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“什么啊？”见老三如此神秘，任思齐的兴趣也被勾了起来，放下毛笔问道。
“朝廷加开恩科了！怎么样，感兴趣了吧！”
任思齐脸色黯淡了下来：“加开恩科又怎样。”县里秀才这么多，便是加开恩科也未必能有乡试的资格，而且自己两年没有读书了，便是去参加乡试又岂能考上？
“加开恩科怎么样？任秀才我可告诉你，告示里可说了，这次恩科不论身份只要身家清白都可以参加，哪怕你是帐房先生。而且告示还说，此次科考要加试数科，数科考不过统统不会录取。
我一看到告示就想到这不是特意为你准备的吗，任秀才，你是秀才，又精通算术账目，论算数整个鄞县的秀才有几个比得上你啊？“
老三还在喋喋不休的说了，任思齐脸色变幻着，突然扔下毛笔头也不回的向着店铺外冲去。他要去县衙门前看看，看看老三说的是不是真的。
第1028章 中举（）
杭州府学考场，十多个考棚密密麻麻坐满了考生。
经过了县里一波筛选之后，整个浙江两千多名考生会聚在此，参加崇祯二十二年乡试。如此多人参加考试，原来的考棚根本不够，为此官府派人紧急搭建了几个临时考棚，这才勉强把所有人都盛下。
浙江刚刚经历战乱，杭州也被叛军攻破，浙江的官员缺额太多，大部分地区施行军管。
今年的浙江乡试由江南总督钱枫林以及浙江提学袁可望共同主持，为了此次科举，钱枫林抽调了五千士兵负责安全以及维护考场秩序。
临时恩科，时间太过仓促，准备自然不如往年那般充足。考题也非朝廷统一命题，而是各省地方自行出题，朝廷派出都察院御史以及锦衣卫巡视各省，监督考试正常进行。
浙江的乡试只进行一天，分为上午和下午两场，分别考试五经和数科。
上午一场是一片八股文，由钱枫林负责出题，钱枫林是举人出身，出一道考题自然不成问题。
下午这场考的却是数科，却是钱枫林抽调齐云商行中数个掌柜共同出题，出的题目都是实际商业运作中用到的实际数学知识。难度虽然不是太难，但没有一定积累和经验的想答好却是不可能。
钱枫林身穿绯色官袍端坐在主位上，居高临下威视着全场，齐云商行大掌柜林福成则一身属吏的打扮，侍立在钱枫林的身侧。
“属下刚刚去看了看，小崽子们答的都不错。“林福成笑嘻嘻道。
钱枫林摇摇头“题目都是你出得，你齐云商行的人答的自然不错。“
林福成笑道“总督大人您别误会了，属下可没有任何泄露考题的行为。接到您的命令后，属下立马选派算学最好的几个掌柜，然后是您的人把他们带走，由锦衣卫看押出题。便是属下也不知道他们出的什么题目啊。“
钱枫林道“出题的是齐云商行掌柜们，齐云商行参加此次乡试的有三百多吧？即便没有泄题，他们也是近水楼台，焉有不通过的道理！若是连他们都无法通过，那我可真的向王爷参奏你这个大掌柜不合格了。“
林福成嘿嘿笑了起来“这样的话咱们的人通过的太多，会不会惹出什么非议啊？“
钱枫林冷笑道“谁敢非议？咱们是光明正大的通过考试，并没有什么猫腻，便是朝廷来查又能如何？
咱们的大业要控制在咱们手里，商部何等的重要，岂是什么人都能在商部当官？“
“还是王爷英明啊！“林福成赞道。
二人正在低声私语时，下面突然传来喧哗声。
“怎么回事？“钱枫林怒道。
“总督大人，有考生不满出题因而喧哗。“有考场考官匆匆来禀告道。
“凡是敢考场喧哗者一律枷锁三日示众，传文永远取消其考试资格！“钱枫林杀气腾腾的话语传了出去，全场两千多考生顿时噤若寒蝉。
任思齐满含同情的看着正哭嚎着被脱去的那位生员一眼，摇摇头继续答题。这人一生的前途便这么完了，不过这个时候他可没工夫去同情别人。
考到现在，任思齐已经明白了过来，此次乡试分明是要选拔精通算数的人才。上午的八股文出的很是简单，题目便是他这个两年没怎么看书的秀才也能轻易破题。而现在的数科考题却非常专业，几道题都分明是经商之中实际遇到的题目。
题目虽难，可任思齐毕竟沉心算术两年时间，这两年为了谋生他下过苦功。什么九章算术，五经算术他都看过，并专门跟着丝绸店的老帐房学过珠算，所以这些题目并不能难倒他。
花了一个时辰的时间，任思齐把五道题目一一算完，然后工整的在答题纸上誊抄着答案。这一切做完之后，距离考试结束也就剩下一炷香时间。
任思齐没有急着交卷，而是坐在位置上闭目沉思，若是自己没有想错的话，此次科考考中举人当无问题。举人功名啊，曾经已经放弃的理想很有可能实现，这让任思齐颇为心潮澎湃。
锣声响起，整个考试结束，监考的差役们纷纷喝令考生放下纸笔，然后开始收缴答卷。
随着人群出了考场，满耳中听到的尽是咒骂之声。对大多数醉心功名苦读圣贤书的秀才们来说，刚刚的数学题目实在太难。大多数都是交了白卷！
听到此时，任思齐已经满心都是窃喜，不过他丝毫不敢表露出来，而是快步回到了当差的丝绸铺。
“秀才公考的如何啊？“掌柜的微笑着问道，但任思齐能从他眼中看出嘲弄。
“一般般吧，掌柜的您也知道，我已经两年多没看过书了。“任思齐故意叹息道。
“考不中也没关系，毕竟举人老爷那都是天上的文曲星下凡，不是每个人都有运气考中的。“掌柜拍了拍任思齐的肩头安慰了一句，然后开始分派任务了，”你这两日一心科考，店里的账目积压许多，赶紧去整理去吧。马上要月末了，东家很快便派人来查帐。“
“是，掌柜的。“任思齐连忙跑到柜台之后，开始拨弄算盘珠子。
见任思齐态度还算恭谨，掌柜点点头，背着手出去了。
接下来几日，任思齐一如既往的努力工作着，虽然他相信自己能够中举，可在结果出来之前，却必须一如既往的工作，毕竟找个工作不容易。
这段时间丝绸铺生意格外的好，每日都积攒了大量的账目需要统计，任思齐每天从早上忙到夜晚，以至于都没工夫去府学外看榜。
“任秀才，今天榜该出来了吧。“老三走到柜台前，关心的道。
“应该出来了吧，不过我还有几个账目没弄好，等到中午再去看吧。“看着柜台上堆积的账目，任思齐叹道。
前面忙着招呼客人的掌柜的瞥了任思齐一眼，却没有准假让他去看榜的心思。
就在此时，“通通通”一阵铜锣声隐隐传来，然后便看到一个小伙计飞奔着跑入店里。
“中了，任秀才，你考中举人了！”
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第1029章 一路向西（）
就在大明各地举行乡试之时，遥远的肃州，顺军大将李过正皱着眉头看向皑皑白雪的祁连山。
在明军的三面逼迫下，顺军在关中根本无法立足，不得不一路向西撤退。
由普通贫民百姓组成的顺军，根本无法和精锐的明军匹敌，明军的火铳火炮太过厉害，两军交战时未等短兵相接，顺军便已经死伤惨重，根本就没法打。
在李过的心里，现在的明军已经远非数年前的明军。数年以前，自己随着闯王纵横天下之时，每每杀得明军落荒而逃，大军东渡黄河攻伐北京之时，不管是地方明军，还是宣大边军，哪个敢和顺军匹敌？还不是一个个争着喊着投降。
然而只是短短的数年，形势竟然发生了天翻地覆的变化。李过自认现在的手下战力不比当年差，可问题是明军战力提高实在太多，与当年的明军已经天差地别。
战战不过，便是守城也守不住，明军仿佛掌握了五雷大法，坚固的城墙竟然能被轻易攻破。
没办法，李过只能带着属下一路西逃，一直逃到了肃州。
看着白雪皑皑的祁连山，李过突然想到半年多前和明齐王陈越相见时的情形，突然双方分别是陈越的话，当时陈越告诉自己西域还有广阔的天地，建议自己带军前往西域立足。当时的自己对陈越的话嗤之以鼻，没想到现在即将成为了现实。难道这一切都是出自陈越的阴谋？
“义父！”义子李来亨走到李过身边，禀告道：“义父，孩儿已经清点过，跟随到肃州的将士共两万八千一百人，另有家属三万余。陛下一行还在甘州，迟迟不肯西进。”
自从西进以来，一路越来越是荒凉，人烟稀少，朔风呼啸，风沙遍地，环境越来越恶劣，以至于大顺将士和家属们苦不堪言。没有奈何，李过只能亲自率领军队作为先锋一路西进，为大队人马开路。
三年以前，大顺兵威最盛的时候，李自成派出大量的军队攻略西宁以及河西等地，这些地盘都先后归属大顺所有。而随着大顺的失败，兵力转进，这一带便落到了清军手中。而明军北伐之后，清军退出了关内，顺军挺进了关中，又重新对这些地方进行了统治。
所以一路西进，并未遇到什么敌人，唯一的敌人便是越来越恶劣的环境。
李过带着三万大军及家属一路西来，死在路上的士兵便有一千余人，家眷而是损失更多。造成这种情况的原因一是气候的恶劣，再就是食物的不足。也难怪皇帝李自敬迟迟不肯前来。
“不肯来？恐怕由不得他了！”李过冷笑道。大明齐王陈越的阴谋已经很明显，就是要把顺军赶到西域，所以明军绝对不会允许李自敬长久的呆在甘州。
“义父，皇上他如此不识大体，怎配当皇帝！”李来亨愤愤不平的道。一直以来，大顺能有今天全靠义父东挡西杀，而李自敬不过仗着是李自成的弟弟，连话都说不明白，怎配当大顺的皇帝！
“闭嘴！”李过怒视了李来亨一眼，斥道。李自敬再不堪也是自己的叔叔，大顺的江山还是李家的。为什么立李自敬为皇帝你还不清楚吗，顺军诸将各不相统，只有立李自敬大顺才能勉强保持不乱。
“义父，咱们怎么办？”见李过发火，李来亨不敢多言，而是问起以后的计划，“大军已经在肃州盘桓了数日，每日消耗粮食无数，再这样下去，恐怕咱们无力挺进西域。义父，要不咱们干脆和明军拼了，也比往西域那种不毛之地强！”
“你懂什么？拼，要是能拼的赢还用你说？”李过斥道，“去西域又怎么了？西域再不毛之地，也比留在大明等死强。凭咱们现在的实力，征服西域诸国毫无问题，既然在大明待不下去，咱们便在域外开疆扩土再建大顺！”
见李过发火，李来亨不敢再多言。
“不等了，明天一早便越过嘉峪关进入沙漠，向沙洲进发！”李过毅然道。
第二天一早，近三万大军以及随行的三万家属，六万余人补充了食物淡水，离开了嘉峪关，进入了茫茫沙漠之中。他们前进的方向便是位于沙漠中的沙州。
从嘉峪关到敦煌七百余，中间大半都是沙漠。这里的风沙气候远不是陕西陕北能比，任是顺军将士大都是吃苦耐劳的农民出身，一路行来也吃不消。
沙漠地区，日夜之间温度变化太大，白天艳阳高照热的要死，到了晚上竟然寒冷彻骨，一路行来，顺军将士苦不堪言，很多人倒在了沙漠之中，而其他人也只能掩埋了尸体继续前进。
在沙漠行军，最重要的是饮水，因为在沙漠很难找到水源，一开始有人不注意，白天口渴喝了太多水，后来的几日便无水可喝，最后逼得只能和牲畜的尿。
最适合在沙漠行走的牲畜自然是骆驼，而顺军将士可没有骆驼，拥有的只是骡马，而在平原地带奔走如飞的骡马，在松软的沙漠里却抓了瞎，没有多少草料，没有多余的饮水，行了不到数日，骡马纷纷倒毙，只能切割了作为食物。
而失去了骡马，携带的辎重物质便只能由人来扛，这更加重了行军的困难。
当走到第八日的时候，看着空空如也的水壶，便是李过此时也生出了绝望，也许，沙漠再也无法走出去。
“义父快看！”就在此时，满脸风沙嘴唇干裂的李来亨惊喜的指着远处大叫。
李过定睛看去，便见漫天的黄沙之中，一座城池出现在眼帘之中，沙州卫终于到了！
沙州位于沙漠之中，是大明在西域为