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老夫倒是最看好当今圣上，少年英才，有勇有谋，最有希望使我大齐起死回生。可惜，大齐王朝病入膏肓，积重难返，纵然是他耗尽心力，也终于无力回天！可悲可叹！”。
听完牢房内白须老者的一番长篇大论，关羽出了一身冷汗。他心说：还好这位老臣不受重用，年纪也大了，倘若他再年轻几十岁，跟在大齐皇帝身边出谋划策，大楚与大齐最终鹿死谁手，那只有天知晓！同时他心内暗下决心：上天有好生之德，放这位老臣一条生路，让他归隐山林，安度晚年吧。
“小兄弟，小兄弟，你过来一下！”。一阵嘶哑苍老的叫喊声打断了关羽的思绪。
从一个黑乎乎的牢房门口，伸出一只手臂，在不断地摇晃着。
关羽迈步走上前去，他看到了一个蓬头垢面，瘦骨嶙峋的老者。那人呲着白牙，冲他笑个不停。
关羽在他面前停住脚步，那人抬头说道：“小兄弟，本官想请你帮个忙。我乃一代忠良周文正，官居大齐工部尚书。说出来吓死你：我家千金差点就成了当朝皇妃！”。
关羽低头笑道：“怎么？你想让我放你出去？我可没那么大权力。”
那人连连摆手道：“说了我是一代忠臣，岂能贪生怕死？我家满门忠烈，宁做大齐之鬼，不做楚贼之人！我家千金闻听大齐覆灭，圣上驾崩，便义无反顾地悬梁自尽了。老夫是为了打理她的后事才没来及自尽殉国。”
关羽奇怪地问道：“既然你这么不怕死，还想让我帮你什么忙？”。
周文正扒拉了一下额前脏兮兮的乱发，正色道：“人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。要么流芳千古，要么遗臭万年。可惜我一代忠良，不能就这么悄无声息地死了！总要给后人留下点什么，好让他们记住我。法场之上，我想留下几句绝妙好诗，供后人凭吊。可苦思冥想，一时想不出好的诗句。”
关羽点头道：“我可以帮你，包你名垂千古，但总要有些好处吧？”。
周文正想了想，快速回转身去，手中举着一个棒状物道：“这是狱卒给我等发的鸡腿，估计快要上法场了才会让我们饱餐一顿。我忍了一天没舍得吃，你说的诗句我若满意，这个赏给你！”。
关羽蹲下身子回道：“嗯，成交。开刀问斩之前，你只要高呼：人生自古谁无死，留取丹心照汗青。后世必尊你为一等忠臣，还可能有人为你树碑立传。”
周文正翻着眼珠，口中念念有词。片刻之后，兴奋地说道：“妙极，妙极，多谢小兄弟，此等恩情，容来世再报。”说着，举着鸡腿的那条枯瘦手臂“倏”地缩了回去。
关羽不悦道：“唉，我说你这人怎么言而无信呢？就这还想当一代忠臣？”。
周文正转过脸来，仍呲着白牙，举着鸡腿说道：“这是断头饭，送给你不吉利。”
话音未落，令他没有料到的是，关羽猛然出手，闪电般地夺下他手中举着的鸡腿，转身退了两步，回头对他笑道：“其实我根本没打算要，抢过来无非出去之后喂野狗。但我一定要告诉你：人生在世，言而无信是最可耻的。”
周文正双手紧扒着牢房门口的栅栏，嘴角流着口水，目瞪口呆地望着关羽离去的背影。
晴空万里，艳阳高照。
老百姓熙熙攘攘，摩肩接踵地挤在法场前的空地上，人人眼中都闪烁着兴奋地光芒。
“乖乖，一次就杀这么多人，还全是前朝的大官，真他娘的过瘾。总算可以大饱眼福了！”。人群中一个身材高大的胖子伸长脖子，踮起脚尖，拼命向法场里张望着。
五花大绑的大齐工部尚书周文正被推了上来，他依然头发蓬乱，面目肮脏。
身后的刽子含了一口清水，“噗”地一声喷在手中的鬼头刀上。
还未等他举刀，跪在他脚下的周文正突然仰起脸，伸长了脖子冲台下拥挤的观众声嘶力竭地高喊道：“人生自古谁无死，留取丹心照汗青！”。
台下的众人先是愣了片刻，继而爆发出热烈的欢呼与鼓掌声。
周文正欣慰地眯起双眼，咧嘴笑了，又呲出了口中的白牙。
离他不远处，同样被五花大绑，跪在地上的一名死囚此刻猛地抬起头来，扭着脖子面向周文正破口大骂道：“你个无耻之徒，一个区区的工部尚书，怎会想出如此佳句？分明是剽窃，欺世盗名！”。
正在接受台下众人欢呼的周文正扭过头来，不客气地回敬道：“放屁！天下文章一大抄，凭什么说我是剽窃？！你自己胸无点墨，一肚子草包，却来诋毁别人！”。
那名死囚双眼圆睁，面红耳赤，一时气的说不出话来。
他忽然大吼一声，从地上一跃而起，低着头朝周文正撞来。
台上的刽子手顾不上砍人了，手忙脚乱地放下屠刀，去奋力拉拽拼命纠缠在一起的两名死囚。
一时之间，台上台下，乱成了一团。
第三十二章 帝王心术（）
大都城内的喧嚣刚刚告一段落，城外又人喊马嘶，热闹起来。
大楚太宰石天弓、平南王唐万年奉诏紧急入京，面见大楚皇帝刘谦。
“二位贤弟，为兄想你们啊，哈哈哈。”待石、唐二人行完三拜九叩大礼，刘谦满面春风地抬手相搀。
刘谦命人给他二人赐座之后，便低声问道：“那马家军最近可有异动？”。
石天弓回道：“圣上放心，微臣一直在马家军中，军中商讨进攻方略、如何排兵布阵，马茂勋也从不避讳，与五弟的人马配合也算到位。战场之上，马家军将士人人用命，并无懈怠。”
刘谦点了点头道：“那就好，如今大齐王朝已然寿终正寝，二位贤弟要对马家军多留个心眼，五弟与马家军继续联手，扫荡大齐余孽。我打算调遣六弟的兵马，去收复当年太平军的地盘，京城卫戍部队有平州而来的数万兵马便足矣。”。
平南王唐万年道：“为何不让六弟率领他的属下兵马与我等合兵一处，那样扫荡大齐余孽将更加势如破竹。”
刘谦抬头意味深长地看了他一眼，淡淡道：“寡人不想让他与那马茂勋走的太近，这还不明白？另外当年护国军剿灭了太平天国，留在当地驻守的不少是护国军的旧部，都是些难啃的硬骨头。我们这个老弟也当真是异于常人，别人打起仗来，手下人马都是越打越少，他可倒好，越打队伍越壮大了！”。
石天弓若有所思地点点头道：“皇兄所虑极是，将六弟的兵马与马家军撇的远远的，是目前最稳妥的办法。也不能让他一家独大，避免重蹈阮武的覆辙”。
刘谦十分欣慰地望了望石天弓，捻须笑而不语。
傍晚时分，关羽接到太监所传圣谕，才得知二哥和老五也赶回了京城。欣喜之余，匆匆赶去与他们汇合。
兄弟几人终于在当年大齐的都城重新聚首，把酒言欢。
“来来来，我大楚能有今日，多亏了几位贤弟。老四那里路途太过遥远，没有招他回来，就差他就全都到齐了。”刘谦一边说着，一边高举起酒盏笑道：“弟兄们共同举杯，为我大楚一统天下，为我弟兄们的手足情深，干上一杯！”。
酒过三巡，席间众人谈笑风生，气氛甚为融洽。
刘谦看上去也是难得地平易近人，豪气干云，丝毫没有帝王的架子。一杯接一杯的酒水下肚，毫不推脱含糊。
没有多大一会，便面色潮红，双眼渐渐迷离起来。
一轮如白玉般的圆月高挂枝头，投下清冷的亮光。
刘谦忽然抚掌笑道：“想我等兄弟皆出身草莽，刀头舔血，提着脑袋对抗大齐暴政。何曾想过会有今日啊！一切都像做梦一般。”
说着，他挪向关羽，亲热地将一只手臂搭在他肩头笑道：“贤弟啊，这一桌酒宴也算大哥为你践行，待你凯旋而归之后，寡人当重开酒宴，为你接风洗尘。不过临行前，皇兄这里有件小事，想让贤弟你出手相助。”。
关羽笑道：“大哥何须与小弟见外，但有吩咐，愚弟哪怕肝脑涂地，也自当竭尽全力。”
刘谦眯起双眼，静静地看了他一会儿，微微一笑，倒显出了几分腼腆。
他附在关羽耳畔低语道：“说起来还有些难以启齿。入主皇宫之后，老子把那些看不顺眼的太监、宫女都赶出了宫门，后宫嫔妃也少有能看上眼的，大多已被朕扫地出门了。为兄派人四处查探，想要找些个美人充实后宫。”
关羽微微一笑道：“皇兄已然是一国之君，这点要求也不能算过份。可是愚弟又能帮上你什么忙呢？”。
刘谦又将大脑袋往关羽身前凑了凑，恨不得将自己的脑袋架在他的肩膀上，貌似已醉眼惺忪，更加压低了声音说道：“能，你太能了！为兄其实一直羡慕你艳福不浅，颇有些女人缘。寡人看上了京郊烟柳河上第一花魁，想将其纳入后宫封个昭仪、才人什么的，陪伴在朕的左右。哪知那小女子不识抬举，不如贤弟替哥哥走一趟，她若还敢不从，就送她入河里喂鱼。”
关羽微微一愣，转头望着这位皇兄说道：“俗话说强扭的瓜不甜，皇兄又何必强人所难？虽是所谓花魁，却也出身低微，怎能与皇兄如今的万尊之躯相匹配？”。
刘谦坐直身子，挥袖憨笑道：“我等原本就出身草莽，没什么尊贵不尊贵的。我倒是听说贤弟与那小女子曾有过一面之缘，这忙你一定要帮！否则寡人会无从得知你对寡人的忠心啊！”。
关羽再度回望了他一眼，却仿佛当年在洪泽湖与郑浩然的初次接触一般，总觉得这位皇兄含笑的双眼背后，还有一对冷冰冰的双目闪烁。
两日后的傍晚，换了一身便服的关羽带着数十个持刀护卫来到了烟柳河畔。
烟柳河上依然张灯结彩，热闹非凡。仿佛这里是世外桃源，任他沧海桑田，改朝换代也与此处无关。
乘着小舟登上了那座雕梁画栋的大画舫，与以往不同的是：这里没有了高朋满座，数十个手持刀剑的禁卫军在甲板上悄无声息地走来走去。
“给北王爷请安。”一名眼尖的禁卫军小头目迎着关羽单膝跪地施礼。
关羽摆手道：“你们都撤了吧，这里交给我带来的人接管。”
那个小头目微微一愣，犹豫着不知该如何回复。
关羽双眼一瞪说道：“怎么，还信不过王爷我么？放跑了船上女子，洒家自会向皇兄交待！”。
那位小头目咽了口唾沫，抱拳施礼，扭头冲身后的属下使了个眼色，便转身退了下去。
关羽扫了一眼紧随其后的护卫，向他们使了个眼色，众护卫心领神会地迅疾分散开来。
关羽迈步入内，一缕香炉散发出的幽香扑面而来，令人神清气爽，心旷神怡。
一个婀娜的背影正低头轻轻抚弄琴弦，那琴音幽怨绵长，如泣如诉。
关羽不由得停住脚步，站在那里细细聆听。
琴音止歇，如烟姑娘头也不回地淡淡开口道：“大将军百忙之中终究还是来了？也是来劝我早入皇宫的吗？”。
关羽上前一步，微笑言道：“姑娘误会了，关某虽是受人所托，心中却另有打算。”
这下轮到如烟姑娘惊诧莫名了，她缓缓转过身来，清澈的目光从关羽的脸上一扫而过。淡然开口道：“小女子洗耳恭听，愿闻其详。”
关羽倒背着双手转了两圈，微笑着说道：“先说说为何接到姑娘名帖置之不理的原因吧，你一定想知道：自从上次见过姑娘，知晓你心性高洁，颇有才华，倾慕风流才子。关某心中对姑娘甚是敬重，也希望你将来有个好的归宿，所以敬而远之，此其一也。
其二，明人面前不说暗话，洒家是个极品人渣。人渣你不懂？也没见过？那豆腐渣总见过吧？简单说来，就是把好端端的一个人剥去皮囊，抽去血肉，只剩下一肚子坏水和骨头再磨成粉，晾干晒透了还是臭气熏天那种。实不相瞒，在下还真是一个好吃懒做，游手好闲的江洋大盗，只不过机缘巧合，在大楚混了个王爷的名头，手中还握有数万雄兵猛将，甚至与当今圣上成了结拜兄弟。”
抬头见如烟姑娘有些坐不住了，微张樱桃小口，圆睁一双如水秀目，一副难以置信的表情。
关羽并不在意，仍然倒背着双手，悠闲地踱步转着圈子继续说道：“但是，人渣有人渣的好处：管他是玉皇大帝，还是天王老子，谁要敢当着我的面欺男霸女，仗势欺人，就别怪老子翻脸不认人！”。
说到这里他停了下来，走近如烟姑娘，盯着她的双眼低声道：“所以，你完全不必担心，关某不是来