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一个红脸膛的壮汉，正笑着对身前的伍长说道：“俺们这次打下邺城，消灭了曹贼，大将军登基当了皇帝，以后就天下太平了吧？”
那伍长头也不回的说道：“哪里有这么简单？”
壮汉纳闷道：“难道不是如此吗？”
“消灭了曹贼，咱们大将军也未必就会立即登基当皇帝啊。”伍长摇了摇头，接着说道：“咱们只管听令行事便是了，想这么多作甚？”
步卒们的行军速度并不快，但也很快到了黄河岸边，由于军械营从去年冬季就一直准备，所以渡河对荆州军来说并不困难。
负责防守邺城的曹仁没有将兵力分散布置在黄河沿线。他很清楚以己方当前的兵力和战斗力，是无法将荆州军阻击在黄河以南的。他唯有将有限的兵力集中起来，使用在关键的地点，以求能够完成防守邺城的任务。
去年的徐州之战让曹仁损兵折将，也严重的打击了他的信心。不过事已至此，他也只能勉强打起精神应对。
在曹仁看来，荆州军经过这两个月的休整之后，军心士气必然会再度提高，而反观己方将士。士气则极为低落。若不是曹操在北线取得了一连串的胜利，恐怕将士们早就没有斗志了。
越是在这种情况下，曹仁便觉得越要给将士们以信心和激励。
荆州军渡过黄河之后，驻守在延津、平丘、白马等地的曹军便陆续主动放弃，除了大部分往黎阳、濮阳之外，其余的人马都撤回了邺城。
小规模的战斗并不能影响整个战局，随着荆州军陆续抵近黎阳。守卫黎阳的曹军顿时感受到了极大的压力。
从地形上来看，黎阳、濮阳和邺城构成了一个三角形。而黎阳则是面向南方最为突出的点，等若是邺城的门户。
所以曹洪对黎阳颇为重视，在刘琮率领荆州军在黎阳城外立营，尚未开始攻城之时，便派出了夏侯惇领兵前往增援。
黎阳城内集中了一万余人马，在夏侯惇到来之后，便归其统一指挥。面对荆州军霹雳车的进攻，曹军也用城内安置的霹雳车进行反击。
双方霹雳车投出的石弹虽不似遮天蔽日，却也非常密集。然而荆州军霹雳车数量众多。在付出了数十架的损失之后，将曹军的霹雳车完全击毁。
夏侯惇深知荆州军霹雳车的威力，因此数度派出精锐骑兵出城，试图毁掉荆州军的霹雳车。不过荆州军防备严密，数次进攻皆告失败，出城曹军损兵折将伤亡惨重。
荆州军在击毁了曹军的霹雳车之后，便开始集中攻击城墙。密集的石弹带着令人心悸的呼啸声。从天而降
城头上的曹军虽多数避下城头，可城墙被轰坍塌之后，又该往何处避呢？
荆州军从城墙崩塌后的缺口蜂拥而至，曹军将士们拼命抵抗，箭矢如雨，刀枪如林。鲜血浸透了每一寸土地。尸体堆满了缺口废墟。
夏侯惇骑着战马，率领近卫在城内亲自督战，哪里被荆州军突破，他便冲杀到哪里。在他的激励之下，曹军数次击退了荆州军的进攻。
也许是为了保存实力，也许是为了换一批人马进攻，荆州军在傍晚时分收兵回营。
残破的黎阳城墙摇摇欲坠。民夫们连夜修补加固，却几乎毫无所用。第二天荆州军霹雳车数轮石弹，就将一晚上的辛苦化为了废墟。
随着坍塌的城墙越来越多，夏侯惇就越感觉到兵力捉襟见肘。到了这种时候，夏侯惇心里已经很清楚，黎阳城是守不住了。
援军不可能再有，城内粮草虽还足可支撑数月，但城墙已经残破如此，难道要让将士们全都葬身于此吗？
荆州军这一次并没有采取围三阙一的战术，很显然这是要将夏侯惇所率领的守军，全部歼灭于此。
建安九年春，二月十五日佛晓，经过一整夜的激战之后，黎阳告破。夏侯惇死于乱军之中，所部一万余人马，仅有千余得以逃出幸免。余者除阵亡之外，皆被荆州军所俘。
消息传回邺城之后，曹洪等将领颇为黯然。
就在荆州军攻克黎阳的时候，曹操也率领大军开始进攻范阳。
范阳城的城楼上，刘备面容严肃的望着城外，心情颇为沉重。他其实还可以领兵北撤，但刘备很清楚，那样做的意义已经不大了。难道最终退到辽东吗？可即便是退到辽东，自己还能有机会吗？他很清楚刘琮在消灭了曹操之后，势必会对自己下手。
与其苟延残喘，坐等败亡，不如赌上一把。如果能在顶住曹操的进攻，或许还能在刘琮攻破邺城，曹军大乱之时浑水摸鱼。
刘备不是没有想过，在刘琮如此强势的今天向其示弱，以韬光隐晦，以待时机。然而沮授给他分析的很清楚，即便委屈求全，只怕机会也不会再出现了。
曹军的进攻从一开始就显得极为疯狂。很多曹军将士也很清楚，只要能够早点消灭刘备，或许就能够回师南下，增援邺城。
和荆州军攻城时的套路相差无几，曹军也是先以霹雳车轰击城墙的战术。而刘备军中并无此物，范阳城墙再如何坚固，也抵挡不住连续数十日的石弹猛攻。更何况曹军还间以火弹，给城墙和城内造成了极大的破坏。
刘备并没有困守城内，他派出关羽等将数次出城反击，然而曹军对霹雳车保护严密，关羽亦无可奈何。
就是在这样的猛攻之下，范阳城墙终于被轰塌，而曹军抛射的石弹，都几乎将护城河填满。
惨烈的城墙攻防战，就在这样的情形下，展开了……
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第二百二十四章 魂梦千载开纪元 （终章）（）
刘备败亡的消息传来时，已是阳春三月，正率兵围攻邺城的刘琮闻讯之后，不由有些唏嘘感慨。
这绝不是鳄鱼的眼泪，对刘琮而言，刘备其人在他的心目之中，是颇为复杂的。在他刚到这个时代之时，因后世的影响而认为刘备是个大奸似忠的伪君子，但随着刘琮自己逐步步入争夺天下的道路上之后，他便意识到，刘备的不容易和厉害之处。
在乱世之中白手起家有多困难，刘琮是完全可以想象的。即便是他自己，初到南阳也遭遇了许多棘手的问题，那还是在有刘表的支持之下。设若不是他的身份，就算说得再如何天花乱坠，又怎会得到王粲等人的相助？
从这一点来说，刘琮对刘备的态度是逐渐转变的。然而认知和态度可以转变，在如何对待刘备的问题上，却始终不会改变。
乱世之人，内心都充斥着巨大的矛盾。一面是仁义道德以及心怀天下的个人理想，一面是尔虞我诈腥风血雨的残酷斗争，既有权势扩大带来的内心膨胀，也有高处不胜寒的畏惧。
对于刘琮来说，刘备是个可钦佩的前辈，并不因他的失败而有损自己的敬意，甚至还有某种不足为外人道的遗憾——如果可能，亲手击败刘备当如何？
曹操攻克范阳消灭刘备的消息，使得邺城内的曹军上下士气大为高涨。然而他们并不知道，刘琮之所以没有倾力进攻，正是为了等曹操领兵回援。
越快结束这个乱世，对刘琮来说就越好。他不想让天下大乱持续的时间更长，也不想让更多的人，死在异乡的土地之上。
春风和煦，阳光明媚，使得原本肃杀的军营，也不知不觉变得柔和起来。
自从得知曹操正领兵南下，回援邺城之后。刘琮便下令对邺城围而不攻，静候曹操大军返回。事实上曹操所领人马虽然看似与北上之前，在数量上没有什么变化，甚至还略有些增加，但刘琮很清楚曹操此次进攻刘备，损失也不小。
至于多出来的人马，除了原来刘备所部之外。还有一大批诸如吕旷等袁绍旧部。他们能对曹操有多少忠诚度，实在是个值得怀疑的问题。
所以实际上曹军的战斗力。是大幅度下降了的。对此刘琮并不怀疑，不过刘琮也没有因此而掉以轻心，毕竟对手可是曹操和他麾下的谋臣武将。
从综合实力而言，刘琮相信己方占有压倒性的优势。无论是军心士气，还是军队的数量、质量以及粮草军械等，都不是疲惫的曹军所能抗衡的。
然而越是如此，刘琮就更加担心部下将领和士卒，因为这种优势而产生轻敌之心。现在的形势已经非常明朗了，西路军在赵云的率领下。从并州长驱直入，不但掩护了刘琮所领大军的侧翼，也将战火直接燃烧到了冀州、幽州与并州交界之处。
周瑜所率领的东路大军，也已攻略徐、青，与刘琮大军和赵云所率之西路大军，犹如三支利箭，只是两翼更显突出。呈包围合击之势。
在这样的形势之下，曹操的选择并不多。
曹操虽然消灭了刘备，可自身的实力也损失不小。从地盘上来说，丢失了根基之地豫、兖两州，外围的关中、徐州和青州也不必说了，就连侧翼的并州。都已经被荆州军所占。
什么是两败俱伤？这就是两败俱伤
四月初，曹操领大军返回邺城，十万步骑连营百里，与荆州军对峙于邺城。
一方师老兵疲，另一方蓄势已久，双方接战数次，曹军将士虽拼尽全力。却仍遭败绩，损兵折将，被荆州军攻破数十座大营。
刘琮并没有因为兵力占优便一味强攻，反而应对的颇为谨慎。他小心翼翼的控制着进攻的节奏，以不断削弱曹军的实力。
战争进行到现在，可谓大局已定，依附于曹操的颍川、兖州士人虽然尚未凋零，但其根基已断。如果他们不改弦更张，等待他们的，必然是步审配等人的后尘。这一点是世家大族无论如何也不能接受的。而
曹操在军事上的核心——沛谯集团也已元气大伤，无力支撑曹操在这场战争中继续前行。
而从荆州军的实力来看，仅刘琮亲自率领的围城大军就有十八万之多，再加上西路赵云所率的五万余众，东路周瑜所率的七万余众，从兵力上已完全占优。不过刘琮很清楚，自己的优势并不仅仅在于人马众多，军械精良，粮草充足。
抛开这些对比不谈，刘琮认为荆州最大的优势，其实是来自于内部的平衡。无论是世家和寒门，文士和武士以及各方面，都在荆州新政的指引下趋于平衡。这种平衡是各阶层之间团结的基础，是刘琮统治稳定的基础。
在刘琮看来，之所以会有如今这个乱世，原因并不复杂，皇权的衰落和帝国的分裂，也绝非“久合必分”这样简单概括就能够直指核心的。
当时的农耕技术和科技水平，是没有办法维持一个以自耕农为基础的大一统帝国的。且不论是什么导致了东汉的衰亡——人祸也好，天灾也罢，不过是外因罢了。事实上，即便没有黄巾，没有张让等十常侍弄权，没有何进没有董卓，也必然有别的诸如红巾，黄巾，绿巾，有李进张进李卓张卓。
说到底，不过是谁统治谁罢了。虽然统治的形式在历史的进程中，看上去不断演变，但其内核呢？内核是掌握了大部分资源的精英统治罢了。掌握了经济和文化资源，才有可能跻身于精英阶层，才可能成为世家大族，而不是庶族寒门。
从原有的历史看，当下这个时代的知识极为昂贵，不可避免的集中到一小部分人的手中，皇帝要想挑选官吏，只能从这个群体里面选，这个趋势到了西汉末期已经不可阻挡了，光武帝刘秀起家就是靠的这个群体。这一批人就成了三世纪帝国崩溃后历史舞台的主角。
对于皇帝来说，当然不满意这个现状。所以他们尝试过用宦官东汉、王族西晋来制衡，以维持帝国的统一，但是他们都失败了。士族政治在东晋达到了顶点。但是到了南北朝中后期，伴随着技术的发展，庶族地主开始崛起。皇权有了其他的选择，士族开始逐渐变成花瓶，尽管他们依然为世人所重。
再往后随着造纸术和印刷术的普及。到了唐宋时期，他们就离开了历史舞台。作为一个群体。他们有功绩，中华民族的灿烂文明有他们的贡献。他们也有罪恶，三世纪到六世纪是中国最黑暗的时代。
“王侯将相，宁有种乎？”
这是庶族寒门发出的怒吼，贯穿了几乎整个历史。
对现在的刘琮来说，要改变的不仅仅是提前结束这个乱世。他试图从历史这条大河中，避开诸如“五胡乱华”之类的礁石。他并不妄想着跳出这条河流，他只是希望中华文明可以避免被阉割、被侵略被虚无的命运。
在这个时代生活的越久，刘琮就越能感受到这个时代的特质。那种只属于中华民族的高贵气息。