沿海行驶的戎克船队，这些年来他们早已习惯这些无害的商船。
700多海里的航程仅需一周，后江与海南岛之间的距离实在太近了。海南西面的各港口停满了南洋来的运输船，越秀号径自驶入东水港。
东水港司令安德烈奋力督促，东水要塞终于在上个冬季完工了。要塞主城墙由三合土夯筑，外围砌以条石。粘合剂使用的是来自北海涠洲岛的火山灰制作的水泥。涠洲岛现在是琼州最主要的建材提供基地，海北道要塞群工程对火山灰的需求极大。
在东水港换马，守序带卫队赶到琼州府城。
见到曾樱，督师气色比守序走的时候好不少，这与前线战局有关。
过去的冬季，曾樱调集14000多军队，分四路向心攻击，踏平中央黎区。海南道新设水会、琼中、乐安、保亭、白沙5县，任命戴文卫为琼州岛内知府。海南岛内知府是明朝原先就有的建制，只是后来无力征剿生黎区后撤销了。
这5县中，水会县依托水会千户所，县所同城。乐安县依托乐安军堡，其余3县依托了更小的堡寨。雨季来后，大部分明军撤回出发地。黎区抵抗有愈演愈烈之势，戴文卫在水会城中辛苦支撑。戴文卫曾是杨嗣昌的幕僚，在中原剿过流寇，应付这种治安战并不陌生。
守序看完简报。治安战的强度并不大，琼州明军以新兵为主，但装备齐全，在老兵带领下，人数占据绝对优势。明军能打赢大部分战斗，士兵挥刀见血，从低烈度开始锻炼，生还后再总结经验，形成良好的正向循环。
治安战的要点在于花时间花精力，把工作做细。以目前的进度，再用两个冬季对岛内全面用兵，生黎区就能消化了。
把视线放到全国战场。
姜镶据大同反正。
吴三桂开山海关时的兵备道韩昭宣起兵晋西南。
王永强起兵榆林卫，攻克延安。
丁国栋、米喇印起兵甘肃，连克甘州、肃州、凉州、兰州，擒杀鞑靼人一巡抚，二兵备道、一总兵，三副总兵。
北方边军战斗力很强，山西、陕西明军连成一片，鞑靼人压力山大。在镇压甘肃明军的战斗中，鞑靼人阵营里升起一员新的将星，新任甘肃总兵张勇。
湖南方面，鞑靼辅政亲王济尔哈朗的八旗主力俘杀何腾蛟，明军和忠贞营全线溃逃。明军向南转进速度很快，各部主力大体完整撤到珠江与湘江分水岭布防。满蒙汉八旗再次推进到广西全州，与桂林明军隔岩关对峙。
济尔哈朗对广西兴趣不大，镇压湖南后急匆匆班师回京了。
退入广西的湖广明军经过试探，发现八旗主力已脱离前线，像上次一样，从湘桂边境发起反击。守序到琼州时，焦琏部、赵印选、胡一青部滇军、曹志建部、马进忠部、王进才部在各自战线上向北推进，明军陆续收复靖州、武冈、衡州湘江要地燕子窝。
独立作战的袁宗第、刘体纯等顺军余部也进入湖南打粮，湖南陷入一片乱战。
从1646年至1649年，湖南战场混战了3年，当地早已民穷兵疲，战争潜力消耗殆尽。无论来的是鞑靼人还是明军，抑或是顺军余部，所有人军纪都差的一塌糊涂。以俘虏男女，劫掠银粮为目的。
明军人多，除长沙、衡州、永州、湘潭等少数城镇，明军看似又光复湖南大半地区。
江西战场，南昌沦陷。鞑靼屠城，江西几十万男女被鞑靼一并斤卖。
金声桓全家自杀，王得仁被俘后遭到凌迟的酷刑。谭泰的八旗兵增援赣州，李成栋兵败身亡。成栋践行了他的诺言，赴水而亡，他连梅岭都没过。
与济尔哈朗一样，谭泰在击溃广东明军后班师回北京。装运奴隶和战利品的船队有几千艘，队首到了南京，队尾还在南昌。
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