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“我不是仆人，是护卫。”
“护卫？保护谁？”
“当然是保护大人、夫人，还有大人的一位孙女。”
“可是……谁给你出的主意？”胡桂扬绝不相信刚从山里走出不久的小草能想到这一招。
“我自己想到的不行吗？我在江湖上一无所有，又不认识大英雄、大豪杰，当然要给自己找一个大靠山，正好这里招人，我就过来试试呗。”
小草在撒谎，胡桂扬却没办法证明，摇摇头，“好吧，你是自己上船的，还当上少保大人的护卫，地位比我高多了，谢谢赐座。”
胡桂扬拱手致谢，坐在凳子上。
小草哼了一声，走回屏风后面。
正主商辂终于出来，是名精瘦的老者，身穿便服，神情极严肃，像是准备在公堂审案。
胡桂扬急忙起身，拱手躬身道：“锦衣校尉胡桂扬，拜见少保大人。”
商辂嗯了一声，坐在椅子上，摆下手，示意客人坐下，然后道：“看茶。”
又是小草出来，端着茶盘，上面摆着两杯热茶，先给大人一杯，再给胡桂扬端来。
胡桂扬必须起身接茶，他身边没有几案，只能用左手端着茶托，右手扶杯，轻轻抿了一下，茶很热，根本喝不下去，只能吸口热气。
商辂则根本没碰茶杯，看着胡桂扬，“你在船上还住得惯吧？”
“很好。”胡桂扬端着茶杯，一肚子疑惑，不敢立刻开口询问，别人都怕汪直，他不怕，什么都敢说，什么都敢问，即使在袁彬面前，他也能游刃有余，可眼前这人乃是内阁首辅，曾经连中三元的贤相，胡桂扬读书不多，在读书人面前不能不感到拘谨。
“嗯，有什么需求，可以找钱贡，或者高护卫，他们都能做到。”
“能乘坐大人的船，已是万分荣幸，别无所求。”
“好，你们先聊。”商辂起身，点下头，转到屏风后面去了。
胡桂扬不明所以，只得起身相送，等商辂身影消失，才向小草道：“少保大人让咱们聊？”
“对啊，你明明听到了。”小草又掇来一只圆凳，坐在对面，“坐吧，不用总站着。”
胡桂扬慢慢坐下，“聊什么？”
“你是客人，随你。”小草嘴角露出一丝微笑，显然抑制不住心中的得意。
胡桂扬最近遇到的怪事不少，就属这一次最让他困惑，盯着小草，“到了杭州你怎么办？”
“领工钱，下船，雇船，去郧阳府。”
“杀你姐姐、屠灭高家村的人是大铁锤，他不在郧阳府。”
“我知道，谢谢你没有杀他，把报仇的机会留给我。可我不着急，大铁锤做恶的唯一原因是为了讨好闻家庄，我总得去瞧上一眼，看看闻家庄究竟是怎么回事，无缘无故害死那么多人。”
小草是当真的，她也有许多疑惑需要解释。
胡桂扬长长地吐出一口气，“你的事情你做主，那咱们就随便聊聊吧？你今年几岁？”
“十……不告诉你。”
小草看样子十六七岁，打扮成小厮更显小了。
“你的链子枪呢？”
“放起来了。你就聊这些？我可是代表少保大人跟你聊天的。”
胡桂扬托着茶杯实在不方便，干脆起身，将茶杯放到主位旁边的几案上，回到原来的位置，“少保大都对你说什么了？”
“太多了，你不问，我不知道该怎么说。”
胡桂扬笑了，“好吧，你赢了，咱们就正式聊一聊。首先我想问，少保大人与何百万究竟是什么关系？”
小草也笑了，“大人猜得真准，说你第一件事肯定问这个。”
“我问了，你的回答呢？”
小草轻轻咳了两声，“此事要从头说完，你们锦衣卫南司有一项暗中的职责，寻……寻什么道……”
“寻仙访道。”
“对，寻仙访道，本意是好的，可你们若是令皇帝过于痴迷神仙，好事就会变成坏事，所以，得有人阻止你们南司胡作非为。”
小草一本正经，胡桂扬只想笑，强行忍住，说：“没错，我义父做的就是这种事，他一直在证明所谓妖仙都是假冒的，以为鬼神背后必是贪婪的人心，我现在做的事情也差不多。”
“你的义父叫赵瑛。”小草低头想了一会，眉头一展，加快了语速，“赵瑛做得很好，大人对他很满意……”
“等等。”
“干嘛？我哪里说错了？”
“‘大人很满意’是什么意思？”
“很满意就是很满意，还有什么意思？”小草愕然道。
“人人都知道，我义父在朝中的靠山是前锦衣卫缇帅袁彬袁大人，若说满意，也该是袁大人满意，与少保大人有什么关系？”
小草听懂了，笑道：“哦，你问这个，还没说到呢——先说也可以，袁彬是你义父名义上的靠山，少保大人才是背后的真正靠山。”
胡桂扬吃了一惊，“不对吧，袁彬英宗朝就保护我义父，少保大人进入内阁才几年？”
“历任内阁首辅都在保护赵瑛，少保大人也不例外，但是这种保护已经结束，赵瑛过世，少保大人告老还乡，新任首辅大概没有这种闲心。”
“少保大人见过我义父？”
“见过，大人升为首辅的第三天，就暗中安排过一次会面。”
胡桂扬更加意外，“我从来没听义父提起过。”
“赵瑛若是遵守诺言，就不会向任何人提起。”
胡桂扬摇摇头，“说来说去，还没提到何百万呢。”
“别急，这就提到了。何百万是何三姐儿的义父？”
“对。”
“真巧，你们都有义父。”小草觉得很有意思，笑了两声，马上端正神情，“何百万是赵瑛介绍给大人的？”
“嗯？”胡桂扬还以为自己不会更惊讶了，结果小草的回答还是大大出乎他的意料，“何百万……不可能，他是义父的仇人，追捕多年……”
小草忍不住又笑了，“哈哈，也有你想不到的事情。”
“我想不到的事情多了，你继续说吧，我义父为什么没杀何百万？又为什么将他介绍给少保大人？何百万如今人在哪里？”
“你的问题真多，好在我有准备。”小草理理思绪，“赵瑛一年前找到何百万，不对，准确地说，是何百万一年前找到赵瑛，向他说了许多事情，取得赵瑛的信任，于是被介绍给大人，他又成功说服大人，成为重要人物。”
“何百万说了什么？”
“何百万说这世上有一种奇特之物，妙用无穷，用在器械上，能够控物自如，用在修行者身上，能够力大无穷，不用问，这自然就是玉佩了，又叫金丹，还叫点血机玉、叫机心、叫百妙石、叫通天玉，总之名字很多。何百万还当场向赵瑛和大人演示过，声称此物一旦大量采集并用于军中，平定北虏轻而易举。”
胡桂扬能想象得到，在见过天机术和火神诀之后，义父赵瑛与首辅商辂该有多么震撼，可他还是很难相信，义父就这么被何百万说服，放弃杀子之仇。
“何百万是个骗子。”
“对，但他是个高明的骗子，隐藏真实目的，说出的话、拿出的东西却是真的。如今的问题是，皇帝也已知晓玉佩的奇妙，深信它能带来长生不老。商大人不当官儿了，却不能就这样将皇帝交到何百万手里，所以要找你帮忙。”
“不用大人提醒，我也会全力抓捕何百万。”
“光是抓人不行，你得证明玉佩与长生不老无关。”
“这种事怎么证明？”
“不知道，这就要看你喽。”
胡桂扬站起身，“少保大人已经告老还乡，我能从他这里得到什么保护？”
小草也起身，笑道：“我啊，我连你一块保护了。”说罢，她从怀中取出一块玉佩，全红，没有一丁点白色，笑嘻嘻地看着胡桂扬。
第一百四十八章 跳河（）
小草推开窗户向外望去，“原来运河是这样的。”
“你原来以为是什么样子的？”胡桂扬坐在客厅另一头，也推开窗户，却无心欣赏外面的风景。
“我以为船是划动的，结果划船的人没有几个，岸上拉船的人倒是不少。”停了一会，小草又道：“这份活儿挺辛苦，他们要一直跟到杭州吗？杭州有多远？”
“非常远，但是船工不用跟到杭州，中途会换人。”
“这样还好，他们不至于离家太远。”
“嗯。”
两人背对背闲聊，无话可说时就陷入安静，甲板上几名士兵的交谈声稳稳传来，再远一些则是船工的号子声，风从一边窗户吹进，从另一边吹出，如果这是属于自己的船，他们会更加惬意。
但这是少保商辂的船，坐在窗下的他们都是卑微的客人。
胡桂扬起身，走到小草面前，认真地说：“请把玉佩交给我。”
小草仍然坐在圆凳上，转身抬头看着他，然后伸手入怀，再次拿出红玉，仔细欣赏一会，递给胡桂扬，“嗯。”
胡桂扬准备了许多话劝说小草，结果全都用不上，他接过红玉，觉得还是应该多说几句，“所谓金丹很可能存有隐患，在我查证之前，最好都由我保存，谁也不要服食。”
“我不服食。”小草看了一眼红玉，多少有一点不舍，“虽然它能让我功力倍增，但是你说有隐患，那就算了。”
“可能有隐患，如果证实它很安全，我会将它还给你。”
“好。”小草点点头。
小草同意得太痛快，胡桂扬心里反而没底，“你相信我？”
“你身上有好几枚金丹，不至于贪我的，别人相信你，我也相信你。”
胡桂扬收起红玉，笑了笑，“谢谢。”
“谢我什么？”
“相信一个人很难，我暂时没有别的回报，只能说声谢谢。”
“留着你的谢谢，我还是想要别的回报。”
胡桂扬想起自己还真有一件比“谢谢”更实际的回报，于是从怀里拿出一件小包裹，层层打开，露出最里面的金簪，“还给你。”
小草看着母亲唯一的遗物，眼圈红了，却没有哭出来，也没接金簪，“姐姐说过，还完人情才能拿回金簪，你还没求我任何事情。”
胡桂扬想说红玉就算求来的，话到嘴边又咽回去，小草是个单纯而洒脱的山村少女，他也应该以洒脱对待。
他又将金簪收起来，问道：“少保大人手里有多少玉佩？”
“不知道，给我的就这一枚，他说这是何百万用来展示奇术的样品，在他手里没什么用处，是否还有更多，他没说。”
胡桂扬正要继续询问，外面突然传来一阵嘈杂，“有人落水啦！快救人！”
胡桂扬急忙走出船舱，绕到后面查看情况，小草跟着出来。
后甲板上聚着十多人，钱贡也在其中，看到胡桂扬立刻道：“是你的人。”
胡桂扬大惊，挤到前面向水里看去。
水里几个人正在扑腾，很快有人喊道：“找到了，找到了，还活着，晕过去了。”
喊话者是假道士张五臣，在水中起起伏伏，右手还拖着一个人，隐约像是赵阿七，另外几名救人者都是船上的帮工，立刻游过去帮忙。
溺水者醒了，大喊大叫，果然是赵阿七，他不明白自己为什么会落在水里，甚至举拳要打相助者，张五臣等人按不住他。
胡桂扬在船上喝道：“赵历行，住手！他们是救你的。”
赵阿七只听师兄的话，收回拳头，还是没明白过来，抬头问道：“师兄，我怎么……”
“待会再说。”
水里众人缘绳回到船上，这是一起小事件，没有影响航行，过不多久，岸上拉纤的船工到站休息，胡桂扬回到自己的船上。
赵阿七浑身湿透，正坐在甲板上发呆，张五臣等人都去换干净衣服，只有他不肯去，反正人已经救上来，大家也不勉强。
“师兄……”赵阿七抬起头，一脸茫然。
“怎么回事？到舱里说话。”
船舱分为前后两间，各开门户，并不相通，每间又分上下两层，男子住前舱，张五臣刚刚在下层换好衣服，走到上层，劝道：“有什么想不开的，非要跳水？”
赵阿七嗯嗯两声，没有回答。
“想不到你水里功夫不错。”胡桂扬拱手致谢，“你救了他一命，我们都欠你一份人情。”
“嘿，不算什么，还好他在水里晕过去了，要不然还真不好救。我出去吹吹风。”张五臣识趣地告退。
其他人不是在外面甲板上看风景，就是在下层舱里睡觉，胡桂扬坐下，“说吧。”
赵阿七也坐