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湄公河水浑浊，在万象附近的颜色如同咖啡加了牛奶。
城市周围山岭生有许多檀木，那是万象名字的由来，檀木之城。
外围是农田与村庄，几条河流从城市北面山群蜿蜒而下，纵贯平原，灌溉滋养老挝国家的核心。
水稻田布满湄公河两岸，方方正正，齐齐整整，生机盎然，就像数学老师着意画出的图案。
广袤的沃野上，村庄星罗棋布，似一团团灰色的圆点，正是收获的季节，村庄外面罩着一层金黄色。
金黄色的最里层是万象城。
与其他泰族和缅族城市一样，万象建城遵循了精心规划。
皇宫坐落在方形城堡的中心，整个城堡面积约为0。3平方公里，东西长约600米，南北宽约500米。
城堡外有护城河，河水绕城一圈后注入湄公河。
身披橄榄绿色皮甲的暹罗鳄浮在水面，不时张开血盆大口，让小鸟为其清理牙齿间的腐肉。
缅甸和泰族王国有在首都护城河豢养鳄鱼的习惯，作为动物警卫，同时也是威吓叛乱者的酷刑。
城堡中居住的是老挝王苏里亚旺萨和他的贵族、官员，其中街道纵横交错，十分整齐。
玉佛寺是城中代表性建筑，里面供奉着老挝王塞塔提腊征服泰族王国始祖清迈时带回的玉佛，是对宗教的虔诚，也是在炫耀过往的武功。
居民区大多分布在城外，沿湄公河岸呈长方形，面积约为3平方公里，是城堡设防区的十倍。
城市建筑深受泰族文化中心阿瑜陀耶影响，普遍是高脚木屋，竹子与草席编制的墙壁，竹地板，茅草和棕榈叶屋顶。
在东南亚，几乎每个男人都是木匠，亲朋好友左邻右舍共同兴建房屋，很快就能建起一栋房子。
由于季风暴雨，屋顶必须建造的非常陡峭，支撑的木柱必须坚固牢靠，以保证不会被大雨冲垮。
这种房屋通风透气，造价低廉且易于修建。
联邦境内的大部分民居也是这种房子，在某次建筑测试中，材料供应齐全，50个工人用4个小时就能建起一栋有4个房间，标准化的高脚木屋，而这种建筑工人在东南亚遍地都是。
正是由于温和的气候与快速生长的树木、棕榈树、竹叶，联邦在接纳移民时花费到修建住宅上的时间与资源少之又少，十年间快速兴建了百万人的住宅。
老挝高脚木屋离地面的支撑高度没有统一标准，常见的在1米至3米之间，一般来说支撑木越高代表屋主社会地位越高。
在东南亚，只有宫殿、佛教建筑与坟墓会大量采用砖石建造，万象城北的塔銮就是一座宏伟的石制建筑。
君王和贵族在世时喜好木质建筑的舒适与凉爽，在死后他们就追求石质纪念碑的流放百世了。
比起因国防需要局促在湄南河岛屿上的阿瑜陀耶，万象的建筑密度没有那么高。
喵星人可以在阿瑜陀耶鳞次节比的屋顶上不落地从城市一头抵达另一头，万象则是一座建筑稀疏的花园城市，一定程度上，这缓解了大火灾的危险。
万象的人口超过5万，全国人口大约120万。
蔡元定在湄公河的船上，已经把所有的材料翻得熟透。
老挝人口是估计数，实际上苏里亚旺萨和南部的普亲王也弄不清老挝山里那些民族究竟有多少人。
老挝有2座金矿，一座位于万象城南，一座位于琅勃拉邦。
老挝和掸邦曾一度是缅甸和暹罗主要黄金提供方，随着澳洲黄金大量运抵东南亚，联邦成为整个亚洲最主要的黄金输出国。
联邦获得澳洲黄金后，通过军队采购流入市场的金子雇佣了来自各国的水手、木匠和其他工人，购买无数奴隶和女奴，让国家步入快速发展之路。
奴隶与大米，是东南亚最大宗的商品。在天方教深入传播之前，各国都是大奴隶贩子。
爪哇曾经是最大的奴隶输出地。
天方教在南洋扎根后，由于教义限制，爪哇逐渐停止已经天方教化的本地人口奴隶输出。
佛教国家没奴隶贸易限制，天方教国家对非绿化民族也没有这个限制。
拥有黄金资源的联邦出现后，立即成为市场上最大的奴隶采购者。
有些小国简直靠奴隶贸易生存，如苏禄、布通、蒂多雷，到处掳掠奴隶卖给联邦。
位于河谷和城市的富有阶层从尚未形成国家的山地民族当中吸收奴隶，山地民族也会出卖在战争中掠夺的战俘，更多时候，他们本身受到猎奴者的侵略。
由于快速涌入的华人移民中男性比例偏高，女奴最受欢迎，男**隶多数被卖到本土、后江、古晋日益扩大的胡椒、橡胶和水稻等种植园和矿山。
种植园主和矿山主对人力的渴求几乎是无限的，奴隶只要一上市几乎就被一扫而空，很多时候，他们也会组织雇佣兵去山区猎奴。
不过在亚洲，奴隶是主人的财产，却更像是一种依附人，没有官方同意，主人一般不能处死奴隶，比鞑靼人和土耳其的奴隶待遇好一点。
跟随蔡元定来老挝的远征军有相当多士兵是这种猎奴队的成员，老挝是他们经常来往的国家，对湄公河上游天气地理相当熟悉。
这次组织对清迈王国的战争，后江府没出多少军费，代价是向士兵开出许诺，战利品除了粮食公家分文不取，奴隶和金银货物全归军队所有。
苏里亚旺萨举办了一个盛大的欢迎仪式，人山人海，乱作一团，似乎全城的人都涌到湄公河边的港口。
恩，突出的特点是衣服少，无论男女。
与深受欧洲、中国、天方教影响的南洋沿海地区不同，老挝保留了最多的民族服饰特色。
暹罗真腊妇女纱笼已经开始向脚踝延伸，上身会佩一条披肩，松松地搭在胸部，两端系在肩膀上。
南掌女人身上从腰身开始裹着一圈布，仅仅只有一圈，胸部袒露在外，下摆提到大腿根。
蔡元定可以明显感觉到身后船队里逐渐升高的温度，士兵们粗重的喘息声仿佛就在耳边回荡。
蔡元定哀叹一声，完了，这些征召兵和雇佣兵或许在战场上能有不错的组织度，但某些方面的军纪不用指望了。
南洋地区妇女在求婚和求爱上比华人主动得多，在湄公河艰苦跋涉数月，这些兵现在想些什么根本不用去猜。
4艘镶嵌金箔的王室游艇引领船队靠岸。
鲜花铺路，国王苏里亚旺萨头上撑着阳伞，乐队跟着演奏，侍卫与贵族前呼后拥。
万象把迎接仪式办成庆典，排场甚是辉煌。
30头用丝绸华丽装饰的大象列队欢迎，象牙镶着白银，驯兽中还有犀牛，让蔡元定叹为观止。
表演的节目五花八门，妇女由敲锣打鼓的乐手带领，后面跟着标枪兵和剑盾兵，这是在表演老挝历史上的战争，甚至包括模拟进攻和攻占要塞。
一辆满载鲜花的花车拉着一个木制的巨人，大约是某个君王，把典礼推到高潮。
蔡元定不得不有所表示，士兵释放了精彩的烟火表演，因为军中未带女孩子，就挑了60个峻峭的男兵向贵妇呈献礼物，多半是匕首之类的武器，惹来一片笑声。
苏里亚旺萨准备了300名女奴服务士兵，让蔡元定放下悬着的心，至少这些兵不会再去招惹本地百姓了，那可能会毁了两国外交关系。
华人喜欢女奴在南洋地区非常有名，这口黑锅与联邦没关系，自古以来就是如此。所以缅甸、广南、暹罗诸国官方都养着一个女奴组成的娱乐组织，主要供应华人和欧洲人。
蔡元定派出医生先行检查娱乐场所，以减少罹患疾病的概率。
联邦驻万象首席贸易代表宋祖泰也在欢迎的队伍里，表情比较僵硬，远不如老挝人热情。
蔡元定一笑，他大约知道问题在哪里。
庆典结束，蔡元定与宋祖泰来到代表处。
“宋代表。”
“公使先生。”
蔡元定取出一把短剑，“望加锡马达诺湖出产的层叠短剑，些许礼物，不成敬意。”
宋祖泰拔出短剑，层叠锻打的钢剑有着雪花般精美的花纹，反射的阳光行云似流水，美妙异常。
极品。
苏拉威西马达诺湖矿山含铁超过50％，含镍和钛，世界上最好的刀剑产地之一。
“公使先生，这……”
蔡元定没时间与自己人绕圈子，开门见山道：“宋代表，我此行的任务主要是军事，攻打清迈的任务你知道了，战争结束后我会常驻清莱，万象和商路仍然是你的。”
宋祖泰精神一振，他是守序攻打金边时起了重要作用的带路党，作为奖励，十几年来一直担任联邦驻老挝贸易代表，老挝贸易这块蛋糕一大半都是他的产业。
“公使此言当真？”
“当然。攻下清迈王国，至少有数万奴隶会流入市场，宋代表就不想分一点吗？”
“固所愿也，不敢请尔。”
“难府是老挝摆在清迈的钉子，那个动不得。我与暹罗和老挝人谈，帕尧和帕府的奴隶都由你经手，如何？”
就像士兵看见衣不遮体的女人，宋祖泰看见生意，呼吸瞬间变得粗重。
“公使阁下需要我做什么？”
“本次清莱攻略关系到，关系到国家战胜攻取。我需要你全力，我再强调一遍，全力配合我的行动，调集人力、大米、布匹、医药，等等所有军队需要的东西。我保证，你现在投入的金钱会得到10倍回报。”
“是，公使阁下，我冒昧地问一句，据我所知，清迈王国挡不住我们三国联军，真要如此大动干戈？”
“清迈只是我们的中间目标。”
宋祖泰心头凛然。
第26章 金三角1（）
万象，联邦贸易代表处。
蔡元定用铁签拨动灯芯，让油灯更亮一点。
老挝照明很少用蜡烛，北部的森林中出产可燃树脂，当地民族从龙脑香科乔木中提取灯油，与外界交换。
蔡元定桌上铺着一幅金三角与中国云南地图，他正向后江府写报告。
从天朝云南出发，不计滇南区域沿红河河谷出安南几条道路。滇西出境有7条路可通行军队。
一、腾密路，腾冲至密支那（此时没有密支那，这条路通向孟拱）。
二、陇川宣抚司（德宏州陇川县）出铜壁、铁壁关，永历皇帝与高文贵出境的道路。
三、瑞丽向东南至缅甸木邦，巩昌王白文选攻缅之路。
四、孟定府向西至缅甸木邦。
以上4条为云南去缅甸的路，明朝在西南与缅甸打了数战，谁打赢了是个扯皮话题，但结果很明显，明朝丢了数万平方公里土地。
前些年西营初入云南时，为边境土司赋税与缅甸有几次小规模冲突，其后双方保持了克制。
滇西剩余出境三条路在金三角，均在车里宣慰司（西双版纳）。
一、车里宣慰司勐腊经旧岭隘行140里至猛辛（老挝南塔省芒新），渡打丙江走湄公河谷，又经猛润隘行150里至琅勃拉邦芒温。
二、车里司乌得向东南，经整法隘至千补掌，再过猛乌可达安南。
三、贡象下路。
大理向东南走哀牢山南麓至景东府（普洱景东县），景东1日路程至镇沅，2日路至车里宣慰司界，2日路至车里普洱山，2日至一大川原，4日至车里宣慰司景洪城，车里西南行10日至八百媳妇宣慰司（清迈王国）。清迈继续向西南行1个半月至西洋海岸，摆固莽酋之地，即下缅甸勃固。
以上是南诏起就存在的古路，在中国境内的终点是大理。
元朝新开景洪、橄榄坝、普洱、元江、临安府（建水）至昆明的道路，这让元江县成为云南南部地区的十字路口，很要害。
以李定国、白文选为领袖的残余明军活跃在澜沧江（湄公河）以西地区，通过这些道路与外界接触，各路明军纷纷涌入上缅甸，在阿瓦至蒲甘一带掳掠。
缅军很强，战象数百，骑兵数千，火枪手上万，其核心是葡萄牙人训练的西式军队，军中有大量葡萄牙雇佣兵，但他们的主力驻扎在南部与暹罗对峙的前线，北面军力空虚，难以与分布广泛的明军作战。
在韦温，一支小规模缅军战败，守卫阿瓦的孟族士兵趁机不断开小差，进一步恶化缅甸北部的局势。
联邦与缅甸没有外交关系，通过英国、荷兰人传回的消息是上缅甸情况很混乱，商业几乎完全停止了。
缅甸给永历及随从的待遇不算差。
现任缅王平达格里好心接纳永历皇帝却没换来好结果，平达格里也没有调回南部军队与明军决战的�