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“所以东厂才让咱们盯住他。”罗氏语气平淡，这桩意外对她没有半点影响。
胡桂扬将赵阿七送到大门口，“这里的食物你拿一些。”
赵阿七摇头，“我没有胃口。”
“你的腿好了，应该也不怕热了吧？”
赵阿七突然双手捂脸，痛哭起来，片刻之后强行忍住，擦去眼泪，“抱歉，让师兄看笑话了。”
“整件事就是一个大笑话。”
赵阿七没听懂，胡桂扬笑道：“如果你没地方去的话，可以到二郎庙找樊大坚，提我的名字如果老道不在意我之前的所作所为，会收留你。”
“我……”赵阿七示意胡桂扬跟他一块迈过门槛，小声道：“东厂找过我，让我牢牢盯住你，罗氏知情。”
“嗯，我知道了。”
“师兄保重。”赵阿七拱手告辞。
赵宅里的人一下子少了许多，萧杀熊打了一个大大的包袱，坐在廊下，咧嘴傻笑。
“你怎么没走？”胡桂扬问。
“等天黑，我这个块头走到哪都惹人注意，还好，我今后不会变得更大了。”
“你要回山里？”
“嗯，城里的房子太小、街道太窄。对了，还要谢谢你，胡校尉。”
“谢我什么？”
“不管怎样，在你这里住过几天，一直以为你心怀鬼胎，看样子我是冤枉你了，你真的就只是一名锦衣校尉。”
“呵呵，后会有期。”
“除非你愿意进山，咱们大概不会再见了。”萧杀熊倒也直爽，不肯说些套话。
“难说。出城的时候慢点走。”
“我一步顶别人两步，想慢走也难。”萧杀熊没听懂话中之意。
胡桂扬手里拎着食盒，没办法拱手，只能点头致意，回到东跨院，让他意外的是，这里的人竟然不少。
罗氏和小谭都在，丘连实、林层染也来了，还有关木通和一名不熟的异人，全是江湖人。
“这么多人，我带来的酒菜怕是不够。”胡桂扬笑道。
除了罗氏，其他异人都站着，丘连实上前道：“酒菜什么时候吃都行，眼下的问题却要尽快解决。”
胡桂扬放下食盒，关上房门，笑道：“我的功力比你们都弱，就在这里旁听吧。”
众人沉默一会，关木通首先开口：“愿意留下来的都是聪明人。”
大家都笑了，胡桂扬也笑，“纠正一下，我是没办法离开。”
关木通向他点下头，“既然是聪明人，我就少说废话，咱们先各自公开自己的靠山，然后再说其它事情。从我开始，嗯，东厂、西厂都曾经找过我，给我一堆许诺，权衡之后，我接受西厂的拉拢，这位唐公子与我一样。”
胡桂扬拱手道：“咱们是同僚。我是锦衣卫南司校尉，被借调到西厂，顶头上司是厂公汪直。”
丘连实道：“我为谷中仙做事，他于我有恩，也算是靠山吧。”
林层染道：“我同时给谷中仙和东宫做事，东宫联络我的人叫覃吉。”
别人都不知道覃吉是谁，只有胡桂扬听说这个名字，“太子身边的老太监覃吉？”
林层染点点头。
轮到小谭开口，先笑了一下，好像对自己能够反败为胜仍感到震惊，“我给宫里的李孜省做事，他没找我，是我找到他。”
“佩服。”胡桂扬拱手道，诸多异人当中，就数小谭的靠山找得最准。
罗氏淡淡地说：“我为梁内侍和东厂做事，他们本来就是一伙的。”
屋里又陷入沉默，片刻之后，丘连实开口：“接着说下各方的目的吧，据我所知，谷中仙的目的很简单，希望找到能让闻家人变成异人的法门，所以我们一直关注胡校尉。”
“携带过天机丸的人不只我一个。”胡桂扬道。
“其他人我们都试过了，效果不佳。”
“都试过了？”胡桂扬不信。
丘连实微笑道：“既然大家走在一起，我不会隐瞒：皇帝试过，只得很少的神力，而且没法持久，十余天即消失干净。小草姑娘也试过，没产生神力，脾气反而变得暴躁。迄今为止，试药成功的只有两个人，一位是胡校尉，一位是梅郎中。”
罗氏插口道：“如果试药看人的话，对谷中仙就没什么用了。”
丘连实点头，“所以我觉得自己上当了，谷中仙别有用心，所谓的试药或许只是障眼之法。”丘连实叹了口气，“我为谷中仙做过那么多事情，却得不到他的信任。”
有他开头，其他异人不再犹豫，关木通道：“所谓靠山也就是那么回事，看看那些官府异人的下场，就知道咱们也不会得到报答。汪直对神力不是特别感兴趣，他想找个人，居说太子被太子丹掳住，藏在不知什么地方。”
胡桂扬笑了一声，“太子被太子丹掳住，有意思。”
“有什么意思？”关木通愕然道。
“这句话有意思。嗯，请继续说，别搭理我。”
关木通干笑两声，“汪直毕竟是个小孩子，我试探过几次，他应该不知道太多内情，所以我也不知道，怪我当初选错了靠山。但他给我传来消息，说东厂与谷中仙联手，专盯胡桂扬，但是又说这是障眼法，让我寻找真正的目标。”
罗氏道：“东厂就这么一句话，盯住胡桂扬，我也不信。”
胡桂扬苦笑道：“诸位果然是聪明人，多亏你们看得明白，没让我再背黑锅。”
小谭笑道：“实在是大家都被骗过，因此一得到消息，首先就是怀疑。李孜省没给我命令，大概是觉得我已没有用处。但我大概知道他的想法，那就是集中所有异人的神力，造一枚独一无二的神药，献给皇帝，让他变成天下独一无二的异人。至于咱们，无非是些药渣而已。”
林层染轻叹一声，“我觉得小谭猜得没错，因为东宫覃吉给我的命令就一条：尽一切努力保护太子，不要让他参与造药。药渣只能是咱们，不能是太子。可我现在连太子在哪都不知道。”
“管他什么太子，咱们要保的是自己。”一直沉默的唐公子这时开口，“但是该得的好处也不能丢，所以等到再要比武的时候，咱们要互相避开，只向其他异人挑战，必要的时候，互相提供帮助。”
这才是众人聚在一起互吐真相的目的，大家立刻点头表示同意。
胡桂扬等了一会，“看来我得到的消息还没人知晓。”
“胡校尉听说了什么？”关木通马上问道。
“据说宫里最关心的不是神力，而是病症。”
众人闻言一愣，随后大笑，丘连实道：“我们不怀疑胡校尉的说法，但是你可能被骗了，或者向你传递消息的人也被骗了。”
胡桂扬没笑，“初听时我也以为这是骗局，仔细一想才明白这是唯一的真相。咱们都忽略了一个极其重要的事情：皇帝根本不想、也没有必要变成异人，已经坐拥天下的九五至尊，还要一身神力干嘛？像李刑天一样到处比武杀人吗？皇帝只想长生。”
所有人都收起笑容，胡桂扬继续道：“那些失去神力的异人，如果走出赵宅之后全被官府抓住，就能证明我的话。”
第三百四十章 跟班与朋友（）
二更过后，出去打探消息的异人陆续回来。
正如胡桂扬所料，去除病症的异人来去自如，从未受到阻挡或是跟踪，反而是那些失去神力者，离开胡同不久就被官兵“请”去，东西两厂全都参与，但是人并不在他们手里，而是转到别处，就此下落不明。
只有两人例外，官府异人周霸和他的“药人”因为破坏规矩，被迫交出神力，又因为偷吃十日金，死在东跨院，尸体被抬出赵宅。
几名异人重新聚在一起，面面相觑，良久之后，关木通开口道：“胡校尉还听说什么消息？”
“就是这些。”胡桂扬将自己与谷中仙打赌一事隐瞒不提，他相信，人人心里都有秘密，尤其是当时在场的丘连实知情不说，他也没必要透露一切。
“所以朝廷要去除所有异人的神力，一个也不留？”关木通茫然道。
将神力聚在一人体内，这本是一个希望，虽然实力有强有弱，但异人普遍相信运气，以为神力未必就会归于最强者，人人都有机会，而剩下的异人越少，机会也会越大。
胡桂扬透露的消息打破了希望，宫里根本没想保留任何神力，皇帝要之无益，甚至视其为威胁。
“没准就是神力能够带来长生。”小谭仍不愿相信竟然有人将神力当成无用之物。
没人开口附和，官府的作为比小谭更有说服力。
“现在的问题是怎么办？”罗氏是屋中唯一的女子，就是她将众人请来，“咱们既然知道朝廷的计谋，可以一跑了之，反正异人不受阻挡。也可以再等等，朝廷为了让异人心甘情愿交出神力，总会给些诱饵，这些诱饵……真的不错。”
众人点头，丘连实道：“我也觉得应该再等一等，太子丹、李刑天两人敢放异人离开，说明他们有把握，异人还会再回来，正如罗氏所言，他们手中还有诱饵。”
“或者把柄。”胡桂扬道，见众人看向自己，解释道：“病症去除或许只是假象，否则的话，两厂抓捕那些‘凡人’干嘛？一旦发病，大家还是得去问、去求太子丹和李刑天。”
从胡桂扬嘴里说出来的总是坏消息，小谭吓得发抖，唐公子怒目而视，其他人低头不语。
胡桂扬笑道：“我只是一猜，想知道实情，必须去前院。”
“去找死吗？”唐公子冷冷地说，总觉得霉运都是胡桂扬带来的。
“如果死亡步步逼近，找上门去也不失为一种选择。”胡桂扬笑着看向众人，“看来没人主动请缨，好吧，我去试试。”
没人跟他争抢，关木通赔笑道：“恐怕也只有胡校尉合适。”
“因为我神力最弱，所以死掉也没关系？”
“当然不是这个意思，眼下各方都假装胡校尉是最终目标……”
“将我竖为靶子。”
“对，所以太子丹不会对胡校尉真下死手。”
“我有免死金牌，虽然是镀金的，但是能用上一两次，是这个意思吗？”
“胡校尉是聪明人，不用我再多说。”关木通点头哈腰地笑，又像是努力讨好他人的老叫花子。
胡桂扬大笑着离去，其他异人议论不休。
前院里，西厂送来的大量食物仍堆在门口，江东侠一手酒壶、一手猪肘，对月畅饮。
月是残月，酒是冷酒，江东侠却喝得很开心。
“你竟然一个人喝？”胡桂扬快步上前，找出一壶酒、一只烧鸡，喝一口、咬一口，皱眉道：“跟冰块一样，厨房里应该还剩下一点木炭，可以热一下。”
“胡校尉体内就有木炭，何必费事生火？”
“体内？呵呵，我可没有运转神力热酒、热菜的本事。”
“很简单，只需存想喉咙到小腹这一线，神力自会运转，别用太多，胡校尉也不想被烫着吧？”
“不用经脉、穴位什么的？”
江东侠摇头。
胡桂扬试了一下，“一点都不简单，我只能存想一片，没办法存想一线。”
“是吗？我做起来……嗯，那是因为胡校尉没学过内家功法。”
“内家功法好学吗？我听说许多异人拜武林人物为师，就是要学这个。”
“要看是哪派的功法，还要看个人悟性，少则一年，多则五六年，总有小成。”
“不对吧，那些异人最多练半年，都有成就。”
“嗯，内家功法最难的是练气，异人拥有神力，神力比气更强，等于轻松迈过第一关，再学些技巧就能登堂入室。”
“技巧要学多久？”
“对异人来说，少则十余日，多则一个月，必能成功。”
胡桂扬看看酒壶，“苦练十天就为喝一壶热酒？算了，就这样吧。”
胡桂扬大口灌酒，大口吃肉，嚼得咯吱响，“还带着冰碴呢，味道也不错。正所谓，今朝有酒今朝醉，明日……明日……”
“明日敌来明日杀！”李刑天从房里出来，大声接了一句。
“原句是这个吗？”胡桂扬笑问道。
“难道我这句不比原句更好？”李刑天瞪起双眼，从胡桂扬手里夺过酒壶，对烧鸡却不屑一顾。
胡桂扬又找一壶酒，“嗯，更有气势。”
“那是当然，李某大好男儿，求的是顶天立地、恣意逍遥，醉亦醉得、杀亦杀得，百年、千年之后，世人未必知道当今皇帝是谁，却一定会谈论我李刑天的名号。”
“还会有人拿你做诗。”
李刑天笑了，将酒壶