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那位瘦高个瞥了郑琳儿一眼，脸上堆笑道：“琳儿姑娘不要误会，这是刚刚不久前才做出的决定，不信你可以问问你大哥。”
郑浩然微微一笑，垂下了眼皮，不置可否。
郑琳儿见大哥没有帮着自己说话，一脸不悦地说道：“既然是新定的规矩，我也不好再说什么。只是这几位一个是我的救命恩人，其余都是他的朋友。给我一船一剑，送我去对岸，我去帮他们砍杀几个红巾匪寇，替他们交上投名状这总可以了吧？”。
人群中走出一个皮肤黝黑，双臂肌肉发达的壮小伙，接口道：“琳儿妹妹不必动怒，我们义军也不是谁想加入就能加入的，得看他是不是有那个本事！”。他轻蔑地扫了关羽、乔峰等人几眼，高声道：“我要与你们其中一人单挑，若能胜得了我，那投名状就可以适当减免。”
关羽微微一笑，他对部下这几位的功夫还是非常了然于胸的，将那个自以为是，皮肤黝黑的壮小伙打倒在地，根本就用不着他出手。
那位壮小伙在他们四人中来回扫视了半晌，伸手点指关羽道：“你要不要出来比划比划？”。
关羽心里差点没笑喷过去，都说吃柿子捡软的捏，难道真有人喜欢掰掉自己的大门牙耍着玩？
关羽表面上不动声色，也学了郑浩然一般来了个不置可否。
乔峰上前一步伸手道：“唉，我家这位哥哥武功比我强多了，时常出手太重，容易伤人，不如我陪这位兄弟走两招？”。
壮小伙脸色一沉，二话不说伸手做了个请的手势，大踏步出了厅堂来到院中。
众人紧跟着拥了出来，关羽不慌不忙地走在最后，郑琳儿轻声在他耳旁叮咛道：“常二虎武功不错，你让你的朋友当心些。”
关羽抬头望了她一眼，微微一笑，丝毫没有着急去通风报信的意思。
庭院之中，那个叫常二虎的壮小伙扎了扎腰带，一招白鹤亮翅，面色阴沉地朝乔峰努了努嘴。
乔峰憨笑着紧了紧腰间的丝绦，微微抱拳道：“得罪了。”脚尖点地一个健步已然跃到了常二虎的面前，左臂抱拳在腰，右手挥拳直捣对方前胸。
常二虎略吃一惊，他没想到对手动作如此迅猛，连忙屏气凝神，侧步拧腰躲了过去，回身一肘撞向了对方的腰眼。
乔峰出左拳划拳为掌，快速抵住了对方撞向自己腰眼的肘部，在收回右拳的同时，抬腿猛攻其下盘。
二人龙腾虎跃，在庭院中你来我往，不到三十回合，乔峰跃起一掌拍在了常二虎前胸，在他踉跄倒退之时，又欺身而上，脚底下使了个绊子。常二虎站立不稳，一屁股坐在地上。
乔峰赶忙上前伸手将他拉起，赔笑道：“小兄弟承让了，洒家不过是侥幸得手。”
常二虎黑脸一红，灰头土脸觉得很没面子，围观众人皆沉默不语，任谁都看得出来，这个姓乔的并未使出全力，而且处处手下留情了。
唯有郑琳儿跳着脚拍着巴掌叫道：“好啊好啊，乔大哥好身手！”。
关羽微笑着上前一步抱拳对郑浩然说道：“团练使大人，既然有此规定，那毕某在此要向您借上一艘小船，出岛一趟，斩杀几个官兵再回来，免得坏了这里的规矩。”
郑浩然微微一愣，随即哈哈大笑道：“毕大哥不要误会，以尔等的身手，我们双手欢迎你们的加入，你们的到来会使我军如虎添翼。来人，摆酒席，我要和胞妹一道敬谢她的救命恩人，诸位屋里请吧。”
第十七章 山雨欲来（）
酒席宴上，气氛和缓了许多，郑琳儿红着脸双手举杯，目光闪闪地与郑浩然一起向“毕大哥”敬酒。但人群的中心是那位三拳两脚放倒常二虎的乔峰，常二虎也一脸讪笑地上前与他碰了两杯，关羽不时给乔峰递个眼色，示意他悠着点，别真喝多了当众胡言乱语，露出狐狸尾巴。乔峰红着脸轻轻点了点头，表示会意。
落座后郑浩然坐在关羽的旁边，旁敲侧击地询问他的身世。关羽按照提前早已想好的说辞，谎称自己同这几位朋友都是原大齐骠骑营的将士，在青州剿匪时队伍被打散了，这才四处漂泊，原打算返回京城大都，途径此地听闻有英雄好汉聚众与红巾匪寇为敌，便想方设法谋求入伙，只求打跑红巾匪寇，为骠骑营死难的弟兄们报仇雪恨。
关羽一边谈笑风生，与众人你来我往，觥筹交错，一边用眼角的余光扫视着众人，他注意到，在一个阴暗的角落里，一个胡子黑白相间的瘦高个始终一言不发地观察着他们四人，时不时向关羽投来阴毒的目光。
第二天一大早，关羽等四人刚刚洗漱完毕，郑琳儿就眉开眼笑地出现在他们面前。关羽问他团练使对他们作何安排，郑琳儿只说她问过大哥了，念他们初来乍到，让他们先歇息几日，再编入队伍当中。关羽心中暗叹：郑浩然这个家伙还是疑心重重，对他们不放心啊！看来前往侦察遍布四周的芦苇浅滩的兵力部署暂时要搁置下，先摸清楚岛上的情况也好。
“哦，对了，琳儿姑娘，昨日一阵忙乱这个忘了还你。”关羽说着从怀中摸出了那个青绿色的玉镯，递给了郑琳儿。
郑琳儿脸色一红，表情复杂地接了过去，重新套在了自己的左手腕上。
青州府镇东王阮武的府邸内，烛光昏暗，此时已是深夜时分。
“仓啷”一声，阮武拔出了寒光闪闪的佩剑，架在了马元其的颈项之上。
阮武满面怒容地低声斥道：“你这个奸佞的卑鄙小人，蛇蝎心肠，几次三番地挑拨我们兄弟的手足之情，鼓动我起兵叛乱，究竟是何居心？当真以为我不敢杀你吗！”。
长跪在地上的马元其面对架在勃颈上寒光闪闪的利刃面容平静，毫无惧色。
他双眼直勾勾地盯着阮武焦灼的面庞朗声说道：“东王爷，属下一切都是为了您的宏图霸业着想，并无半点私心。眼前是个千载难逢的好机会，一旦错过就再也不会有如此良机了，属下这才冒死进谏！如果你还以为属下是当今圣上安插在你眼皮底下的探子，你尽可一剑斩了我，属下绝无怨言。”
阮武咬牙死死地盯着马元其的双眼，想从其中看出端倪，对方却眼皮也不眨地直视着他，毫不示弱。
僵持良久，阮武终于缓缓将宝剑入鞘，返身退到了一旁的座椅上坐了下来，整个厅堂之中只有他们各怀心事，彼此保持沉默的二人，气氛十分沉闷。
阮武给自己斟了一杯酒，缓缓酌了一口，开口道：“有什么想法你就如实讲出来吧。”
马元其向前跪爬了两步，将身体重新直面阮武说道：“东王爷，属下跟随您日久，早就看出您不仅是难得一见的为将之才，更有一颗称霸天下的雄心壮志！而眼前就是我们宏图大展的绝佳机会！您看，平南王率军远离平州，开疆扩土；定北王被拴在洪泽湖畔剿匪，而冠西王剿灭骠骑营一战，人马损失殆尽，目前正忙于招兵买马，整个青州府都在你的手中。如今大齐王朝已经奄奄一息，不足为虑，倘若我们此时以勤王救驾为名，兵发平州府，逼大楚新帝退位让贤与你，即可不费吹灰之力，定鼎天下！”。
阮武歪着脑袋，不停地捋着自己颌下的细须，又用眼白扫了马元其一下，轻轻叹了一口气，低声道：“你且站起身来回话。”
马元其站起身来，拍打了一下膝头的浮尘，弯腰深施一礼说道：“谢东王爷不杀之恩。”
阮武轻声叹道：“我军兵发平州，冠西王怎么处置？沿途关卡不可能不上奏朝廷。”
马元其微笑道：“这些属下早就为王爷做好了打算，冠西王不足为虑，可以先将其软禁，劝说他为我所用，反正他手上也没有多少人马，游说不成再”。他停住了话头，伸掌做了一个“抹脖子”的动作。
阮武思索片刻，指着不远处的一张圆凳言道：“你把它搬过来坐下慢慢谈。”
马元其欣喜地将圆凳搬至近前，小心地将半个屁股放了上去。
阮武低头道：“你对我这几位结拜兄弟都怎么看？”。
马元其俯下身子，贴近阮武的耳根说道：“你大哥刘谦，也就是如今大楚的天子为人做事霸道蛮横，但骨子里应该是谨小慎微，只要将他生擒，逼他退位，他权衡利弊之后一定会答应的。至于那个冠西王翟龙彪，是个一根筋，先将其软禁起来，能劝降更好，不降就杀了他。平南王唐万年也是个野心勃勃的家伙，派个信使带重礼拉拢，也许能暂时与我军结成同盟，至少他会按兵不动，作壁上观。记住，这都只是暂时的，待你登上皇位之后，一定要杀了他，免留后患。”
马元其喘了一口气继续说道：“王爷您最应当提防的，是你那个六弟定北王关羽，此人阴险狡诈，诡计多端，想来王爷您也心知肚明，而且此人断不会被拉拢，只有先行除掉他。他现在不是在洪泽湖剿匪吗？您尽可借刀杀人！待我军攻占平州城之后，你要尽快掳了他的家眷，即使他侥幸逃脱匪手，带兵杀回平州，也会束手束脚，投鼠忌器。此人只能杀之，断不可留！”
马元其的一番话，听的镇东王阮武连连点头不止。
阮武眯缝着双眼，上上下下重新打量了马元其一遍，抱拳拱手道：“先生一席话，令我茅塞顿开。只是，你这么不要命地帮我，必有所图吧？”。
马元其的半个屁股飞快地离开了圆凳，重新跪倒在地，仰望着镇东王阮武，目光炯炯地说道：“属下别无所求，只为拥戴出一代明君，能辅佐一人独霸天下，是属下一生的志向！至于我个人的生死荣辱，皆可抛之度外。”
阮武激动地起身相搀，信誓旦旦道：“先生若能助我登上帝位，我定不负先生，封你为当朝太宰！如违誓言，有如此凳”。说着，他挥剑将马元其刚刚坐过的那面小圆凳一劈两半。
冠西王翟龙彪接到镇东王阮武的邀请，前往府上饮酒，他二话不说，带着三五个护卫，上马就直奔东王府。
入得门来，翟龙彪就已经闻到了浓烈的酒菜香味，他哈哈大笑着说道：“老三还是你会享福啊，我天天忙的屁股后面冒烟，四处招募兵勇，你却搜罗了一帮好厨子天天在府上山珍海味，好吃好喝，今儿个怎么知道想起我来了？”。
阮武穿了一身鎏金的锦缎长衫，满脸堆笑地邀他入席，然后冲旁边使了个眼色，开口道：“怎么着老四，哥哥我想你了，到我府上喝个酒你我弟兄二人说说闲话你还要带几个贴身护卫？怕哥哥我害你不成？”。
翟龙彪哈哈大笑道：“三哥你也知道我的德行，与你饮酒定然是不醉不归的，你那几位夫人又嫌弃我老翟，不喜欢我留在府上过夜，我只好安排几个跟班好等我醉了抬我回营啊！”。
阮武笑道：“让他们下去吧，我已命人给他们单独制备了酒菜，今天就你我兄弟开怀畅饮，真喝大了也不必回营了，让你那几个嫂子滚一边去，你我兄弟同塌而眠，挑灯夜话。有些时日没见你了，我俩好好唠唠。”
翟龙彪伸手抓起桌上的一条鸡腿狼吞虎咽起来，头也不回地冲身后摆了摆手，示意护卫们退下。
那几名护卫躬身施礼，转身退了下去。
二人入座之后，阮武轻轻拍了拍手，马元其从屏风后绕了出来，对翟龙彪躬身施礼，皮笑肉不笑地说道：“卑职拜见冠西王爷。”
阮武笑着说道：“这位马老弟是个难得的人才，今日你我兄弟只管论酒，让这位马老弟辛苦为我俩斟酒。”
翟龙彪扫了一眼，见是一个手无缚鸡之力的文士，便毫不在意地扭过头去，端起一碗酒与阮武碰了一下，仰起脖子一饮而尽。
几碗酒下肚，翟龙彪的黑脸微微泛红。阮武笑着问道：“四弟呀，倘若有一天大哥也就是当今圣上不幸归天，你觉得我们兄弟当中何人可登皇位啊？”。
翟龙彪瞪眼道：“老三你这是何意？大哥他正值壮年，你这么说不是咒他吗？这可是欺君之罪！好在我们兄弟不与你计较！”。
阮武尴尬地连忙给翟龙彪斟酒，赔笑道：“三哥我喝多了，也只是假设而已，万一真有那么一天呢？”。
翟龙彪抬头望天道：“万一真有那么一天，让我想想当然是二哥啊！他读过书，有学问，这治理天下可不比上阵杀敌，头疼的事多着呢！”。
阮武冷哼了一声，板起脸说道：“四弟，你以为三哥我可能堪此重任？”。
翟龙彪瞟了一眼阮武，忍不住哈哈大笑道：“就你那熊样？别逗我了，咱们的六弟都比你强！”。
阮武咬牙心中暗道：既然如此，好吧，