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“妙！妙啊！”阎象立即反应过来，拍着案几大声叫好。
孙策笑了笑，对阎象的心思敏捷十分佩服。
袁术急忙问道：“景行，妙在何处啊？”
阎象笑道：“主公，当日幽州水师把赵云的大军运到东莱登岸，随后船队并未返回天津，而是驻留在了东莱沿海……”
不等阎象说完，袁术就抚掌叫道：“老夫明白了！此乃釜底抽薪之计也！驻扎在东莱的那支幽州水师一旦覆灭，公孙续短期内就没有能力从长江朔流而上发起攻击，江东也可高枕无忧！老夫之前还担心公孙续会动用水师，没想到伯符已经提前做了应对，真是令人欣喜啊！”
阎象挑了挑眉，若非孙策提起，自己都想不起来东莱的那支幽州水师，主公又岂能想得到？最后两句话只是给自己脸上贴金罢了。
孙策淡然笑道：“将军谬赞了，某兵微将寡，就算全部前来淮南助战，也起不了多大作用，不得已之下，只好另辟跷径去偷袭幽州水师，争取解决掉咱们的后顾之忧！”
袁术点了点头，心里忽然一阵后怕，正如阎象猜测的那样，他此前根本就没想起过驻扎在东莱的那支幽州水师，若是公孙续故技重施，派遣一支水师大军顺江而上，从背后夹击寿春，这场战根本就不必再打下去了！
阎象忽而道：“伯符，据闻东莱的那支幽州水师只是其中的一部分，天津那边还有很多大海船，即便贵部水师一战成功，公孙续也能从天津重新抽调水师南下，而且会更加谨慎，再想偷袭他们就没那么容易了！若果真如此，伯符又准备如何应对？”
孙策淡淡道：“若是能顺利击破东莱的幽州水师，周公瑾会继续北上，以迅雷不及掩耳之势直扑天津，力争把幽州水师一举送进海底！”
阎象大吃一惊，拊掌赞道：“伯符不动则己，一动就势如雷霆，真是令人钦佩万分！”
袁术亦拍案赞叹，随即忽然一阵气闷，这孙策武艺高强，行事果决，实乃当世俊彦。反观自己的子嗣，却大都是中人之姿，最看重的嫡长子袁耀也远远比不上孙策，自己是四世三公之家出身，孙坚却只是个小吏出身，双方子嗣的差别却如此明显，实在是岂有此理！
袁胤正要跟着夸赞孙策几句，忽而见袁术似有不快，顿时猜到了对方的心思，马上沉声转移了话题，“公孙续二十几万大军来势汹汹而来，即便没有水师相助，某等也很难抵挡，不知伯符可有良策应对？”
孙策略一犹豫，看着袁术肃然道：“将军，宿迁孤悬淮水北岸，一旦公孙续大军围城，只怕桥老将军连突围的机会都没有！某提议尽快让桥老将军撤出宿迁，在淮水南岸就地布防，如此一来，即便公孙续突破淮水，桥老将军也能带着队伍顺利撤回来！”
阎象和袁胤期盼的看着袁术，这番话他们早就给袁术说过，奈何对方根本不听，一门心思要让桥蕤把敌军拒之于淮水北岸，还让黄猗又带了三万精兵过去增援。若是宿迁失陷，桥蕤战败，淮南军一下子就会损失大半兵力，等到幽州军继续南下的时候，寿春又岂能守住？因此二人都很期盼袁术能听从孙策的劝说，尽快把宿迁的大军撤回到淮水南岸。
袁术脸色一冷，宿迁是淮北重镇，城墙高大坚固，城内兵多粮足，正该作为一颗钉子死死钉在淮水北岸，岂有拱手让给敌军的道理？不过孙策毕竟不是自己的下属，他也不好开口呵斥，当下淡淡道：“伯符不必担心，桥蕤兵多粮足，即便被敌军围困，支撑几个月肯定没问题。更何况伯符的水师已经北上，只要他们击败幽州水师，宿迁面临的压力就会减轻不少，桥蕤守住城池的把握也会更大。”
孙策沉声道：“将军，我江东水师即便获胜，对宿迁那边的战事也无直接帮助，公孙续兵强马壮，又无后顾之忧，他完全可以彻底切断宿迁向外的通道，然后长期围困城池！数月之后，宿迁外无援军，内无粮草，数万精兵势必不战自溃！还请将军三思而行！”
袁术踌躇不决，阎象和袁胤都提议让桥蕤撤到淮水南岸，现在孙策也是这个说法，莫非桥蕤真的守不住宿迁？只是刚刚才向宿迁派了援军，现在又忽然撤回来，面子上实在难看得很……
孙策皱了皱眉，他有自己的打算，劝说一下袁术已经是仁至义尽，对方既然不听也就算了。
阎象见袁术犹豫不决，赶紧拱手劝道：“主公，当断不断必生后患！一旦敌军大举围城，桥老将军想撤都撤不出来了！那可是七八万精锐，万万不容有失啊！”
袁胤跟着劝道：“兄长，可让桥将军先率军撤到淮水南岸，根据敌军的动向再做下一步打算！”
袁术缓缓点头：“既然诸位都是这个意思，那就这么办吧。来人，拿笔墨来！”
门外的管家答应一声，立即去旁边的书房拿了笔墨纸砚过来，跪坐在袁术身侧研墨。
袁术略一思索，提笔写下了让桥蕤率军撤退到淮水北岸，构建防线阻击敌军渡河的命令。随后他盖上印章，封好牛皮信封，让管家快马加急送往宿迁。
管家拿着信刚走出大门，和匆匆而来的梁刚撞个正着。
梁刚面色惊慌，推开管家就冲了进去，额头上厚厚的冷汗在灯火下清晰可见。
袁术大吃一惊：“梁刚，发生了何事？”
“主公……”梁刚咽了口唾沫，颤声道：“大事不好，宿迁失守了！”
“什么？”袁术震骇莫名，双手胡乱挥动了一下，桌上的笔墨纸砚顿时撒了一地，他却浑然不觉，双手撑着案几，瞪着梁刚厉声叫道：“你这厮在胡言乱语些什么？桥蕤手头有八万精兵，宿迁城墙又十分高大坚固，怎么可能短短数日时间就失守了？来人啊，把这个谎报军情的东西拉下去重打三十军棍！”
孙策等人都震惊地看着梁刚，此人是袁术的护卫统领，不可能在这等大事上撒谎，莫非宿迁当真失守了？
梁刚急忙从袖中取出一封信，大声叫道：“主公，卑职不敢说谎，桥将军的亲笔信在此！”
袁术眼前一黑，身子一晃差点摔倒，刚才他还抱着万一的希望，现在既然桥蕤的急件都送到了，可见宿迁确实失守了！
梁刚抢步上前，双手扶住了袁术。
袁术用力揉着眉心，好一会儿才缓过劲来，摆摆手有气无力的吩咐道：“景行，你看看桥蕤那老匹夫在信中怎么说的。”
阎象深吸口气，上前拿过梁刚手中的信件，由于手指颤抖的厉害，用了好几下劲才取出里面的信纸。
桥蕤的这封信写的很长，把近几日宿迁那边发生的事情详细说了一遍，信的末尾列出了伤亡数字，同时用了一大段话向袁术请罪。阎象看到‘战死一万四千人，轻伤者七千，重伤者四千人’这行字的时候，心里猛然一跳，丢掉宿迁也就罢了，八万精兵莫名其妙就损失了三成，桥蕤回来后只怕人头难保！
袁术见阎象迟迟不说话，不耐烦的怒吼道：“到底什么情况？”
“启禀主公，公孙续二十万大军围困宿迁，随后烧毁了南门外的杂草，彻底切断了城中和外界的联系，桥蕤被遂决定率众突围……现在桥蕤已经率部退到了下蔡（凤台）县城，等候主公的发落。”阎象稳定了一下情绪，把桥蕤信中的内容说了一遍。
袁术用力掀翻案几，怒吼道：“桥蕤那老匹夫罪该万死！梁刚，立即捉拿那老匹夫的家眷下狱，回头一起问斩！”
“喏！”梁刚不敢怠慢，抱拳答应一声就向外走去。
“且慢！”孙策急忙喊了一声，低声道：“将军，就算要治罪，也要等桥蕤回来再说，否则他若是铤而走险……”
袁术握着拳头用力在胸口捶了几下，冷然道：“伯符所言甚是！等那老匹夫回来再治罪！现在淮水已丢，敌军随时都会直扑寿春，某等该如何应对？”
阎象犹豫了一下，看了一眼袁胤，见对方没有率先说话的意思，只好拱手道：“启禀主公，属下提议立即命令桥蕤大军撤到八公山构建防线，八公山易守难攻，救援起来也方便，是阻击敌军的最佳场所！”
袁胤立即赞同，死守寿春只怕是守不住的，节节抵抗还有一些希望。
孙策眉头一蹙，欲言又止。
袁术问道：“伯符意下如何？”
孙策点头道：“可行！某愿率军助战！”
“多谢伯符！”袁术拱手道谢，沉声道：“值此危急存亡之时，本将军当亲临八公山督战，还望各位鼎力相助！”
众人抱拳道：“敢不从命！”
“梁刚！”袁术点点头，对门外喊了一声。
梁刚应声而入，躬身等候吩咐。
袁术拿出一根令箭，沉声喝道：“立即持此令箭去见桥蕤，令其连夜撤退到八公山一线布防，天明之后，本将军会亲临八公山！”
梁刚躬身接过令牌，转身飞奔出去。
袁术用力揉了揉眉心，看着孙策问道：“伯符，形式忽然发生巨变，老夫心里一下子没了底，你的水师能获胜吗？”
驻扎在东莱的幽州水师只有船只和水手，可以作战的水军数量极少，因此孙策坚信周瑜和黄盖程普能够一战而下，然而桥蕤的迅速溃败给他的信心蒙上了一层厚厚的阴影，江东水师不但要大胜，而且还要速胜，否则一旦公孙续大军杀到长江边上，就连自己都有可能搭进去。在这巨大的压力下，他的信心也开始动摇起来，不过无论如何不能在袁术面前表现出来胆怯！
他肃然道：“将军只管放心，我江东水师必胜无疑！”
袁术缓缓点头，现在也只能信任孙策的江东水师了，若是江东水师失败而归，自己只怕唯有跟着孙策逃到江东了。
第七百五十九章 公孙乙意外建功（）
巳时末，公孙乙望着前方紧闭的城门，无奈地叹了口气。前日渡过淮水之后，他就循着淮南军退却时留下的痕迹一路追赶，由于担心遇到敌军的伏击，他一路上都小心谨慎，探路的斥候一直撒到十里开外。结果路上只抓获了数百名掉队的淮南军和伤号，审讯之后才知道桥蕤渡过淮水之後就一路南逃，根本就没想过伏击追兵的事情。
公孙乙确认俘虏所言属实，立即带着队伍加速追赶，试图在淮南军的‘尾巴上’扯一块肉下来。奈何他在路上耽误了太多时间，等到他追到下蔡的时候，桥蕤的大军已经失去了踪影，毫无疑问对方已经开进了城内。他的兵力严重不足，又没有攻城器械，即使下蔡城池并不高大，也只能是望城兴叹。
一名部下策马上前，低声问道：“统领，咱们回去报信吗？”
公孙乙点点头，心里忽然升起一个念头，说不定桥蕤的大军还会继续撤退，说不定会有立功的机会。于是他立即带着队伍原路返回，等到远离下蔡城的时候，让大队人马在林中等候，自己只带了几名亲信悄悄返回，潜藏在下蔡城外远处的树丛中观望。
太阳越升越高，树丛中越来越热，又有各种虫子的不断袭扰，偶尔还会有蛇从身边游过。公孙乙几人却面色如常，他们这些元从护卫都被公孙续特训过，这种情况根本就不算什么。
时间不断的流逝，很快就过去了两个时辰，太阳依旧灿烂如昔，草丛中犹如蒸笼一般闷热。
公孙乙抹了一把额头上滚滚的汗珠，这么久了都没见动静，看来桥蕤很可能已经离开了下蔡。他挥了挥手，准备带着同伴们离去。
一名部下忽然低声叫道：“统领快看，城门开了！”
公孙乙急忙回头，果然见下蔡北门缓缓打开，一支二三十人的骑兵飞奔而出，城门随即又被关了起来。这支人马出城之后，顺着大路向北而来，很快就到了两三里开外。
一名部下小声道：“看来是斥候！”
公孙乙点点头，城内的敌军显然对自己率领的这支人马有所警惕，因此才想确认一下自己是否真的走了。
“统领，如何处置？”
公孙乙摸着浅浅的胡须想了想，轻声道：“先放他们过去，然后咱们从后包抄，务必一个不放走！”
几名部下纷纷点头，向北几里开外的林中有四千多名同伴，再加上自己等人，那支淮南军的斥候绝对插翅难逃。
‘一、二、三……二十六个！’公孙乙心头默数，等到那队淮南军斥候全部从前方奔过的时候，他已经确认了对方的人数，为首的看样子似乎还是个军侯。不过这种事情在淮南军中很常见，由于缺少战马，淮南军骑兵的地位比步卒要高很多，一个军侯带领二十几名骑兵已经算是很不错了。
二十六名淮