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一日后，大军抵达汉水最上游的渡口郇阳，再往上，稍微大一点的船只已经不能通行。
故，到了这里，熊槐等人弃船步行而上，继续向汉水上游而去。
次日正午，当熊槐率军抵达昭鼠所在的军营三十里外时，远远看到前方有一只千余人的楚军，正静静的呆在前方。
这是昭鼠亲自前来迎接的队伍，对此，熊槐早就从斥候口中得知。
故而，熊槐的马车速度不减的向前。
不多时，熊槐便见四人远远的迎过来。
接着，一个斥候来报：“大王，将军昭鼠正率三将前来迎接大王！”
熊槐点了点头，然后对公孙衍吩咐道：“犀首，传令下去，大军减速。”
说着，熊槐又向下令驾车的邓陵光吩咐道：“传令，王车向前，寡人要亲自迎接将军昭鼠！”
熊槐的王车在楚军前列停下后不久，昭鼠便带着三将来到军前二十步处。
接着，三将停在原地拜道后，昭鼠见楚王下车，立即独自向前十步，对着正向他走来的楚王拜道：“臣将军昭鼠拜见大王！”
昭鼠向前的时候，熊槐一直大量着他。
之见其一身戎装，宽大的头盔下，露出几缕斑白的头发，消瘦的脸庞，迷茫的眼神，若不是那一身盔甲，直让人以为他只是一个寻常老者一般。
看着昭鼠他那清瘦的身躯，熊槐将他与记忆中那个身体强壮，眼神锐利的将军一比，除了那张熟悉的脸，基本上已经与十年前判若两人。
看到这，熊槐心中瞬间明悟：将军昭鼠真的老迈不堪了。
想着，不待昭鼠前来行礼，便立即从马车上下来，向正走过来昭鼠而去。
等昭鼠下拜，熊槐又向前走了三步，然后亲自将昭鼠扶起，用力的握住昭鼠的手，看着昭鼠的面庞，哀伤道：“之前寡人收到将军上书，初闻将军自以为老，寡人还以为将军这是对寡人有所不满，不想，今日一见将军···”
说到这，熊槐目光中闪过一丝愧色，带着丝丝哽咽道：“不想将军已至于此，寡人将将军放在此处十年，实在是有负将军啊！”
“大王！”昭鼠闻言老泪横流，立即再拜道：“臣身为大王之臣，为大王分忧，为楚国效力，本是臣的职责。如今，能有大王一句宽慰，臣就算是战死，也死而无憾了。”
熊槐再次将昭鼠拉起，开口道：“如今楚国正处在前所未有的强盛之时，寡人日后还需将军效力，将军何必出此不吉之言。”
昭鼠闻言立即拱手自责道：“大王，是臣失言了。”
此时，熊槐在近距离接触昭鼠后，便察觉到一个细节：昭鼠每次呼吸间，每每小吸一口气，便长长的吐出一大口气。
起初熊槐以为这是昭鼠方才疾走疲惫的缘故，但是，交流一段时间后，熊槐却发现不是，这只是昭鼠的常态。
察觉到这一点后，熊槐暗暗心惊道：看来昭鼠称病并非虚言，而是虚弱非常，真的时日不多了。若是安心静养，或许还能活过三五年，若是操劳过度，恐怕真的十日不多了。
想着，熊槐猛地摇了摇头，然后看了看周围，对昭鼠道：“将军，此处不是说话地方，请将军与寡人去将军营中叙旧！”
昭鼠立即应道：“是，大王，请让臣为王前驱，为大王开路！”
熊槐见昭鼠行礼后，正欲转身回去指挥军队开路，立即出言道：“寡人与将军多年未见，正欲与将军言，将军让他人在前开路，将军就留在寡人身侧，与寡人一同前往大营！”
昭鼠闻言用力的点头道：“谢大王厚爱！”
接着，熊槐登上马车后，为了以示亲近，特意让昭鼠上车，做楚王的车右。
不久后。
昭鼠带来的楚军迅速向前而去，而后，熊槐带领的楚军，紧跟其后，快速向前而去。
就在熊槐与昭鼠说话间，大军向前疾奔了十余里，接着，来到一个地形较为开阔的地方。
熊槐见道路两旁开辟的一大片田地，地中还有不少残留的粟米茎叶，分明收获不久的模样，不由好奇的多看了两眼。
昭鼠见此，立即开口道：“大王，自从臣听说大王要囤积粮食备战后，臣便扩大了大军屯田的规模，此处便是臣这几年开辟出来的军田。这几年，臣每年都率领军士种植大量粟米，以减少后方的粮食压力。
从三年前开始，臣便做到了军粮自给自足，没有让汉中上庸运来一分粮食。不仅如此，臣这几年还积累了不少粮食，以备不时只需···”
熊槐听着昭鼠的话，看着从两边不断掠过的田地，脑海中浮现出昭鼠这数年来，无事可做，只能率领大军屯田的画面，想着，不由一叹道：“这几年来，幸苦将军了！”
昭鼠顿时一滞，眼中露出一丝迷茫。
这几年来，对他而言，说累不累，说不累吧，却是也很累。
说不累，那是身体不累，这十年来，汉中无战事，昭鼠可是轻松的很。
说累吧，那是心累。
十年前，昭鼠怀着满腔热血，雄心勃勃的率领十万楚军杀到汉中，想要为楚国解决巴蜀以及南郑。
是时，景翠率齐楚联军大败秦军进而兵围韩国，威胁函谷关，屈匄率军包围於中，而他率军进逼南郑，可谓得志一时，风光无限。
但是，还未等进攻南郑，天下局势突变，秦楚议和，齐楚绝交，进攻秦国的事情就此搁置。
而他手中的十万楚军，陆续被调走九万，剩下一万还在不断的进行替换，唯一不变的就是他这个将军。
当初，在他手中的大军刚刚被调走的时候，他还有所期待，期待楚王伐齐成功后，会掉头攻打秦国。
但是，随着楚王要封锁秦国的消息传来，他就彻底失望了。
那段时间，他每天想的是如何伐秦，但每天做的不是带着麾下的士卒进行屯田，就是带着他们伐木设防。
从失望与希望在心中反复摇摆，到最后的无望，如此数年，他的心彻底累了。
第六百零一章 鼓舞（）
同样，十年屯田下来，也将他的雄心壮志彻底磨灭。
失去心志后，他就从万人敬仰的将军，变成了一个万余农夫的头目，其中心伤，难以与外人言说。
想着这十年来的经历，昭鼠顿觉百味陈杂。
此时，熊槐说完后，见昭鼠没有回应，便差异的向他看去。
之见其脸庞微微颤抖，眼睛微微湿润，露出一股难以言喻的复杂之色，沉浸在回忆之中。
见此，熊槐叹了一口气，便不再言语。
等大军来到将军昭鼠所驻扎的军营时，昭鼠这才勉强收拾心情，率先下车，为楚王引路，迎接楚王进入军营。
用过晚膳之后，众人离去，熊槐独留将军昭鼠，熊槐坐在上位，昭鼠坐在熊槐左下首位。
熊槐沉默了一下，然后开口问道：“寡人让将军在汉中驻守十年，将军可曾对寡人有怨？”
昭鼠一听，急忙拱手应道：“大王，臣不敢有怨言！”
熊槐点了点头，然后叹道：“不敢，那就是心中有想了。”
昭鼠一怔，立即拜道：“大王···”
“将军不必解释！”熊槐伸出一只手打断了昭鼠的话，顿了顿，接着道：“即便将军心中有怨言，寡人也能理解，这是寡人之失，未能及早让将军返回郢都。”
说着，熊槐又开口道：“但寡人让将军镇守汉中，也是迫不得已。是时，秦司马错伐蜀取巴，其后，司马错便一直滞留巴蜀，在巴蜀训练士卒，打造船只，大有伐楚之意。
故而，寡人便以司马翦为巫郡守，以将军统领汉中上庸，以防备秦国。”
接着，熊槐看着昭鼠到：“汉中上庸，顺汉水而下，可以直达云梦，威胁郢都。同时上庸东连邓宛两地，若是上庸为秦国所夺，则方城不为楚国所有。方城一失，则江汉无险可守。
是以，汉中虽无战事，但是地方偏远，援军短时间内难以抵达，一旦有事，则大事皆休。若此处无一上将镇守，寡人则寝食难安。寡人让将军镇守汉中，统领上庸，非是将将军遗忘，而是将郢都方城之半的重担托付于将军。”
昭鼠闻言拜道：“大王，臣···臣···”
昭鼠张了张嘴，说不出话来。
自从秦国占据巴蜀之后，汉中上庸的重要性不言而喻，这他心中也清楚，故而才在此处镇守十年。否则，早在数年前，他就请辞不干了。
但是，令昭鼠不岔的是，以他的才能地位，不应该在汉中这里蹉跎，而是应该为楚王攻城略地。
最起码，灭亡越国一战，不应该没有他昭鼠的位置···
此时，熊槐见昭鼠言语之间有不尽之处，便知昭鼠心中还是有所抵触。
至于昭鼠的心思，熊槐想了想，上庸汉中对楚国而言非常重要，这已经说过了，昭鼠此时还对他这个楚王不满，那么不满的地方，就只剩下没有立下功勋了。
想着，熊槐又开口道：“不知将军以为，何谓有大功于国”
昭鼠闻言一怔，迟疑了一下，应道：“举贤任能，使得国家大治，如贤相孙叔敖，是为有大功于国。此外，对外作战攻无不克，战无不胜，取地灭国，是为大功！”
说到这，昭鼠再次想起南郑巴蜀以及越国来，心中只有无尽的遗憾。
曾几何时，他也曾拥有这样的机会，只可惜，命不好！
熊槐闻言摇了摇头，开口道：“将军还少说了一种功劳。镇守边关，使敌国不敢来犯，使国中百姓没有战争之虞，这也是大功一件。”
“这···”昭鼠一怔，以为楚王实在安慰他。
熊槐接着道：“身为将军，以善战为荣。然寡人以为，善战者有两种，其一，攻无不克，战无不胜，是众所皆知的善战者。另一种，则是居一地，使国不敢来犯，从此士卒无刀兵之危，百姓无征召之惧，刀兵不兴，士卒不举，这也是寡人心中的善战者。
昔日齐威王曾言，齐有盼子，使守河间，则赵人不敢下河捕鱼，从此齐国无西部之患，这就是照耀千里的重宝。是故，镇守边关要地，能击退来犯之敌的人，是合格守将将，能让敌国不敢来犯的，不起战事的，才是名将。
今将军居汉中十年，秦国曾出武关，也曾在巴地生事，但是南郑一直没有动静。这使寡人不在为汉中担忧，让寡人能从容布局越国，这便是将军的功劳。
更不用说，将军镇守汉中，不仅不需要寡人从其他调集士卒，运送粮食前来支援，反而在这次伐越中，寡人还能从上庸调走粮食，以为军需，这不就是将军的功劳吗？
在寡人眼中，这便是将军的赫赫威名，使秦国不敢来犯啊！能震慑一国的人，这不就是天下名将吗！”
昭鼠一听，顿时感到这十年来，他在汉中的所作所为没有白费。想着，立即激动的应道：“大王，臣当不得大王如此夸奖！”
“当得，将军完全当得！”熊槐见昭鼠终于出现情绪起伏波动，顿时心中大喜。
于是，再接再厉道：“将军，现在楚国的局势，想必将军也知道，寡人已经无人可用，连年过花甲的叶公也再次出山镇守丹淅。是故，寡人希望将军不以自己为老，继续为寡人镇守汉中。”
“这···”昭鼠心中一滞。
虽然他自己知道的身体状况，真的已经不行了。但是，楚王已经拒绝了他两次，现在又亲自前来劝说，晓之理，动乎情，这种情况下，他已经无法开口拒绝。
否则，他自己一了百了，但是他的子孙后裔呢？
熊槐见昭鼠没有拒绝，又道：“另外，寡人也希望将军不要推辞上将军之职，接受寡人的五百户赐封。此外，寡人还将下令工尹，扩建将军坟墓，按诸侯之制，陪葬寡人之侧！”
昭鼠听到这，心中再无迟疑，立即拜道：“臣愿为大王效死力，秦军若想攻取汉中，除非踩着臣的尸体，否则绝无可能。”
熊槐见昭鼠说话间，顿时活力四射，目光中闪过一丝异样的神采，顿时大喜道：“好，那寡人就将汉中上庸之地托付给将军了。”
第六百零二章 杀机（）
次日。
熊槐在昭鼠的陪同下，观看了汉中的楚长城后，又在昭鼠军营休息一夜，第三日，便率军回返。
郇邑。
熊槐登上船后，一脸沉重的吩咐道：“传令，大军前往丹淅防线，寡人要去丹淅巡视。”
“唯！”
船队出发后，熊槐便与公孙衍陈轸进入船舱。
船舱中，熊槐对着二人凝视了一会儿，然后对公孙衍道：“犀首，之前寡人让贤卿处