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处的屋梁上“嗡嗡”作响，犹自震颤不止。
手无寸铁的大楚皇帝刘谦彻底愣住了。
他看到对面那个血人，已经被刀锋划开的面罩里露出的脏兮兮的大嘴咧了一下，露出一排说陌咨莱荨Ｍ腹庖鄣陌咨荩跚路鹂吹搅俗约阂丫闪艘欢焉坠恰�
上当了大意了容不得刘谦多想，对面的血人毫不停顿地举起手中刀，朝他的脖颈斜劈而下。
听到门外越来越近，杂沓而急促的脚步声，刘谦微闭双眼：晚了，来不及了！可惜我大楚帝国眼看就要推翻大齐，一统宇内；可叹寡人一心为天下苍生，尚无子嗣，大楚后继无人，又将陷入一片混乱
“嗖啪咕咚”。
随着接连几个奇怪刺耳的声响，刘谦吃惊地睁开了双眼：发现自己竟然毫发无损，面前青面獠牙的血人不见了踪迹，取而代之的是一个身材匀称，面罩黑纱之人。
惊喜之余，刘谦暂时顾不上摆大楚皇帝的谱了，抱拳施礼道：“多谢义士救命大恩，寡人必当厚报！”。
那人缓缓转过身来，由于黑纱遮面，难以看出其面部表情的变化，只听得一声冷笑过后，蒙面人开口说话了。
那声音清脆悦耳，如珠落玉盘：“谁说我要救你？也许偏是来索命的也未可知！”。
一边说着，对方轻轻抬起右手臂，身上徒然散发出一种凛凛的肃杀之气。刘谦隐约看到一条盘旋卷曲的长蛇紧握在她的手中。
刘谦不由得倒吸了一口凉气，忍不住后退了半步，一时分辨不清此人究竟是敌是友。
“呼啦”一声，高举火把，手握刀剑匆匆赶来的禁卫军士卒此时已拥到了门前。
刘谦突然思绪飞转，头脑变得异常清醒。他威严地冲门口喝道：“你们都退下吧，这位义士已抢先一步击退刺客，救下了寡人性命。朕要与她单独讲话，胆敢滋扰者即刻以谋逆罪论斩！”。
众人闻言一愣，却无人胆敢当面违抗圣上口谕，只好轻轻地关上屋门，悄然而退。
刘谦心中盘算的很明白：论功力，那个面目狰狞的血人刺客丝毫不在自己之下，甚至要高出许多。而闭眼之间，面前这个蒙面人就能一招制敌，武功已是高不可及。
无论其是敌是友，都绝不能冒险用强，只能先稳住对方，再伺机而动。倘若她有意取寡人性命，咫尺之间，就算再多的禁卫军拥进来也是白搭！倒反而可能促使其痛下杀手。
而且，他的脑海里已经浮现出了一个素未谋面，却一直令他耿耿于怀，寝食难安的身影。
对面之人见他遣散了禁卫，果然没有急于动手，而是好奇地忽闪着长长的睫毛，上下打量起他来。
一阵令人窒息的宁静之后，蒙面之人身上骤然聚集的杀气缓缓散去，悠悠开口道：“我且问你：身为一国之君，你为何要重金买通西域杀手，在潮州府截杀本姑娘和对你忠心耿耿的六弟？”。
刘谦粗大的喉结快速滚动了几下，紧蹙在一起的那对枝杈分明的扫帚眉也渐渐舒展开来，心中一阵暗喜：朕果然没有猜错！
“误会，误会，实乃天大的误会啊！”刘谦边说边不自觉地退后半步，仿佛非如此他便觉得危险仍近在咫尺。
刘谦破天荒地摊开双手，弯腰微笑道：“寡人猜的没错的话，这位应该是灵儿姑娘吧？以前每每听六弟当面提起，总是对你超绝的武功，聪慧的心智赞不绝口。可惜我这当大哥的总是忙于公务，久未能与弟妹你见上一面，实为大大的憾事。”
这下轮到陈灵儿微微一愣，俗话说伸手不打笑脸人，她手中的软鞭不由地缓缓放了下去。
刘谦的眼角忽然挤出了两行热泪，他动情地说道：“我与六弟八拜之交，情同手足，祸福同享，患难与共。怎会有心加害？弟妹千万不要相信恶人的谗言，中了小人的奸计，坏了我等兄弟之情，手足之谊！”。
陈灵儿将信将疑，低头沉思片刻，复又抬首用明亮的双眸死死盯着刘谦的面庞说道：“即便你说的有一半是真的，那西域杀手也断不会撒谎！那我且来问你：你我素未谋面，你为何急于置我于死地？”。
刘谦顿时面红耳赤，抬手使劲拍打着自己宽阔的额头，又咬牙切齿地恨恨跺了几脚，好似下了极大的决心，这才开口言道：“唉！事到如今，我也实不相瞒了。要责罚你就责罚朕吧，我这当大哥的对你心中深深有愧啊！
都怪我一时糊涂，听信了小人的谗言：有人说你来自云空山，当年义军同盟大会，你也曾参与到刺杀义军首领的行动中。都怪大哥我一时糊涂，又忌惮你武功超绝，生怕你是朝廷派到六弟身边的奸细，会随时加害于他！为了六弟的安全着想，也为了我大楚的江山社稷，故而才出此下策！如今想来，愧不可当，悔之晚矣！”。
陈灵儿低头思索片刻，轻轻叹了口气，随手摘去了面纱。坚定地抬头道：“如此说来倒也合乎情理。既然那个坏人尊称你一声大哥，我也便不再为难于你。但望你一定要记住：今生今世，灵儿我宁可舍弃自己的性命，也绝不会伤害关羽分毫！我更不会是什么大齐朝廷派来的奸细。”
刘谦连连点头道：“寡人明白，你与六弟二人乃天作之合，情比金坚。待六弟攻陷大都，我大楚平定天下，大哥我要亲自为你二人证婚！今夜你挺身而出，舍身救了寡人的性命，更是我大楚的第一功臣！”。
陈灵儿轻轻摇头，淡淡一笑道：“你又错了。实不相瞒，自从探知你重金买通杀手，想要加害本姑娘时，因顾忌你们手足之情，担心再次上演兄弟反目，大楚内乱，这件事我一直埋在心底，没有去找关羽告诉他！
而此次独自潜入宫中，一是想要当面向你问个明白，二来还真没想好是该饶了你还是杀了你！恰逢刺客来袭，出手相救，实属偶然。”
刘谦闻听，毛骨悚然，顿时又吓出了一身冷汗。
他不动声色地地强颜欢笑道：“无论如何，弟妹救命大恩，寡人此生铭记于心！弟妹能如此通情达理，不计前嫌，更让我这个做大哥的无地自容，请受我一拜，算是大哥给你赔罪了。”说着，作势要跪下去。
此举显然大大出乎陈灵儿意料之外，她连忙伸双手相搀。口中急道：“这可使不得，你身为一国之君，岂能向我一个小女子行此大礼！”。
刘谦借势重新站稳了身子，一脸真诚地说道：“既然弟妹宽宏大量，不计前嫌，那我这当大哥的厚了脸皮，再请求弟妹一事，不知你能否应允？”。
陈灵儿疑惑地回答道：“何事相求？你不妨说来听听。”
刘谦难为情地搓着双手，赤红着脸，吭哧了半天才低声道：“我与六弟情同手足，亲如兄弟。既然事情都过去了，彼此误会也消除了，恳请弟妹千万别再告诉六弟了，否则我这当哥哥的今后当真是无颜以对自家兄弟，徒伤了我等的手足情份！”。
陈灵儿低头眨动着乌黑发亮、长长的睫毛思索了片刻，紧咬下唇重重点了点头。
恭恭敬敬送走了陈灵儿，大楚皇帝一夜都没有合眼。他先是在重重护卫的陪同下安抚、探看了重伤的禁卫军将士，下旨安排人手全城戒严，排查缉捕逃亡的刺客。
天近拂晓，他又在御书房秘密召见了皇宫禁卫军副统领、平州城守将。
眯缝着双眼盯着此二人看了很久，这位大楚皇帝才轻叹了一口气道：“当前平州城人心惶惶，在朕的眼皮子底下，唯有你二人最值得信赖！朕有一机密要事相托此事不办，朕如坐针毡，寝食难安。但此事必须要办的滴水不漏，更要绝对保密。倘若天下有第四个人知晓，寡人定将你二人碎尸万段，挫骨扬灰，诛灭九族！”。
那二人都吓了一跳，跪地连连叩首道：“臣等誓死效忠圣上，圣上有何吩咐，尽管直言。我等定当竭尽全力，且守口如瓶，如违誓言，天诛地灭！”。
刘谦手捋长髯，微微点了点头。还未开口，突然眼中精光一闪，透出凛凛的杀气。
第二十章 身入虎穴（）
舜州守将贺人龙一身甲胄，拖着略显疲惫的双腿迈步走入大堂，面见舜州郡守大人禹建元。
贺人龙躬身施礼道：“禀报禹大人，护国军的将士们都已安置妥当，卑职已在四门增派了人手，日夜加强城防巡逻，只等贼寇来攻。”
身材消瘦的禹大人缓缓转过身来，双目无神，愁容满面地看了他一眼，点了点头。沉吟片刻之后，禹大人挥了挥衣袖，屏退了左右，低声言道：“贺将军请到近前来说话。”
贺人龙微感诧异地抬头望了禹大人一眼，迈步上前来到了他的桌案前，竖起耳朵想听听禹大人要说些什么。
沉默了半晌，禹大人还是紧闭双唇，弄得贺人龙莫名其妙起来。
“人龙兄，你我共事多年，这里也没有外人，你给本官说句掏心窝的实话你觉得我们能够坚守城池多久？”。
贺人龙愣了愣，扭头四下瞅了一眼，转回头来说道：“护国军败退下来这数千人马，加上我们原有的驻防，撑一两个月应该不成问题！”。
禹大人脸色铁青地抬头瞪了他一眼，深深叹了口气，背起手踱步道：“那一两个月之后呢？你觉得朝廷还能再派出援军吗？”。
贺人龙呆了一呆，说实话这几日昏头涨脑，异常忙乱。自己满脑子只想着怎么安排败退下来的护国军将士，如何救治伤员、分配粮草，加强城防工事，其他的还真没多想。
他扬起脑袋试探性地问道：“郡守大人的意思是？”。
禹大人头也不抬地继续踱着方步，仿佛自言自语道：“摆在你我面前的只有两条路：要么，咬牙坚守，城破之日以身殉国；要么，开城献降，让城中百姓免受战火之苦！”。
闻言贺人龙吓了一跳，倒退了半步提高声音道：“郡守大人，此事绝非儿戏！你我都吃着朝廷俸禄，自当忠君报国，鞠躬尽瘁死而后已。开城降贼？遭世人唾骂不说，末将素闻那匪寇心狠手辣，杀人如麻，你觉得贼寇能放我们一条生路不成？”。
禹大人忽然停住脚步，连连击掌微笑道：“说得好！其实本郡守早已抱定与州府共存亡，为国捐躯之心，只想试你一试！既然你如此说，那我也就放心了！剩下的就是你我同心协力，与匪寇决一死战了！”。
贺人龙不由得抬手擦了一下额角冒出的冷汗，使劲点了点头。
杜仲年风风火火地大步迈入关羽的中军帐，抱拳道：“关将军，末将有要事想与将军单独一议。”
关羽奇怪地抬头望了他一眼，冲崔大奎等人使了个眼色，帐中一众人等都心领神会地缓缓退了出去。
当帐中只剩下关、杜二人时，杜仲年上前几步低语道：“将军，这舜州城城高墙厚，易守难攻。况且败溃入城的护国军人马也困守其中，但不知将军打算如何将其拿下？”。
关羽点头道：“仲年兄所言极是，我也策马绕城数周仔细观察过了，南门外地势对我方有利，城墙也更为残破些，我打算将那里作为主攻方向。我军必须速战速决，耽误不得！仲年兄可有何妙计？”。
杜仲年又上前一步，扭头确认四外无人，趴在关羽耳旁低语道：“舜州守将贺人龙与在下是旧相识，末将打算单人独骑入城一趟，争取策反他，然后来个里应外合。”
关羽猛地直起身子，上下打量了杜仲年几眼，皱眉道：“仲年兄胸中有几分把握？此计虽妙，但风险极大，自古人心难测，如不能十拿九稳，我断不会答应为兄以身犯险！”。
杜仲年低头沉思片刻，开口道：“贺人龙这个人我十分了解，他虽外表粗粝，但为人心思缜密，即使不能说服他，两国交战不斩来使，末将应该也无性命之忧。不妨试上一试。”
关羽连连摇头道：“不可不可，贺人龙即使念旧情有意放你一条生路，别忘了他还有顶头上司舜州府郡守，败退入城的护国军兵将，他们一定会铁了心取你性命！”。
二人正争执不下，门前护卫入帐来报，钦差大人李景澄求见关将军。
关羽连忙道：“景澄贤弟不是外人，他来的正好，快快请进，仲年兄听不进我的劝，总该听听钦差大人的意见。”
李景澄掀帘而入，关羽、杜仲年已行至帐口抱拳相迎。
听完关羽和杜仲年各自的表述，李景澄一边踱步，一边低头沉思了片刻。
少顷，他停住脚步，抬头分别向二人看了两眼，咧嘴笑道：“两位仁兄的心思小弟皆了然于胸。不入虎穴，焉得虎子？愚弟倒是赞成杜大哥不妨一试，应该