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“你尽管回家，我给你看店，保证一样东西不少。呃，厨房里的东西会少一点。”
客人好说话，伙计笑逐颜开，“这怎么好意思？你是客人……要不这样，客官住三天，我退你一天房钱。我明天一早就回来，从家里给你带些年夜饭。”
胡桂扬一挥手，“这点小事，房钱该是多少就多少，哪有退回来的道理？你回家吧，我给你看店，我们跑镖的，常年在外，怎么都能应付过去。”
伙计连连称谢，将柜台里的一只箱子抱走，其它东西不动，“还有一件事，掌柜今天不会来，如果明后天他来了……”
“他若问起，我就说你一直在店里，从来没离开过。”
“客官是我的大恩人，明天我给你带好吃的，我娘的厨艺在镇上数一数二。我姓张，出店右拐，第一条小巷再右拐，到后街接着右拐，第七户就是我家……”伙计说得飞快，推门跑了。
店里一下子冷清下来，胡桂扬吃完剩下的饭菜，对大饼说：“咱们注定要过一个冷清年。”
他推门出去，站在门口望了一眼，镇子不大，大人都在家中忙碌，街上只有几个淘气的孩子跑来跑去，偶尔停下燃放一个爆竹。
胡桂扬关门上闩，又去后院，开门即是后街，远远望见有道身影跑进一户人家，眼前浮现年轻伙计进门之后高喊爹娘的场景，脸上不由得露出微笑，鼻翼微动，似乎嗅到了热气腾腾的饭香。
他将后门也上闩，将自己与小镇隔绝，领着大饼漫无目的地闲逛一圈，客店简陋，除了厨房里有些米面酒肉，再没什么值得一偷的轻便之物。
整个上午，胡桂扬最正经的一件事就是蹲了一会茅厕，剩下的时间里不是发呆，就是闲逛。
中午，胡桂扬自己淘米做饭，熟了之后根本没法吃，他将几块肉放在饭上，蒸熟之后配着咸菜吃，味道倒是不错，大饼也很爱吃。
“比山里的日子好多啦。”胡桂扬发现自己越来越习惯对大饼说话，“何况还有酒喝。”
上午还是碧空如洗，到了下午，天空逐渐变成铅灰色，像是一大块刚刚拧过的抹布，随时都会滴出水来。
胡桂扬站在院子里，眼睁睁看着雪花飘落，由碎屑变全片，由零零落落变成迷迷茫茫的一大片。
四周越来越安静，偶尔传来一声脆响，似乎来自另一个世界。
大饼撒欢儿追逐一会雪花，累了之后趴在房檐下，看一会呆立的主人，低头咬自己的一只前爪。
爆竹声突然连响，一家之后又是一家，天地间的寂静被打破，胡桂扬回过神来，拍掉肩上、头上的雪，向大饼笑道：“离这么近，这里的风俗却与京城不同，没入夜就放爆竹。”
“汪。”大饼像是表示赞同。
“邓海升原是做爆竹的工匠，如果不是被我拉进西厂，他今年的生意肯定不错。”
大饼又叫一声。
“怎么办？我现在走也不是，回去也不是，被困在这里啦。”
大饼连叫两声。
“你说再等等？嗯，有道理，我现在人已经离开京城，体内多了一份功力，越来越像是郧阳异人，张五臣已回京报信，要说没人在意我，那真是天理不容。”
大饼呜呜两声，似乎在说自己不是这个意思。
胡桂扬伸个懒腰，正打算回房小憩，忽然听得前面有敲门声。
大饼警觉地站起来，胡桂扬小声道：“别理他，假装店里没人。如果是镇上的人，很快会走，如果是找我的，哼哼，害我等这么久，让他也等一会。”
大饼又趴下了。
没过多久，敲门声果然停止，来者显然已经离开。
胡桂扬回到屋里，站在雪中没觉得什么，一进屋反而从里到外地冷，于是收拾炭盆，将灰烬倒掉，又去厨房里加几块炭，生起之后捧着往屋里走。
后院又响起敲门声。
大饼再一次起身，露出上下两排牙齿，喉咙里发出低低的吼声。
第二百四十八章 召集（）
外面的人十分执着，敲门声持续不断，越来越急，仿佛被点燃的受潮爆竹。
胡桂扬向警觉的大饼笑道：“该来的总会来，你觉得自己是对手吗？”
大饼突然明白过来什么，呜的一声，夹起尾巴跑回房间里，再不肯出来。
胡桂扬走过去开门，大声问道：“哪位？”
门闩挪去，大门洞开，漫天飞雪中，又涌进来一大股风雪，势头如同雪山崩塌，胡桂扬急忙躲避，还是晚了一步，被扑个满头满脸。
一大团黑影跟着风雪一同进来，胡桂扬第一反应那不是人，而是头从山里出来觅食的黑熊，心中大惊，急忙又退两步。
那真像是一头巨大的熊，比胡桂扬高出一头还多，身躯壮大，能轻松装下三个胡桂扬，再加一个大饼，从头到脚全都是黑毛，被雪花覆盖，稍一摇晃，就是一场小型雪灾。
但他站立的姿势无疑是个人。
来者左右看了看，目光投向胡桂扬，用语言证明自己的确是人类，粗声粗气地说：“为什么才开门？我敲门的声音不够大吗？我怕将门砸坏，没敢使劲儿。”
胡桂扬笑了两声，疑惑地问：“你身上披着熊皮？”
巨人点头，“我亲手打死、亲手剥下来的。”
“一张皮不够吧？”
“三张拼成一块。”
胡桂扬解开心中一个疑惑，“你有事吗？”
“住店。”
“嘿。抱歉，客店今晚不收客人，你去别处看看吧。”
巨人不肯知难而退，摇摇头，“我已经交过定金，店主说我今晚可以住在这里，房间任选。”
“店主？哪来的店主？”胡桂扬莫名其妙。
巨人伸手指向一间房，“我要这间。”
“那是我的房间，我交过全部房钱，一共三天。”
巨人稍稍改变方向，“那我要这间。”
巨人弯腰钻进去，房间里很快透出昏黄的亮光。
“装模作样。”胡桂扬小声道，相信巨人必然为自己而来，只是不肯说破。
他将院门重新上闩，回自己的房间，站在门口，向躲在暗处的大饼道：“你都不够人家塞牙缝的，放心吧，没人吃你。”
大饼呜呜两声，还是不肯出来，胡桂扬也点起油灯，坐等事情发生。
外面又传来敲门声，不急不徐，软弱无力，站在外面的人好像已经病入膏肓。
胡桂扬开门，来者身躯比较正常，稍瘦一些，裹着拖地的长披风，面容苍老，一脸倦怠，说话声有气无力，“店主说，我可以在这里住一晚……”
胡桂扬也不多话，侧身让开，指向自己的房间和亮灯的房间，“除了那两间，你随便选。”
“多谢。”老者像是感动得要哭出声来，拖着脚步，慢慢走向边上的房间。
胡桂扬看着他的背影，时刻担心此人会就此倒地不起。
“喂。”胡桂扬叫住来者，“有得必有失，你失去了什么？”
老者止步，慢慢转身，“我今年二十五岁。”说罢，推门进屋。
此人看上去足有五六十岁，竟然是名青年，胡桂扬吃了一惊，在心里将此人由“老者”改为“瘦子”。
胡桂扬将门掩上，没有上闩，抬头看雪，“还有几位？”
没过多久，敲门声果然再次响起，后来者似乎都已知道前门不开，所以只敲后门。
“进来。”
推门进来的是一名女子，手里撑伞，遮住面容，只看身姿，应该还很年轻。
“去过郧阳城的女子可不多。”
伞稍稍抬起，露出一张温婉的陌生面孔，微笑道：“活下来的更少。”
“你失去什么？”
女子笑容渐逝，没有回答。
胡桂扬自觉无礼，让到一边，“不用问，你也交过定金了，房间自选，亮灯就表示已经有人。”
女子点下头，撑伞走向房间。
客店不大，去掉厨房、柴房，总共只有七间客房，如今只剩三间，住进去的人都很安静，连那个熊似的巨人，也是悄无声息。
所有人好像都在等待什么。
胡桂扬干脆让院门敞开，站在一边守候。
夜色渐深，爆竹声稀稀落落，小镇上的居民大概开始吃年夜饭了，胡桂扬想起小时候过年的场景，赵家人多，吃饭要抢，赵瑛从不干涉，义母心软，无论哪个孩子去抱怨，都会从她那里得到一点补偿。
第四人到了，一瘸一拐地进院，胡桂扬吃了一惊，“何五疯子？”
那人也一样吃惊，“师兄，你怎么在这里？”
这不是何五疯子，而是赵阿七，自从郧阳之变以后，两人这是第一次见面。
“你还活着，腿怎么回事？”胡桂扬问。
赵阿七弯腰摸了一下右腿，“不知怎么回事，最近僵硬得越来越严重——”他压低声音，“可能是天机船对我的惩罚。”
“你留住功力了？”
赵阿七微微一笑，“我失去世上最珍惜的人，总该得到一点补偿。”
闻苦雨死在丹穴里，赵阿七显然没将她遗忘。
“自己挑房间吧。”
赵阿七嗯了一声，“师兄乃天之骄子，能在这里看到你，我不该意外。”
“跟你想的不一样。”胡桂扬跟上来，小声问道：“谁让你们来这里的？”
“你们？”
“在你之前已经有三个人，算我的话是四个人。”
“大概是一个月前，我接到一封信，邀请我来这里，说是定金已经交过。”赵阿七选一间没点灯的客房，站在门口说话，时不时弯腰揉腿，这已成为他的习惯性动作。
不管怎样，赵阿七还认这位师兄，愿意回答问题，从怀里掏出一枚中间带有红点的玉佩，“随信送来这个东西。”
胡桂扬笑道：“若是在几个月前的郧阳府，这样的金丹丢在地上都没人拣。”
“彼一时此一时。”赵阿七收起玉佩，“师兄也是受邀而来？”
“我是被骗来的，比你们都要倒霉，没有信，也没有玉佩。”
“那就好。”赵阿七莫名其妙地笑了笑，“没有师兄竞争，我放心许多。”
“争什么？”
赵阿七觉得自己透露的信息已经够多，推开门，“师兄若是不走，待会就能知道。”
赵阿七屋里刚刚点起油灯，又有新人到来。
这回是两个人，一前一后，前面的人见到胡桂扬一愣，“是你！”
“郭举人？”胡桂扬拱手笑道：“恭喜你留住神力，谷中仙没一块来？这场聚会是他的主意吧？”
郭举人神情严肃，稍稍让开，露出身后的人，“是他，不是我。”
那是名二十多岁的年轻，身穿甲衣，头戴盔帽，看装扮怎么都是一名卫所士兵，腰带上系着一条麻绳，另一头被郭举人握在手里，他的神情明显有些不对，眼神里一片茫然，似乎看不到眼前的人和漫天的雪。
胡桂扬再笑不出声来，“请进，只剩两间房了。”
“嗯，我们不挑。”郭举人前行，稍一牵绳，士兵跟着往前走。
胡桂扬感到一阵心悸，不由得叹息一声。
“你又见过小草姑娘吗？”郭举人转身问道。
胡桂扬摇摇头，“我也一直在找她。”
“山里有一些传言，说是她已……成妖。”
“成妖？不是成仙？”
“仙人不会滥杀无辜，更不会生吞人肉。”
“那绝不是她。”
“咱们都变了，不是吗？人力终究不敌神意。”郭举人也叹一声，更显悲凉与无奈，随即推门进屋，照样点起油灯。
胡桂扬呆呆地站了一会，迷惑地问：“我哪变了？”
郭举人早已进屋，回答不了他的疑问。
爆竹声消退，这是家家最热闹的时候，也是街上最冷清一刻，亲人、美食、炉火等等美好的事物将凡人牢牢吸引。
胡桂扬打个哆嗦，抖掉身上的雪，没法再声称自己是正常人。
又有一人到来，穿着一身长袍，头戴方巾，像是久考不中的落魄秀才。
他提着一只灯笼，进门之后稍稍抬起，照亮胡桂扬的面孔，“谢谢你帮我看店。”
“这是你的店？”
“嗯，三个月前盘下来的。姓张的小伙计呢？”
“被我撵走了。今天是除夕，你得让人家回去过年，逼他看店，实在是太残忍了。”
“我给他十两银子，不够吗？”
十两银子大概比小伙计一年的工钱还要多，胡桂扬撇撇嘴，“你真大方，伙计真不够意思，竟然没分我一点。”
店主将灯笼放在地上，转身关门上闩，“人都齐了，今晚不会再有客人了。”