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施庆奕大惊失色，连忙跪倒在地，叩头如捣蒜地说道：“国公爷息怒，在下也是为了我军的将来着想，您如是反对尽管不采纳在下的意见好了，就当我什么也没说！下官可是没有半点的私心呀！”。
杨明义气的浑身发抖，懒得抬眼看他，只是朝冲上来的武士挥了挥手。
几名武士上前抹肩头拢二背，将干瘦矮小的施庆奕捆个结实，拖出了大帐。
施庆奕双脚乱蹬挣扎着喊道：“国公爷，我数年来鞍前马后兢兢业业任劳任怨忠心耿耿，你………你不能说杀就杀呀！你……你这个没读过书的私盐贩子！堵我的嘴干嘛？反正我是要死的人了………呜呜呜”。
施庆奕终于被拖了出去，大帐中重新恢复了安静，变的鸦雀无声。
杨明义疲惫地一屁股坐了下去，微闭双眼，抬起双手使劲揉搓着自己的两个太阳穴。
王元朗上前一步施礼道：“国公爷英明神武，决断果敢。这厮早就该杀了！以微臣看来，只要我军严防死守，红巾匪寇疲惫不堪，师老城下，自然就会知难而退了！目前离万州最近的邓州墙高壕深，城防坚固，可作为阻敌的重要屏障！”。
杨明义点头道：“姜首辅也曾给本公建议，派重兵驻守。只是，何人统兵才好呢？”
王元朗再次躬身施礼，然后抬起头来说道：“臣下举荐一人，此人拥有他人无可匹敌的对匪寇交战经验，德高望重，可堪此重任！”。
杨明义抬头道：“何人？”
王元朗朗声说道：“冯庸大将军！”。
第三十五章 选妃轶事（）
大齐的当今圣上有一个从来没人敢直呼的名字：李弘基。除了一个人，那就是他的生身母亲，圣母皇太后。
这日，李弘基面见太后，跪倒请安。太后摆手道：“起来吧！你也好些日子没来了，不过哀家听到一些风言风语，你身为当今圣上，一国之主，行为更要检点。今年确实不太平，太平匪寇竟然流窜到了大都附近，幸好被严老将军率军打跑了，当举国同庆。趁着这个机会，我也想再给你选几个妃子，算是好事成双，喜上加喜吧！不知圣上意下如何？”
李弘基垂首道：“皇儿谨遵母后安排”。
皇上要选妃的消息很快传遍了京城的大街小巷，如一缕暖暖的春风，给肃杀寒冷的空气中增添了一丝暖意。
周文正是京官中的工部尚书，但当他听说圣上要选妃的消息后，激动的连着三个晚上都未曾合眼。如果能借此机会，一跃而成为皇亲国戚，那周家今后在京城的地位就是如日中天了！和自己的独生女儿一商量，周家千金红着脸含羞点了点头。于是，周文正挽起了袖子，找了几个狐朋狗友商议，准备大干一场。
他首先下血本买通了太后身边的秦公公，又重金攀附了两位圣上身边的近臣，一场好戏拉开了帷幕。
“太后娘娘，老奴听说圣上要选妃，您老人家子孙满堂，福寿康宁，好日子还在后面呢！老奴先恭喜圣母皇太后了！”秦公公一边说着，一边双手捧上了一碗热气腾腾的燕窝羹。
太后接过小碗，放在一旁的案几上，笑道：“哀家也是听说皇上偷偷溜出宫去沾花惹草，怕他被那些不成器的小子们带坏了，想让他收收心。”
秦公公俯身说道：“太后娘娘，这选妃可是大事！关系到大齐未来的江山社稷，不仅要年轻美貌，更要知书达理，腹藏锦绣才好呀！仅是美艳迷人只怕会迷了圣上的性情，祸乱后宫”。
太后点头道：“老身也是这样想的，秦公公可有合适的人选推荐？”
秦公公连忙退后两步，跪倒在地说道：“老奴虽然很少出宫，但对市井传闻也有耳闻。听说大都有一位“天下第一才女”，诗词歌赋，琴棋书画样样精通。只是这周家千金从未踏出府门一步，没人见到过这位佳人的真面目。不过风传她足不出户，整日在家抄写古今典籍，已经抄了二百多本了。”
太后奇道：“哦，如此说来倒真是个才华横溢，恪守妇道的奇女子，但不知模样长得如何？”
秦公公笑道：“这事好办，太后吩咐一位宫廷画师前去周府为她画幅画像，太后若看得过眼，不妨让她悄悄进宫一趟。若真如传说中那般才色俱佳，倒真不失为皇妃的最佳人选！”。
太后连连点头。
皇帝的御书房之中，李弘基与两位近臣刚刚讨论过国家大事，此时他让太监奉上茶来，三个人轻松地坐着说些闲话。
其中一位大臣欠身微笑说道：“听说圣上不日将选新妃，微臣先给圣上道喜了。”
李弘基笑着摆手道：“都是圣母皇太后的意思，寡人也不好拂了她的好意。”
另一位大臣开口道：“圣上可曾听闻天下第一才女之名？风传京城周家的千金自小读书一目十行，过目不忘，古今典籍，倒背如流。可惜是个女儿身，否则出仕为官，定为国之栋梁！”
圣上奇道：“竟有此事？”
“不错，下官也有耳闻。听说此女不但才华横溢，还是一位绝色佳人。只是此女足不出户，未曾有人见过。”先前给圣上道喜的那位大臣手捋黑须说道。
另一位大臣起身跪倒叩头道：“微臣乞求圣上此次选妃重点关注此女，若真如传闻中所言才色俱佳。当不失为皇妃上佳人选。圣上若能得此女陪伴辅佐，我大齐中兴有望了！”。
李弘基眼中一亮，若有所思地微微颔首。
柳如烟微蹙娥眉道：“婆婆，我怎么总觉得不安？刚才那位大人送来这么多银两，让我明日登门，却不用唱曲，只说是让一位画师画张像。不会有什么危险吧？”
婆婆笑道：“那位大人一看就是大富大贵的官宦人家，何况青天白日能有什么危险？难道会把你绑了不成？如烟姑娘若实在放心不下，老身陪你一起去。放着这么轻松就能赚到的银子何乐而不为呢？”
柳如烟迟疑着点了点头。
宫廷画师李大人虽然也姓李，但是和皇亲国戚沾不上一点边。这一日他受了秦公公的嘱托，来到了周大人的府门前。周文正大人快步走出府门，热情洋溢地接待了他。刚一进门，周大人便向他的手中塞入了一大块银锭。李大人眉开眼笑地说：“放心吧，周大人，我一定将府上小姐画的美若天仙。”
可当他看到静静地坐在葡萄架下的美人时，转身将周大人拉到了一旁，低声道：“这不是烟柳河上的如烟姑娘吗？我还去听过她唱曲呢！府上的小姐呢？”。
周大人躬身陪笑道：“小女不巧偶感风寒，无法起床，你就画如烟姑娘吧，我家千金简直和她一个模子刻出来的！”。
李大人摇头道：“不成不成！此事非同儿戏，万一上面怪罪下来，弄不好我会掉脑袋的！”说完转身要走。
周大人急忙拦住他，将提前备好的一包银两塞入他的怀中说道：“您放心吧，即使有人怪罪，也是本官的事，与你无关！”。
李大人掂着沉甸甸的银子，犹豫了片刻说道：“这可是你说的啊，周大人。小人权当不知情，有什么事情你出面解决！”。
周大人拍着胸脯道：“放心吧，包在我身上！”。
“皇儿，你看看这位天下第一才女相貌如何？”太后将手中的画像递给了李弘基。
李弘基接过一看顿时呆了，画中的佳人静静地坐在一棵葡萄架下，神态安详地眺望着远方。淡淡的娥眉，高挺的鼻梁，目光幽怨而深邃，还带着一种拒人千里之外的冷傲，肤色光润嫩白，仿佛吹弹的破。樱桃小口，唇角微微翘起，透着丝丝神秘。怎么会是她呢？难道这世上还有长的如此相像之人？
看到李弘基痴痴的样子，太后回头看了一眼秦公公，抿嘴一笑说道：“三日后我请这位姑娘入宫一趟，你若是想见真人，可以一起来瞧瞧。”
李弘基哦了一声，抬头说道：“皇儿一定前来，母后，可否将此画先交于孩儿保管？”
太后笑道：“喜欢你就先收着吧，画我已经看过了。”
三日之后，李弘基心不在焉地匆匆退朝，急急忙忙赶到了太后的寝宫。
太后见到他不由吃惊道：“皇儿来这么早？离约定的时间还有半个时辰呢！”她转头吩咐秦公公道：“去给圣上端杯银耳茶来。”
李弘基端着茶碗，只觉得度日如年。
终于秦公公小步走了进来，禀报太后周家小姐已在门外等候。太后挥手道：“让她进来吧。”
一位头戴轻纱的女子快步走了进来，跪倒施礼道：“参见太后。”
太后淡淡说道：“免礼平身，摘掉面纱，抬起头来。”
“哐啷”一声，见到来人，李弘基手中的茶碗掉在地上，摔的粉碎。
太后不满地回头瞪了他一眼，心道：身为一国之君，怎么如此沉不住气！待到回头细看此女子，她也不由得倒吸一口凉气。
从下往上看，一双大脚，罗圈腿。再往脸上看，厚厚的脂粉遮不住满脸的雀斑，一张吓人的血盆大口，咧嘴一笑，露出一排焦黄的板牙。三角眼，黑眼圈，最引人注目的，是两道浓黑的“一”字眉，配在那张扁脸上显得威武雄壮。太后此时很庆幸自己早膳用的不多。
周家小姐咧开大嘴微微一笑道：“太后娘娘，小女今日作了一首小诗，望太后品鉴。”
“哦，念来听听。”
周家小姐声情并茂地吟道：“燕子燕子黑翅膀，落在屋檐静无声。丢去一粒小石子，展翅高飞无影踪。”
李弘基背过脸去，拼命憋住笑。此刻他倒不想走了，他想看看母后最终如何收场。
沉默了好久，太后忍不住问道：“没了？”
周家小姐天真地歪了下脑袋说：“没了呀。”
“哦”太后淡淡地说道：“果然是天下第一才女！可惜哀家不太懂诗文。”她转脸又对秦公公吩咐道：“哀家忽然有些乏了，你送周家小姐回府吧。”
当秦公公陪周家小姐离去后，太后拍案而起，喝道：“来人，把那个宫廷画师以欺君之罪给我拉出去斩了！”。
秦公公冷冷地看着跪在地上瑟瑟发抖的周文正周大人，骂道：“你差点害得本公丢了脑袋！也不撒泡尿照照，抄了二百多本书就敢妄称天下第一才女？可知这世上还有“羞耻”二字？凭令千金的嘴脸，拉到青楼去卖还要倒找客人银子，还想入选皇妃？！也怪本公一时糊涂，竟然收了你的银子，那些银两你休想拿回半文，全当给我压惊了！”。
说完他走了几步，还觉得不过瘾，回头又说道：“就让令千金继续留在府上抄书吧，别再出来丢人现眼了！”言罢拂袖而去。
第三十六章 塞外风云（）
骠骑营将军马钰立马于山坡之上，凝神看到山坡下冲来一哨人马，为首的正是手执长槊，满身血水的萧成贵。
待他行至近前，马钰奇道：“怎么就你自己带兵回来了？霍将军和其他弟兄们呢？”
萧成贵擦了一把晒的黑红脸膛上的汗水笑道：“霍将军让我率领部分人马先行返回，命我通禀大帅一声，蛮夷之师已被我军杀退。敌军围攻我部三个月，这下总算彻底解围了！霍将军打算乘胜追击，再送他们一程就回来。”
马钰端坐坐骑之上变色道：“敌军并未受到重创就突然撤离，其中必有蹊跷。传令兵何在？即刻快马追上霍将军命他就地返回，万万不可恋战！”说完他又转脸怒视萧成贵道：“霍将军带了多少兵马？你为何不劝他回来？！”。
萧成贵不由一愣，抱拳道：“大帅，我们追剿敌军，并未受到任何有力抵抗，若不是霍将军催我回来报信怕您担心，我也要追上一程。目下霍将军大约手下还有一万精骑。”
马钰黑着脸喝道：“如果你们遭到强力反击倒在情理之中，越是对方示弱越要当心！打了如此之久的交道，蛮夷用兵的狠辣奸诈你还没有领教吗？”。
像兜头泼了一盆冷水，萧成贵刚刚取胜的兴奋之火彻底被浇灭了。他无言地低下了骄傲的头颅。
绕过一道山梁，眼前豁然开朗，便是一马平川的荒芜草原。由于季节的原因，满眼枯黄中仅有星星点点的绿色。
一位副将兴奋地指着前方喊道：“霍将军快看，敌军的步卒。他们的骑兵早跑没影了，哈哈！”
霍将军微笑点头道：“不错，追上他们大杀一番即刻收兵！”。话音未落，忽见冲在前排的骑兵战士噼里扑通不约而同地摔下马去。紧接着，从他们身后的山坳里传来震天的喊杀声，烟尘滚滚中，冲出了五倍于己的敌军骑兵，人人跨在飞奔的马背上，一边玩命地嚎叫着，一边手中挥舞着