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王鹤鸣斜着眼瞄了胡濆一下，嘴角上翘，忍不住出言讥讽道：“胡将军忘了自己的一只耳朵是怎么丢的了？还口出狂言。”
闻言胡濆勃然大怒，点指着王鹤鸣的鼻梁骨骂道：“王鹤鸣你个龟儿子，贪生怕死，若不是你临阵脱逃，令我天朝圣军自乱阵脚，老子怎会被贼将所伤？”
王鹤鸣不干了，跳起脚来脸色紫胀地高声回骂：“胡濆你个王八蛋，狂妄自大，若不是你轻敌冒进，不服调度，也不会使得我天兵天将损失惨重！老子当年在大都城下就与那白胡子老头交过手，还伤了他一箭，你有什么资格编排老子！”
听不下去，忍无可忍的高全拍案而起，大吼道：“够了！你们两个混账眼里还有没有我这个主帅？！统统他娘的给老子闭嘴。”说着，“啪”的一声，将那尚方宝剑重重地拍在桌案上。
高全一发火，胡、王二将顿觉自己刚才确实失态了，连忙紧走几步，齐刷刷地跪倒在高全脚下，闭上嘴巴低下头去。
高全喘了一口气，继续骂道：“你们他娘的这两个混账玩意！大敌当前，还有闲情逸致窝里斗？兵败之后，圣父天尊龙颜震怒，若不是本帅竭力从中周旋，苦苦替你们求情，你们早被撤职查办了！如今非但你等未获罪降职，还得到了褒奖、封赏，别他娘的给脸不要脸！”。
王鹤鸣与胡濆都惭愧地低下了头，异口同声地表示坚决服从、拥护高全大元帅的英明领导。
高全这才轻轻叹了口气，放缓语气道：“这就对了嘛！面临强敌，我等必须同舟共济，上下齐心。本帅虽然没有上过战场，但兵书没少读。俗话说，没吃过猪肉，还没见过猪跑吗？本帅觉得王将军的想法靠谱，避敌锋芒，扬长避短。本帅一路行来，既观察了地势，也想好了阻敌之策。”
王鹤鸣与胡濆都惊异地抬起头来，等着高元帅的下文。
高全微微一笑，说道：“我军驻扎的大营地势较高，大齐护国军的营地处于低洼处，况且他们人生地不熟，水土不服，只要能拖上他们个把月，贼军定不战自溃！本帅决断，由胡将军率领本部人马，扒开泸水大堤，此时正值春汛，洪水泛滥，即便是不能将贼军全部淹死，也会令他们寸步难行！王将军留下与我带来的人马合兵一处，防范敌军的突然袭击。”
王鹤鸣击掌赞道：“妙啊！大帅英明！如此我天国圣朝不费一兵一卒，便可御敌于国门之外！”。
胡濆犹豫着道：“好是好，可是大帅，一旦扒开泸水，洪水滔天，便不受控制。下游我天朝数万子民也可能随之迎来灭顶之灾！”。
高全不屑地撇嘴道：“只要能击溃大齐的敌军，纵使有数万贱民陪葬又当如何？成大事者不拘小节！”。
一位破衣烂衫的佃户正低头驱赶着东家的一头老黄牛行走在田垄上，嘴里嘟嘟囔囔。他忽然停住了脚步，竖起了耳朵。“轰轰隆隆”的巨响声仿佛近在咫尺，他不由得仰头望天，天上万里无云，一片湛蓝。
“见了鬼了！大晴天打的哪门子雷呀？”他忍不住口中骂道。
又低头走了两步，他愣住了。因为除了那轰轰隆隆的巨雷声，他甚至感到了脚下的地面在剧烈的震颤。他迟疑着转过身来，当看清眼前的一幕，他大张的嘴巴再也没能合拢。
比树梢还高的一排浊浪汹涌而来，像怪兽狞笑着张开的大嘴，毫不犹豫地吞噬着经过的一切。
“水，水”那位佃户瞪大眼睛惊恐地大喊着，转身抱头鼠窜。可没跑出几步，便被滚滚而来的洪水拍倒在地，瞬间消失的无影无踪。
浑浊的激流旋涡中，那头老黄牛旋转着拼命挣扎，发出绝望的惨叫。但它微弱的叫声很快被洪水发出的巨雷般的怒吼声所淹没。
当聂芸娘率领的断后队伍抵达时，战场上已归于平静。芸娘寻到关将军时，他正领着众将在骠骑营架起的一口冒着热气的大铁锅前，舀了一点汤水，举着一个大木勺品尝。
见芸娘走来，关将军关心地抬头问道：“玉门关守军可曾出关追击？”
芸娘微微摇了摇头，缓缓答道：“我部苦等良久，玉门关关门未曾开启，也无一个追兵前来。”
关羽“哦”了一声，又扭过头去，继续专心地品尝起木勺中的汤水滋味。他吧嗒了几下嘴，微皱眉头，又放下大木勺在锅里搅了搅，说道：“难怪这骠骑营遇到我们老打败仗，这伙食也太差了！少盐没味不说，也没见大块的肉啊！”。
他随手丢下大木勺，拍了拍手吩咐道：“弟兄们，把他们的锅砸了，重新架锅造饭，好酒好菜我们大伙饱餐一顿。”
在众人的嬉笑声中，还真就有几个壮汉迈步上前，将那口还冒着热气的大铁锅掀翻在地，更有好事的拿起手中的武器三下五除二将那口无辜的大铁锅砸的粉碎。
在一处高坡之上，骑在马上的严老将军颌下厚重的银白长须随风轻摇。只见他双眉紧锁，面色凝重。虽然撤离及时，只损失了数百名步卒，丢弃了一些辎重，护国军并未遭受灭顶之灾，但望着眼前的一片汪洋，严老将军的心情却愈加沉重起来。
身后的一员副将轻轻叹了口气，说道：“将军，匪贼这一招太过狠毒了！这洪水眼看十天半月难以消退，即使退了，道路泥泞，我大军恐怕也寸步难行！十几万人在这里干耗着恐怕也不是长久之计，不如向朝廷如实奏报，大军先行退回大都休整，择机再来剿匪。”
严老将军抬手捋了一把自己厚重的银须，重重叹了口气道：“你说的不无道理，老夫定会向朝廷如实奏报。但切不可轻言撤军，自乱军心。我大军一撤岂不是正中匪寇下怀？再行出兵剿匪又不知要等到猴年马月了，只会养虎遗患，恐怕最终会落个难以收拾的局面！”。
副将诧异地问道：“那依将军之意呢？”。
马上的严老将军沉思良久，猛然挺胸高声道：“传令下去，所有人马原地休整，加强操练，待大水退去，发动总攻，不灭太平匪寇誓不回朝！”。
廉彭将军带着累累的伤痕，低着头骑在马上。比起身上所受的创伤，他心头的伤口更深更痛，此刻仍在汩汩淌血。征战多年，从没有像今日这般窝囊过，本想里应外合，全歼匪寇，却被这伙奸诈的匪寇打了个措手不及。
他回首望了一眼身后垂头丧气的残兵败将，长叹一声。当杜仲年再次挥舞长刀，面目狰狞地向他杀来时，他便抱定了鱼死网破、杀身成仁的决心。自背后刺来捅在他肩头的一枪，使他顷刻间信心崩塌，在几员副将拼死的保护、裹挟下，他头脑发昏、稀里糊涂地随他们杀开一条血路，逃了出来。
如今，内心却没有逃出生天的丝毫喜悦，相反，他后悔为什么没有战死当场。再想到临行前马钰将军期许的目光，谆谆的教诲，有何脸面回去面对他？廉彭将军勒住战马，长长吐了一口气，眼角含泪，“唰”的一声抽出了佩剑，横着架在自己的脖颈之上。
紧随其后的一员副将见此情景，大惊失色，“噗嗵”一声滚鞍下马，跪倒在地，哭喊道：“将军万万不可呀！胜败乃兵家常事，留得青山在不怕没柴烧！”。
后面的将士们都被眼前发生的这一幕惊呆了，片刻之后，有更多的人跪倒在地，默默地望着他们的主帅。
廉彭将军眼角的两行热泪顺着面颊滚落，他迟疑了一会儿，羞愧地咬牙缓缓收起了佩剑。摆手道：“都起来吧！我们不回大本营了，老子就不信了！全军掉头，去玉门关！”。
第三十一章 暗流涌动（）
京城大都。淅淅沥沥的春雨下个不停，空气清新、湿润，吸入肺腑后还能品出一股淡淡的牡丹花香。
金銮殿上，大齐皇帝李弘基正在主持例行的早朝。
“兵部尚书，马钰将军及严老将军近期可有捷报传来？剿匪情况进展如何了？”。李弘基开口问道。
兵部尚书闻听犹豫了片刻，手持象牙笏低着头出列上前几步，跪倒施礼后奏道：“启禀圣上，这个这个微臣不知从何说起。”
李弘基脸色一沉，不悦道：“实话实说就是，何必吞吞吐吐！”。
兵部尚书再次叩头施礼，额头冒出了一层细汗，回道：“圣上恕罪。马钰将军的奏报中言道，红巾贼军极为狡诈凶悍，与当年不可同日而语。尽管阻力重重，但马钰将军表示，宁可粉身碎骨，自定当竭尽全力，以不负圣上厚望。
至于严老将军那里，虽初战告捷，但太平匪寇情急之下掘断了泸水，方圆百里之内已成泽国，我大军寸步难行，唯有等洪水退后再做打算。”
李弘基微微探了探身子，吃惊地问道：“是泸水自然泛滥还是太平匪贼人为扒开了河堤？有多少黎民百姓受灾？”。
“回圣上，严老将军已派人查探过，确系太平匪贼人为所致，附近大约有数万子民受灾。”
李弘基抬手猛拍了一下龙书案，气愤地站起身来回踱了几步，恨恨地咬牙道：“太平匪寇，祸国殃民！传朕旨意下去，临近各州府要不惜一切，做好灾民的救灾安置。但凡辖区内出现百人以上灾民饿死，当地的官吏从州府郡守到各地平章一律革职查办，严惩不贷！”
文臣行列中的两位官吏偷偷互相交换了一下眼神，其中一人微微点了点头，另一人出班跪地奏道：“圣上爱民如子，宅心仁厚。但是，目前春雨连绵，道路泥泞，运输不便，大军粮草早已难以为继。加之远未到收获季节，各地粮仓空虚，眼下还要为拯救灾民放粮。微臣斗胆提议，让严老将军的数十万人马速速回京，待时机成熟再行发兵剿匪。”
李弘基停下脚步，沉思片刻答道：“这个么容朕想想再议。”
一位背部微驼的老臣颤颤巍巍地上前几步，跪倒在地说道：“圣上，当断则断啊！既要赈灾，又要供应大军粮草，各地州府定然不堪重负。万一大军断粮，再引起剿匪大军兵士哗变就得不偿失了！何况大水退后，没个十天半月大军也休想挪动一步。如此劳民伤财，不如令严老将军速速撤兵，日后再做计较。”
很快，大殿之上又有几位大臣跪倒复议，表示赞同。
李弘基面色阴沉地皱起眉头，一言不发，冷冷地扫视着跪在地上的十几位大臣。他转头望了一眼董太宰，开口问道：“太宰大人以为此事当如何处置？”
董太宰上前几步，跪地奏道：“臣下对几位朝臣的意见不敢苟同。我护国军已初战告捷，自当一鼓作气，彻底剿灭乱匪。此时撤军，等同于放虎归山，必将后患无穷！”。
太宰话音未落，又有十数位大臣出班复议，表示赞同太宰之见。
最终，直至早朝结束，关于严老将军该不该撤军的问题，双方各执一词，也没有议出个所以然来，只好暂时搁置。
恭亲王府中，恭亲王满面红光地笑道：“不错不错，这个董太宰竟然跳出来自己找死，那就好办了！通知各州府我们的人，即日起以道路泥泞、运输不便、需要赈灾为由彻底断了护国军的粮草供应，我倒要看看那严老头能怎么办！只等着大军灰溜溜地无功而返，列位便可联名弹劾董太宰及那严老头，将他们统统赶进大牢！”。
一位瘦得像麻杆似的大臣不无担心地开口道：“下官听闻那严老将军是出了名的倔脾气，万一把他逼急了大军集体哗变可如何是好？”。
恭亲王像听到了一个天大的笑话，哈哈大笑道：“那老严头号称世代忠良，借他两个胆子谅他也不敢造反！其实本王还巴不得他干脆反了，那样会省我们多少气力？收拾董太宰一干人等直接以谋反的名义，让他绝无还手之力！其余党亦可以一网打尽，彻底斩草除根！”。
几位聚在周围的大臣都被王爷的笑话逗乐了，呵呵笑着不住地连连点头。
京郊一所华丽、昏暗的大宅中，两个人正盘腿坐在一起边喝茶，边低头窃窃私语。
“这个李景澄真是他妈的不识抬举！竟敢当众斩了我帮积善堂的堂主和十几个帮众，不给他点颜色看看，我们丐帮今后还如何在江湖立足？！”其中一人咬牙切齿地低声道。
另一位华服公子气定神闲地说道：“古人云：君子报仇，十年不晚！此事不可操之过急。想那李景澄身为大楚的钦差，位高权重，身边护卫、高人无数。必须寻得良机再下手，务求一击必中！就先让他多活几日又有何妨？”。
先前那人叹了口气说道：“大齐的各级官吏与我们丐帮友好往来，相安无事十几载，怎么这个大楚的官吏就如此的不开眼？”。
华服公子轻轻放下