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三兄弟便把五支手枪和子弹、身上的银元放进洞槽，随孝勇爬出洞盖上石板、回到堂屋，曾孝长忙问道：“妈，叔公的身体还好嘛，他还在划船吗？秀兰现在在干什么，她嫁人了吗？”
母亲拉着三人坐下，喜悦地：“叔公的身体很好，早就不划船了，他和秀兰在城里开杂货铺，秀兰还没嫁人，我和叔公本想让她嫁给潘大江，但她不同意，说哥哥没回来，她就不结婚。其实她是嫌潘大江长得不好看，我也就不好逼她，潘大江这孩子真的很老实，他开始也想娶秀兰，但后来知道秀兰看不上他，也就死心了。”
“妈，潘大哥现在是杂货铺的老板吧？”
“潘大江虽然是老板，但杂货铺却由叔公和秀兰管，他还在当码头工人。”
“是这样？看来他还没变，这样的话，有些事情就好办了。”
邹家全笑道：“哥，你的意思是，要通过潘大哥了解那些码头工人的情况，为我们拉起队伍做准备？”
王小虎开心地：“孝长哥，九年前你就领导码头工人们除奸铲恶，这次回来组建游击队，恐怕还得从码头工人开始，只是你得小心点，别让他们一下子认出你来，这样可不安全。”
曾孝长感慨地：“九年了，只怕他们看到我也不认识了。”
孝勇赶忙地：“哥，你过去在城里领着码头工人干的事，叔公和姐姐都讲给我听了，以后你们去哪，我也去哪。”
邹家全说：“孝勇，从今天起，你已经和哥哥们站在一起了，你怕不怕？”
孝勇说：“我不怕。这些年妈妈哪都不许我去，只能在家里种田、种地，守着这些枪。这三年还跟着一个老猎人经常去山上打猎、采药、他教了我好多治疗摔打损伤的秘方。”
曾孝长说：“我正想问你呢，你的猎枪是怎么来的？”
母亲笑道：“是个老猎人送的，说起这事我的心就跳，那个老猎人是几十里外的老猎手，三年前的冬天，我和孝勇去山上挖竹笋，正遇上老猎人在打野猪，没想到他的枪出了问题、没响，野猪就拼命地追他。”
“孝勇是人小胆大，举起锄头冲过去对着野猪的头上挖了下去，然后拉着老猎人就跑，野猪就带着锄头在后头追，我吓得呀心都差点跳出来，没想到野猪一会儿就倒地死了，我们走过去一看，锄头深深地从野猪的眼睛挖进了脑壳里，不死才怪呢。”
邹家全吃惊地：“哇，孝勇，你小子还真的胆大。”
母亲说：“从那以后，老猎人就经常来家里叫孝勇上山打猎，不仅送了一杆猎枪给他，还教了他很多的医术，现在全村的人要是有个什么小病，孝勇就采些药送去，还真的治好了。”
曾孝长高兴地：“哟，想不到我家还出了个小郎中。”
孝勇不好意思地：“哥，其实我也是学着玩。可惜，那个老人今年过年前去世了，不然我还能学到好多的东西。多亏他教我认识了好多的药材，我经常把采到的药背到集镇上卖了，贴补家用，我和妈妈的日子也就好过多了。”
王小虎奇怪地：“潘大江的杂货铺生意怎么样？你姐姐不送钱回来吗？”
第59章 人心惶惶（）
孝勇说：“生意一般，姐姐每月都回来一次，每次都要带一两块银元或买些米回来。可现在东西贵得吓人，原来一块银元能买一担谷，现在要四块银元才能买到。”
曾孝长说：“好了，这些事有空再说。天快亮了，小虎，家全，今天是二十五号，我得进城办我们该办的事，你和家全先去下面好好睡一觉，你俩看这样行吗？”
王小虎说：“行！你县城熟，比我和家全去要方便一些。”
邹家全说：“哥，路上一定要注意安全。”
曾孝长说：“我知道。妈，孝勇，我们回来的事暂时不要告诉村里人，免得大家都跑来看我们，晚上要是有什么事我们也不好商量，一切等明天再说，家全今天也不要去外头露面。”
“对了，小虎，今后我和家全好办，这是我们的家，出去这么多年也该回来了，只是你一下子在家里出现，别人问起不好回答，恐怕你这段时间只能白天呆在洞里，晚上才能出来，等过段时间再说你是我们的朋友，你看怎么样？”
王小虎苦笑道：“那我不变成了夜猫子，不过也只能暂时这样。家全，我俩睡觉去。”
邹家全笑道：“要睡也得填饱肚子呀。姑妈，我十年没回来，您饭也舍不得给我吃嘛。”
母亲醒悟过来说：“哎，一高兴，把这事都忘了。你这小子，十年了，还是这样调皮，我赶紧做饭，别把我的宝贝侄儿饿死在家里，那就冤了。”
“哈哈！”
三兄弟笑着一起进灶屋帮着母亲烧火做饭，孝勇去屋外的菜地摘了些菜回来，一家人小声地说着十年分别的思念和牵挂，及三兄弟在血与火的战争中经历的种种危险，欢笑和泪水伴随着一家团圆的喜悦。
吃完饭，天已经矇矇亮，曾孝长立即从屋后上了山，赶往县城。
母亲和孝勇赶紧抱了一床被子和一些稻草放进山洞铺好，让王小虎和邹家全睡觉，然后母子俩在坪里边做事、边注视着周围的动静……
曾孝长从屋后的山上绕过国民党驻扎的黄茅岭村，翻过山才走上石板道，一路前行，只见大小集镇和村庄里都有难民在乞讨，他们脸上流露出的是痛苦、失望和迷茫，让人顿感心酸。
快到县城时，看到国军在一些小山岭上驻防，士兵们都懒洋洋坐在战壕前东一堆西一堆地打牌聊天。
走进县城，往日繁华热闹的街道旁坐满了难民，一些善良的人们在施舍着粥水，但人多粥少，他们无奈地叫喊着：“今天没有了，明天再来吧。”
店铺几乎都是关门大吉，还妓院和赌场门口却照样热闹非凡，有钱人和国军官兵逍遥地出入。
曾孝长来到杂货铺前，大门也是紧闭，看下怀表后见时间还早，便敲门喊道：“老板，开门，买东西。”
秀兰打开门歉意地：“对不起，我们今天关门，本来不买东西，您要什么就快点。”
曾孝长瞧着已长成漂亮大姑娘的妹妹，笑着走进店铺，里面的摆设一点没变，货柜上放着鞭炮，地上摆放着用稻草绳捆扎的碗筷、杯子等生活用品，只是货少了很多。
他大步走进后院，只见叔公和潘大江正忙着将一麻袋大米分开装进两个小袋子里，秀兰慌忙追进来叫道：“哎，你这人是怎么回事，买东西跑到我家后院干吗？”
潘大江瞪着曾孝长，挥手吼道：“出去！”
叔公盯着侄孙，热泪立即滚滚而出，扑上来一把搂住他，哭呼道：“孝长！”
“叔公！”
曾孝长拥抱着白发苍苍的叔公也是泪如雨下。
秀兰和潘大江惊讶之后清醒过来，扑上来抱着他哭喊道：“哥哥！”
“孝长！”
曾孝长说：“秀兰，快去把门关上。”
秀兰赶紧出去关门。
叔公抱着侄孙的脸哭笑道：“孝长，叔公以为再也见不到你了。孩子，你、你怎么又回来了？你找到红军了吗？”
曾孝长抹去泪笑道：“叔公，我当年就找到红军了。潘大哥，欢迎我回来吗？”
潘大江象孩子股哭笑道：“孝长，我真没想到是你。”
秀兰跑回来抱着哥哥哭泣道：“哥，你坏，进来也不叫我，害得我一下子都没认出你来？”
“快，进屋再说。”曾孝长搀扶着叔公走进灶屋坐下说：“叔公，潘大哥，秀兰，我真的好想你们呀，我这次回来有很重要的事情要办，以后再说这些。潘大哥，你们今天为什么没开门做生意？”
潘大江说：“鬼子就要来了，还做什么生意，我正准备和叔公、秀兰回天龙山。听说鬼子烧杀抢掠，无恶不作，国军又打不过鬼子，县城肯定守不住，我们再呆在城里会没命的。”
叔公说：“孝长，你是什么时候回来的，回家了吗？”
曾孝长说：“叔公，我昨天晚上到的家。潘大哥，快说说城里和码头工人的情况。”
潘大江愁苦地：“唉，说起来就心烦，鬼子今年二月份占领了宝庆城，很多国军都撤退到了新化县城和周围的乡镇，大批难民也紧随而来，虽然县政府已经开仓卖粮，但大部分粮食都被官兵运走，难民也没钱买米，只能靠一些好心的财主和店家每天上午施舍些米糠粥过日，整个县城是乱糟糟的，天天都有饿死的难民。”
“我好不容易抢购了四袋米，叔公和秀兰把两袋米熬成粥施舍给了难民，还有一袋米这几个月给你家送了一半，我们吃了一半，剩下的这袋米正准备今天背回去。”
“最可恨的是国军，他们打着抵抗日寇、人人有责的旗号，要老百姓慰劳，闹得乡里鸡犬不宁，猪羊牛全部被牵走了。”
“这几天又传出消息，说宝庆城的鬼子马上就要来攻打新化县城，人们天天都在提心吊胆地过日，城里人都准备到乡下的亲戚朋友家避难了。”
“码头工人的生活，这几年来是一天比一天糟，资江上游和下游都被鬼子占领，来新化的货船愈来愈少，挣钱的机会也就没有了，很多码头工人只能回乡下靠租种地主的田土过日，住在城里的都不知道今后该怎么生活下去。”
“由于外面的货进不来，所有的店铺几乎都是空的，价格也飞涨，粮食的价格更是番了五六倍，搞得全城都是人心惶惶的，人人都是在恐慌中度过每一天，不知这种日子要熬到什么时候？”
曾孝长问道：“潘大哥，你今后有什么打算？”
第60章 胡碧云（）
潘大江说：“这还用问，你回来了，今后你去哪我就去哪，杂货铺反正已经没法开下去了，根本就没人来买东西。对了，我这里的钱本来就是你的，你回来肯定要用，我也就正好交给你，以后跟着你干什么都行。”
“那些过去同我们一起除奸打土匪的码头工人，情况怎么样？”
“老样子，那些事没人说出去，我们在一起时常提到你。”
“他们知道我是红军吗？”
“不知道，都说你是好汉，有人也怀疑地问过我，你是不是红军，我让他们别乱猜。”
“有没有人愿意出去干的？我的意思是今后不能再回家。”
“我没问过，不过他们都说过，要是红军回来了，他们愿意命都不要了，也要跟着红军走，说这样窝窝囊囊地活着被官府欺负，不如跟着红军出去轰轰烈烈地干一场。”
“这样就好，你马上去联系这些人，绝对要非常可靠，一个一个人地问，但不要说是红军回来了，就说是鬼子马上要来新化，有人想拉起队伍同鬼子干一场，要是他们不怕死，你就让他们把家人赶紧安排去乡下躲一躲，然后带他们在城外二十里的地方等我。你手上不是有银元嘛，愿意出来的，每家留四块银元，记住了吗？”
潘大江兴奋地：“记住了，我马上去找他们。”
曾孝长看了下怀表说：“叔公，秀兰，你们把钱和粮食全部准备好，等会同潘大哥一起出城，我先去办点事，我们在城外会合。”
叔公说：“孝长，外面很乱，你要去哪？”
潘大江赶忙地：“我跟你去。”
秀兰说：“对！哥，让潘大哥跟着你。”
曾孝长严厉地：“去做我交待的事，这是纪律，必须坚决执行。”
他出来拉开后院的小门，冲跟在身后的三人点了下头，迅速沿着小巷子来到码头，过去热闹繁忙的码头如今已是冷冷清清，只有一些小贩在向上下码头的过往行人叫卖小吃和香烟，码头工人们三五成群地坐在石级上，根本无事可做。
他沿着长长的江堤来到城北，走到宝塔下时不由得想起了九年前与小碧云的约定，便走到青石碑的后面一瞧，自己刻的小十字还在，旁边多了四个小勾，证明她回来了四次，看来小碧云还没忘记自己，就笑着蹲下身用石头刻了个小圆圈，起身好笑地摇了摇头。
然后注视着宝塔前来往的行人，当看到一位穿着白衣青裤的年轻女子走来时，他吃惊过后心激动得“咚咚”跳了起来，因为他一眼就认出是胡碧云，人长大了，相貌却没变多少，她怎么会在新化？
同时听到几名经过她身边的学生礼貌地叫道：“胡老师好！”时，曾孝长一愣，她回来当了老师？心中顿时涌出一种想上前与她相见的冲动，但马上清醒地知道，自己是来同联络员接头的，不能同她见面。
他赶忙背过身走到一旁，装着看江面的风景，眼睛的余光却扫视着越来越近的胡小姐