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鏖战至此时仍在继续，继惨胜之后，袁绍又遣精兵进入朝歌鹿肠山苍岩谷谷口讨伐黑山大将于毒。于毒并非莽夫，但也不是什么大才，被冀州士卒围攻五天，这位当初曾在山谷中包围张钰的汉子及其部众一万多人被歼灭。
紧接着，袁军又沿着鹿肠山向北进攻左髭丈八等人，数日之后，这位在武道会上名传北方的巨汉猛人也在山中死于乱箭之下。
袁军仿佛从前些日子的病猫一下化身为生猛的老虎，突然展现的实力让张燕措手不及，正当他赶紧动脑思考对策时，袁绍再次雄姿英发，竟是下令绝大多数士兵弃营而出，并聚奇兵袭击黑山部队。
进攻，有时是最好的防守。黑山军起初没有发现袁军的疏漏，便被河北四庭柱摆出雁形阵以冲击力硬突，同时又被吕布所部迂回侧击。等到黑山被狠狠压制时，探马回报袁军大营空荡，黑山军前去劫营，又被埋伏的大军打了个丢盔弃甲。
一月之内，袁绍接连击灭刘石、青牛角、黄龙、左校、郭大贤等部队，屠其屯壁，大肆杀戮，斩首约两万余黑山军。
张燕眼看士气低落，咬咬牙将除黄金战士外的另一支王牌派了出来，正是那支和张钰有着极大渊源的菊花军。
菊花军人数不多，也可能是因为金甲造价太高……黑山经营多年也只装备两千余人。
这军队喊着“满城尽带黄金甲”，伙同四营屠各、雁门乌桓与袁军在常山展开决战，连续交锋半月有余。
面对气势汹汹如同狂热信徒一般的“黄金军”，袁军的攻势也缓了下来，从一鼓作气到有了些强弩之末的意味。两军互有战损，各自疲惫，就这样僵持到了公元192年的年末。
凛冬来临前，袁绍撤军了。
不是他打不过张燕，实际上就黑山军的战斗力，充其量也只能说剽悍，远远算不得精锐。如果稍作休整继续狂攻，等到菊花军被张燕心疼的收回，这次对战不抹去黑山五万的可战之兵那绝对是亏的。
但是没办法，本身袁绍和黑山就不一样。他是军阀，是有地盘有属民的，而张燕只能算得上是一股不弱的势力，根据地和支配城市可不一样。
自身强大，所以要保护的东西也更多，之所以撤走，无疑只能因为北方那匹白马一样的狼又开始行动了。
作为最不受待见的长子，袁谭领到了美其名曰“锻炼”的任务，携所部行断后之职，并以五百劲卒破敌两千，保得后军无碍。
延续数月的战斗暂时划下尾声，袁绍已经看出黑山军的本质。如果说公孙瓒是一匹实力超群的白狼王，那么张燕和黑山便是一只咬不死人甚至咬不痛人的孤狼，不必太过在意。
等到他平定幽州，压服青州和并州，只需一支强兵便可以让黑山翻不出浪花来。
“所以啊，张燕不足虑，公孙瓒……”袁绍握着思召剑，朝着北方的枯树林远眺。
“北方的霸主只能有一个，天下之主也只能有一个。”
“你算是英雄，所以我会倾我全力，将你击败。”
……
长戟是不能落地的，吕布从来都将它负在身后。他似乎不会疲惫，不会畏难，只要赤菟在，方天戟在，他就有踏平一切的自信和勇气。
失利，非战之罪也，吕布不曾真正输给任何人。
也正是这种气场，让张辽高顺这两员不世出的名将从他杀掉并州大佬、义父丁原开始，一路龙潭虎穴仍死心塌地追随。
闻名天下的并州狼骑在这场战役中打打杀杀，死死伤伤，再添添补补，最后还勉强保持着三千的数额。再加上麾下健将的本部兵马，张辽的精锐和高顺的陷阵，温侯手下该有近五千的战力。
成大势，难，但任谁也不敢忽视这样一头虓虎。
袁绍亦然。
吕布在夕阳下独自带军和袁军保持着彼此戒备的距离，他在考虑着自己的选择。
“袁绍不敢用我，也不配我为之效力。难道真要像那小子说的，去兖州？”
“兖州……曹操，看时报说他正在同徐州陶谦还有那三兄弟交战，我是该灭之？投之？”
吕布想着，双腿稍一用力，赤菟便加快了步伐，让整个部队的速度都提了起来。
他要赶回去，问问张钰自己该怎么做。
就在今天，他看到了袁绍的白发。
不多，但是是那么刺眼。
时不我待，岁不我与，英雄迟暮，功业谁与？
第二百五十八章 陶谦让徐州（上）（）
噼里啪啦。
柴火在焰光中乱舞。
寒冬腊月，天霜地冻，徐州城外的尸体像镀了一层纯银一般，遍体生寒。
因为气温的缘故，阵亡将士没那么容易腐烂生瘟，两军也并不急于打扫战场，反正……第二天还是要盖上一面同袍。
不经意间，火堆被一阵强风猛烈地摇动，几乎就要熄灭。下一刻，无数的黑影出现在黯淡的月光之中，骛行潜掩，偃旗裹甲，钳马衔枚，暗潮涌动——
朝着徐州城外的大营之中。
终于！
一浪高起，奔腾咆哮。
两面大旗在寒风中招展，上书“曹”与“夏侯”二字。
一威武将军横刀立马，于营前挑飞两个敌军，而后仰天喝道：“杀！”
“杀！杀！杀！”
曹军如惊涛拍岸般席卷入敌营。
只是——
除了篝火和扎好的草人，哪里还有敌人踪影？
风声鸣，篝火动，曹军在夜里的潜行也逐渐、直至彻底暴露。
“不好！”为首那员夏侯将军惊呼一声，呼声未落便听营外响起震天的喊杀声。
“中计也！众将士莫要慌张，且随某杀将出去，将那刘备小儿狗头取来！”
将军丝毫不见惊慌失措，几句话就将动摇的军心稳定，而后更是迎着箭雨朝营门外冲去，如砍瓜切菜般将敌方先锋小兵斩杀。
曹军紧随其后，两股洪流相交四溅，断肢残骸不要钱不要命似的挥洒，场面十分悲惨壮烈。
……
城外的战乱对于百姓似乎不再如以往那般可怕了。
先前他们听说，那个恶魔曹操害死自己的父亲，还要将这罪责嫁祸到仁义忠厚的长者陶州牧上，所经过的城池更是不分男女老少，尽皆屠戮，其罪滔天、罄竹难书。
可是这恶魔太强大了，尤其是那支青州兵，更是比黄巾还要害人十倍！包括丹阳精兵在内的徐州兵马屡战屡败，整个徐州城都在邪恶的曹军铁蹄下瑟瑟发抖。老少妇孺凄苦绝望，家中顶天立地的汉子也失去了拿起刀枪的勇气，无尽死气徘徊笼罩在城池上方。
幸好，刘备大人来了。
就在他刚刚带人抵达的时候，前方传来消息，他的外甥、当今无极侯张钰以一首《白马篇》成功吓住了那个恶人，让他的军队不敢再肆意屠杀百姓。而刘备大人，更是用麾下精兵狠狠给了曹操当头一棒，让徐州军民在黑暗中看到了前行的方向。
毕竟《无极时报》不会说谎。
哪怕乡亲街坊并不见得能挑出几个识字的，但好在《无极时报》价格亲民，是以不管自家能不能看懂，买来总是不错的。
随着时间的传播，不只徐州城，几乎是有无极报馆遍及的州郡，人们谈论的不再是以往的家长里短、鸡毛蒜皮，反而多了许多在田间高谈阔论的农妇庄稼汉。这一出门，各家各户都是在讨论天下大势的，若是不买上几期来，都不好意思出门见人。
渐渐，还没有太多人意识到，《无极时报》已经、或是将要获得何等的力量。
在新的一期《无极时报》中，河北硝烟渐熄，除了无极阁评论家郭嘉认为幽冀双雄必有一战外，也没有其他值得人关注的地方。而在黄河以南，中原地带，无数的人们都把目光聚焦在了徐州之战上。
先是曹操挥军报父仇，屠戮徐州数十城，后江湖传言，其因玉郎一篇而止杀，挽救数十万平民百姓的性命。接着，平原刘备兴兵前来援助徐州，前两战在谋主田丰的出谋划策下，由张飞和赵云各自率军施计，大破李典和乐进率领的先头部队，力挫曹军锐气，双方暂时陷入了僵局。
也正是因为这两战打得极为精彩，不光让没有遇到多少阻拦的曹军暂时偃旗息鼓，还让近乎绝望的徐州军民重新恢复了精神与勇气。
……
徐州城中，城西街上。
“主公，您为何一点都不慌张？”
“有何慌张？”刘备笑着看向田丰，“子龙和益德旗开得胜，怕是曹操也该醒悟撤兵了。”
“主公此言大谬！”田丰将眼一瞪，撇着胡子说道：“曹军先前同徐州兵作战，势如破竹无人可挡，所谓骄兵必败，乍逢我军出其不意攻其不备，是以获得大胜。然曹操雄踞兖州，更受降数十万青州黄巾，其势力远非我等和陶谦、孔融等人可比。以奇兵攻之，借子龙、益德将军之勇而取胜尚是可行，但若因此而轻敌，则有倾覆之危！”
看到田丰神色，刘备也收起了笑容，朝田丰郑重地点了点头，“元皓所言对备有醍醐灌顶之效，先前是备有些得意了，若是以这种心态面对曹孟德，必遭大败啊。”
“主公能虚心接纳田某建议，实在是丰之幸。”嘴上如此说，可田丰那张千年老傲娇的脸上可看不出什么荣耀，“那属下现在就去定策，若能再破曹军一阵，并联合淮南袁术共击之，则曹军可退矣！”
“有劳先生。”刘备对这位刚直的智囊施了一礼，看着他大摇大摆丢下自己这主公，朝陶谦安排的府邸走去。
笑着摇摇头，刘备和护卫继续在街上溜达散心。
这可不是前些日子死气沉沉的徐州城，街上行人比平原小县多了太多。不光街边小贩一个个冒了出来，越来越多的店铺商家也重新开了业，生意还算不错。
走着走着，忽闻前方一阵争吵，刘备望去，是一个长相俏皮面目秀丽的姑娘。
“本姑娘买你这首饰是看得起你，徐州城那么多珠宝行姑娘我哪里不能去？”
“那姑娘您去啊！看您打扮就知道您家世不凡，非来刁难小人这种卑贱平民又是为何……”
“我……还不是正好看上这件首饰，想多出些钱把它买下来让你少受些罪吗？”
“可此物是小人传家之宝，不买啊……更何况，小人这不是珠宝摊，是膏药摊啊！”
刘备在人群外远远看着，听着这二人对话不禁有些想笑，正欲转身离开时，却听闻一阵马蹄声响起。
“我看是谁他妈在刁难我糜家妹子？！”
第二百五十九章 陶谦让徐州（中）（）
来人一声喝问，引得众人纷纷侧目。
“原来是陶大公子！”
“这是个混世魔王，惹不得！”
“那可不，州牧家的大公子，搞不好今后徐州就是他的。”
一阵窃窃私语中，也有更多人注意到了那个姑娘。
“这女子怎么如此眼熟？”
“我看你是眼花了，连糜家的掌上明珠都不认得？”
“早就听说这位大公子对糜家姑娘穷追不舍，如今看来怕是传言非虚啊！”
“可不是么，听说咱们陶州牧对大公子很是一般，要是大公子能和糜家联姻，这继承人的位置才算坐得稳当啊。”
“要我说呀，这糜家还只是有钱，说到影响力，还得是咱徐州曹家。若是大公子和曹大将军的女儿结亲，那……”
“啊？就曹家姑娘那模样……给俺做徐州之主俺也不干！”
……
百姓们嘈嘈切切，陶商虽听不确切，但仍对自己造成的小规模轰动颇为满意。
一拉缰绳，马蹄跃起，惊得旁侧观者四散，陶商抬起握着马鞭的手指向那小贩，扬起下巴轻蔑道：“我糜妹子要什么了，还不赶快拿出来孝敬？”
“这……”小贩苦着脸，“陶大公子，这是小人传家之宝，不卖——”
“传家之宝？没有我父亲，没有糜家子仲先生出人出力，没有这徐州城的将士拼死守卫，你哪儿来的家？现如今糜家妹子看重这玩意儿，还有公子我亲自出面，你若还是执迷不悟，那就是不识抬举——不，是意图祸乱我徐州大局稳定，休怪我军法惩处！”
“啊？！小人、小人没有啊！”
小贩吓得一屁股坐到了地上，“俺给，俺给还不成么。”
“哈哈哈哈！”陶商大笑，“这还差不多，滚——”
“且慢！”
陶商的笑声戛然而止，和众随从回头望去，只见来人数十，阵型严整，皆清一色甲胄在身。
四周陷入了寂静，刘备身边的护卫躬身轻声道：“主公，这是城门令曹成。”