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一旁的高明拱手抱拳道：“少主，大小姐，毛将军，事已至此，大家都不必过分自责了。如今楚贼来势汹汹，人马数量是我方的一倍有余，我方想要以少胜多，需仔细斟酌作战之方略！”。
几个人都不约而同地点了点头，面色变得凝重起来。
一层厚厚的浓雾笼罩着这片古老的大地，京城大都的皇宫之中，也是浓雾重重。
“吱呀”一声门响，一位面容枯槁的老太监弯腰缩脖，手里提着一盏灯笼，领着一个道士打扮的中年人鬼鬼祟祟地行走在后宫阴冷狭长的甬道中。
“多谢公公带路。”那位中年道士一面附在老太监的耳旁低语，一面将手中白花花的银两不由分说地塞入老太监的袄袖中。
老太监掂了掂袖中之物的分量，满意地点了点头，脸上绵密的皱褶逐渐消散开来，小声说道：“快进去吧，别让贵妃娘娘久等。”一手轻轻推开了一所偏殿厚重的木门。
那位中年道士抬手整了整衣冠，抬脚迈过高高的门槛，悄无声息地迈步入内。
入门之后，中年道士低头紧走了几步，随即跪倒在地，冲着前方叩首道：“贫道奉娘娘口谕，前来参拜贵妃娘娘，娘娘千岁千千岁！”。
座中的金贵妃摆了摆手，令殿中的宫娥、太监们一律退下，这才缓缓开口道：“久闻道长大名，好不容易才把你找了来。路上没有遇到什么人吧？且抬起头来回话。”
中年道士连连叩首道：“娘娘对贫道有知遇之恩，贫道万死不足以为报！一路之上有薛公公照应，没有遇到什么人。”一边说着，一边从怀中摸出了一个光彩照人的锦盒，高高举过头顶。
金贵妃好奇地问道：“此为何物？知道我秘密招你进宫来要做什么吗？”。
中年道士缓缓抬头道：“路上薛公公大致与贫道言说了一二，锦盒之中便是贫道钻研多年，苦炼十载才炼成的仙丹灵药。此次蒙娘娘厚爱，贫道特来奉上，无偿献与圣上及娘娘。服用之后，定能使圣上与娘娘鸾凤和鸣，尽享鱼水之欢的同时，又能青春永驻，长生不老！”。
金贵妃闻言喜不自禁，连忙站起身来，迫不及待地上前几步，伸手接过锦盒，轻轻打开来一探究竟。
闪烁的灯光之下，那个外表华美光鲜的锦盒之中，两颗如鸽子蛋大小的红色药丸闪闪发亮，散发出喜庆诱人的光泽及缕缕的暗香。
第二十六章 以卵击石（）
征西讨逆大将军，大楚平南王唐万年率领着大队人马离开雁翎关，又向前行了两日，终于看到了连绵成片的军营营寨及上空迎风飘扬的马家军旗帜。
唐万年并不急于号令部属发起进攻。
他一面令将士们就地扎营，一面骑在马上眯起双眼用鄙视而仇恨的目光眺望着敌方阵营。
没过多大一会儿，“朱雀将军”仇盛戎策马来到他身边，躬身施礼道：“南王爷，我军人马已扎好了营寨，将士们都在等待您的将令。”
唐万年抬手举起马鞭，指着马家军大营的方向问道：“仇将军，你观敌军营寨所处位置有何感想？”。
仇盛戎疑惑地扭过头去，向那个方向凝望了片刻，又回头瞄了唐万年一眼，垂首小心翼翼地抱拳说道：“末将愚钝，不知南王爷有何高见？”。
唐万年扬起下巴，哈哈笑道：“依本王看来，马家军自马茂勋及其手下所谓五虎上将一同去见了阎王之后，群龙无首，仅是一群乌合之众！虽说千辛万苦临时拼凑了些人马，但实在是不堪一击！估计不出两个月，你我便可凯旋而归了。”
仇盛戎皱了皱双眉，低声说道：“王爷切莫大意轻敌，末将还是没有明白王爷您的意思。”
唐万年扭回头来，用略带惋惜的眼神扫了仇盛戎一眼说道：“马茂勋当年攻城拔寨，也算占据了大齐数个州府。如今，我天朝王师大军压境，无论是人马数量和装备、战力，都非这些残渣余孽所能匹敌。倘若他们退守州城，据险而守，还能与我方耗些时日。如此在旷野中拉开了阵势，无异于以卵击石！和寡妇想不开了悬梁自尽，抹脖子找死没什么两样吧？”。
仇盛戎又扭头望了一眼马家军的营寨，转回头来与唐万年四目相对，二人几乎同时仰天哈哈大笑。
笑罢，马上的唐万年无比潇洒地大手一挥言道：“传令下去，埋锅造饭，让将士们饱餐一顿，夜晚加强巡逻，好好歇息一夜。明日我军便要大举进攻！”。
起风了，不一会儿便风沙漫天，夕阳的余晖在这片荒凉寂寥的大地上肆意涂抹着，却仍未能使它显示出多少盎然生机。
平南王唐万年刚刚放下碗筷，便有兵士入内跪地禀报：“报王爷，从马家军营寨中来了一哨人马，看上去也就百十号人，行进缓慢，直奔我大营而来。”
唐万年不解地向帐外张望了一眼，喃喃自语道：“偷营？天还没黑呢！借他们个胆子也不可能啊！再探再报。”
那名兵士爬起身来快速转身退了下去，留下唐万年独自低首蹙眉，百思不得其解。
天光渐暗，“朱雀将军”迈步走了进来，躬身施礼道：“王爷，马家军营中逃过来百十号人马，说是来弃暗投明的，您要不要召见一下？”。
唐万年站起身来，咧嘴笑道：“这倒有些意思了，两军尚未开战，对方就有人当逃兵了！去中军大帐，传他们前来觐见本王。”
端坐帅案之后的唐万年抬首观瞧，见进来的马家军逃兵们灰头土脸，面呈菜色，还有两人架着一个身材魁梧的壮汉。那壮汉貌似腿脚出了问题，竟是拖着两条腿，不能正常走动。
众人呼啦啦跪倒一地，唐万年挥手道：“都抬起头来回话。”
他伸手一指跪爬在地，腿脚明显不利索的那名壮汉说道：“你姓甚名谁？腿脚是怎么回事？为何要来投奔我大楚王师啊？”。
那名壮汉抬起头来，吃力地伸长脖子，脸上满是汗水，两手撑地艰难开口道：“回王爷，小人名唤杜力夫，京城大都人士，靠卖苦力为生。被马家军贼寇劫持裹挟至此，被迫任个小官，帮他们搬运粮草，这些人都是我手下的弟兄。今次我等押运粮草至两军阵前，哪知路上耽搁晚了几天，便被贼寇将领一阵毒打，我等气不过，撂挑子不干了！一起逃了出来。思来想去，唯有投奔大楚王爷您，尚有一线生机！”。
唐万年皱着眉头，将信将疑。他挥了挥手，对身旁的侍从低声道：“将他抬下去，找两个随军郎中，仔细帮他验验伤，看他说的是真是假”。
那名侍从心领神会地点了点头，便挥挥手，招呼两个人一起将身材魁梧、满头大汗的杜力夫架了出去。
唐万年挺起身来，对跪在地上的另一人问道：“马贼营中当下共有多少兵马？何人担当统帅？”。
那人抬头望了他一眼，又低头抱拳道：“回王爷，马家军大营中聚集了四、五万人马，统帅应该是马茂勋的儿子，名唤马承恩。不过听杜大哥私下说，那小子乳臭未干，脾气倒很暴躁，与手下将领多有不和，也没人信服于他！”。
唐万年满意地点了点头，挥手道：“把他们都带下去吧，准备些吃喝招待。你们来到我大营就算是回家了！不仅如此，他日我大楚王师攻破马家军大营，本王记你们首功一件，各有封赏！”。
回到自己的寝帐，一炷香的功夫，“朱雀将军”便带着那两个随军郎中走了进来。
唐万年先问那两个郎中道：“你二人都去验过伤了，如何啊？”。
那两位郎中互相看了一眼，其中一人抿唇而笑道：“回王爷，我等看过了。所谓屁股开花，不过如此，肿起这么老高，还好没伤到骨头。”一边说着，他一边做了个略显夸张的手势，仿佛平地上突然隆起了一道山梁。
唐万年点头笑道：“下手如此之重，是个人都会被逼急眼。即便如此，也要当心其中有诈，传令下去：给这一伙人好吃好喝好招待，同时要严加看管，严密监视！”。
两位郎中施礼后躬身而退，唐万年又转脸望着“朱雀将军”笑道：“仇将军，果然不出本王所料：贼军东拼西凑了些人马，而且统帅是个乳臭未干的浪荡公子哥儿，不足为虑！”。
仇盛戎一脸媚笑地躬身施礼道：“恭喜王爷，贺喜王爷，如此我大军便可轻松取胜，早日得胜还朝！王爷统兵一举荡平西北乱匪，又当立下盖世奇功，成就一番惊天伟业！”。
春草凄凄，秋叶枯黄。
大楚定北王关羽与玄武将军张佰仟、副将杜仲年等人一同查探、慰问过己方的伤病士卒，低着头走回了中军大帐。
落座之后，关羽环视了众人一眼，缓缓开口道：“都说说吧，刚才的情形诸位也都看在眼里，相信每个人都心里有数。大家伙畅所欲言，如何想的便大胆说出来！”。
玄武将军张佰仟沉吟片刻，抱拳道：“关将军，我部所属人马算是减员最少的，且将士们士气不弱，尚可一战！”。
杜仲年和崔大奎两员副将相互对视了一眼，杜仲年做了个手势让崔大奎先说。
崔大奎不再谦让，“呼”地起身说道：“关将军，属下人马大多是追随将军多年的老人了，伤病较多。况且我等长途跋涉而来，水土不服表现的更为严重些。刚才你也看到了，好多人腿脚浮肿的都站不起来了，更别提上阵杀敌了！能战之者不足六成，况且草原严冬将至，弟兄们棉衣无处解决，更别提粮草缺失了。如今草原残匪逃的无影无踪，为了手下弟兄们，我看还是见好就收吧！”。
杜仲年皱着眉头，舔了舔干裂的嘴唇说道：“反正我军打了几场胜仗，全身而退也无可厚非。若还想再战，则必须速战速决！”。
关羽认真听完了他们几人的意见，微微直起身子，长长吐了一口气，缓缓开口道：“宋玉他们已探得了草原残匪的巢穴，并按我的指令给那位“大汗”送上了礼物，传递了本将军的口头战书，但那个狡猾的家伙似乎并不买账，也没有决一死战的意思。就这么扬长而去，本将军总觉得不甘心！”。
正说着，帐帘一挑，一位侍卫入内高声禀报：“报关将军，草原大汗派来的使者帐外求见。”
帐内众人闻声几乎同时站起身来。
草原联军的一所毡房内，大汗王妃其其格双眼红肿地抬起头来，挥袖让众人都退了下去，只留下自己从突尼族部落带来的一名贴身侍女。
侍女抬起头来，发现王妃娘娘双眼发直地死死盯着她，不禁有些惊惶失措。她忍不住开口问道：“娘娘留下奴婢一人，可是有什么话讲？”。
其其格微微点了点头，半晌才开口道：“平日里我待你如何？”。
那名侍女连忙俯身跪倒在地，抬头低声回道：“娘娘待奴婢恩重如山，但有吩咐，奴婢万死不辞！”。
其其格仍瞪着赤红的双眼，咬牙问道：“即便违背了大汗的意思也会如此吗？我要你起誓！”。
侍女略微犹豫了片刻，仍然紧咬牙关，万分坚定地点了点头。
其其格转身快步离去，眨眼之间又快步走了回来，轻声说道：“把你的双手伸出来！”。
那名侍女连忙乖乖地低下头去，伸出双手。待她再次抬起头来，发现手中手中多了一个物件。
那是一把外观鲜艳，雕刻精美，镶满珠玉的匕首。
其其格伸出小手，将那把匕首缓缓抽出一截。帐顶投射下的一束阳光正好照射在匕首锋利的刀刃上，更显示出其寒光四射，杀气凛然。
第二十七章 化敌为盟（）
草原联军使者带来的消息颇令众人感到意外：汗王巴尔斯请大楚虎狼之师退出草原，草原联军也承诺今后不再踏入大楚疆域半步，双方可以举行和谈，签定条约，共同遵守。
打发走了那位使者，玄武将军张佰仟内心喜忧参半，忍不住开口道：“此为何意？缓兵之计？还是这些草原悍匪真的被我们打怕了，打算委曲求全？”。
杜仲年与崔大奎互相对视了一眼，也疑惑地低头沉思起来。
关羽站起身来，倒背着双手在帐中来回踱步，转了两圈之后他的嘴角现出一丝微笑，在众人面前停了下来。
“我原本打算用激将法逼他们出来，这个草原大汗不简单啊！能屈能伸，识时务者为俊杰。如此也好，即使再打一仗我军也未必有十足的把握将其彻底歼灭，若干年之后又会冒出来一个什么大汗与我大楚做对。倘若此次双方谈判顺利，达成协议，至少可保我大楚边塞十年的太平！”。
说到这里他停顿了一下，目光灼灼地扫视了众人一眼，接着说