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“看来是的，否则弗里斯曼也不会引爆炸弹。”
教皇闭眼，沉吟片刻道：
“再在城里搜几天，一直到七天的代管期结束，咱们不能想当然。另外做两手准备，通知阿尔忒弥斯的人，该活动活动筋骨了。”
“是，教皇陛下。”马克西姆大主教应道，随即略显担忧地道：
“只是教皇陛下，您知道的，阿尔忒弥斯的那位女主人，似乎向来不买我们的帐，我怕行动上会有困难。”
道格拉斯教皇闻言，没有立刻回答，灰色的眸子盯着马克西姆看了几秒钟，鹰钩鼻下薄薄的嘴唇才开启，吐出了这样一句话：
“杀死魔鬼现在是我们的一级要务，挡路的，不论她有多大的权势，一律清除。”
马克西姆心中一凛，急忙点头。
“还有，萨沙的下落查出来了吗？”
“还没有，陛下。”
“尽快查，虽然希望已经不大了，但愿这个女人没把我们招出来。我倒不担心那帮子亡命之徒知道这件事，我就怕她们把我们捅出去，让都灵大教皇知道咱们暗杀温特的事情。如果都灵知道了，那就麻烦了，那老家伙是个死脑筋，权力又是最大的。。。。。。”道格拉斯教皇抬手揉了揉太阳穴。
“是，属下明白。”马克西姆连连点头道，然后补充了一句，“陛下，温特的继任者，听说已经定了，是斯泰尔斯大区测评所的红衣主教，名字叫伊丽莎白。”
“伊丽莎白？没听说过啊，什么来历？”
“之前一直在教会福利院工作，职阶平平，从属于中立善良阵营，入教四十几年才只是黄衣司铎的阶层。不过四年前调入了斯泰尔斯大区测评所，几个月后就升为了红衣主教。现在又升为了主城东南域的白衣枢机，这两年冒得有些太快，总觉得背后有人在提携她。不过我查了，她背景清白，没有党派，是自由人。估计是走了大运。”
“谁下的调令？”
“是都灵大教皇亲下的调令。”
道格拉斯教皇眼珠转了转，随即冷冷说道：
“老家伙，也会给我玩平衡这一招，这是在告诉咱们，主城东南域这块地盘，谁也别争，所以弄了个自由人过来。咱们要小心了，都灵这老家伙不糊涂，有可能盯上我们了。”
马克西姆大主教闻言面色一变，神情严峻了起来。
“这个伊丽莎白，你派人去谈谈，能拉拢就尽量拉拢，拉拢不了，就盯紧她，免得她坏了我们的事。”
“属下明白。”
***
贵族之城，巴贝尔通天塔西南方，圣教大教皇宫邸。
一位白袍老者，正盘膝坐在空空荡荡的冥想室中央，她的正面，垂下了一幅巨幕，身后的投影机，正在反复播放一段监视录像。录像当中，穿着囚服的主人翁，正以不可思议的身手，瞬间杀死了八名护教卫兵以及两个假扮成狱警的歹徒。杀死这些人后，她还将两名狱警拖到了闸门口，并引爆了他们身上的炸弹，画面的最后，是监视录像的屏幕被血肉糊掉的画面。
画面在反复播放，血腥又残忍。老者目不转睛地看着，一言不发。她已经坐在这里将近三个小时了，一段不到三分钟的录像，看了几百遍，仿佛永远也没有尽头。
又过了几分钟，老者终于动了。她迟缓地站起身，略显蹒跚地走到投影机边，关掉了录像。然后按下了手环id上的按键，说道：
“伊莉雅，进来一下。”
“是，大教皇陛下。”手环id那头传来了应答声。
不多时，有人敲冥想室的门，大教皇请人进来，一位年轻貌美的黑发女子走了进来。她大约是西亚或东欧的血统，五官深邃，长得十分美丽。看年纪，不超过三十岁。
“把这录像拿去封了，包括所有的拷贝，看到录像的人太多，会造成恐慌。”她淡淡说道。
“是。”伊莉雅应道。
大教皇都灵走到窗边，拉开了冥想室厚厚的窗帘，向东方望去。黑夜中，巴贝尔巨塔灯火通明，没入云霄的塔尖灯光，将周围的云层照耀得金光灿灿，好似在塔顶绽放出一朵圣洁的花朵，更显神圣伟大。然而大教皇布满皱纹的面容上满是忧虑，也不知是对伊莉雅说话，还是自言自语道：
“为何偏偏是我呢？为何偏偏在这个时候。。。圣塔，可否告诉九神，祂可怜的侍奉者，并不想做那千古罪人。。。。。。如果我失败了。。。将再无颜面去见祂。除非，祂能苏醒过来，帮助祂可怜的侍奉者。。。。。。”
“大教皇陛下？”伊莉雅奇怪地问了一句。
“要变天了。。。。。。”都灵轻叹。
第八十七章（）
冒险者之城阿尔忒弥斯，联邦最东南的重镇，海岸线边缘最重要的起航地。从人类失去大海开始，这里就是无数梦想家一代又一代不懈努力的地方。一如其名，自由、粗犷、热情，充满了冒险精神。从最高领导人到一般的平民，每个人都与联邦其他地域上的人有着截然不同的信仰。在这里，九神不是唯一，自由高于一切，这里的人，看起来更鲜活更有生命力。
这里是自由民主精神最后的乐土，因此这里不仅聚集着冒险家，还聚集着试图改变联邦军国主义与政教合一统治双重高压局面的革命家。
自从牧黎来到这片土地上，真正感受到了曾经的那个世界残留的脉动，她为之欣喜，以至于整个人都放松了下来，不再紧绷着。
从自由之门一路向东北方向车行350公里，短短三个小时的车程，途径一个高速休息站，休息的半个小时内，只是接触了一位超市店员，一位兜售自家院子里挖出的古董的田间老汉和一位车辆刻晶充能站的工作人员，就让她有了非常明显的对比。每个人都笑得开朗，即便你不买他的东西，他也能热情和你攀谈起来，言语风趣。得知你是别的城邦来的，他们能将阿尔忒弥斯的风土人情脱口而出，并随意拿洛珈大将年轻时的风流韵事开玩笑，最后笑着来一句：
“这是个好地方，来了就别回去了。”
他们并不像其他地方的人，永远是一张麻木的脸，不敢有过度的情绪波动，拘谨甚至神经质，动不动就要静心祈祷，确保自己的阵营值不会变化。他们的随性发自骨髓，让牧黎不由放松下来，面上的笑容也多了起来。
当她们为卡车补充完能源，全体上车准备离去时，那位充能站的小伙子却笑着走来，拍了拍车窗，牧黎绷紧神经，以为此人发现他们的身份，摇下车窗时甚至手都放到了腰后的枪上，却听小伙子对牧黎说道：
“嘿，姑娘，我就是想说一句，你的发型酷极了，就像我叔叔一样。一路顺风！”小伙子哈哈大笑着退后一步，挥手作别。
结果牧黎在剩下的车程中，被车厢后那位“不正经小姐”叽叽喳喳嘲笑了一路，没有人救她，包括在旁边偷笑的兰妮。她只能撑着下巴一个人生闷气，惹得兰妮忍不住伸手捏她脸，夸她“好可爱”。兰妮说这话的时候，前面开车的琼明显抖了一下，牧黎从后视镜看到她翻了个白眼。耳机里佐伊聒噪的嘲笑声也迷之沉默了下来。
突然牧黎就心情舒畅了。
不过，她还是宁愿头发瞬间长长。
车子于下午一点半驶出高速，下高速的匝道路牌上，写着“楚都南”，通用语下面居然还附了汉字，让牧黎吃惊不已。
“咱们现在是在阿尔忒弥斯的楚都市范围内，这里百分之八十五的人口都是华裔，当然要使用汉字。这里的孩子从6岁上小学到16岁高中毕业，汉语课程必不可缺。因此即便不是华裔，也会说汉语。阿黎，你会说汉语的吧。”兰妮问道。
“当然。”牧黎笑道。
“仇争她们也都会说。”兰妮补充道。
“但是我所得不表尊。”琼用生硬又腔调古怪的汉语说道。
牧黎扬了扬眉毛，笑了出来，模仿她的话回道：“确实所得不表尊。”
真的，带了一股武汉塑料普通话的腔调。
“你们说什么？”兰妮好奇道。
啊，看来咱们无所不懂的大小姐似乎不怎么会说汉语，牧黎总算找到她的盲点了。不过大小姐只是不熟，并不是完全不会，好歹，她也是有着一半炎黄血统的人。
“啊，汉语真是太难血了。”琼拍着方向盘直摇头。
“是‘学’，不是‘血’。”一直沉默的酷姐仇争终于听不下去了，开口纠正道，她说的汉语标准多了，只是不知为何带了一股。。。。。。台湾腔。
牧黎捂着嘴，笑弯了眼。
“我也会说！阿要辣油啊！”耳机里突然传来佐伊抽风般的声音。
什么鬼啊这帮子人，南京话都出来了，她们的汉语老师真是来自五湖四海啊。牧黎憋笑憋得肚子疼。
“佐伊，你肚子饿了吧，咱们刚刚才吃的午饭。”这也是一句汉语，说话的人是沉默寡言的面瘫大厨林钊，异常标准的普通话，亲切无比，让身为北方人的牧黎眼睛一亮。
“你们的汉语谁教的？”兰妮问。
“都是老师教的。”琼回答道。
“一个人？”牧黎问。
“是啊。”
“噗哈哈。。。真神奇。”牧黎终于开怀大笑。
四位姑娘虽然不知道牧黎在笑什么，但感觉被嘲讽了，莫名有些不爽。。。。。。
兰妮头一次见牧黎笑得这么开心，虽然她一句话也插不进来，却有一种温馨的感觉在心底蔓延开来，但愿她能永远这样快乐下去，兰妮默默在心底祈祷。
车子下了匝道口，穿越平坦的田野，11月底，田间没什么作物，一捆一捆的干稻草堆在黄土地上，显出几分寂冷。不久，车子又上高架，渐渐能看到一座壮观的斜拉钢索桥，桥下，滚滚黄涛汹涌奔腾，向东流逝。牧黎心口仿佛被大锤击中，眼睛瞪大，透过车窗看着那东流水，血液中有什么在翻滚。
长江。。。是长江！
天知道，身为一个炎黄子孙，穿越到混乱的未来世界，能再看到长江，会是一种什么样的感觉。炎黄子孙的母亲河，奔腾了数万年，在遭遇大灾后，虽然已经严重改道，却依旧川流不息。
国不再，家已亡，唯有这东流亘古不变，只要有她在，似乎就有了根，就有了归宿感。此刻，牧黎莫名湿了眼眶。她单手撑在车窗边缘，捂着嘴，看着外面的景象，久久不曾收回视线。脑海里反复念着一首词，挥散不去：
滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空，青山依旧在，几度夕阳红。白发渔樵江渚上，惯看秋月春风，一壶浊酒喜相逢，古今多少事，都付笑谈中。
大约这个世界上，再也不会有人能体会到她此刻的心境。那一瞬的疏阔和明朗，似乎将一切的苦痛纠缠都转化成了云烟，一吹就散。
于是当泪水蒸发，心境平息下来后，她的脸上，只剩下淡淡的笑容，漆黑的双目里，多了几分潇洒自在。
虽然在过桥的这段路程里，她没有说一个字，也没有让任何人看到她的泪水。但敏感的兰妮，依旧感受到了她的变化，很奇妙的感觉，或许应当说是心有灵犀。牧黎就坐在她身边，兰妮时刻关注着她，过桥前，虽然也曾放声大笑，身上却仿佛背负着全世界。但是过桥后，兰妮只觉得她的肩膀松了下来，背上的东西卸了下来。短短不到十分钟的路程，整个人带给别人的感觉都变了。
“你还好吗？”兰妮低声问。
牧黎冲她一笑，回道：“好极了。”
那笑容居然让兰妮心跳加速，脸莫名其妙就红了。她舔了舔红唇，移开视线，扬眉笑得娇媚：“我看出来了。”
前面开车的琼继续翻白眼，她真的很想像旁边副驾上她家老大一样塞着耳机睡觉，什么也看不见什么也听不见，和后排那一对同处一个空间，对心脏不好。
好在折磨单身狗的旅程终于走到了终点，车子过江，拐入了临江工厂区，然后驶入了一处废弃的工厂大院。车子停在了厂房外，一行人下车，背上所有的行李装备，浩浩荡荡往厂房里走。
仇争一边走一边从口袋里掏出手机打了个电话，这是牧黎来到这个世界后第一次看到手机，她心中自嘲哂笑：看样子没有手环id的人，就只能用手机这种淘汰产品了。
“是我。。。在哪儿？。。。。。。二楼，好，我们马上来。”
电话很快挂断，众人上了空荡厂房侧面的楼梯，来到了二楼一处休息室门口。仇争有节奏地敲了敲门，三长一短，很快有人来开门。开门的是一位亚裔小伙子，穿着工人的工作服，系着皮围裙和袖套，头上还卡着焊接面具。
“争姐，你们可算回来了，这�